Рождественские каникулы семейства Кадиллак пронеслись на ура: они побывали на роскошном праздничном обеде у отца Джонса, который расспросил девушек об учебе и пообещал подыскать Шарлотте надежное место по окончании курсов. Имея на руках рекомендацию от школы, от мистера Кеннеди и от прихода, Шарлотта гарантированно не осталась бы без куска хлеба, уверена была Джорджина.
Чем тебе не социальный лифт, построенный на церковных связях?
Шарлотта щедро одарила сестер на Рождество: Джорджина получила прелестное весеннее платье, а Идит – теплую шерстяную шапочку (нью-йоркские зимы кусались, так что таскать ее предстояло едва ли не до марта).
Идит в долгу не осталась, преподнеся старшим связанные собственными руками шерстяные носки – весьма недурственные на вид.
Сама же Джорджина вручила Шарлотте пару мягких коричневых перчаток из козлиной кожи, универсальных и элегантных, а Идит – целых двадцать полудолларовых монеток. Обе были в полном восторге.
Шарлотта вела хозяйство экономно: готовила сама, укладываясь в один доллар суточных расходов, на которые удавалось соорудить сытный обед из мяса, овощей и яиц, да еще прикупить молока на пятнадцать центов.
Сестры несколько раз выбирались на каток, где Идит каталась с явным удовольствием и весьма ловко.
А больше всего восторга вызвал карнавал, развернувшийся сразу после Нового года на западной окраине Центрального парка – с аттракционами и вкусностями. Шарлотта выделила из бюджета аж четыре доллара, и девчонки от души прокутили там весь день, уплетая всякую всячину!
По совпадению (впрочем, не слишком удачному), на карнавале объявился Джо Кеннеди. Юноша признал в спутницах подругу Роузмери, осведомился, как идут дела, и великодушно угостил троицу роскошными мексиканскими тако. Вот только Джорджина как раз отлучилась в дамскую комнату, так что старший Кеннеди вторую мисс Кадиллак не застал.
***
Джорджина появилась только тогда, когда гости ушли.
Ни о чем не подозревающая Шарлотта потрясла перед ее носом лепешкой: ─ Глянь-ка! Нам тут тако перепали! ─ Бесплатное угощение всегда поднимало настроение.
Идит радостно подхватила: ─ А мне Джо купил сахарную вату! ─ и продемонстрировала облачко белой сладости.
─ Джо? ─ наигранно удивилась Джорджина.
─ Старший брат Роузмери. Я же рассказывала.
─ А-а… ─ протянула она, изображая запоздалое озарение. ─ Мистер Кеннеди-младший, верно?
─ Угу. Красавец ужасный! Правда же, Идит?
Малышка Идит руководствовалась исключительно детской эстетикой: красивый – значит хороший.
─ Ага! Джо такой симпатичный! Я замуж за него выйду!
Обе сестры покатились со смеху.
Джорджина подзадорила ее: ─ А ты хоть знаешь, что такое замужество?
─ Это… когда живут вместе! И он каждый день будет покупать мне сахарную вату! И новые платья!
Смех повторился. Идит, будучи всего на девять месяцев старше Бобби, оставалась ребенком и понятия не имела о взрослых делах.
─ Чего вы? Разве не так? ─ растерялась девочка.
─ Отчасти так, но не совсем, ─ сдерживая улыбку, пояснила Шарлотта.
─ Мала ты еще замуж выходить, даже если Джо тебе по душе.
─ Мой муж непременно должен быть писаным красавцем. ─ Идит лизнула вату. Вкуснотища! До безумия сладко. В школе при марианском монастыре в еде недостатка не было, да и карманные деньги водились, но тратить их на сладости не разрешалось, так что сахарная вата казалась настоящим деликатесом.
─ Кто это тебе вдолбил?
─ Все девчонки в школе только об этом и твердят.
Шарлотта бросила косой взгляд на Джорджину. Впрочем, Идит не в чем было упрекнуть: болтать о мальчишках в ее возрасте естественно. Мальчишки, впрочем, тоже болтали о девчонках. Идит доверяла сестрам безоговорочно, выкладывая всё как на духу, а вот Джорджина за последнее время сильно переменилась, превратившись в партизанку… она почти ничего не рассказывала о себе, скрывая даже название своей школы.
Шарлотту это тревожило, наводя на мысли о собственной несостоятельности как старшей сестры. Три года мытарств принесли им деньги, но разлучили их, стерев прежнюю душевную близость.
