Шуй Лунъинь с изумлением увидел кровь и взмахнул каменным столом.
В саду раздавался глухой грохот, искусственные горки, цветы и травы — всё приходило в движение, а восемь направлений геомантии непрерывно менялись.
Линь Цзяньсянь нашарил рукой пояс, где обычно висел меч, и вмиг занервничал. Про себя он подумал: когда он обнимал меня только что, почему я не догадался, что забыл взять меч?
Вдруг раздался тихий перелив нефритовой флейты — чистый и глубокий звук, резкий, как рвущийся шёлк.
В радиусе десяти шагов вокруг облачённого в белое Лю Пяое легла морозно-белая лунная рябь, затрепетали тени слив, но густой аромат не источался.
Эту мелодию — «Три вариации на тему сливы» — он сочинил недавно, превратив обычное музыкальное произведение в боевую технику звуковой атаки. Каждый звук нёс в себе уникальный звуковой меч, сплетаясь в единый музыкальный стиль. Мелодия то струилась мягко и заунывно, то звучала чисто и стремительно, то взмывала мощно и высоко... превращаясь в настоящий звуковой массив.
Убивать может не только фальшивая нота — изящная мелодия тоже способна отнять жизнь.
Затаившийся в темноте убийца, поняв, что с одного удара убить не удалось, швырнул дымовую шашку с дымкой, скрывающей терема, и бросился бежать.
Лю Пяое заметил, как в углу закружился чёрный дым, словно распустившийся цветок, но самого человека уже не было видно. Закрыв глаза, он прислушался к шуму ветра у самого уха, шуршанию листьев, трепету травы, возне мелких насекомых и шагам.
Кончиками стоп он коснулся ветки цветочного дерева, черпнул опоры, взмыл вверх, и звуковой меч со свистом рассек воздух. Меч «шан» взметнулся чисто и стремительно, настигнув цель в мгновение ока.
Ночное небо над стеной двора казалось совершенно пустым, но там тянулась кровавая полоса и летела призрачная тень, устремляясь на север — как раз в сторону Дворца Дамин.
Лю Пяое почувствовал в душе лёгкое веселье, примешанное к радости: он как раз собирался побывать во Дворце Дамин, взглянуть на то старое ивовое дерево, на сам дворец и на луну над Дворцом Дамин.
Широким шагом он устремился в погоню и растворился в ночной темноте.
Линь Цзяньсянь затопал ногами и крикнул: — Брат Ван, ну чего ты стоишь, догоняй их! Они отправились во Дворец Дамин. Если там из-за драки случится беда, хлопот не оберёшься.
Шуй Лунъинь выглядел несколько смущенным и нерешительно промолвил: — Ничего страшного, пожалуй, не случится. Кому под силу его одолеть? К тому же он давно не юнец с горячей кровью, знает, что делает, и чувствует меру.
Линь Цзяньсянь возмутился: — Мужчине двадцать пять — разве это не возраст буйной крови? Чего ты столько болтаешь? — Рассвирепевший Линь Цзяньсянь сбросил расшитые туфельки и босиком бросился в погоню за ними.
Шуй Лунъинь одёрнул одежды, вышел из сада, собрал мастеров поэтических названий своей усадьбы и шумной ватагой двинулся ко Дворцу Дамин.
В то же время Лю Пяое перехватил убийцу у башен ворот Даньфэнмэнь — главных южных ворот Дворца Дамин. В глазах убийцы сверкало свирепое выражение, до боли напоминающее загнанного в угол вожака волчьей стаи; он всё так же сохранял свою горделивую независимость и несгибаемый стальной стрэж.
Убийца сражался парными клинками — изогнутыми ножами западных областей, от которых веяло демонической жаждой крови, а в свисте лезвий таилась зловещая аура.
— Мрачный Демон, неужели ты — глава манихеев Муронг Хэчжу? — приглядевшись, узнал название оружия Лю Пяое. Эти клинки принадлежали главе манихеев Муронг Хэчжу и гремели на весь Западный край.
Убийца, казалось, сильно опечалился. Он заговорил на ломаном лоянском наречии, и его голос прозвучал комично: — Надо же, в цзяньху Срединного царства ещё кто-то узнал мои ножи.
Потирая рану, Лю Пяое с улыбкой произнёс: — Глава Муронг, и что же привело вас к такому ремеслу? — Мысленно же он взвешивал шансы при столкновении лицом к лицу: у того клинки, у него — флейта, положение было довольно щекотливым. Меч Персикового Цвета остался дома, эх, и способ этот выглядел не слишком благовидно... Впрочем, неважно, стыда у меня на всех не хватит, раз уж забыл — так тому и быть.
Убийца вздохнул: — Я шёл на Лоянский съезд сливы и зелени, да только по дороге в Чанъань деньги кончились. Я ведь шёл убивать Князя Сюэ, а что ранил вас — так это не со зла, прошу великодушно простить, я пойду.
— Шагайте помедленнее!
— Хорошо, я буду осторожен. Спасибо! — про себя убийца Муронг Хэчжу подумал, что Великая Юй — страна истинного этикета, широкой души и незлобивая, просто поразительно.
— Глава Муронг?
