Волнения в Крепости Черного Камня не утихли даже после того, как приближенные вице-генерала были схвачены. Хотя генерал Раймонд и воспользовался судом над Локом, чтобы вычистить часть предателей, влияние его заместителя пустило глубокие корни. Противостояние — как явное, так и скрытое — не прекращалось ни на миг. Будни патрульного отряда тоже стали непростыми: то и дело возникали стычки и придирки со стороны других подразделений. К счастью, Батон прикрывал своих людей, давая Линь Лэ возможность спокойно сосредоточиться на укреплении собственных сил.
В эти дни Линь Лэ отдавал почти всю энергию тренировкам. Потратив 200 очков фантазии, он приобрел навык «Чувство проклятой энергии (начальный уровень)». В его сознании словно появилась невидимая нить, позволяющая четко улавливать траектории движения энергии Бездны вокруг. Те солдаты, что затаились в закоулках крепости, едва тронутые порчей Бездны, теперь сияли в его глазах, словно огни свечей в непроглядной ночи.
«А ведь работает», — подумал Линь Лэ, стоя у порога казармы и окидывая взглядом улицу. Благодаря чувству проклятой энергии он уже тайно пометил более десятка оскверненных солдат. Большинство из них принадлежали к бывшим частям вице-генерала. Становилось очевидно: связь вице-генерала с Бездной была куда глубже, чем можно было предположить.
Помимо развития чувства проклятой энергии, он потратил оставшиеся очки фантазии на «Технику извлечения чакры (мастерство)» и «Базовую теорию проклятых техник». Общий запас чакры неуклонно рос, а изучение теории позволило ему глубже понять природу проклятой силы. Эта энергия, рожденная из отрицательных человеческих эмоций, хоть и отличалась по сути от энергии Бездны, обладала схожей «агрессивностью». Возможно, именно поэтому они могли подавлять друг друга.
— Брат Линь Лэ, посмотри, как у меня получается? — Карл, обливаясь потом, неуклюже отрабатывал базовые приемы владения мечом, размахивая деревянным клинком. В эти дни, пользуясь авторитетом серебряного жетона «Лист» Линь Лэ, он нашел в библиотеке немало базовых техник и тренировался с исключительным усердием.
Линь Лэ взглянул на него и кивнул:
— Прогресс заметен, но ты неправильно распределяешь усилие. Кисть должна быть подвижнее, используй силу поясницы... — Он сделал шаг вперед, перехватил запястье Карла и лично продемонстрировал движение. — Попробуй вот так.
Карл в точности повторил движение, и действительно — взмах стал плавнее, а удар — мощнее.
— И правда работает! Брат Линь Лэ, ты так здорово владеешь мечом!
— Всего лишь основы, — улыбнулся Линь Лэ. Его фехтовальные навыки опирались на боевой опыт времен Главного Бога, и в сочетании с чакрой и тайдзюцу их было более чем достаточно, чтобы справиться с обычным солдатом.
В этот момент в помещение поспешно вбежал Батон. Лицо его было предельно серьезным.
— Линь Лэ, беда!
— Что случилось? — спросил тот.
— Разведчики доложили, что на окраине Туманного леса, к югу от города, замечены следы высокоранговых монстров Бездны. И... похоже, там в ловушку попали эльфы, — мрачно произнес Батон.
Туманный лес — это окраина первобытных лесов южной части континента Эрия и внешняя граница традиционных земель эльфов. Говорили, что в глубине леса существует мощный магический барьер, сдерживающий натиск Бездны, но окраины давно превратились в охотничьи угодья монстров.
«Эльфы?» — сердце Линь Лэ екнуло. Раймонд упоминал, что эльфы заперлись в своих лесах и почти не контактируют с внешним миром. Их появление на окраине, да еще и в окружении монстров, явно было делом из ряда вон выходящим.
— Генерал приказал отправить небольшой отряд, чтобы разведать обстановку. Если получится — спасти выживших, и заодно разузнать о перемещениях тварей, — продолжил Батон. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Твои способности дают преимущество против порождений Бездны.
— Я согласен, — без колебаний ответил Линь Лэ. Контакт с эльфами входил в его планы, к тому же высокоранговые монстры могли принести немало очков фантазии — для него это был отличный шанс.
— Вот и славно! — Батон с облегчением выдохнул. — Собирайся. Выходим через час. Возьмем десять человек, только лучших бойцов отряда.
Спустя час группа из одиннадцати человек третьего отряда была готова к выступлению. Линь Лэ облачился в легкий кожаный доспех, а за поясом у него висело несколько особых сюрикенов — он выменял их в Магазине репутации на накопленные очки. Их острота намного превосходила обычное железное оружие.
— Выдвигаемся! — скомандовал Батон. Отряд быстро миновал южные ворота и устремился к Туманному лесу.
Лес полностью оправдывал свое название. Еще на подступах стала видна густая пелена белого тумана, окутывающая деревья. Из марева доносилось приглушенное рычание монстров, перемежающееся с едва уловимыми магическими эманациями.
