Четырнадцатое февраля, день весеннего равноденствия.
Каждая семья расставляла благовония и свечи, чтобы принести жертвы божеству весны.
С самого утра Фэн Цисюэ подняла всех на ноги, чтобы собраться на весеннюю прогулку и полюбоваться природой.
Начался новый цикл, всё вокруг обновлялось, и день весеннего равноденствия был редкой прекрасной порой для жителей небольшого городка. Юноши и девушки выходили на природу погулять, дети вовсю пользовались восточным ветром, чтобы запускать бумажных змеев, а взрослые сидели у входов в переулки и болтали о житейском.
Берег реки Вэйшуй утопал в сочной траве и аромате цветов, здесь собралось множество нарядных людей.
Кто-то декламировал стихи и пел в ответ: в Великой Юй была сильна поэтическая традиция, и даже те, кто не умел слагать стихи, могли выучить пару строк вроде ласточки в грязи крыльями мают, на теплом песке утки-мандаринки засыпают или небо влажное после дождя, в редких тенях ветвей бродит ветер.
Кто-то заваривал вино и рассуждал о делах поднебесной, сперва выругавшись на проклятую женщину Ян Сюй, под громкий смех всех присутствующих начиная беседу. Рассказывали, как этот Душаньский коготь из Дулшаня вооружился папайей и покалечил Ян Сюй (созвучное слово: прикончил); рассказывали, как пьяная Ян Сюй сорвала головной убор с Юй Чао и спала в одном ложе с евнухом Пэй Цзинканом из императорского дворца; рассказывали, как над головой этого князя зеленели бескрайние луга, раз он умудрился поверить, что красавица дороже страны.
Кто-то сидел без дела и тотолковал обрывки слухов из Цзянху: казалось, будто Император Ночи заточен, Бог Воров погиб, Се Ван пропал без вести, а мрачные тени цзянху эпохи Кайюань рассеялись, уступив место праздничному и яркому цзянху эпохи Тяньбао.
Каждый год весна в цзянху неизменно начиналась с публикации одного свитка рейтингов.
Полное название этого списка звучало как Рынок Вестников Ветра: Сюй Шао оценивает цзянху года Тяньбаоского, а сокращенно его звали просто Список Цзянху.
В этом свитке перечислялись мастера боевых искусств в рейтинге мастеров, красовались красавицы этого мира в рейтинге румян, отбирались лучшие таланты поднебесной в рейтинге молодых господ, восхвалялись благородные и праведные поступки в рейтинге заслуг...
Местный пройдоха Сун Саньхэй был человеком сведущим и отлично умел добывать новости. Служа писарем в уездном управлении, он знал кое-какие закулисные тайны как при дворе, так и в цзянху, и любил похвастаться ими перед людьми.
Пропустив пару чарок вина и поддавшись на подначки кого-то из толпы, Сун Саньхэй больше не мог сдерживаться и во весь голос затянул на высоком камне у берега реки Вэйшуй: Уважаемые, в день праздника Цвайхуа Рынок Вестников Ветра обнародовал списки на весь мир, так что извольте послушать, а я буду рассказывать не спеша...
Хватит болтать, сперва давай про рейтинг румян! — перебил его какой-то мужчина снизу, требуя рассказать о красавицах, но его благоверная тут же одарила его целым комплексом нежных ударов.
Сун Саньхэй с усмешкой бросил: Матушка, побереги силы, вечером я составлю тебе компанию.
Женщина тоже не лезла за словом в карман: Тебе зубы ими заколачивать?
Жители городка подняли шум у помоста, и атмосфера мгновенно оживилась.
Сун Саньхэй прокашлялся и продолжил: Нынешний рейтинг румян вышел странным — в него умудрились занести даже некоторых прославленных гигантов цзянху и придворных особ. Линь Цзяньсянь из Четырех стариков Юэфу, которой уже за сорок, заняла девятое место. Правда, портрет у нее вышел свирепым: на нем она с мечом в руках преследует художника с Рынка Вестников Ветра.
Уж ради одной Линь Цзяньсянь я начну копить деньги на покупку нынешнего иллюстрированного сборника портретов!
И впрямь лицо и гордость нашей Великой Юй, такой норов... просто восхитителен.
