С первыми криками петухов Фэн Цисюэ уже поднялась на ноги.
Заметив Яо Чжэнжун, спящую в главном зале, она покачала головой:
— Глупая девчонка, могла бы просто снять свободную комнату и переночевать там.
Увидев, что щеки Яо Чжэнжун пылают румянцем, Фэн Цисюэ коснулась её лба и почувствовала жар. Недолго думая, она перенесла девушку в каморку за стойкой. Люди, вращающиеся в кругах цзянху, отчасти сами лекари, так что справиться с простудой и лихорадкой для неё не составляло труда. Она сбегала в аптеку за парой сборов, а вернувшись, заставила Ли Сяояо готовить отвар. Разобравшись с делами, Фэн Цисюэ отправилась наверх — будить Лю Пяое и Сяо Сие.
Попытка разбудить Сяо Сие закончилась тем, что та лишь отмахнулась и с головой укрылась одеялом. Тогда Фэн Цисюэ толкнула дверь в комнату Лю Пяое. Тот сидел на татами перед расставленной доской для игры в го. В одной руке он держал кувшин с персиковым вином, в другой — фишку, полностью погруженный в раздумья. Он даже не заметил, как вошла Фэн Цисюэ.
Это была партия, полная скрытых угроз: звенья цепи переплетались, образуя сложный узел. Фэн Цисюэ, ничего не смыслившая в го, видела лишь сосредоточенное лицо Лю Пяое. Когда-то она слышала, как он хвастался, будто даже лучшие мастера игры из императорского дворца не стоят и капли его таланта.
Какая же партия могла вогнать его в такой тупик?
— Почти безвыходная, — тихо произнес Лю Пяое.
Он тяжело вздохнул, и фишка в его руке упала на доску, отскочила пару раз и рассыпала стройные ряды камней. Он тупо уставился в бесконечное небо и глухо пробормотал:
— Максимум пятнадцать лет, минимум — три года, и Поднебесную захлестнет волна клинков и крови.
Фэн Цисюэ, заметив его легкое опьянение, мягко спросила:
— Что с тобой?
Лю Пяое обернулся:
— Держу в руках камни, а созерцаю судьбы мира.
В его глазах, некогда полных искристого блеска, теперь стояла лишь тихая, как застоявшаяся вода, печаль. Фэн Цисюэ подошла и взяла его лицо в свои ладони:
— Расскажешь мне, что стряслось?
— Всё, что связывало меня с зимой, исчезло. Наставник Минхуа, освещавший мой путь, ушел в нирвану, увяли цветы сливы, что были мне верными спутниками... Ах, подобно птицам, разлетающимся по разным лесам, мы оставили после себя лишь холодную пустоту чистого снега.
Фэн Цисюэ, подавляя вспышки ревности и собственную боль, встала рядом и прошептала:
— Она хотела стать мужчиной, хотела стать героем, но была бессильна. Она — лишь цветок сливы, запертый в стенах дворца, а ты был её единственной опорой. Не предай её чувства...
— Она забрала с собой все мои оковы, но Коридор Ветра превратился в клетку, открытую со всех сторон.
В древности охотники оставляли одну сторону сети открытой, выказывая милосердие. Но если открыть все четыре стороны — разве это еще можно назвать клеткой?
Лю Пяое продолжал:
— Глубокие чувства не живут долго, а слишком острый ум ведет к разрушению. Оказывается, корни ранней смерти были заложены уже давно. Она всегда видела всё насквозь, её талант был куда выше моего. Увы, пути небес неисповедимы...
Фэн Цисюэ внезапно всё поняла и с горечью произнесла:
— Значит, она и была той Горой Пяти Пальцев, что придавила тебя?
Лю Пяое едва заметно кивнул:
— Кто бы мог подумать, что всё это время за ниточки дергает она? Обладая выдающимся умом, она была приведена во дворец Юй Чао, получила титул, соответствующий её таланту, и её ранг наложницы был заслужен реальными делами. Управляя Юэфу из глубины гарема, она стала второй женщиной-канцлером нашей династии. Надеюсь, император дарует ей посмертный титул Цзин.
— Значит, Юэфу была в её руках? — изумилась Фэн Цисюэ.
— Да. Император многому научился у своей бабушки, и метод подготовки женщин-канцлеров был скопирован с династии У. Жаль, что в литературном таланте она уступала Шангуань Ваньцин и не могла судить о поэзии всей страны. Се Ван всё время считал, что играет против меня, но даже не подозревал, что его соперница — она.
— Она была поистине великой.
— Я сказал так много, а на самом деле хотел обсудить с тобой... я хочу принять эту игру. Это мой долг перед её памятью, и я не могу допустить, чтобы мир снова погрузился в горнило войны.