— Всем быть начеку. С этим туманом что-то не так, он может сбивать чувства, — вполголоса предупредил Батон. Он достал флягу с чистой водой и смочил полотенце. — Протрите лица, это немного поможет.
Линь Лэ не стал использовать полотенце, вместо этого он активировал чувство проклятой энергии. И действительно, туман был пропитан слабой энергией Бездны. Ее было недостаточно, чтобы осквернить человека, но вполне хватало, чтобы мешать восприятию боевой ци или магии. Однако для проклятой энергии эти потоки были как на ладони.
— Капитан, в трехстах метрах слева три гиены Бездны, — внезапно произнес Линь Лэ.
Батон опешил, но тут же подал знак отряду остановиться и достал подзорную трубу. Спустя мгновение он шумно выдохнул:
— И правда там! Линь Лэ, как ты их учуял?
— Интуиция, — уклончиво ответил тот.
Батон не стал расспрашивать дальше, но его взгляд стал еще серьезнее, а доверие к Линь Лэ возросло.
— Обойдем их. Наша цель — глубже в лесу.
Отряд осторожно миновал монстров, углубляясь в чащу. Чем дальше они заходили, тем гуще становился туман и тем сильнее ощущалось присутствие тварей. Чувство проклятой энергии Линь Лэ работало на полную мощность, сканируя окрестности словно радар. Несколько раз он заранее предупреждал о врагах, позволяя отряду избегать смертоносных засад.
— Впереди шум боя! — негромко доложил шедший впереди Тощий.
Все замерли, затаив дыхание. Действительно, до слуха донесся лязг металла и яростный рев, а также чистый женский голос, нараспев произносящий заклинание, сопровождаемое мягкими магическими волнами.
— Это магия эльфов! — глаза Батона блеснули. — За мной!
Отряд прибавил шагу. Продравшись сквозь густые заросли кустарника, они выскочили на открытое пространство. На поляне трое эльфов в зеленых кожаных доспехах с длинными луками за спиной отбивались от десятка монстров.
Эти твари были куда крупнее тех, что встречались раньше. Внешне они напоминали медведей, но их тела покрывала черная чешуя, а когти светились ядовито-зеленым светом. Это были «Медведи Бездны» — одни из опаснейших высокоранговых монстров.
Двое эльфов-мужчин были ранены и, прислонившись к стволам деревьев, с трудом отстреливались. В центре стояла эльфийка. Ее руки сплетались в магических жестах, она пела заклинание, и из земли вырывались лозы, опутывая медведей, но те с легкостью рвали их когтями.
Ее длинные серебристые волосы промокли от пота и прилипли к щекам. Тонкие черты лица исказились от напряжения, но в изумрудных глазах горело пламя непокорности.
— Это эльфийский друид! — прошептал Батон. — К бою!
— Погоди, — Линь Лэ остановил его. — Медведи Бездны слишком толстокожие, в лобовой атаке у нас будут большие потери. У меня есть план.
Он выхватил четыре сюрикена, влил в них чакру и быстро сложил печати:
— Ниндзюцу: Стихия ветра — Техника сюрикена!
Чакра окутала лезвия, создавая невидимые вакуумные клинки, и скорость их вращения резко возросла. Линь Лэ резким движением кисти метнул их. Сюрикены, подобно падающим звездам, вонзились точно в глаза четырем медведям — их самое уязвимое место.
— Пш-ш-их!
Раздалось четыре глухих хлопка. Ослепленные медведи взревели от боли и начали безумно метаться, их строй рассыпался.
— Сейчас! — крикнул Батон и первым бросился в атаку, обрушивая тяжелую секиру на шею одного из монстров.
Остальные солдаты тоже вступили в бой. При поддержке эльфийской магии они быстро перебили большую часть дезориентированных тварей.
Линь Лэ не останавливался. Его пальцы снова замелькали в печатях:
— Ниндзюцу: Стихия огня — Техника цветов феникса!
Десятки маленьких огненных шаров, словно искры фейерверка, устремились к оставшимся медведям. Они не могли убить мгновенно, но подожгли жесткую шерсть монстров, заставляя их впадать в ярость и открываться для ударов солдат.
Эльфийка, увидев это, на мгновение замерла от удивления, но тут же усилила напор магии. Новые лозы вырвались из-под земли, намертво сковав последних двух медведей. Батон не упустил момент и двумя мощными ударами закончил битву.
Когда все стихло, поляна представляла собой жуткое зрелище: повсюду валялись туши медведей Бездны и разлилась их ихорная, темно-зеленая кровь.
— Благодарю за спасение, — эльфийка подошла к Батону и Линь Лэ, слегка поклонившись. Ее голос был чист, как звон колокольчика. — Я Лайя из племени Серебряной Луны, что живет в глубине Туманного леса.
Ее взгляд остановился на Линь Лэ, в нем читалось явное любопытство:
— Что за силу вы использовали? Это не магия и не боевая ци... Очень необычно.
