Ния толкнула слегка обветшалую деревянную дверь Детективного агентства Ника Валентайна, и ей в лицо ударил стойкий запах плесени, смешанный с ароматом дешёвого табака.
Внутри агентства было темно и тесно: повсюду громоздился какой-то хлам и стопки пожелтевших от времени бумаг.
За письменным столом сидел синтетик в коричневом плаще и мягкой шляпе, держа в руках свежую газету.
— Ник Валентайн? — без лишних прелюдий спросила Ния.
Синтетик поднял голову, открывая видавшее виды металлическое лицо:
— Он самый. Что-то произошло?
— Я по поводу Института, — не стала ходить вокруг да около Ния.
Ник отложил газету, и его взгляд мгновенно стал острым:
— Институт? Кто ты такая и зачем их ищешь?
Ния не ответила прямо, лишь произнесла:
— Мне нужна твоя помощь. Я должна найти Институт.
С этими словами она бросила на стол Ника чип, извлечённый из тела Охотника.
Ник взял чип, и выражение его лица тут же изменилось:
— Чип памяти Охотника? Откуда он у тебя?
— Я его убила, — будничным тоном ответила Ния, но от этого спокойствия у Ника пробежал мороз по коже.
Ник внимательно оглядел Нию, перевёл взгляд на чип и в конце концов вздохнул:
— Ладно. Заходи, поговорим в задней комнате.
Внутренняя комната тоже была забита вещами, хотя выглядела чуть опрятнее прихожей.
— Что именно ты хочешь знать? — спросил Ник.
— Всё, — ответила Ния. — Где они находятся, какова их цель — абсолютно всё.
— И с чего бы мне тебе это рассказывать?
— Мы можем сотрудничать, — сказала Ния. — Я знаю, что в Даймонд-сити избегают разговоров об Институте, но я, возможно, смогу изменить это положение дел.
Ник ненадолго замолчал, словно взвешивая все «за» и «против».
Он закурил и медленно выпустил струйку дыма:
— Институт... куда опаснее, чем ты думаешь.
— Именно!
В этот момент дверь детективного агентства с шумом распахнулась, и внутрь вбежала Пайпер.
— Если бы ты читала мою газету, то знала бы, что Институт — это настоящие дьяволы! Они уже не раз похищали жителей Даймонд-сити и утаскивали их к себе для каких-то тайных экспериментов!
— Верно подмечено, — прокомментировал Ник. — В Содружестве произошло множество похищений, и большинство из них связывают именно с Институтом.
— Почему вы так уверены? — не удержавшись, спросила Ния.
Ник пояснил:
— Потому что пропавшие люди через некоторое время возвращаются, но их характер кардинально меняется. Как будто... как будто это совсем другие люди.
Пайпер заговорила с абсолютной уверенностью:
— Их просто подменяют! Мэр Макдонах — живой тому пример! Институт подменил его точно таким же синтетиком!
— Мэр-синтетик? Забавно, — Ния повернулась к Нику. — Так что, договорились?
Ник затянулся:
— Я могу дать информацию, но участвовать в открытом противостоянии с Институтом не буду.
— Поняла. Идет, — коротко отрезала Ния.
Пайпер взволнованно схватила Нию за руку:
— Замечательно! Ния, мы вместе разоблачим преступления Института!
Ния мило улыбнулась:
— Отличная идея, а то мне как раз не хватало компании.
Ник взял чип и вставил его в довоенный терминал для анализа.
Однако терминал, издав жалобный треск и шипение, перегрузился и наглухо завис.
— Кхм-кхм... Ник, что за чертовщина? — недовольно спросила Пайпер, прикрывая нос платком.
— Уровень шифрования данных на этом чипе слишком высок, — беспомощно развёл руками Ник. — У моего терминала нет нужного уровня доступа, я не могу его взломать.
Пайпер раздосадованно спросила:
— И что теперь делать? Нам просто сидеть и смотреть, как уплывает такая добыча?
— Возможно... есть одна организация, которая сумеет нам помочь, — произнёс Ник, доставая из стола карту и проводя красную линию неподалёку от Бостон-Коммон.
— Бостон-Коммон... А туда зачем? — не поняла Ния.
Ник пояснил:
— Мисс Ния, вам стоит обратиться к Подземке. Они — твой единственный ключ к расшифровке чипа Охотника.
Ния вскинула бровь:
— Ник, расскажи подробнее. Что ещё за Подземка?
