Ты сходи в уездный ямут, в Юэфу, в Зал Созерцания Ветра (это политический центр Великой Юй) да расспроси там, чего прибежал сюда пугать нас, простых людей, какой же ты после этого великий герой!
Лю Пяое потянулся, лениво разминаясь:
— Сказал, что лавка закрыта — значит, закрыта. Приди ко мне сегодня хоть Яо Фэй из Союза Поднебесной — я всё равно не открою, приди главы всех восемьнадцать сект — я каждого отхожу палкой.
Стоявшая за дверью Цветочная Владычица Мечей бросила:
— Для простого владельца постоялого двора больно дерзок на язык. Если ты такой смелый, что же не откроешь дверь?
Лю Пяое ответил:
— Я не хочу вести с тобой дела. Завтра повешу у входа табличку: «Фанаткам Чу Люгуана и собакам вход воспрещен».
— Дерзкий разбойник, плати своей жалкой жизнью! — Цветочная Владычица Мечей ударом ноги распахнула дверь, с веткой сливы в руке впрыгнула в главный зал и бросилась прямо на Лю Пяое.
Глядя на её облегающий черный ночной наряд, средний рост, ладную фигуру и даже прилипшие тут и там крупинки муки и риса, Лю Пяое усмехнулся:
— Слыхала, не слыхала? Герой в белых одеждах — та же черная собака.
Он прислонился к подголовнику, легко увернувшись всем корпусом от нацеленной на него сливовой ветки, и с легкой усмешкой произнес:
— Где это ты нахваталась столь бесполезных и нелепых приемов?
Цветочная Владычица Мечей обожгла его словами:
— Меньше болтай, раз смелый — не уворачивайся!
Лю Пяое удивился:
— Ты бьешь меня, а я даже уклониться не смею — это по какому же закону?
Цветочная Владычица Мечей гордо вздернула подбородок:
— Я — воплощение праведности, а ты — зла. Подобным нечистым исчадиям зла вроде тебя суждено пасть лишь от меча нашей честной воительницы, дабы смыть скопившуюся на тебе скверну.
Выругавшись про себя сумасшедшей, Лю Пяое поднялся с места, чтобы починить дверь.
Цветочная Владычица Мечей снова набросилась на него с мечом. Лю Пяое отставил левую стопу назад, чуть согнул правую ногу в колене и, резко выбросив левую ногу вбок, пинком отбросил девицу далеко назад.
Растянувшись на полу, Цветочная Владычица Мечей не верила своему случившемуся с ней позору и закричала:
— Ты посмел меня ударить?!
В голосе Лю Пяое сквозило презрение:
— Я тебе не отец, с какой стати мне церемониться? Или ты думала, я стану лелеять тебя, целовать, обнимать и на руках носить?
Фэн Цисюэ постучала пальцами по столу, и только тогда Лю Пяое унялся.
Цветочная Владычица Мечей завопила:
— Мой отец — Яо Фэй, глава Союза Поднебесной! Ты ударил меня, так готовься же испить до дна ярость Союза Поднебесной!
Лю Пяое холодно усмехнулся:
— Напиши письмо в Союз Поднебесной, пусть пришлют людей за твоим трупом.
Фэн Цисюэ бросила краткое «хорошо» и продолжила уткнувшись носом в счеты сводить дебет с кредитом.
Цветочная Владычица Мечей опешила:
— Ты и впрямь посмеешь меня убить?
Изобразив свирепую гримасу, Лю Пяое подтащил кресло-качалку и уселся прямо перед Цветочной Владычицей Мечей:
— Если покончишь с собой сама, я возьму с Союза Поднебесной всего пятьдесят тысяч золотых за аренду площадки. Если же за дело возьмусь я, у нас есть услуга номер один — Колыбельная Желтых Источников, отправим тебя в мир иной прямо во сне, обойдется в пятьдесят тысяч золотых; услуга номер два — виселица, то бишь петля, стоит сорок тысяч золотых... Услуга номер шесть... Ой, ты что, расплакалась? Сестрица Снежинка, иди утешь её.
Фэн Цисюэ укоризненно произнесла:
— Ребенок же совсем неразумный, чего ты её пугаешь? Малышка, он пошутил. Кто в этих центральных равнинах и реках осмелится тронуть главу Яо?
Сквозь слезы Цветочная Владычица Мечей всхлипнула:
— Но он говорил так жутко: то повешение, то превращение в человеческую свинью, еще и лошадьми собирался разорвать, он такой страшный!
Ли Сяояо, лузгая тыквенные семечки, вставил:
— Девушка, по-моему, ты сама во всем виновата. Сперва сама людей оскорбила, потом драться полезла, а когда огребла по заслугам из-за собственной бестолковости — еще и жалуешься. Наш хозяин — человек мудрый и величественный...
Фэн Цисюэ прикрикнула:
— Ступай отсюда со своими подлизываньями!
Ли Сяояо стремглав бросился обратно на кухню, прижимая к груди кулек с семечками.