Тот же вопрос, что задавала Эллия. Линь Лэ лишь улыбнулся:
— Просто особые техники.
Лайя не стала настаивать, ее лицо вновь омрачилось тревогой:
— Мы — разведывательный отряд нашего племени. Мы должны были проверить активность монстров на границе, но не ожидали встретить целую стаю медведей Бездны. Мои спутники тяжело ранены, им нужно как можно скорее вернуться в поселение для лечения. Не могли бы вы...
— Мы проводим вас, — ответил Линь Лэ, опережая Батона. — Нам тоже нужно знать, что происходит в глубине леса.
В глазах Лайи промелькнула настороженность, но, взглянув на бледные лица соплеменников, она кивнула:
— Спасибо. Магический барьер племени Серебряной Луны сдерживает энергию Бездны, там вы будете в безопасности.
Батон в замешательстве посмотрел на Линь Лэ. Тот тихо шепнул:
— Эльфы знают много древних тайн, возможно, они помогут нам в борьбе с Бездной. К тому же их поселение — безопасное место, которое может стать нашим опорным пунктом.
Батон немного подумал и согласился.
Лайя наскоро перевязала раны товарищей, и отряд двинулся вглубь леса. Она знала Туманный лес как свои пять пальцев: вела их по самым безопасным тропам, умело обходя логова сильных монстров.
По пути Линь Лэ как бы невзначай расспрашивал Лайю о делах эльфов. Сначала она была скрытна, но увидев, как Линь Лэ с помощью чувства проклятой энергии несколько раз помог избежать скрытых ловушек Бездны, постепенно начала доверять ему.
— После начала вторжения барьер леса слабеет с каждым днем. Многие наши сородичи погибли от когтей монстров, — печально произнесла Лайя. — Старейшины говорят, что это «проклятие» мира. И только если найти «Сердце мира», можно изгнать Бездну.
— Сердце мира? — Линь Лэ заинтересованно приподнял бровь.
— Легендарное ядро, породившее наш мир. Оно хранит в себе чистейшую энергию жизни, — пояснила Лайя. — Но никто не знает, где оно. Известно лишь, что оно как-то связано с «вознесением в Высший мир».
Снова это вознесение. Глаза Линь Лэ сузились. Похоже, тайны этого мира были куда сложнее, чем он представлял.
Спустя два часа туман впереди начал редеть, и перед ними предстал барьер, излучающий мягкий зеленый свет. За ним угадывались очертания домов, искусно вплетенных в кроны деревьев, и фигуры эльфов.
— Это и есть племя Серебряной Луны, — Лайя указала вперед, и на ее лице впервые появилась тень облегчения. — Пройдем сквозь барьер, и мы дома.
Но стоило им приблизиться к границе света, как чувство проклятой энергии Линь Лэ буквально взорвалось тревогой. Он отчетливо ощутил, что внутри поселения, прямо за барьером, пульсирует невероятно мощный сгусток энергии Бездны. И эта энергия... стремительно приближалась к ним!
— Назад! Внутри что-то не так! — резко выкрикнул Линь Лэ, мгновенно разгоняя чакру и проклятую силу до предела.
Лайя побледнела:
— Невозможно! Барьер не пропускает Бездну, как она могла...
Она не успела договорить. Из-за барьера выметнулось несколько черных теней. С молниеносной скоростью они бросились на Лайю, шедшую впереди!
Линь Лэ, не раздумывая, рванулся наперерез, закрывая эльфийку собой. Его пальцы сложились в печать:
— Ниндзюцу: Стихия земли — Земляная стена!
Массивная стена из плотно спрессованной земли вырвалась из почвы, преграждая путь нападавшим.
Бам!
Тени с глухим ударом врезались в преграду. По стене пошли глубокие трещины! Линь Лэ похолодел: сила удара была куда выше, чем у медведей Бездны.
Когда пыль осела, они увидели врагов. Это были существа, напоминающие пантер, но в полтора раза крупнее обычных хищников. Их мех был угольно-черным, глаза горели зловещим красным огнем, а с когтей капал яд, разъедающий землю.
— Теневые леопарды Бездны! Откуда они в поселении?! — вскрикнула Лайя, ее лицо стало белым как полотно.
Из глубины поселения донеслись крики, звон оружия и полные боли вопли.
Лайя, словно обезумев, рванулась к барьеру:
— Мое племя! Мой народ!
Линь Лэ железной хваткой удержал ее:
— Не смей! Там засада!
Батон тоже пришел в себя и скомандовал:
— Линь Лэ, защищай Лайю! Остальные — за мной!
Линь Лэ смотрел на мечущиеся за барьером тени и слушал крики умирающих. Его взгляд стал предельно холодным и сосредоточенным.
В племени Серебряной Луны случилась катастрофа. И, похоже, это было лишь предвестие того, что в глубинах Туманного леса скрывается нечто куда более страшное, чем просто монстры Бездны.

Комментарии

Загрузка...