На третий день после отступления костяного дракона в Крепости Черного Камня воцарилось временное затишье. Солдаты восстанавливали крепостные стены, а перестук молотов ремесленников, смешиваясь со стонами раненых, создавал атмосферу хрупкого покоя. Линь Лэ стоял на стене, вертя в пальцах наконечник стрелы, выточенный из чешуи костяного дракона — Раймонд буквально всучил ему этот трофей, утверждая, что он значительно усилит мощь антимагических стрел.
— О чем задумался? — к нему подошла Эллия и протянула кусок свежеиспеченной пшеничной лепешки. — Стоишь здесь с самого утра, а ветер сегодня сильный. Не боишься простудиться?
Линь Лэ взял лепешку и откусил кусочек:
— Я думаю о том, почему костяной дракон так внезапно отступил.
— Ну, конечно же, потому что ты его напугал, — Эллия лучезарно улыбнулась, а на кончиках ее пальцев заструился Святой Свет, мягко исцеляя рану на руке молодого солдата, стоявшего неподалеку. — Твои антимагические стрелы настолько грозные, что их боятся даже твари Бездны.
— Все не так просто, — Линь Лэ покачал головой, устремив взор в сторону Долины Черных Ветров. — Тот дракон явно находился под контролем энергии Бездны. Его отступление не было вызвано страхом перед болью. Это больше походило на... выполнение приказа.
Едва он договорил, как внизу, у подножия башни, поднялась суматоха. На стену, задыхаясь, взлетел разведчик. Его лицо было бледным как полотно:
— Генерал! Со стороны Долины Черных Ветров... оттуда ползет густой черный туман! И внутри него что-то движется!
Линь Лэ и Эллия переглянулись и одновременно бросились к краю стены. В стороне Долины Черных Ветров и без того мрачное небо затянуло непроглядной черной дымкой. В этом тумане смутно угадывались движения огромных теней, сопровождаемые низким, рокочущим рыком, доносившимся словно из-под земли.
— Это авангард Лорда Бездны? — Эллия крепче сжала посох, и вокруг нее вспыхнуло сияние Святого Света. — Нужно ли выпустить сигнальную ракету, чтобы жители окрестных деревень начали эвакуацию?
— Подожди, — Линь Лэ придержал ее за руку. — Колебания энергии в этом тумане очень странные. Это не похоже на чистую ауру Бездны. Скорее... на какой-то ритуал призыва.
Он достал из-за пазухи кристалл — это был «Кристалл проявления», найденный им ранее в древних книгах. Он мог на короткое время развеивать иллюзии низкого ранга. Линь Лэ влил свою духовную энергию в кристалл и поднял его в сторону черного тумана. Кристалл испустил мягкий свет, и в мареве действительно проступили неясные очертания.
Это были не монстры. Это были гигантские руны, сотканные из черного тумана. Они медленно вращались, образуя колоссальный магический массив.
— Это круг призыва! — зрачки Линь Лэ сузились. — Они призывают нечто куда более могущественное!
— И что нам делать? — голос Эллии слегка дрогнул. — Наши антимагические стрелы хороши против костяного дракона, но если явится кто-то уровня Лорда...
— Не факт, что они собираются штурмовать крепость, — Линь Лэ пристально вглядывался в руны, внезапно вспомнив записи из древних фолиантов. — Круги призыва Бездны бывают двух типов. Один призывает боевую мощь, а другой... это портал.
— Портал?
— Да, чтобы перебросить существ Бездны из далеких земель, — пальцы Линь Лэ непроизвольно забарабанили по камню стены. — Но для такого массива нужны жертвы. Причем это должны быть существа, охваченные сильными отрицательными эмоциями.
Он резко посмотрел вниз, на солдат, только что потерявших близких, на детей, напуганных битвой, на мирных жителей, дрожащих от ужаса. Их горе, страх и гнев были идеальным «материалом» для жертвоприношения.
— Плохо дело! — Линь Лэ развернулся и бросился вниз со стены. — Их цель не крепость, а люди внутри нее!
Эллия мгновенно все поняла и последовала за ним:
— Я сообщу генералу Раймонду! А ты что задумал?
