Внутри церкви царил полумрак. На полу лежал толстый слой пыли, а на стенах по обе стороны даже разрослись зелёные светящиеся грибы.
— Эй! Есть кто-нибудь? — окликнула Ния, выжидая реакцию.
В церкви стояла мёртвая тишина, лишь эхо тяжёлых шагов силовой брони Нии разносилось под сводами. Пайпер нервно следовала за ней, крепко сжимая свой 10-миллиметровый пистолет.
— Странно... Почему никого нет? — Ния обошла церковь по кругу, но так никому и не попалась на глаза.
Зато у Пайпер глаз был острым: у основания лестницы она заметила потайной проход. Похоже, под землёй скрывалось довольно обширное помещение.
— Ния, сюда!
Спустившись по лестнице, они оказались в запутанных подземных катакомбах. В лицо сразу ударила зловонная гниль, а из темноты донеслось жуткое, леденящее душу рычание.
— Дикие гули! — прошептала Ния, вскидывая плазменную винтовку.
Из глубин катакомб выскочило несколько диких гулей. Ния без колебаний открыла огонь: раскалённая плазма мгновенно испепелила тварей.
Из темноты донеслось ещё более оглушительное рёв. Из-за угла выбежал раздутый, истекающий зелёной слизью светящийся гуль. Завизжав во весь голос, он с когтями наперевес рванул к Ние.
Ния сделала шаг навстречу и активировала систему V.A.T.S. Время вокруг словно замедлило свой ход, и она зафиксировала две цели: левую ногу светящегося гуля и его голову.
Зззз! Зззз!
Два изумрудно-зелёных плазменных разряда прорезали мрак и точно поразили цели. Светящийся гуль рухнул как подкошенный.
Пайпер тут же вскинула пистолет и всадила пулю в всё ещё дёргающуюся голову, поставив жирную точку.
Они двинулись дальше вглубь крипты. По пути им ещё пару раз досаждали гули, но имея под боком Нию в роли ходячего танка, эти твари не представляли ни малейшей угрозы.
В самом конце катакомб они наткнулись на металлический диск, вмонтированный прямо в стену. Он состоял из двух частей: внешнее кольцо свободно вращалось, и на нём были вырезаны многочисленные английские буквы.
Ния посмотрела на Пайпер:
— Какой-то механизм?
Пайпер подошла ближе, внимательно осмотрела конструкцию и произнесла:
— Дай-ка я попробую.
Она стала поворачивать кольцо, поочерёдно выставляя указатель на буквы R-A-I-L-R-O-A-D, после чего с силой надавила на центр.
Раздался глухой гул. Каменная стена перед ними пошла внутрь, а затем раздвинулась в стороны, открывая взору огромную непроглядно-чёрную пещеру.
Ния и Пайпер переглянулись и шагнули внутрь.
Щёлк!
Спереди прямо в глаза ударил ослепительный яркий свет. Ния и Пайпер прикрыли лица руками. Сквозь прижмуренные пальцы они сумели разглядеть стоявшие неподалёку силуэты.
— Кто вы такие? Зачем пришли сюда? — раздался хрипловатый женский голос, в котором явно слышалась настороженность.
Ния сняла шлем, распустив свои узнаваемые длинные розовые волосы:
— Мы ищем Подземку. Мне нужно расшифровать вот этот чип Охотника.
Пайпер добавила:
— Мы пришли по Пути Свободы.
— Чип Охотника?
Свет слепящих прожекторов померк, и Ния смогла разглядеть говорившую: крепко сбитую белокурую женщину в жёлтой куртке, сжимавшую в руках тяжеленный миниган.
За её спиной стояли ещё несколько человек в точно таких же куртках.
Увидев это, Ния поспешно достала чип Охотника и продемонстрировала его присутствующим, одновременно убрав оружие, чтобы показать отсутствие враждебных намерений.
Женщина окинула Нию и Пайпер оценивающим взглядом и бросила:
— Дикон, сходи за Дездемоной. Скажи, у нас гости.
Мужчина с ирокезом на голове кивнул и ушёл. Женщина опустила миниган и сделала жест, призывающий подождать.