Толпа дружно заржала, даже не подозревая, до чего же бешеным гневом пылала сама Линь Цзяньсянь.
Сидела себе дома, уплетала хого да песни распевала, как вдруг какой-то наглец заявился срисовывать ее тайком — она выхватила меч и гналась за ним добрую сотню ли, пока не выбилась из сил.
Услышав болтовню Сун Саньхэя, Фэн Цисюэ удивилась: Разве Линь Цзяньсянь может быть в таком возрасте?
Лю Пяое покачал головой: Вряд ли. Прежняя Линь Цзяньсянь погибла на задании, и эта просто заняла ее место. Она старше Принцессы Сяньчжэнь на два-три года, так что ей должно быть двадцать три или двадцать четыре.
Фэн Цисюэ полюбопытствовала: А каков ее уровень культивации?
Лю Пяое ответил: Должно быть, самое начало седьмой ступени.
Фэн Цисюэ возмущенно протянула: Она что, объелась чудесных пилюль?
Лю Пяое поспешил ее утешить: Это ты у нас бестолковая, а вовсе не чужие таланты выдающиеся. Ту технику Словно птица в зеркале вод, что я тебе показывал — ты твердишь о ней уже почти три года и так не освоила, а она разобралась всего за полдня.
Фэн Цисюэ схватилась за грудь, глубоко уязвленная, прижалась плечом к плечу Лю Пяое и продолжила слушать, как люди толкуют о цзянху.
Яо Чжэнжун кое-что слышала о Линь Цзяньсянь: та была мастером седьмой ступени, но раз человек, стоявший рядом с ней, сам обучал Линь Цзяньсянь боевым искусствам, не выходило ли, что он еще сильнее ее? Кто же он тогда такой?
Она вспомнила слова своего отца Яо Фэя о битве в Циншуйском монастыре в Коридоре Ветра: тот человек выглядел изящным молодым господином из богатой семьи, совсем не похожим на кровожадного демона.
Сун Саньхэй вещал дальше: То, что взлетела в рейтинги госпожа Линь Цзяньсянь — это еще полбеды, но там есть еще две особы, которых вы ни за что не угадаете, даже если поломаете головы.
Ставлю на благородную супругу госпожу Ян.
Я тоже ставлю на благородную супругу.
И я того же мнения!
Сун Саньхэй хихикнул, преисполненный самодовольства и чувства превосходства: Уважаемые, кое-кто даже предлагал Рынку Вестников Ветра выдвинуть благородную супругу на первое место, но в ответ главный редактор Рынка Вестников Ветра отбрил их всего одной фразой.
И что же он сказал?
Сун Саньхэй продекламировал: Отрастила себе лисью шкуру, а душа донельзя уродлива — Рынок Вестников Ветра считает ниже своего достоинства писать о подобном.
Превосходно!
Вот же бесстыдная газетёнка: целыми днями только и делает, что отмывает императора с этой проклятой женщиной, прикрываясь любовью. Тьфу, какое бесстыдство. А вот главный редактор Рынок Вестников Ветра поистине обладает железными плечами, что несут справедливость, и искусными руками, что творят словеса — истинный образец журналиста!
Санхэй-младший, так говори же скорее, кто это.
Сун Саньхэй погладил бороду и медленно произнес: Прин-цес-са — Сянь-чжэнь.
Принцесса, еще не познавшая брак, возненавидевшая мерзость императорского рода и ушедшая в обитель искать Путь Дао. Сейчас ей как раз исполнилось ровно двадцать лет — самый расцвет женской красоты.
Ее появление в списке было одновременно и закономерным, и неожиданным.
В конце концов, Принцесса Сяньчжэнь — человек вне мирской суеты, и подобное вторжение Рынка Вестников Ветра в ее духовную практику вызвало недовольство многих.
Но поразмыслив на другой лад, люди понимали: даже будь она облаком на небе, все равно оставались бесчисленные жабы, задравшие головы и ждущие момента, когда же принцесса окажет им милость, позволит взять ее в жены и вознесет на вершину жизненного успеха.
А кто же вторая?
Сун Саньхэй произнес: Консорт Мэй нашей императорской светлости.