— Я иду разрушить массив! — голос Линь Лэ донесся уже издалека, сам он скрылся в проеме лестницы. — Оставь мне несколько кристаллов Святого Света!
Оседлав самого быстрого боевого коня, Линь Лэ вихрем промчался к окраине Долины Черных Ветров. Черный туман становился все гуще, в воздухе разлился приторно-сладкий аромат, навевающий сонливость. Задержав дыхание и сжимая в руке Кристалл проявления, он следовал за энергетическими колебаниями массива вглубь долины.
Чем дальше он продвигался, тем отчетливее становилось сияние рун. Сотканные из тумана знаки уже образовали огромное кольцо, в центре которого, облаченный в черную мантию, низким голосом читал заклинания человек. Это был тот самый сбежавший вице-генерал! Вокруг него стояли с десяток деревенских жителей, опутанных черными нитями тумана. Их глаза были пустыми — очевидно, из них уже выкачивали отрицательные эмоции.
— Ты все-таки пришел, — вице-генерал обернулся, на его лице играла жуткая ухмылка. — Линь Лэ, я так и знал, что ты попытаешься все испортить.
— Кого именно ты призываешь? — Линь Лэ крепче сжал колчан на поясе, антимагическая стрела уже лежала на тетиве.
— «Подарок», который погрузит весь континент в хаос, — вице-генерал рассмеялся с безумным неистовством. — Когда он явится, вы, так называемые праведники, станете лишь погребальными подношениями!
Он резко вскинул руку, и руны в кольце начали бешено вращаться. Из черного тумана потянулись бесчисленные бледные руки, хватая плененных жителей!
Линь Лэ, не колеблясь, выпустил антимагическую стрелу. Наконечник, окутанный бледно-фиолетовым светом, точно поразил руническое кольцо, вызвав всплеск энергетической ряби. Руны задрожали, и песнопение вице-генерала прервалось.
— Ищешь смерти! — взревел предатель и бросился в атаку, из-под его черной мантии вырвалось несколько черных щупалец.
Линь Лэ уклонился кувырком и одновременно с силой разбил о землю кристалл Святого Света. Кристалл взорвался, и священное сияние мгновенно разогнало окружающий туман. Плененные жители, воспользовавшись моментом, пришли в себя и бросились врассыпную.
— Мои жертвы! — глаза вице-генерала налились кровью, его щупальца неистово хлестнули в сторону Линь Лэ.
Пользуясь прикрытием Святого Света, Линь Лэ непрерывно выпускал антимагические стрелы, целясь в уязвимые точки рунического кольца. Он чувствовал, что энергия массива слабеет, но в то же время из глубины долины послышались тяжелые, приближающиеся шаги, будто пробуждалось некое колоссальное существо.
— Слишком поздно! — неистово захохотал вице-генерал. — Он уже выходит! Тебе не остановить это!
Линь Лэ взглянул на становящееся все более нестабильным кольцо рун и стиснул зубы. Он достал последнюю антимагическую стрелу и влил в нее всю свою духовную энергию. Древко стрелы засияло ослепительным светом.
— Не тебе решать, смогу я это остановить или нет!
Он натянул лук до предела, целясь в самый центр рунического кольца — ядро массива.
Но в тот самый миг, когда он готов был разжать пальцы, из черного тумана раздался низкий голос, исполненный безграничного величия и давления:
— Кто... посмел потревожить мой сон?
Линь Лэ замер.
Этот голос...
Он резко вскинул голову, глядя туда, где туман был гуще всего. Сердце в груди забилось в бешеном ритме.
Это не был голос Лорда Бездны.
Это был голос, который он, как думал, никогда больше не услышит. Голос из его детских воспоминаний — того самого человека, который любил сажать его на плечи и со смехом приговаривать: «Лэ-Лэ в будущем станет самым великим охотником».
Черный туман медленно рассеялся, являя высокую фигуру. Серебристо-белые длинные волосы, знакомые до боли доспехи и тот самый легендарный двуручный меч с выгравированным семейным гербом...
— Отец? — голос Линь Лэ дрогнул от невообразимого шока, и лук с глухим стуком выпал из его рук.

Комментарии

Загрузка...