Вещей в доме набралось до смешного мало. Тесная двухкомнатная квартира с гостиной: три сестры ютились в крошечной спальне на двухъярусной кровати (внизу шире, наверху уже). Шарлотта спала на верхней койке шириной около метра, а нижняя достигала метра двадцати.
Одеяла были вполне приличными, чистыми, хоть и не новыми. В углу стоял комод с нехитрым скарбом: одежда из грубого полотна да несколько платьев из мучных мешков.
Куда ни кинь взгляд, отовсюду веяло неизбывной нищетой.
К счастью, в квартире царил идеальный порядок. За чистоту отвечала Шарлотта – девочка на редкость чистоплотная и работящая. Джорджина с трудом представляла, как из избалованной маменькиной дочки из среднего класса Шарлотта превратилась в нынешнюю опору семьи.
В доме не нашлось ни единой фотографии миссис Кадиллак. Общие снимки семьи имелись, но мать на них была аккуратно вырезана ножницами; то же касалось и свадебных портретов. Видимо, мистер Кадиллак люто ненавидел сбежавшую жену. Впрочем, в столь тесной конуре провернуть убийство и расчленение так, чтобы дети ничего не заметили, вряд ли удалось бы, так что Джорджина не верила, будто папаша прикончил неверную супругу.
Эгоистичный трус-отец и не желавшая терпеть нужду мать – отличный подобрался союз.
Раздраженно бросив смененную наволочку в корзину для белья,
Джорджина подумала о стирке. Никаких стиральных машин не полагалось, прачечная внизу стоила денег, а лишних центов у них не водилось, так что Шарлотта стирала руками.
Сама же Шарлотта разбирала вещи отца в главной спальне. Первые дни ей было не до того, да и душевных сил не хватало прикасаться к его вещам. Джорджина улавливала доносившиеся из комнаты тихие всхлипывания и невольно проникалась жалостью.
О мужчины! Имя вам – трусость!
От имущество почившего обанкротившегося бедняка остался лишь один-единственный чемодан.
Шарлотта деловито отобрала уцелевшие отцовские рубашки, чтобы сдать их в комиссионку. В чемодане лежали две пижамы, туфли с истончившейся подошвой, мелочь всякая да пачка фотографий.
Вот и всё, что остается после человека – горстка хлама. Грустно до боли.
Глядя на раскрытый чемодан, Джорджина упала духом: <«Нет! Моя жизнь не будет такой!»>
Она не успела додумать, как в дверь забарабанили. Грубый голос заорал: ─ Шарлотта! Шарлотта!
Кто это? – Джорджина вопросительно посмотрела на Шарлотту. Она знала, что в эту эпоху приличные люди обращались к молодым леди исключительно по фамилии, и лишь самые близкие имели право на имя.
Лицо Шарлотты побелело от страха и отвращения, глаза яростно уставились на дверь.
Стуки переросли в удары кулаками: ─ Я знаю, что ты дома, Шарлотта! Пора поговорить о долгах твоего папаши!
Джорджина остолбенела: <«Как это? Разве долги не списаны со смертью должника? Иначе к чему был этот суицид? Что еще за долги?»>
Она испуганно шепнула: ─ Отец что, занимал у кого-то? – Шарлотта горько покачала головой: ─ Никто в здравом уме не одолжит ни цента банкроту.
Джорджина ничего не понимала.
Шарлотта приложила указательный палец правой руки к губам, призывая сестер к молчанию.
А за дверью продолжали орать: ─ Шарлотта! Я знаю, что вы там! Вечно прятаться не получится! В следующий раз попадешься мне ты или Джорджина – сладко не покажется!
Тон угрозы не оставлял сомнений в дурных намерениях визитера.
Сказать, что этот тип отличался образованием, язык не повожарачивался, но и прямых угроз расправы он вроде бы не высказывал. И это в Адской кухне – самом криминальном районе Манхэттена, где грязь, наркотики и насилие составляли саму суть местной жизни. Сестры выходили на улицу перебежками, и у Джорджины просто не было времени толком оглядеться.
