Во Дворце Дамин холодно, а шелковые занавеси и пологи сплошь покрыты пылью.
Линь Цзяньсянь в одиночестве сидела при луне, подперев щеку рукой и ковыряя в ноге, погруженная в тяжелые думы.
Лю Пяое опустился рядом с ней и бросил ей мягкие доспехи с игристыми шипами.
Линь Цзяньсянь поймала их, ее изящный носик слегка зашевелился, уловив экзотический аромат западных деревьев:
— Откуда ты раздобыл эти чешуйчатые доспехи? Неужели сорвал с какой-нибудь женщины?
— А ты на редкость угадала.
— Тогда они мне не нужны. — Линь Цзяньсянь надула губы и швырнула доспехи обратно Лю Пяое.
Лю Пяое усмехнулся:
— Посмотри на мою шею, на плечи — все в ранах, это я добывал их для тебя. Не будь столь неблагодарна к моим искренним порывам, надевай скорее.
Глядя на ожоги на его плечах, Линь Цзяньсянь спросила:
— Что вообще произошло?
Лю Пяое вкратце пересказал ей все подробности, после чего Линь Цзяньсянь снова поинтересовалась:
— Разве ты не понесешь их Фэн Цисюэ?
Лю Пяое гордо ответил:
— Я сам — ее броня.
Линь Цзяньсянь умолкла, прижала мягкие доспехи к груди и лишь спустя долгое время заговорила:
— Сегодня луны нет.
Тоска по весне иссушит грудь,
В могиле слились сливы лепестки.
Под сенью тусклой до конца уснуть,
Не зная жалости людской тоски.
Хочу я душу деве передать,
Но вдребезги! Разбита! Вспять!
Скорбит красавица, изводит грусть,
Мир не прощает страсти тайной мук.
Вдали небесный свод, окину вскользь свой путь,
Боюсь расспросов соплеменников и слуг,
Стою у перил.
Беда! Беда! Беда!
Вспомнив название старинной мелодии «Бедная, одинокая, как заколка в виде феникса», Линь Цзяньсянь почувствовала в сердце острую печаль и жалость.
Лю Пяое вспомнил былые дни и не смог сдержать тяжелого вздоха:
— Да, этот Дворец Дамин пришел в запустение. Когда-то здесь жил безвременно усопший наследный престол Хун, а после — первая женщина-министр Шангуань Ваньцин. Сама императрица тоже обитала здесь... Все минуло, былое обратилось в прах, а красавицы стали сухими костями.
Снова заморосил мелкий дождь, завыл глухой ветер.
Среди бурьяна и рухнувших стен росли цветы паучьей лилии, чернел колодец погребенных цветов.
Вдруг из глубин дворца донеслись звуки пипа — частые и резкие, словно жемчуг, падающий на нефритовое блюдо.
Линь Цзяньсянь сказала:
— Я знаю, здесь живет одна старуха, в детстве я часто бегала к ней играть, давай зайдем проведать ее.
— Ладно, сидеть сиднем скучно.
— Понеси меня, я без обуви.
Увидев измазанные в весенней грязи стопы, Лю Пяое брезгливо поморщился:
— Почему ты без обуви? Взрослая девушка, а совсем за собой не следишь.
Линь Цзяньсянь забралась к нему на спину и протянула:
— Ты же проверял, разве я не взрослая девушка?
Лю Пяое нашелся что ответить лишь молчанием; храня молчание, он побрел в указанном ею направлении и отыскал небольшую, низкую хижину. На крыльце седоглавая старуха с волосами белыми, как серебряные нити, но совершенно гладким лицом без единой морщины — удивительное дело — играла на пипа.
Линь Цзяньсянь уселась на маленький каменный чурбачок и подождала, пока старуха доиграет мелодию до конца, прежде чем произнести:
— Бабушка, ты еще помнишь меня?
Старуха с ласковой улыбкой ответила:
— Помню, служанка-принцесса. А это твой муж?
Линь Цзяньсянь неожиданно стала послушной, будто нарочно притворяясь пай-девочкой перед старшими, и смущенно проговорила:
— Нет, он просто охранник, который меня сопровождает.
Старуха лукаво усмехнулась:
— Ох, не мужа? Разве он годится в охранники?
Линь Цзяньсянь удивилась:
— А что с ним не так?
Старуха пояснила:
— Старуха помнит, как больше двух лет назад он точно так же любовался здесь луной с одной наложницей, да так, что накликал нападение бесчисленных мелодий Юэфу и едва избежал смерти, чудом выбравшись живым.
Лю Пяое произнес:
— Вы узнаете меня.
Старуха кивнула:
— Ты провел здесь с той наложницей два часа, слух старухи без труда уловил твою технику циркуляции энергии. Много ли на свете мужчин, владеющих искусством Золотого дыхания семени Дао?
Потрясенный до глубины души, Лю Пяое ответил поклоном:
— Позвольте спросить, бабушка, не из старших ли вы Амла Хуачжао?
Старуха покачала головой:
— Нет, старуха не оттуда, но когда-то при мне состояла одна дворцовая служанка оттуда... Эх ты, а женского внимания тебе не занимать. Та глупая девчонка отдала тебе все свое боевое мастерство в приданое, а сегодня ты притащил сюда уже другую девушку — как спится с чистой совестью?
Лю Пяое уже собирался оправдаться, но старуха перебила его:
— Я говорю с тобой так долго лишь потому, что считаю тебя особенным. Отбей мне тысячу поклонов — и я дарую тебе великую возможность, а взамен ты в нужный час поможешь моим глупым потомкам.