Спустя несколько минут к ним вышла высокая шатенка с короткой стрижкой. Это была лидер Подземки — Дездемона.
Дездемона взяла из рук Нии чип и пристально вглядывалась в него некоторое время:
— Технологии Института... Откуда это у тебя?
Ния коротко изложила суть дела и добавила, что ей нужна помощь Подземки в расшифровке чипа.
Дездемона на мгновение задумалась:
— Мы можем помочь тебе, но и ты должна помочь нам.
— Какое условие? — спросила Ния.
— Мы расшифруем этот чип, — ответила Дездемона, — но после этого он останется у нас. К тому же, попав в Институт, ты должна будешь раздобыть для нас кое-какие разведданные.
— По рукам!
Ния протянула руку и пожала ладонь Дездемоны.
Затем Дездемона пригласила Нию и Пайпер осмотреть штаб-квартиру Подземки.
Ния ожидала увидеть базу, напичканную продвинутыми терминалами и высокоточным оборудованием, однако её взору предстал обычный склеп, заставленный каменными саркофагами. Члены Подземки вынуждены были работать при свете свечей.
В воздухе витало непередаваемое зловоние. Не выдержав, Ния снова надела шлем силовой брони, спасаясь встроенной системой фильтрации воздуха.
— Том, взломай-ка эту штучку.
Дездемона передала чип темнокожему мужчине в засаленном комбинезоне. На голове у него красовалась комичная кастрюля с антенной.
— Вау! Шеф, да это же чип Охотника! Где ты его выкопала? — Технарь Том взволнованно принял чип. — Шифрование тут уникальное, мне понадобится время.
Ния кивнула:
— Без проблем. Сколько?
— Пара-тройка часов.
Дездемона проводила Нию и Пайпер в отдельный уголок для отдыха.
Пока они ждали, от одного из агентов Подземки они узнали, почему штаб перенесли в катакомбы Старой северной церкви: не так давно Институт уничтожил их предыдущее убежище, и Дездемоне пришлось отдать приказ срочно отступать сюда.
Время шло. Внезапно в комнату вбежала белокурая женщина, дежурившая снаружи. На её лице читалась паника.
— Глория, что стряслось? — спросила Дездемона.
— Шеф, синтетики Института прорвались! Сейчас они прочёсывают первый этаж церкви в поисках нас! — задыхаясь, проговорила Глория.
Лицо Дездемоны изменилось:
— Так быстро?! Как они вышли на нас?
— Не знаю, но они окружили церковь. Там минимум тридцать синтетиков второго поколения и три Охотника!
Выслушав доклад Глории, Дездемона устремила взгляд на Нию. В её голосе прозвучали нотки мольбы:
— Мисс Ния... Прошу вас, помогите нам сдержать их! Хотя бы... хотя бы до тех пор, пока Том не закончит расшифровку чипа.
Ния с интересом рассматривала Дездемону. Под шлемом на её губах играла двусмысленная ухмылка.
Поглаживая ствольную коробку плазменной винтовки, она неспешно произнесла:
— Сдержать их? Мадам Дездемона, а вы не промах, просить о таком. Моё время дорого стоит, и драться за вас, крыс пустошных, я бесплатно не стану.
Она сделала паузу, позволив нарастающему напряжению повиснуть в воздухе, и лишь затем размеренно продолжила:
— Сделаем так: я отброшу этих синтетиков, а взамен вы выложите мне абсолютно всё, что вам известно об Институте.
Дездемона пристально посмотрела на Нию. Только сейчас она осознала, что стоящая перед ней девушка — вовсе не наивная дурочка. С самого начала они просто пользовались друг другом.
Но ситуация была критической, и выбора у неё не оставалось.
— Идёт, — глубоко вздохнув, ответила Дездемона. — Я предоставлю тебе всю информацию об Институте, какая у нас есть.
Ния удовлетворённо кивнула, закинула плазменную винтовку на плечо и под гулкие сервоприводы силовой брони, не оборачиваясь, направилась в тёмные катакомбы.
— Передай своим людям, чтобы не путались у меня под ногами.

Комментарии

Загрузка...