Смерть Цзянь Цицзиня была подобна дуновению ветра, что взъерошил гладь весеннего пруда, пустив по воде круги ряби. Впрочем, эта рябь не смогла оставить и следа на великолепии Шанъянского дворца с его взмывающими ввысь резными балками, сияющей бирюзовой черепицей, бесконечными рядами стен и десятисаженными высокими теремами.
Здесь, в тени переплетающихся гор и вод, в густом тумане цветочных ароматов, танцовщицы в бирюзовых рукавах кружились в залах, являя взору завораживающие пейзажи.
Это был семейный пир в Дворце Бессмертной Обители. На нем присутствовали лишь братья и сестры благородной наложницы из клана Ян, а устраивал его, разумеется, сам император.
Императору Мин было уже за пятьдесят. Время оставило свой след на его висках и у бровях, добавив лицу солидной полноты. Бывший красавец Чанъаня растерял свои некогда прекрасные черты, уступив место угаснувшей императорской воле. Он уже не был тем Сыном Неба, что стремился заново упорядочить горы и реки и вернуть эпоху Великого Процветания.
Красавица, сидевшая рядом с Императором Мин, была известна на всю Великую Юй под именем Ян Сюй. Мир узнал о ней из-за дворцового фарса: когда любимая наложница Императора Мин скончалась и рядом с императорским ложем не осталось никого, евнух Юй Чао порекомендовал повелителю невестку покойной фаворитки — Ян Сюй. Император Мин велел госпоже Ян войти во дворец для молитвы о благополучии, а затем приказал ей принять постриг, чтобы отвести глаза людские.
Но разве у стен бывают щеки, в которых не гуляет ветер? История о том, как Император Мин обменял у собственного сына место наследника престола на красавицу, стала излюбленной шуткой среди простого народа Великой Юй.
К тому времени Ян Сюй уже получила титул благородной наложницы, достигнув высочайшего положения в шести дворцах, и вдобавок блистала молодостью и красотой: тело её было нежным и упругим, лик — подобен персиковому цвету, пышное очарование превосходило всё мирское, а нрав отличался мягкостью и искусством угождать. Прильнув к груди Императора Мин, она каждым своим движением легко растревоживала императорское сердце.
Она увидела свиток в руках Императора Мин: на нём был изображен молодой мечник, прижимающий к груди заветный меч, прислонившись к небольшому терему под луной и глядя на небесное светило. У мечника были длинные брови и персиковые глаза, от него веяло утонченной элегантностью, а развевающиеся белые одежды и лунное сияние подчеркивали неземную сущность юноши.
Ян Сюй слегка прикусила жемчужными зубами палец, с наивным выражением на лице восторженно воскликнув:
— Это же господин Е! Какой юноша, поистине несравненная красота. Только вот интересно, как он выглядит теперь?
Не в силах сдержать порыв, она протянула руку и легко коснулась портрета. В её воображении возникла чувственная картина, и она подумай про себя: «Будь он во дворце, непременно пал бы к моим стопам. Его красота превосходит того фаньянского варвара в десять, сто, тысячу раз! Если бы с ним...»
Лицо её порозовело, взгляд затуманился от сладостных грез, и она погрузилась в приятные мысли.
Левый министр Великой Юй Ян Хуан, приходившийся благородной наложнице братом, заметив со ступеней помрачневшую сестру, решил тактично напомнить:
— Ваше Величество, этот Лю Пяое — всего лишь человек с грубой солдатской удалью, он не представляет серьезной угрозы. Пожалуй, лучше продолжать держать его при себе: от этого будет лишь польза и никакого вреда.
После смены девиза правления на Тяньбао Император Мин затворником жил в глубоких покоях: то сочинял мелодии и ставил танцы, то предавался беззаботной жизни среди цветов и ветров, почти не вмешиваясь в государственные дела. И уж тем более на этом семейном пиру в Шанъянском дворце ему меньше всего хотелось обсуждать политику.