Фэн Цисюэ присела рядом с ним, чувствуя сильную усталость. Ей хотелось прижаться к его широким плечам, найти в них защиту. Лю Пяое обнял её и тихо произнес:
— Человеческий мир полон красоты, в нём не должно быть места дыму пожарищ. В юности я мечтал о подвигах, странствовал по свету и у Озера Синей Птицы дал обет: пусть в цзянху всегда живет справедливость, пусть мир всегда хранит покой — даже если мне суждено умереть в нищете и холоде, я не пожалею!
Вокруг было тепло, трава зеленела, птицы пели, но Фэн Цисюэ вдруг почувствовала леденящий холод. Даже в объятиях любимого человека она не могла согреться:
— Ты будешь один?
— В игре — да, я один.
— А твой противник?
— Он мертв.
— Тогда как же ты собираешься играть?
— Даже так... у меня нет уверенности в победе.
Фэн Цисюэ не стала расспрашивать дальше, лишь прошептала:
— Ты победишь. — И добавила, словно убеждая саму себя: — Ты обязательно победишь.
Лю Пяое ответил:
— Ли Цинь будет действовать открыто, а я — из тени. В случае успеха он станет премьер-министром, а я — владыкой мира боевых искусств. Если проиграем — исчезнем, не оставив и следа.
Фэн Цисюэ поцеловала его в губы и твердо сказала:
— Возьми меня в жены.
Лю Пяое, терзаемый чувством вины, ответил:
— Этот путь слишком опасен. Я не могу подвергать тебя такому риску.
Фэн Цисюэ оттолкнула его:
— Тот цветок сливы уже увял, я не стану давить на тебя сейчас. Но если ты посмеешь сбежать, оставив меня, я сломаю тебе ноги! — Она сделала жест, словно отрезая что-то ножницами, и ушла.
Лю Пяое вздрогнул от страха:
— Как в такой нежной оболочке скрывается столь свирепое сердце? Это что, легендарная личность-персик? Снаружи колючки, внутри сладкая мякоть, а доешь до конца — обнаружишь твердую косточку.
***
Отбросив все тревоги, наступил новый день.
Лю Пяое обладал железной волей, а два крутых поворота судьбы в юности закалили его дух, сделав его устойчивость куда выше, чем у обычных людей. Поплакав об ушедшей любви и излив горе в вине, нужно было жить дальше.
Сяо Сие, одевшись и держась за край одежды будущей невестки, спустилась вниз. Увидев брата, она фыркнула и уткнулась в свою тарелку.
Лю Пяое усмехнулся:
— Кто это тебя разозлил?
Фэн Цисюэ посмотрела на Сяо Сие, и на её лице отразилось торжество.
Лю Пяое спросил:
— Опять она наговорила тебе гадостей про брата?
Сяо Сие буркнула:
— Хм, не хочу с тобой разговаривать.
Лю Пяое посмотрел на Фэн Цисюэ, робко опустил голову и принялся за еду.
В этот момент вбежал Ли Сяояо, выпил воды и выпалил:
— Господин Фэн, я был на Рынке Вестников Ветра. Там говорят, что Яо Чжэнжун — родная дочь Яо Фэя.
Лю Пяое переспросил:
— Какая еще Яо Чжэнжун?
Фэн Цисюэ ответила:
— Та самая девчонка, которую ты вчера напугал до слез. Оказывается, она и правда дочь главы Союза.
Лю Пяое равнодушно хмыкнул, не придав этому значения.
Фэн Цисюэ добавила:
— Она провела ночь в зале, и утром я заметила, что у неё жар. Пришлось заставить нашего бородача готовить отвар.
Лю Пяое махнул рукой:
— Пустяки. Для тех, кто практикует боевые искусства, простуда — сущая мелочь.
Ли Сяояо заволновался:
— Хозяин, но ведь это дочь Яо Фэя! Он — лидер праведных сил. Если с ней что-то случится, нам всем не поздоровится.
Лю Пяое парировал:
— Она же не дочка императора. Даже если бы была — я вел бы себя так же.
Фэн Цисюэ призадумалась: зная его проницательность, он не мог быть так беспечен в такой важной вещи, и немного успокоилась. Ли Сяояо же оставался в тревоге — хозяин вел себя так, будто дочь главы Союза Поднебесной — пустое место. А ведь в этом мире, если не считать императора, едва ли найдутся люди могущественнее, чем глава Союза.
Покончив с завтраком, Лю Пяое хотел было задобрить Сяо Сие, но та лишь фыркнула и убежала играть с другими детьми. Фэн Цисюэ отправилась отнести завтрак Яо Чжэнжун. Девушка лежала в постели, глядя в пустоту. Увидев Фэн Цисюэ, она попыталась приподняться:
— Сестрица, я скоро поправлюсь и обязательно верну вам деньги за лекарства.
— Не стоит, сначала выздоравливай. И не называй меня сестрицей, я ровесница твоей тетушки.
