Ния решила пока не предпринимать поспешных шагов и выждать, следя за развитием событий. Заодно она попросила Ханкока предупредить всех жителей Добрососедства, чтобы те готовились к бою.
Ханкок полностью поддержал эту идею и лично возглавил отряд, отправившийся в коллекторы и канализацию под городком, чтобы зачистить их от мутировавших тварей.
Это делалось в рамках подготовки к грядущему столкновению: если вспыхнут бои, Добрососедству понадобятся подземные ходы для снабжения и тыловой логистики.
В последующие несколько дней атмосфера в Добрососедстве накалилась до предела. Охранники день и ночь укрепляли оборонительные позиции, а в город неустанно свозили огромные запасы боеприпасов и стимуляторов.
Ния же каждый день отправлялась вместе с Пайпер на «охоту». Их целями становились одиночные патрули и отбившиеся от своих солдаты Братства Стали — таким образом девушки непрестанно оказывали давление на врага.
Пайпер фиксировала ход каждой стычки и составляла заметки для новых выпусков. В процессе она заметила, насколько уникален боевой стиль Нии: та всегда наносила внезапные, сокрушительные удары, не оставляя противнику шансов.
Кроме того, Ния научила Пайпер пользоваться системой V.A.T.S. на её Пип-бое, чтобы журналистка могла постоять за себя в суматохе боя.
Лишь на пятый день терпение Братства Стали окончательно лопнуло. Они стали непрерывно высылать винтокрылы на поиски и прочесывание местности, а также пустили по радиоволнам громкое заявление:
Награда за голову «Розового призрака» была поднята до десяти тысяч крышек.
— Похоже, я дорожаю с каждым днем, — усмехнулась Ния, разглядывая сообщение на экране терминала.
Пайпер закатила глаза:
— И у тебя еще есть настроение шутить? Теперь на тебя охотятся все наемники и охотники за головами Содружества!
— Чего бояться-то? Все равно не поймают, — беспечно отмахнулась Ния.
Ближе к вечеру к Ние подошел Ханкок с хитринкой в глазах и едва заметной ухмылкой на лице:
— Братство Стали прислало переговорщика. Якобы для беседы.
— И о чем они хотят поговорить? — Ния опустила Пип-бой.
— Понятия не имею, — пожал плечами Ханкок. — Мой помощник его пристрелил.
Ния от неожиданности даже опешила:
— Чего? В Добрососедстве настолько суровые нравы?
Ханкок закурил сигару и сбивчиво произнес сквозь клубы дыма:
— Еще бы. Этот вояка из Братства, едва заявившись, принялся тыкать пальцем в наших жителей-гулей и учить нас жизни. Разумеется, он мгновенно нарвался на народный гнев и отправился прямиком на небеса.
Ния прижала ладонь к лбу:
— Прекрасно. Теперь мы окончательно сожгли все мосты с Братством Стали.
Ханкок выдохнул кольцо сигаретного дыма:
— Дело ожидавшееся. Все равно драки было не избежать.
Пайпер же нахмурилась:
— Но это ведь плохо! А вдруг это разбудит в них зверя и ускорит полномасштабный штурм?
— Ничего страшного. К тому же наша мисс «Розовый призрак» точно не останется в стороне.
Ния тут же гордо выпрямилась:
— Еще бы! Я защищу Добрососедство, можете не сомневаться!
С наступлением ночи над Добрососедством послышался рокот двигателей — над городком появился винтокрыл Братства Стали. Жители замерли, запрокинув головы.
Ния с ехидным видом ухмыльнулась:
— Ого, Ханкок. Похоже, эти ребята прилетели спросить с тебя по счету.
— Предоставь это мне. Я не из тех мягкотелых слизней, что умеют только указывать пальцем.
Ханкок вскинул на плечо дробовик и вальяжной, развязной походкой направился к главному входу в Добрососедство.
Винтокрыл сбросил осветительные ракеты, залившие городок ярким светом, будто наступил день. Несколько солдат Братства Стали десантировались на землю и мгновенно заняли выгодные огневые позиции.
Ханкок уже ждал их у ворот. За его спиной стояли полностью вооруженные жители Добрососедства.
Пайпер укрылась в толпе, крепко сжимая пистолет, подаренный Нией. Выражение её лица выражало нервозность, но вместе с тем непоколебимую решимость.