По его мнению, после более чем тридцати лет правления — когда «рисовые хлопья текут жиром, а белое псевдопросо наполняет амбары как частных лиц, так и казны» — эта эпоха процветания уже не нуждалась в его руководстве, и он вполне мог наслаждаться заслуженным покоем.
Лю Пяое — какой-то мелкий воришка, неужели из-за него стоит утруждать императорские мысли?
Тут подала голос Ян Сюй:
— Саньлан, наложница слышала, что в молодости этот человек состоял в Академии Ханьлинь в качестве ученого-словесника, а танец Оперившегося лебедя Консорта Мэй — как раз его творение.
Император Мин смутно помнил Лю Пяое, но при упоминании танца Оперившегося лебедя в его памяти всплыли кое-какие старые воспоминания:
— Кажется, он попал в Академию Ханьлинь в детстве как вундерфонд, но создал лишь «Оперившийся лебедь», после чего новых работ от него не было. Он сам попросил отпустить его из академии и отправился странствовать по цзянху. Помнится, Консорт Мэй даже подарила ему белого нефритового сопилку.
Ян Сюй произнесла:
— Саньлан, раз этот человек сведущ в музыкальных ладах и танцевальном искусстве, почему бы не призвать его в Лиюань?
Император Мин ответил:
— Эти странники из цзянху горды и необузданны, призывать их во дворец — лишь лишние хлопоты наживать. К тому же он из прямых потомков клана Ланьлинских Сяо, внук старика Сяо. А тот старик с годами стал только невыносимее.
Ян Сюй заметила:
— Саньлан безмерно милосерден и великодушен.
Император Мин покачал головой:
— Дело не в милосердии. Просто у меня с ним давняя привязанность. Из моих ровесников остался только он один.
Ян Сюй мягко настаивала:
— Раз так, Саньлану тем более стоит позвать его сюда, дабы явить полноту чувств и верность старой дружбе.
Император коснулся пальцем кончика носа своей любимицы и улыбнулся:
— Раз уж моя возлюбленная наложница так любопытна, повелеваю принять его в Хуацингоне.
Медлительный евнух втиснулся в зал и шепнул пару слов на ухо Юй Чао.
Заметив это, Император Мин с шутливой брайнью бросил:
— Старый плуг, что там стряслось?
Юй Чао с заискивающей улыбкой ответил:
— Ничего особенного, просто Консорт Мэй не оценила тот кушель жемчуга и вернула его обратно.
Император Мин хмыкнул:
— Раз она не жалует драгоценности, отправьте ей четыре драгоценности ученого мужа, что мне недавно преподнесли. Даже у простых людей художникам платят за кисть, а в былые времена Бессмертный Меча Тайбай брал за картины по сто золотых. Ныне же Консорт Мэй создала портрет, так что гонорар за труд ей положен по праву.
Юй Чао тихо добавил:
— Госпожа также приложила в ответ стихотворение, написанное собственной рукой Вашего Величества.
Император Мин оживился:
— Тогда скорее подай сюда! Я уже давно не видел её стихов.
Юй Чао с покорным видом преподнес расшитый шелковый платок. Изящный почерк каллиграфии чжэньшу сочетал в себе утонченность и внутреннюю силу. На платке было вышито:
Двойные брови словно листья ивы не черчу давно,
Остатки туши слёзы размывают на платке больном.
В воротах Чанмэнь дни напролёт не привожу себя в порядок я —
Зачем же нитью жемчуга утешить одиночество суждено?
Ян Сюй заглянула через плечо на платок и с легким смешком произнесла:
— Стихи сестрицы Консорта Мэй ни в чем не уступают «Оде о вратах Чанмэнь» великого мастера ханьской фу Сыма Сянжу. Жаль только, что у прежней Чэнь Ацзяо не было такого таланта, ей пришлось тысячей золотых покупать чужие оды.
