Церковь, конечно, не могла помочь с могилой для мистера Кадиллака, но кое на что годилась. Отец Джонс отличался добрым сердцем и не выносил слез беззащитных сирот. Спустя десять дней после похорон священник нагрянул к Кадиллакам с двумя новостями – и обе хорошие.
─ Одна добрая дама ищет компаньонку для своей дочери, и я сразу вспомнил о тебе. Ты хорошо образована, подходишь по возрасту, а главное – эта женщина предлагает щедрое жалованье.
Шарлотта ошеломленно смотрела на него.
─ Тебе придется жить в их доме, но условия будут ничуть не хуже, чем у той девочки: ты сможешь учиться вместе с ней и получить прекрасное образование. Шарлотта, ты умница, тебе нельзя бросать учебу.
Ого, отец Джонс, да вы просто ангел во плоти.
Бросив взгляд на Шарлотту, Джорджина спросила священника: ─ Значит, Шарлотта больше не будет жить с нами?
─ Да, детка моя, – с сочувствием глядя на Джорджину, ответил тот. – Я рассудил так: получив жалованье, Шарлотта сможет оплатить вам пансион, и вы тоже продолжите учебу, Джорджина. И Идит скоро пора идти в школу.
План священника выглядел безупречно, просто сказочный шанс. Вот только Шарлотта...
Она смотрела на сестер: предложение и вправду заманчивое – вырваться из проклятой Адской кухни, продолжить учебу, найти богатую и добрую хозяйку. Быть компаньонкой ровесницы – обычное дело; за год нищеты она успела усвоить значение слов «класс» и «сословие». Заработав денег, она сможет забрать сестер в пансион, где они будут сыты, одеты, защищены от босса Джимми. Шанс выпадает один на миллион, отец Джонс – святой человек!
Единственное, что разрывало ей сердце, – перспектива расставания с сестрами. Она не представляла себе жизни врозь. Как старшая, она нянчила их с пеленок и не мыслила разлуки. Как они справятся без нее?..
─ Шарлотта, я понимаю, как тебе тяжело оставлять Джорджину и Идит, но поверь, это лучший выход для всех вас.
Понятное дело – упустишь шанс, другого не представится.
─ К тому же ты сможешь навещать их в каникулы. В пансионах тоже бывают отпуска, вы будете видеться.
Идит мало что понимала и лишь растерянно переводила взгляд со священника на Шарлотту.
Джорджина тоже считала этот вариант идеальным. Хотя среди священников попадались мерзавцы, большинство все же искренне служило Богу и людям. Отец Джонс как раз был из таких.
─ Отче... – Шарлотта умоляюще заглянула ему в глаза. – Ради Бога, позаботьтесь о Джорджине и Идит.
─ Не сомневайся, дитя мое.
***
Вскоре отец Джонс отвез Шарлотту на смотрины к той самой благодетельнице.
Семья Кеннеди обитала в Бронксвилле, в графстве Уэстчестер под Нью-Йорком. Детей у них было много, и миссис Кеннеди подыскивала компаньонку для старшей дочери Розмари. Розмари исполнилось двенадцать, и мать намеренно искала девушку чуть постарше – на два-три года, чтобы та умела присмотреть за воспитанницей.
Миссис Кеннеди приветливо улыбнулась: ─ Розмари, познакомься с Шарлоттой.
Розмари оказалась рослой девочкой, почти вровень с худенькой Шарлоттой. Она радостно заулыбалась: ─ Здравствуй, Шарлотта, я так рада знакомству.
─ И я рада, Розмари, – вежливо ответила та.
***
Девочки отошли в сторонку. Болтливая Розмари быстро разговорила молчаливую Шарлотту, и они мгновенно нашли общий язык.
Миссис Кеннеди осталась чрезвычайно довольна. Ее требования были просты: хорошее воспитание, манеры истинной леди из среднего класса, подходящий возраст и отсутствие броской красоты, чтобы компаньонка не затмевала саму Розмари. Шарлотта подошла идеально.
Для начала она протестировала письменную и устную английскую речь девочки – зачет.
Внешность – зачет; манеры – зачет; возраст – в точку.
Вероисповедание тоже совпало: предки Кадиллаков перебрались из Франции в Англию, а оттуда в Штаты, и всегда оставались католиками. Кеннеди были потомками ирландских эмигрантов и тоже ревностно исповедовали католицизм.
Поручая приходскому священнику найти девушку, миссис Кеннеди никак не ожидала, что тот приведет протестантку.
***
Собеседование прошло триумфально, и в тот же день миссис Кеннеди велела служанке приготовить гостевую комнату для мисс Кадиллак.
Шарлотта подписала контракт: испытательный срок четыре месяца, на время осеннего семестра. Жалованье оказалось ошеломляющим – сто двадцать долларов в месяц!
Что такое сто двадцать долларов? Билет в кино стоил тогда четвертак, литр молока – тоже двадцать пять центов; сестры выпивали по литру в день, тратя семь с половиной долларов в месяц. За аренду квартиры они платили тридцать, так что на оставшиеся девяносто можно было жить на широкую ногу.
Миссис Кеннеди выписала священнику чек на пятьсот долларов: четыреста пошли на оплату пансиона и питания Джорджины и Идит в женской школе Марии в Бруклине; пятьдесят выдали Шарлотте на карманные расходы – в доме богачей без гроша в кармане не проживешь; тридцать досталось Джорджине с наказом беречь каждую монету, ведь в пансионе без карманных денег тоже тяжело.
Оставшиеся двадцать ушли на благотворительное пожертвование церкви.
Отец Джонс помог Шарлотте сдать квартиру, и домовладелец великодушно простил семье долг по квартплате за текущий месяц. Священник тут же нашел новых жильцов: по нынешним временам снять отдельную квартиру, а не ютиться в картонной коробке где-нибудь в парке – уже великая удача.
Джорджина наконец облегченно выдохнула: долой Адскую кухню, прощай босс Джимми! Больше сестры Кадиллак сюда не вернутся.
***
Заливаясь слезами, Шарлотта попрощалась с сестрами.
Отец Джонс сел за руль. Сначала он отвез Шарлотту, чтобы закинуть Джорджину и Идит в женский пансион Марии, а затем доставил саму Шарлотту в особняк Кеннеди в Бронксвилле.
Выбравшись из машины с маленьким плетеным чемоданчиком в руке, Шарлотта с трепетом задрала голову: особняк Кеннеди казался втрое больше их прежнего дома, да и детей вокруг бегало множество. У Кеннеди росло три сына и три дочери; младшие мальчики выглядели худенькими, но остальные пышили здоровьем и силой.
Самих детей она пока не увидела – все учились в элитных закрытых школах, но Розмари уже вовсю демонстрировала ей фотографии братьев и сестер.
Розмари была третьим ребенком в семье: старший Джо, худой как щепка Джек – второй; затем сестры Кик, Юнис и младший братишка Бобби.
Она поинтересовалась, есть ли у Шарлотты братья или сестры, и та честно ответила, что у нее две младшие сестры, Джорджина и Идит.

Комментарии

Загрузка...