Ханкок с усмешкой сделал шаг вперед:
— Добро пожаловать в Добрососедство! Касается всех... кроме Братства Стали и Института.
Один из солдат Братства наставил на Ханкока оружие и сурово выкрикнул:
— Гуль! Это ты убил нашего переговорщика?!
— Ну я, и что с того? — Ханкок без тени страха встретил взгляд бойца. — В Добрососедстве не рады Братству Стали. А теперь — плывите отсюда!
— Ты уверен, что хочешь сделать Братство своим врагом? — голос солдата стал угрожающим.
— Полагаю, да.
— Огонь!
По команде командира красные лучи лазерного оружия прорезали ночную тьму, устремившись прямо в Ханкока.
Ханкок пригнулся, уходя из-под обстрела, и его дробовик изрыгнул яростное пламя.
Бах!
Одного из солдат Братства накрыло снопом дроби с близкого расстояния. Нагрудник его брони мгновенно деформировался, и боец отлетел назад, рухнув на землю без признаков жизни.
Движения Ханкока были быстры как молния. Он ловко маневрировал среди града пуль и лучей, а его дробовик непрерывно извергал огонь — каждый выстрел уносил жизнь очередного врага.
Он походил на лютого вожака волчьей стаи: вступив в бой, он становился неудержим.
— Этот парень... действительно гуль? — прошептала Пайпер, прячась за укрытием и с изумлением наблюдая за невероятной доблестью Ханкока.
Ния возникла словно из ниоткуда и протянула ей бутылку Ядер-Колы:
— Ну как? Я же говорила! Ханкок — парень действительно крутой.
Пока они разговаривали, Ханкок неподалеку очередным выстрелом из дробовика отправил в полет еще одного солдата Братства Стали.
Ния свистнула:
— Красота! Недаром он босс Добрососедства!
Спустя всего несколько стычек бойцы Братства Стали были шокированы свирепым боевым стилем Ханкока.
Они-то считали Добрососедство обычным сбродом отчаянных головорезов, никак не ожидая, что здесь прячутся настоящие мастера боя.
Солдаты Братства обладали превосходным снаряжением, однако в условиях жестокого ближнего боя, навязанного Ханкоком, их преимущество полностью сводилось на нет.
Из-за слишком малой дистанции они боялись вести плотный огонь, опасаясь задеть своих.
Один из рыцарей Братства Стали запустил реактивный ранец своей силовой брони, намереваясь атаковать Ханкока с воздуха.
Ханкок, не теряя самообладания, навскидку выстрелил по взлетевшему рыцарю.
Бах!
Мощный удар дроби сбил рыцаря с траектории, лишив баланса в воздухе. Не успел тот выровнять положение, как подоспел второй выстрел Ханкока.
Силовая броня рыцаря заискрила от повреждений, он издал дикий крик и камнем рухнул с высоты, замертво растянувшись на земле.
— Следующий! — задорно рявкнул Ханкок, перезаряжая дробовик.
Командир отряда Братства Стали в панике заорал:
— Всем отходить! Отступаем!
Получив приказ, солдаты, точно обретя помилование, наперегонки бросились к винтокрылу.
Командир перед отлетом выкрикнул в сторону Ханкока с угрозой:
— Гуль, я тебя запомнил! Братство этого так не оставит!
Ханкок громко расхохотался:
— Эй, народ! Кто здесь главный в Добрососедстве?
Собрание жителей, наблюдавших за схваткой, хором взревело:
— Ханкок!
— Слышал? Надеюсь, ты запомнишь это имя в аду!
Ханкок вскинул руку, сложив пальцы в форме пистолета, и навел их на плавно набирающий высоту винтокрыл.
Бабах!
Винтовка «Близнецы» в руках Нии издала оглушительный взрывной рык. Электромагнитный снаряд с сокрушительной силой врезался прямо в двигатель винтокрыла.
Объятый густым черным дымом винтокрыл закружился в воздухе и рухнул на землю, озарив ночь ярким огненным цветком.
Ханкок восхищенно свистнул:
— Прошу любить и жаловать — фейерверк от бренда «Консервная банка»!
К ним подошла короткостриженая женщина и протянула Ханкоку и Ние по кружке пива.
Ханкок поднял кружку:
— За наших новых союзников!
Ния подняла свою в ответ:
— За Добрососедство!

Комментарии

Загрузка...