Император Мин яростно ударил по столу:
— Не знает ни стыда, ни чести!
Ян Сюй самодовольно усмехнулась, думая про себя: «Если бы не память о том молодом господине, я бы живо выложила государю всю правду о вас, и вы бы сгинули навеки! Посмела за спиной называть меня толстухой — ну, погоди у меня».
Видя гнев Императора Мин, никто не осмеливался проронить ни слова.
Немного погодя император остыл и приказал:
— Запереть сад Мэй, пусть подумает о своем поведении.
Ян Сюй тут же успокоила его:
— Саньлан, не гневайтесь понапрасну.
Император Мин взмахнул рукой:
— Ступай исполняй приказ.
Юй Чао поклонился, вышел из дворца и зашагал по крытой галерее в сторону сада Мэй.
Двенадцатое число второго месяца, Праздник Цветов.
Ранняя весна уже миновала, и сливы в саду Мэй давно отцвели.
Земля была усыпана увядшими лепестками, а тонкий аромат уже ушел вместе с зимой.
Эта весна не принадлежала саду Мэй. Сад закрылся сам по себе, и евнуху Юй Чао даже не потребовалось опечатывать его.
Заприметив у пруда одинокую холодную фигуру, застывшую у перил, Юй Чао приблизился и произвел:
— Раз уж Ваша Милость ступили в эти глубокие покои, то пусть за стенами и кроется тысяча прекрасных вещей — разве они теперь принадлежат вам? Лучше бы вам, госпожа, хорошенько подумать. Через несколько дней Император переберется в Чанъань и намерен принять его в Хуацингоне.
Одинокая фигура чуть заметно дрогнула и тихо перебросилась несколькими словами со стоявшей рядом служанкой.
Служанка подошла к углу стены, надломила сливовую ветвь, обмотала её шелковой лентой и, подпрыгнув несколько раз, с трудом водрузила цветок на кирпичную кладку стены. Запыхавшись, она произнесла:
— Евнух Юй, госпожа велела передать: у сливы есть четыре добродетели — первозданность, благоденствие, польза и стойкость. Прошу вас передать эти слова.
Юй Чао тяжело вздохнул: попав в этот сумрачный, ледяной дворец, человеку не пристало оставаться мягкосердечным. Но он сам по какой-то причине вечно лез не в свое дело, да к тому же чувствовал перед ней легкую вину за то, что в свое время привез её во дворец из Миньнаня.
Хотя евнух ничего не смыслил в сердечных делах, он прекрасно понимал, каково это — когда от тебя насильственно отрывают самое дорогое. Ладно, побудет добрым в последний раз, доведет дело до конца и передаст её слова.
Лунный свет струился сквозь оконную решетку, а алые свечи освещали развевающиеся одежды.
Она держала кувшин с вином и кружилась в танце у колодца, напоминая призрачный и прекрасный образ летящего гуся.
Служанка смотрела на неё затаив дыхание, и, заливаясь слезами, испуганно молила:
— Госпожа, прекратите танцевать, умоляю, прекратите...
Цзян Цайпин сквозь пелену опьянения вдруг показалось, будто она видит силуэт в белых одеждах.
Она опустилась на усыпанную цветами землю, подняла кувшин и тихим, леденящим душу голосом пропела:
Кувшин цветов у старых стен опьянен ночной порою,
Лебедь в холод ночи серебряным ложем укрыт тоскою.
Встреча с луной горчайшую боль в сердце рождает,
Словно разлука звезд Ци и Шан нас навек разделяет.
У окна, у окна...
Жалко лишь — поздно свел меня рок с господином Сяо сполна.
Она тихо закрыла глаза, прильнув к лунному свету — словно вновь оказалась в объятиях того человека в белом, теплых, как прежде.
В потоках теплого весеннего ветра она опала вместе с цветами сливы.