— Ой... но вы выглядите лишь немного старше меня, как вы можете быть ровесницей моей тети?
— Мне уже тридцать.
— Тогда как же мне к вам обращаться?
— Я Фэн Цисюэ, веду дела хозяина. Зови меня госпожой Фэн.
Услышав имя, Яо Чжэнжун оживилась:
— Вы — Божественный сыщик Фэн Цисюэ?
Фэн Цисюэ слабо улыбнулась:
— Да, это я.
Яо Чжэнжун воскликнула:
— Вы мой кумир! Божественный сыщик карает злодеев, Бог Воров грабит богатых и помогает бедным... Я даже вела записи о вас как о паре!
Фэн Цисюэ не поняла, что за пара, но решила рассказать девочке правду о Боге Воров:
— В детстве я тоже боготворила Бога Воров, но, повзрослев, поняла — он был всего лишь вором.
Яо Чжэнжун возмутилась — её идол оскорбляет того, кого она считала его половинкой:
— Бог Воров не вор! Вы разве не знаете, сколько добрых дел он совершил? Он настоящий герой цзянху, пример помощи страждущим!
— Тогда давай я расскажу тебе историю о Цю Вэньюэ.
— Эта мерзавка! Предательница, она помогла холуям двора убить Бога Воров, бесстыжая тварь... — (далее следует череда бранных слов).
Фэн Цисюэ спокойно начала рассказывать мрачную историю, от которой Яо Чжэнжун лишилась дара речи.
***
История произошла несколько лет назад.
Бюро Тэнляо, поддерживаемое Бианьтянь, стало крупнейшим в четырех провинциях: Юн, Лян, Шу и Шомо. Однажды им поступил заказ на доставку картины из Озера Синей Птицы в Ланьлин. Это была обычная работа, картина не была ценной, и поручили её Цю Вэньюэ — для тренировки.
Это был её единственный поход в качестве курьера.
Она с воодушевлением отправилась в путь, посетив сначала зал Горького Моря в Бианьтянь, чтобы встретиться с легендарным Императором Ночи. Он сам передал ей законченную картину.
На ней был изображен дом под тутовым деревом: молодой человек, вернувшийся из странствий, плачет на груди у вышедшей навстречу женщины. В глазах матери сияла такая нежность, словно весенний ветер — она улыбалась, а в улыбке были слезы.
Цю Вэньюэ было любопытно, но она не посмела спросить — всё-таки это был сам Император Ночи.
Упаковав свиток, она отправилась в путь. В Лояне она столкнулась с Чу Люгуаном. Увидев дорогую упаковку, он решил, что внутри сокровище. Он преследовал её до самой гостиницы и ночью украл сверток. Обнаружив, что это лишь обычная картина, он пришел в ярость: как посмели его обмануть?
Вернувшись в гостиницу, он надругался над Цю Вэньюэ и увез её в свое логово. Месяцами он пытал её, но она не выдала заказчика. Позже Чу Люгуан таскал её с собой по всему цзянху.
Лишь спустя два года её вернули домой — истерзанную, с телом в шрамах и на девятом месяце беременности.
После родов, в приступе безумия, она обратилась к Линь Цзяньсянь из Юэфу. Та выслушала её и передала информацию в Бианьтянь Императору Ночи.
Император покинул Озеро Синей Птицы и вместе с Юэфу и Союзом Поднебесной начал охоту, которая затянулась на годы. Между тремя сторонами начались раздоры, Императора Ночи схватили, и поиски прекратились. Лишь Юэфу не сдалась.
Получив наводку, они устроили ловушку и схватили Чу Люгуана. Чтобы не раздувать конфликт и отомстить за Цю Вэньюэ, они убили его, представив это как месть за любовную связь.
***
Яо Чжэнжун качала головой, отчаянно пытаясь восстановить идеальный образ своего кумира:
— Это невозможно! Я знаю Бога Воров, он бы никогда так не поступил!
Лю Пяое, стоявший за дверью, произнес:
— А ты лично с ним знакома?
Яо Чжэнжун слабо ответила:
— Нет.
Лю Пяое продолжил:
— Раз не знакома, как ты можешь его знать?
— Я...
Лю Пяое усмехнулся:
— Малышка, хочу тебя утешить. Твоя жизнь никак не пересекалась с его, насколько же нужно иметь дыру в голове, чтобы утверждать такое? Если бы не твой отец, за то, что ты вытворяешь, тебя бы уже давно выставили на позор к столбу. Настоящий герой полон справедливости и не станет делать то, что против морали и законов Великой Юй. Посмотри на себя: ты даже до мелкого бандита цзянху не дотягиваешь, а туда же — хочешь быть героем.
— У-у-у...
Фэн Цисюэ ударила Лю Пяое пару раз:
— Разве так утешают людей?
— Ну, моя сестра Бао всегда так делает.

Комментарии

Загрузка...