Услышав окрик за спиной, Муронг Хэчжу обернулась, собираясь ответить, но тут на неё налетела тень и со всего маху вренула кулаком в висок, впечатав прямо в дворцовую стену. — Проклятый житель Срединного царства, ты же говорил — иди! Я же...
Лю Пяое крутил в пальцах нефритовую флейту, постукивая ею по лбу Муронг Хэчжу, одной ногой наступил ей на плечо, а другой прижал «Мрачного Демона» и произнёс сверху вниз: — Тебе же без малого лет семьдесят, почему ты всё ещё ведёшь себя как зелёный новичок в цзяньху?
В глазах Муронг Хэчжу мелькнул хищный огонёк, и она резко выбросила кулак в пах Лю Пяое. Тот молниеносно увернулся, но Муронг Хэчжу уже подхватила клинок и снова бросилась в атаку.
Сначала последовал удар Лунный рассекающий клинок — дугообразный взмах, чья ци разила осенним холодом и чистотой, а следом — Солнечный рассекающий клинок, мощный, как натянутый лук, с ци столь же раскалённой и жгучей, как огонь.
Лю Пяое увернулся от лунного удара, но солнечный всё же оцарапал ему плечо, оставив рану с жгучим ощущением ожога.
Не смея затягивать бой, он приблизился к Муронг Хэчжу и, пустив в ход технику Воды осенних рек, нанёс подряд три ладони. Ледяная и вязкая ци ударила Муронг Хэчжу прямо в грудь, сердце словно сжало тисками, пронзив острой болью, и «Мрачный Демон» выпал из ослабевших рук на землю.
Лю Пяое размял онемевшие ладони: он никак не ожидал, что на противнике надеты мягкие доспехи из чешуек дикобраза — величайшее сокровище Срединного царства. Руки горели так, будто в них вонзились миллионы иголок, но ещё больше его поразило то, что перед ним стоял вовсе не пожилой старичок...
Наблюдая за тем, как Лю Пяое разминает руки, Муронг Хэчжу гневно рявкнула на гаочанском языке: — Я признаю поражение! Хочешь — убей, хочешь — растерзай, но унижения под чужими ногами я не стерплю!
Лю Пяое ответил ей на том же гаочанском: — Назови заказчика, и я сохраню тебе жизнь.
Муронг Хэчжу ответила прямо и без утайки: — Принц племени Гуйфан по имени Аэрсы посулил триста золотых за твою голову.
Лю Пяое поинтересовался: — У меня на шее всё ещё кровь течет?
Муронг Хэчжу глубоко задумалась: — Если ты пощадишь меня, я согласна на любые твои условия.
Лю Пяое произнёс: — Отдай мне свой мягкий доспех, а кроме того, я запечатлю в твоем сердце Обет сердечного пути. Не пойми меня неправильно, я не собираюсь контролировать тебя с помощью путей нечистой силы, но ты должна будешь встать в оппозицию к племени Гуйфан.
Муронг Хэчжу возразила: — Тогда уж лучше убей меня! Без покровительства Великой Юй заставлять моих манихеев враждовать с Гуйфаном — это значит обречь на истребление всю манихейскую обитель!
Лю Пяое с беззаботным видом прислонился к каменной стене прохода, ожидая ответа от Муронг Хэчжу.
Стиснув кулаки, Муронг Хэчжу с ненавистью произнесла: — Тогда назови мне своё имя, чтобы я проиграла без обиды.
Лю Пяое ответил: — Бианьтянь принадлежит мне.
— Хорошо, я поняла. — В сумрачном проходе раздался шуршащий звук — Муронг Хэчжу сбросила лёгкие доспехи и швырнула их Лю Пяое. — Делай что должен.
Лю Пяое коснулся нескольких точек на её груди и сложил пальцы в жест «Вязание узлов». Муронг Хэчжу покрылась холодным потом и, глухо застонав, рухнула на землю.
Лю Пяое спросил: — Скажи, ты действительно Муронг Хэчжу?
Муронг Хэчжу выдавила: — Да, но я не глава манихеев.
— Ты их святая дева. Надеюсь, тебе удастся убедить вашего главу встать на сторону Великой Юй, и лучше всего — прикончить Цзинь Минни. Разумеется, злейший враг Обета сердечного пути — это «Вязание узлов», так что впредь, повстречав людей из Амлы Хуачжао, помни о необходимости обходить их стороной. — Пользуясь лунным светом, Лю Пяое тихонько удалился, направляясь к Дворцу Тунчжан.
Муронг Хэчжу оделась, опираясь на клинок, поднялась и ушла. Ни бессильной брани, ни напыщенных пустых угроз. В её голове лихорадочно рождался план следующего покушения — не только ради денег, но ради собственной свободы.
Обет сердечного пути, в отличие от техник вроде Пилюли контроля жизни и смерти, не причинял мучительной боли, раздирающей сердце и печень, но обладал непревзойдённой силой подчинения.
Приёмами «Вязания узлов» владел каждый, кто был знаком с учением Амлы Хуачжао. Эта техника была проста в изучении, но встречалась крайне редко — как раз из-за того, что Амла Хуачжао вела затворнический образ жизни и не покидала уединения. С чего бы это в Амле Хуачжао, принимающей лишь учениц-женщин, появился мужчина, владеющий их искусством? Муронг Хэчжу находила это крайне странным.

Комментарии

Загрузка...