— Это организация, цель которой — освобождение синтетиков. Они изо всех сил пытаются выйти на связь с Институтом, устраивают побеги синтетикам, дают им новые личности и помогают выжить на пустоши.
— Интересно, а терминалы они тоже освобождают? — с иронией вставила Пайпер.
Ник серьёзно ответил:
— У меня есть и другие дела, мисс Ния, так что отправляйтесь вместе с Пайпер. И помните: ищите Путь Свободы.
— Да, и ещё: около Бостон-Коммон сейчас неспокойно. Будьте осторожны.
Ния и Пайпер покинули агентство и направились прямо к Бостон-Коммон.
Они продвигались с крайней осторожностью. Ния шла впереди, расчищая дорогу, а Пайпер следовала за ней шаг в шаг.
Всю дорогу Пайпер непрестанно жаловалась на ужасные условия вокруг, а вот Ния, напротив, выглядела воодушевлённой: она то и дело сканировала окрестности в надежде наткнуться на какой-нибудь ценный лут.
— Пришли, — сказала Пайпер, указывая на довольно запущенный парк впереди.
Ния огляделась по сторонам, не замечая ничего ценного:
— Здесь же ничего нет. Мы точно не ошиблись адресом?
Пайпер задумчиво потёрла подбородок:
— «Ищите Путь Свободы»... Я читала довоенные газеты, до ядерного удара здесь, кажется, проводилось какое-то мероприятие... Как же оно называлось...
— «Пройти по Пути Свободы»? — предприняла попытку Ния.
Пайпер хлопнула в ладоши:
— Точно! Именно оно! И стартовало оно как раз здесь, в Бостон-Коммон.
Ния ещё раз внимательно осмотрелась и в конце концов заметила на тротуаре, огибающем парк, выложенную красным кирпичом линию.
На ней было выведено: «Путь Свободы».
— Хей, Пайпер! Кажется, я нашла! — окликнула подругу Ния. — Если идти по этой красной линии на земле, мы выйдем прямо к Подземке!
Возможно, Ния крикнула слишком громко, потому что её голос переполошил одного из местных обитателей Бостон-Коммон.
Бум... Бум...
— Что происходит? Землетрясение? — Пайпер вцепилась в рукав Нии, в испуге озираясь по сторонам.
Ния уставилась на пруд в центре парка, и в её голосе тоже прозвучали дрожащие нотки:
— Нет... Это... Супермутант-чудовище!
— Лебедь——!
Тёмно-зелёная громада выскочила из пруда, заслоняя собой небо, и издала оглушительный рёв.
— Пайпер, за меня!
Ния мгновенно защёлкнула шлем, запустила сервоприводы силовой брони, вскинула плазменную винтовку и спустила курок.
Пшик!
Сгусток плазмы врезался в супермутанта-чудовище, вспыхнув ослепительным светом, но его толстый ороговевший панцирь без труда отразил удар.
Разъярённый монстр взмахнул гигантской лапой и ринулся на девушек.
— Бесполезно?! Бежим!
Видя, что атака не принесла вреда, Ния схватила Пайпер и, выжав приводы силовой брони на максимум, помчалась прочь прямо по красной линии.
Чудовище не отставало: прилегающие здания рушились от его туши, а земля ходила ходуном.
Лишь после того как они преодолели несколько кварталов, тяжёлый топот гиганта начал постепенно затихать вдали.
— Уф... вроде оторвались, — тяжело дыша, произнесла Ния. — Пайпер, ты как?
Пайпер бессильно опустилась на землю, её лицо было бледным как мел:
— Я жива... Это просто чудо. Что это вообще за тварь была?!
Ния посмотрела в сторону, где скрылся гигант:
— Ты ведь видела супермутантов? Это их близкий родственник, только сомневаюсь, что у него остался хоть какой-то мозг.
Немного передохнув, они продолжили путь по красной линии и в конце концов пришли к старому полуразрушенному храму.
Двери церкви были плотно закрыты, снаружи не замечалось никакого движения.
— Старая северная церковь? — Ния посмотрела на красную линию, которая обрывалась прямо здесь. — Похоже, мы пришли куда нужно.
Врата церкви оставались замкнутыми; древний камень оброс мхом, и от здания веяло чем-то старинным и таинственным.
— Чего же мы ждём? Заходим! — воскликнула Пайпер и первой направилась к дверям церкви.

Комментарии

Загрузка...