Лю Пяое осмотрел обе створки: сами двери были целы, сломался лишь засов. Вставив новый засов на место, он удалился к себе в комнату отдыхать.
Фэн Цисюэ поинтересовалась:
— Ты ведь собралась остановиться на постоялом дворе?
Цветочная Владычица Мечей кивнула.
Фэн Цисюэ продолжила:
— Тогда предъяви подорожную грамоту.
Цветочная Владычица Мечей ответила:
— Я не брала её с собой. Мой отец — Яо Фэй...
Фэн Цисюэ оборвала её:
— Чей бы ни был ты отец, законы Великой Юй выше всех. Без дорожной грамоты я не могу тебя приютить.
Она щелкнула костяшками счетов и добавила:
— Ты заглядывала сюда на Праздник Весны, тогда из-за тебя черепица раскололась на два ляна серебра — с тебя плата за ущерб.
Цветочная Владычица Мечей запротестовала:
— Мой отец — Яо Фэй...
Фэн Цисюэ возразила:
— Дочь Яо Фэя тем более должна рассуждать здраво. Раз твой отец — глава праведного пути, разве пристало тебе долги не возвращать?
Цветочная Владычица Мечей простонала:
— Но у меня нет с собой денег.
Фэн Цисюэ предложила:
— Тогда отработаешь свой долг физическим трудом. Поработаешь здесь, и как только расплатишься — сможешь идти на все четыре стороны.
В отчаянии Цветочная Владычица Мечей взмолилась:
— Сестрица, разреши мне съездить домой за деньгами, я обязательно вернусь и всё отдам!
Фэн Цисюэ лишь усмехнулась:
— У меня нет такого широкого сердца, как у императора Тайцзуна, а два ляна серебра для меня — огромные деньги. Можно сказать, на них наша семья из трех человек живет целых полгода.
Написав расписку, Фэн Цисюэ оставила её на столе и поднялась наверх, ни капли не боясь, что Цветочная Владычица Мечей сбежит. Впрочем, если бы та сбежала, ей стало бы только проще: дочку Яо Фэя ей и даром на постоялом дворе не нужно было.
Глядя на бескрайнее небо Цинь, Цветочная Владычица Мечей почувствовала, как к глазам подступают слезы.
Она вспомнила, как дома, насильно выдавая себя за меланхоличную поэтессу, сочинила стихотворение, которое как нельзя лучше подходило к её нынешнему состоянию:
Холодная луна чиста, душа сама собой хмелеет,
В безмолвной ночи веет скорбный, зябкий ветер.
Чья же дева средь рек и озер бродит одиноко,
В пустой обители её тень одна томится в свете.
Она также помнила, как после Нового года до неё дошли слухи о смерти Бога Воров. Она принялась расспрашивать отца, но тот хранил упорное молчание, и тогда она в сердцах сбежала из дома на поиски правды. Едва явившись на постоялый двор, она нос к носу столкнулась с каким-то странным даосом, который вовсе не собирался проявлять к ней женственную жалость и просто вломил ей по первое число.
На самом деле Линь Ти тогда лишь вышвырнул её за дверь и в мыслях не имел с ней драться.
Вспомнив все свои злоключения, Цветочная Владычица Мечей горько вздохнула, думая про себя: «Поступил бы Бог Воров на моем месте? С присущей Богу Воров рыцарской честью он бы наверняка смело встретил лицом к лицу любые испытания».
Девушка взглянула на серп ущербной луны и невольно улыбнулась, обнажив два крошечных клыка, придававших ей задиристо-милый вид.
Чистая душой девушка, чье сердце было подобно безупречному белому листу бумаги, откуда ей было знать всю гнусность и коварство мира рек и озер.
Она и ведать не ведала, что Бог Воров в подобной ситуации перебил бы всех свидетелей до единого, а затем скрылся, да еще и клялся бы на людях перед всеми, бья себя в грудь, что отыщет злодея и отомстит за жертву, после чего воспользовался бы моментом, чтобы расправиться с недругом и свалить на него вину.
Таков уж он был, Бог Воров — лицемерный и мерзкий небожитель.
Она схватила кисть и, пока тушь еще не высохла, вывела на бумаге свое имя — Яо Чжэнжун.
Слово чжэнжун могло означать и крутые горные пики, и высокие терема, и выдающийся талант. Годы становления девушки выдающегося ума и характера начались с её неукротимой страсти к миру боевых искусств.
Вдохнув легкий аромат сливы, витавший в воздухе, она прилегла в главном зале и крепко заснула.
Лю Пяое обладал удивительно тонким нюхом на благоухание сливы.
У ручья Фанси сливы уже отцвели, откуда же тогда взялся этот запах?
Он лежал у окна, глядя на яркую луну, напоминавшую надкусанный Сы Е лепешек-хубин, и та была бесконечно далека от той круглой луны, что светила над императорским дворцом в тот памятный год. Тот изящный танец летящей цапли под луной казался явлением небожительницы с нефритовых террас.