На берегу реки Вэйшуй толпа дружно ахнула от неожиданности. Благородная супруга пользовалась императорской милостью и некогда показывалась публично, так что портреты Рынок Вестников Ветра расходились повсюду, а первое место в рейтинге присудили ей лишь ради улыбки Императора Мин.
Консорт Мэй же обитала глубоко во дворецких покоях, и свет слышал лишь о ее талантах, но никто не видывал ее прекрасного лика. Раз уж Рынок Вестников Ветра обнародовал ее портрет на весь мир, то что же теперь подумает Император Мин?
Сун Саньхэй тут же пояснил: У Рынка Вестников Ветра на этот счет имеется своя позиция.
И какая же?
Сун Саньхэй изрек: Главный редактор Рынок Вестников Ветра заявил: мы можем любить горный ветерок и луну в небесах, мы можем любить все на свете, и императору не указ, кого нам любить.
Лю Пяое усмехнулся: Император живо приструнит твою голову.
Фэн Цисюэ усомнилась: Неужто до такой степени? В глазах Вашего Величества существуют лишь красавицы, какая уж тут империя.
Лю Пяое возразил: А ты разве не знаешь, как погибла принцесса-хранительница государства?
Ходили слухи, будто Император Мин возжелал ту принцессу-хранительницу государства, но она ответила суровым отказом, за что разгневанный Император Мин приказал предать ее смертной казни.
Фэн Цисюэ, столько лет прослужившая в Судебном приказ Дали, была наслышана о дворцовых тайнах. А вот Яо Чжэнжун ничего подобного не слыхала и теперь хотела расспросить, но не смела.
Лю Пяое перевел тему: Хватит об этих незримых и недосягаемых мирских пу... лучше давайте обсудим нынешний рейтинг заслуг, вот уж где любопытно. Вспомнив про Принцессу Сяньчжэнь и Цзян Цайпин, он так и не произнес вслух словосочетание пошлый порошок, ведь если они были пошлым порошком, то сам он, по его мнению, оказался бы не иначе как вонючей грязюкой. Сказав это, он бросил многозначительный взгляд на Яо Чжэнжун.
Яо Чжэнжун встрепенулась, словно ей наступили на хвост, и огрызнулась: На меня-то чего уставился?
Лю Пяое пояснил: Нынешний рейтинг заслуг подводит итог событиям последних двадцати лет, четко разделяя заслуги и проступки, чтобы дать людям по всей поднебесной ясный ответ.
Яо Чжэнжун нахмурилась: И какое мне до этого дело?
Лю Пяое ответил: В нем упоминается в том числе Чу Люгуан, а также твой никчемный папаша Яо Фэй.
Заметив, как Яо Чжэнжун покосилась на него в ярости, но не смея возразить, Фэн Цисюэ поспешила сгладить углы: Если ты чего-то не видишь, это еще не значит, что этого нет. К тому же ты просто слепой, разве ты способен хоть что-то разглядеть?
Ах ты змеиное жало, — тихо буркнул Лю Пяое.
Фэн Цисюэ легко рассмеялась и не стала спорить, доверчиво прильнув к сгибу руки Лю Пяое. Самым реальным на свете было то, что удавалось зажать в собственной руке, а у Фэн Цисюэ в руках оставалось не так уж много ценного — разве что ее привязанность.
Больше всех в компании радовалась Сяо Сие: она преспокойно уплетала угощения, и перед ее глазами по-прежнему стояла лишь вкусная еда. Для ребенка все эти мирские дела мирской славы и выгоды в цзянху стоили куда меньше обычной сладости.
Тут Сун Саньхэй перешел к рейтингу мастеров: ...На первом месте в цзянху по-прежнему прочно обосновался Спящий Старец с Восточного моря. На втором — наш Бессмертный Меча Тайбай из Великой Юй. Третье же место занял новый мастер из степей, восемнадцатилетний цзунбинг заставы Тиху из Северного Жун, Воинственный Бог Цзинь Минни.
Восемнадцатилетний?!
Цзунбинг заставы Тиху, а ведь это первая застава к северу от города сдачи в плен!
Фамилия Цзинь, это же степная княжеская кровь.
Великая Юй принимает любые народы. Жаль, что слоговая метрика Пусамань в Юэфу еще пустует — как было бы прекрасно призвать его и написать о нем новую песню!

Комментарии

Загрузка...