Лю Пяое еще сильнее заинтересовался личностью старухи: от нее веяло тем же ощущением, что и от Спящего старца с Восточного моря.
Он осторожно спросил:
— Позвольте узнать, кто вы?
Старуха легко рассмеялась:
— Та самая, что в былые годы уморила здесь наследника Хуна.
В исторических записях значилось: наследный принц Хун был мудр и добродетелен, но императрица позавидовала его великим талантам и отравила во Дворце Дамин. Если Шангуань Ваньцин когда-то служила при ней простой служанкой, то личность сидевшей перед ними старухи не оставляла сомнений — это была сама императрица Минкун.
Линь Цзяньсянь потянула Лю Пяое за рукав: что такого в том, чтобы опуститься на колени?
Ее происхождение и ужасающий возраст стоили того, чтобы преклонить перед ней колени. К моменту своего отречения ей было уже за девяносто, а теперь минуло еще шестьдесят лет — перед ними стояла столетняя старуха-монстр, прожившая больше ста шестидесяти лет.
Но Лю Пяое не хотел вставать на колени. Он испокон веков терпеть не мог эту императрицу, прославившуюся своей жестокой политикой. К тому же в Великой Юй никогда не существовало законов, требующих падать ни перед кем на колени: земные поклоны полагалось отдавать лишь Небесам, родителям да учителям.
Старуха с улыбкой смотрела на Лю Пяое, а тот чувствовал, как в жилах стынет кровь и наваливается удушающий морок.
— Раз ты не хочешь кланяться, давай сведем старые счёты. Поговорим о твоих делах с той девчонкой из Амла Хуачжао — Цзян Цайпин.
Линь Цзяньсянь опустилась перед старухой на колени:
— Прабабушка, пощади его.
Старуха прищурилась:
— Мало того что ты сгубил наложницу моей семьи, так теперь и за внучку взялся.
Лю Пяое покрылся холодным потом, слегка согнулся и выдавил:
— У меня всегда была широкая натурa.
Старуха взмахнула ладонью — Лю Пяое отлетел назад, но тут же ее рука сделала плавное движение, и он снова прилетел прямо в ее ладонь. Схватив юношу за горло, она произнесла:
— Я слышала о тебе. Ты такой же бесстыдник, как и твоя Бианьтянь. — С этими словами она отбросила его обратно, и он со всего маху рухнул на землю.
Распластавшись на полу, Лю Пяое выплюнул сгусток черной крови, внезапно ощутив невероятную легкость во всем теле, и ошеломленно пробормотал:
— Благодарю Ваше Величество.
Старуха переменила тон:
— Я передумала. Либо становишься зятем-принцем, либо умираешь.
Линь Цзяньсянь взмолилась:
— Прабабушка, не принуждай его, я не хочу замуж.
Старуха притянула к себе Линь Цзяньсянь и усмехнулась:
— Я запечатлю в его сердце клятву сердечного Дао, и тебе больше не придется бояться, что ты не сможешь его обуздать. Бабушка передаст тебе секрет управления Лтосовым юношей, уж я ручаюсь, что он станет шелковым. Какими бы гордецами боевых искусств или владыками Пути ни были эти парни, все они окажутся у тебя на ладони.
Линь Цзяньсянь помрачнела:
— Мне не нравится драться с людьми. Кроме своей ветреной натуры, у него нет никаких недостатков.
Старуха, казалось, слегка тронулась рассудком: она приподняла Лю Пяое за шиворот, разглядывая его, и пробормотала себе под нос:
— Ладно, пусть будешь ты. — Она взмахнула рукой, подбросила его в воздух и принялась наносить удары ладонями по жизненно важным точкам, словно штукатур, латающий ветхую лачугу.
Вдоволь повозившись, она потянулась, зевнула и удалилась в комнату. Не успела за ней захлопнуться дверь, как Лю Пяое рухнул на землю. Его тело ныло так, будто раскалывалось на части, он не мог шевельнуться, а в голове шумело, и он провалился в тяжелый сон.
Линь Цзяньсянь растерянно смотрела на бесчувственного Лю Пяое, но тут из комнаты донесся голос старухи:
— Его истинная сущность была разъедена неким ядом, я извлекла его. Просто унесите его отсюда, через пару дней снова будет как новенький.
Линь Цзяньсянь взвалила потерявшего сознание Лю Пяое на спину и босиком покинула Дворец Дамин.
Старуха смотрела на холодный лунный свет и вздыхала:
— Человеческая жизнь — век длиной, всего лишь сон. А двенадцать ступеней Цзянху — пустое расточение времени. Есть ли путь на самом краю боевого Пути? Посмотрите на этих детей. Пора спать. Выспаться, не ложиться за полночь, не лысеть — глядишь, и проживу еще пару лишних лет.
На спине у Линь Цзяньсянь Лю Пяое стал совсем легким, словно младенец, и дышал тоже по-младенчески. Такое внутриутробное дыхание, где самой матерью выступают Небо и Земля, было схоже с даосским затворническим дыханием, отличаясь лишь тем, что было вписано в куда более обширное мироздание.
Всю дорогу Линь Цзяньсянь думала над одним и тем же вопросом: неужели я действительно должна выйти замуж? Я — мелодия Юэфу, мастер седьмой ступени боевого Пути, неужели наши отношения требуют подобных ууз? Одной мне жилось бы куда лучше.
В Чанъани не было луны, но каждый носил ее в собственном сердце.
Луна Линь Цзяньсянь светила вовсе не для Лю Пяое — она принадлежала бескрайнему Цзянху.
Из четырех старейшин Юэфу лишь она по-настоящему переживала за то, куда катится мир Цзянху.

Комментарии

Загрузка...