Лю Пяое смотрел на луну и играл на сопилке.
В ночной тишине до него доносились звуки ветра, дождя и падающих сливовых лепестков — каждое мгновение отзывалось в душе.
В прохладном лунном сиянии он чувствовал себя отрешенным; сопилка леденила пальцы, и на душе было зябко.
Несколько дней назад он получил ответное письмо от Ли Цинь, в котором та сообщала, что уже обратилась за помощью к Принцессе Сяньчжэнь.
Лю Пяое быллы понаслышке знаком с этой знаменитой принцессой-даосской монахиней. Нынче среди студентов, отправляющихся на императорские экзамены, вошло в обычай рассылать рекомендательные послания для самопрезентации. Принцесса обладала высочайшим литературным даром, и многие из тех, кто мечтал о чиновничьей карьере, отправляли свои свитки именно ей.
Даже Бессмертный Меча Тайбай и наследник бохайского хоу Гао присылали ей свои сочинения, что ярко свидетельствовало о её авторитете в среде ученых мужей.
Про себя он молча молился, чтобы Консорт Мэй ничего об этом не узнала: если до неё дойдут слухи, добром это точно не кончится.
— Хозяин, посчитайте счет.
Фэн Цисюэ бегло взглянула на гроссбух:
— Четыреста вэней.
Проводив последнего гостя, она уложила спать ребенка.
Ли Сяояо вбежал в лавку с улицы:
— Хозяин, эта Цветочная Владычица Мечей снова объявилась! На этот раз она ограбила лавку рисоторговца на Восточной улице.
Заметив сбрившую бороду Ли Сяояо, который заметно посвежел лицом и больше не казался таким угрюмым, Лю Пяое улыбнулся:
— Видишь, как теперь хорошо. Зачем тебе понадобилось отращивать бороду в такие годы? Тебе и восемнадцати нет, а когда мы только встретились, я подумал, что тебе все тридцать.
Ли Сяояо, отличавшийся простодушием, отмахнулся:
— Хозяин, вы не поверите, я когда побрился и посмотрелся в реку, сам себя чуть не узнал! — он изобразил женственный жест, приложив пальцы домиком к губам, и залился смехом.
Фэн Цисюэ попыталась повторить этот жест, но со стороны это выглядело крайне нелепо.
Вдруг улыбка на лице Ли Сяояо увяла, и он испуганно произнес:
— Хозяин, а этот похититель риса и впрямь жуткий тип.
Лю Пяое хлопнул его по плечу, утешая:
— Не бойся, вор до тебя не снизойдет — у тебя ведь нет ничего ценного, что стоило бы украсть.
Ли Сяояо растерянно протянул:
— Хозяин, после ваших слов я даже не знаю — плакать мне или смеяться.
Фэн Цисюэ отложила счеты, быстро подошла к двери лавки и задвинула засов.
Едва она вернулась к пристойке, как в дверь застучали.
Ли Сяояо крикнул:
— Мы закрыты, не стучите!
Голос снаружи отозвался:
— Я на ночлег.
Фэн Цисюэ ответила:
— Постоялый двор уже закрыт для гостей.
За дверью возразили:
— Раз закрыт, так почему огни не потушены?
Фэн Цисюэ бросила:
— Мы тут убираемся, но посетителей все равно не принимаем.
Голос снаружи насмешливо хмыкнул:
— Похоже, у вас рыльце в пушку.
Фэн Цисюэ ответила:
— На сердце у меня лишь чистый ветер да светлая луна.
Снаружи раздалось:
— Громкие слова! Вы что, уже забыли, как погиб Бог Воров?
Лю Пяое почесал в затылке. Что это за напасть? Овод какой-то или прилипчивый банный лист? Он сам несколько лет проработал в Бианьтяне и никогда не заводил фанатов, а этот промышлял мелким воровством — откуда у него вообще взялись почитатели?

Комментарии

Загрузка...