В квартире стояла мертвая тишина.
Снаружи раздалась ругань – сосед велел убираться и не орать под окнами. Соседи здесь тоже жили крутые, и непрошеный гость, изрыгая проклятия, в конце концов удалился.
***
─ Что здесь происходит? – Джорджина твердо решила докопаться до правды.
Шарлотта с мрачным отчаянием в голосе вымолвила: ─ Джорджина, пойми... теперь мы сироты.
Джорджина моментально всё уловила: если даже вдовам с детьми приходится туго, то что говорить о трех девчонках-подростках! Нынешняя Америка была далека от правового государства, и никаких социальных служб из американских сериалов XXI века здесь не существовало. Беспомощных сестер приметили не те люди!
Даже не видя физиономии этого вышибалы, Джорджина понимала: дело пахнет керосином.
Мгновенно спектр ее тревог сместился от «как бы с голоду не помереть» до «как бы не угодить в лапы к маньякам».
И этот день настал куда раньше, чем она предполагала.
***
Выходить на улицы всё равно приходилось. Шарлотта уже приметила коммерческую улочку, где торговцы выбрасывали просроченный хлеб, и по вечерам отправлялась на поиски добычи. Джорджина уже пробовала этот черствый хлеб, думая про себя, что капиталистическое общество являет собой учебник цинизма: продукты могут сгнить на прилавке, но раздать их голодным беднякам – ни за что.
После смерти отца Шарлотта стала осторожнее, но оставалась всего лишь четырнадцатилетним подростком, и если на тебя положили глаз, спрятаться некуда.
Ощущение, когда тебя вжимают спиной в кирпичную стену, было... до жути мерзким. Лицо Джорджины перекосило от страха и злости: она ведь думала, что вдвоем идти безопаснее, но как эти двое уличных головорезов выросли перед ними из-под земли, она так и не поняла.
От стоявшего напротив парня разило гнилыми зубами и таким амбре, будто в канализации прорвало трубу – Джорджину чуть не вывернуло наизнанку.
─ Здорово, Джорджина, – ухмыльнулся он щербатым ртом. – От нас не спрячешься.
Мужчину, прижавшего Шарлотту, отличало не только вонь изо рта, но и похотливые ручонки: лапая ее за грудь, он гнусно захихикал: ─ Нет денег отдать долг – пойдешь к боссу Джимми. Босс говорит, ты как раз впору: два года отработаешь, ровно двадцать четыре месяца, и долг покойника погашен.
Джорджину чуть не стошнило: в устах подобных тварей подобные слова не оставляли простора для фантазии. Настоящие нелюди! Шарлоттве ведь всего четырнадцать!
Шарлотта тряслась от ужаса, но нашла в себе силы ответить с хитростью: ─ Передайте боссу Джимми, что наш папа только что умер, я теперь дочь покойника. Через пару дней... через пару дней я сама приду к боссу Джимми. Умоляю.
Бандит самодовольно ухмыльнулся, решив, что запугал девчонок до полусмерти, и великодушно бросил: ─ Даю неделю. Только помни, у босса Джимми нрав крутой.
─ Клянусь памятью отца, я приду к боссу Джимми.
***
Пусть коленки у сестер дрожали, они все же доплелись до пекарни и в толпе таких же охотников за объедками урвали две черствые палочки багета. Раз уж дошли, уходить ни с чем было обидно до слез.
По дороге домой Джорджина смотрела на то, как Шарлотта прижимает к груди драгоценные багеты, и понимала: так жить нельзя.
Ситуация критическая! Придется пустить в ход все возможные ресурсы!
Пройдя еще немного, Джорджина спросила: ─ А нельзя ли обратиться к отцу Джонсу?

Комментарии

Загрузка...