Казалось, в лунном свете и впрямь кто-то кружился в танце, закинув за спину шелковые рукава. Он протянул руку, словно пытаясь поймать этот силуэт, и последовал вперед за ускользающим образом.
Всё это мерещилось в глубине дворцовых стен, под старыми ивами, в клубах густого тумана, где стирались грани направлений. Знакомая женщина неспешно прогуливалась под деревом и, заметив Лю Пяое, отвесила ему глубокий поклон; её лицо, омытое грушевыми слезами, казалось особенно прелестным в пелене плача, и она тихо прошептала:
— Перенеси свое обещание в сны, храни верность принципам, не обмани моих надежд.
И вот на глазах румяная плоть обратилась прахом костей, а одинокая чистая душа легко упокоилась в Желтых Источниках.
В отчаянии Лю Пяое закричал:
— Не уходи...
Он в ужасе проснулся от кошмара, но перед глазами не было ни старых ив, ни высохших костей.
Смахнув слезы с уголков глаз, он почувствовал, как сердце его разрывается от тоски.
В прошлый раз ему приснилось, будто он лежит на коленях у матери и слушает её сказки, а очнувшись, он узнал о её гибели. Позапрошлый раз принес сон, в котором разъяренный отец явился во сне и отвесил ему звонкую оплеуху...
Мысленно он взмолился: «Только не она, пусть это будет кто угодно, но не она...»
У ручья Фанси кто-то мерял шагами берег. Шаги были легкими, но и они потревожили чуткий сон Лю Пяое.
Незваный гость принес ответное послание от Бианьтяня. Точно, этот человек и был вестником Бианьтяня. Выйдя к ручью Фанси, Лю Пяое сразу понял, кто перед ним.
Вестник низко поклонился Лю Пяое:
— Приветствую Тяньцзюня.
Лю Пяое спросил:
— Что с моим ответом?
Вестник доложил:
— Избранный вами наставник на Пути, владыка дзен Минхуа, вошел в нирвану, а ваша преемница Хуа Кай изгнала клан Моши Лунло, и теперь Бианьтянь полностью перешел в её руки.
Лю Пяое уточнил:
— Она думает, я останусь доволен её успехами?
Вестник ответил:
— Да. Хуа Кай спросила: «Учитель, какова же ученица?»
Лю Пяое покачал головой:
— Крайне недоволен. Бианьтяню надлежит подчинить и объединить Западный край, а она изгнала западного принца — какая непростительная глупость. Кто нынче владыка дзен в палаццо Цинтан?
Вестник доложил:
— Ребенок пяти лет от роду.
Лю Пяое распорядился:
— Передай Хуа Кай: пусть явится в Цинтан и признает нового владыку дзен своим наставником на Пути.
Вестник передал её слова:
— Хуа Кай говорит, что Бианьтянь принадлежит вам, а она — ваша самая послушная и покорная младшая ученица: если вы укажете на восток, она не посмеет глянуть на запад, если велеть ей поакльничать — ни за что не осмелится строить из себя милашку. Раз уж она такая послушна, то лишь просит учителя не искать ей мачехи.
Лю Пяое вспомнил девочку с хвостиками-пучками на макушке, кутавшуюся в овчинный полушубок. Сейчас ей должно быть уже лет семнадцать-восемнадцать, а за годы взросления девицы меняются до неузнаваемости — интересно, какой она стала.
Это была его старшая ученица, которую он подобрал в Западном краю после того, как волки задрали её пасущих скот родителей, пропавших без вести. Она скиталась по миру, пока не добралась до первого храма Западного края — Цинтан, где он в ту пору залечивал раны подле владыки дзен Минхуа.
В обители Цинтан не положено было держать девочек, и Лю Пяое забрал её с собой, основав при поддержке храма Бианьтянь. Те годы он провел странствуя по всему Западному краю рука об руку с маленькой девочкой.
Эта шаловливая малышка была для него словно дерево красной шелковицы в пустыне Западного края — символ тепла и красоты в устах местных жителей. Его собственное наследие заключалось в Бианьтяне, а преемницей стала та самая девочка, которую он вырастил своими руками, и никакой другой искать было не нужно.
Вспомнив недавние подозрения, он невольно усмехнулся над собственными мыслями.
Подумав немного, он произнес:
— Возвращайся и передай Хуа Кай: пусть Бианьтянь расширяет сферы влияния на запад, но не смеет соваться в Долину Злодеев. Нам достаточно Западного края и Тухоня, а все тридцать шесть государств пускай отходят Долине Злодеев. Велеть ей почаще контактировать с армией Великой Юй из Большого Запада, а при необходимости — встать на сторону Великой Юй.
И еще одно: я уже подыскал ей мачеху, она станет превосходной женой.
Вестник откликнулся:
— Боюсь, это не лучшие вести, скорее даже скверные.

Комментарии

Загрузка...