***
Тако оказались отменными: лепешка снаружи, а внутри – сочная смесь мяса и овощей. Одним не наешься, но парочка утоляла голод надежно. Джо не пожадничал, выкатив аж шесть штук на троих. Идит, уже упявшая до этого пирожное, осилить два не смогла, и Шарлотта отдала ее порцию Джорджине.
─ Растешь ведь, кушай больше. ─ Шарлотта вела бюджет с аптекарской точностью, добиваясь того, чтобы сестры были сыты, но продукты не переводились зря. В квартире имелась духовка, но отсутствовал холодильник, без которого они вполне обходились.
Джорджина благодарно кивнула.
Как же здорово иметь сестру!
Вернувшись, она тут же перекрасила шевелюру в иссиня-черный цвет и обзавелась очками с простыми стеклами. Шарлотта решила, что та испортила глаза чтением, и даже выделила десятку на оптику.
Это была лишь предварительная страховка на случай встречи со школьными знакомыми: впопыхах никто бы не признал в ней прежнюю ученицу. И гардероб она сменила напрочь: простенькое ситцевое платье, стоптанные башмаки, самодельный шерстяной шарф – вылитая девчонка из рабочих кварталов, никак не претендующая на статус пансионерки из привилегированной школы.
Кое-какие сбережения у нее водились. Шарлотта регулярно подкидывала ей мелочь, кроме того, Джорджина подрабатывала в монастырской школе написанием рефератов на заказ – по двадцать долларов за штуку. Дело шло стабильно: три работы в неделю приносили шестьдесят долларов чистыми, а за семестр набегало от десяти до пятнадцати заказов, что в сумме за шесть семестров дало полторы тысячи.
Для тринадцати-четырнадцатилетней девчонки это были колоссальные деньги.
Пятьсот долларов добавила миссис Лейн, узнав о ее планах поступить в Школу Святого Сердца, покрыв расходы на форму и взносы. Для богатой дамы сущий пустяк, да и статус покровительницы обязывал.
Шарлотта тоже выделила пятьсот баксов, посчитав образование младшей сестры в хорошей школе делом святым.
Итого на руках у Джорджины имелось две тысячи двести долларов: триста восемьдесят ушло на осенние взносы в Школе Святого Сердца; двадцать пять – на проезд с наемным шофером и бензин; шестьдесят – на услуги мистера О'Коннора (поступление, доставка в школу и декабрьский телефонный звонок); двадцать – на багаж; двадцать – на б/у вещи; двадцать – на карманные расходы; один – на билет до Манхэттена.
Остаток составил тысячу шестьсот семьдесят четыре доллара. Плюс десять от Шарлотты на очки минус один доллар расходов – итого одна тысяча шестьсот восемьдесят три доллара.
***
В рождественские каникулы Джорджина заглянула к миссис Лейн, но та отдыхала в Европе. Оставленный экономкой конверт содержал еще пятьсот долларов – плату за весеннее полугодие.
Миссис Лейн и впрямь была ангелом.
***
Наличные: две тысячи сто восемьдесят три доллара.
***
Пересчитав наличность, Джорджина вздохнула: сумма казалась солидной лишь на первый взгляд, ее хватило бы на безбедную жизнь втроем в течение года, но что дальше? Ждать милости от жалованья Шарлотты? Его едва хватит на квартплату и учебу Идит, не говоря уже о содержании еще одной нахлебницы.
Она уже размышляла над тем, что Кеннеди, по правде говоря, обошлись с Шарлоттой по-человечески, и не слишком ли низко с ее стороны вести двойную игру? Но тут же одергивала себя: вершители судеб не церемонятся с моралью.
Старик Кеннеди сколотил состояние на бутлегерстве во времена сухого закона, протащив сынка в Гарвард; сам миссионер семейного благополучия приумножил капиталы в разгар Великой депрессии, сыгравши на понижение на Уолл-стрит – верить в честность этих махинаций могла разве что наивная дурочка.
Так что ее план в отношении мистера Кеннеди никак нельзя было назвать преступлением – это была благородная экспроприация! Обобрать богатея Кеннеди ради спасения бедной сиротки Джорджины – дело правое!
А раз так, пусть пеняет на себя: нечего было отцу семейства заглядываться на чужие юбки!

Комментарии

Загрузка...