Се Ван Сюань Ань открыл глаза, стряхнул с волос капли воды и, озираясь с недоумением, произнёс:
— Малыш, ты меня узнаёшь?
Цзянь Цицзинь провёл пальцем по лезвию меча, высекая сноп искр, и ответил:
— Среди мастеров старше сотни лет, кроме того, что с Восточного моря, остался, пожалуй, только ты.
— Я? — Сюань Ань хлопнул в ладоши, и его тело, словно лев, рванулось вперёд, прямо на Цзянь Цицзиня. Тот применил технику лёгкости и бросился к ручью Фанси за постоялым двором. Сюань Ань, не прибегая к внутренней энергии, следовал за ним по пятам, отставая лишь на полшага.
Что было ещё страннее, так это его движения — он передвигался совсем как обезьяна.
Лю Пяое, глядя на их удаляющиеся фигуры, выругался:
— Ну что за люди, никакой культуры: едва встретились, а уже в драку. — Он обнял озадаченную Фэн Цисюэ и нежно прошептал: — Испугалась?
Сяо Сие, повиснув на шее у Фэн Цисюэ, чмокнула её в щёку:
— Не бойся, милая.
Фэн Цисюэ погладила её по голове и тихо пробормотала:
— Ты что, таблеток наглоталась или на гормонах сидишь? Сама же уровень культивации растеряла, а такая прыткая.
— Я прыткий, тебе же в радость... Эй, полегче, давай без рук, — ухмыльнулся Лю Пяое. — Ты ведь изучаешь технику клинка, должна знать: есть техника, есть напор и есть намерение клинка. В цзянху основное внимание уделяют технике — мастерство важнее всего, а подкреплённое глубокой внутренней энергией, это самый надёжный путь. Моя внутренняя энергия происходит из скрытой обители — амлы Хуачжао, называется «Техника золотого дыхания семени яшмы», это высший метод накопления энергии даосов. Но я два года пил лекарства, и мне всё труднее стало поддерживать ци, пришлось переключиться на намерение. В нём всё строится на образах, где форма и дух едины. Как, например, в технике взгляда-убийцы — это изощрённый метод скрытого устранения, от него в древности погиб известный мастер Вэй Цзе.
Фэн Цисюэ замерла: это было за пределами её понимания.
— А напор клинка?
— Не знаю, похоже на методы школы «Ци Мэнь Дунь Цзя», выстраивающие клинки в боевой строй.
Бам! — из-за дома донёсся звук столкновения. Троица быстро поднялась наверх и прильнула к окну, наблюдая за сражением.
— Гляди на Цзянь Цицзиня, — прокомментировал Лю Пяое. — Он полагается на технику: стоило начать, как он уже сменил три приёма. Первый — меч приветствия, дань уважения старшему, затем — Зелёная змея плюёт ядом, и сразу переход в Три поклона нефритового дракона. Эти три удара подряд очень быстры. Говорят, в молодости Цзянь Цицзинь исполнял их за один вдох, но, увы, он постарел и теперь потратил целых три. Ха! А Сюань Ань просто сложил ладони — хоть буря, хоть гром и молния, он как Будда, пребывающий в покое на восьми землях. Одно движение не сравнится с покоем, ответная атака здесь сильнее, чем первый ход Цзянь Цицзиня.
Фэн Цисюэ удивилась:
— Он просто сложил ладони и поймал меч? Это что, техника школы Чань?
— Именно, — кивнул Лю Пяое. — В сердце монаха живёт Будда, он вступает в бой лишь вынужденно, поэтому ответные приёмы у него всегда сильнее нападающих.
— Брат, а где они? — Сяо Сие огляделась.
У ручья двое двигались всё быстрее, превратившись в два размытых силуэта. Глаза Фэн Цисюэ уже не могли уследить за их схваткой.
— Может, пойдём посмотрим? — предложила она.
— Нет, — отрезал Лю Пяое. — Согласно правилам цзянху, вмешиваться в частные дуэли без приглашения нельзя.
— Ну ладно, — она вспомнила приёмы Лю Пяое в общем зале и снова оживилась. — А те капли дождя, что ты пускал?
— Это не дождь, а энергия меча. Уровень культивации около шестой-седьмой ступени позволяет выпускать внутреннюю энергию наружу. Отличный способ нагнать страху.
— А ветер?
— Ветер, знающий время года.
— Почему истории так хрупки? — задумчиво проговорила Фэн Цисюэ. — Бог Воров — мерзавец, Се Ван — безумец, Император Ночи — циркач... Сдираешь блестящую обёртку с величественной поэмы, а там лишь бездушное слово: маскировка.
Лю Пяое взял девушку за руку и искренне сказал:
— Лю Пяое настоящий.
— Надеюсь, у тебя не хватит духу лгать. Признавайся, сколько у тебя возлюбленных? За каждую — золотой слиток.
— Да хоть восемь золотых слитков предлагай, хоть восемьдесят — не скажу.
— Ну, я примерно поняла.
— Смотри, странник!
Фэн Цисюэ посмотрела в ту сторону: в её глазах лепестки цветов срывались с веток, ручей Фанси пересох, а битва двух мастеров растворилась в конце весеннего пейзажа.
— Это и есть сражения сильнейших мира сего?
— Да. Настоящая восьмая ступень, куда мощнее моего поддельного мастерства.
***
Двое сидели друг напротив друга в лесу, эхо их мечей дрожало, переходя в долгий свист. Никто не победил — оба выбились из сил.
Цзянь Цицзинь, опираясь на меч, проговорил:
— Сюань Ань использовал только чистую силу без внутренней энергии, Император Ночи полагался на намерение. Выходит, путь боевых искусств — это не внутренняя энергия. Что это за путь такой, если не использовать её?
Сюань Ань, кажется, пришёл в себя:
— Это путь безысходности.
Цзянь Цицзинь оцепенел:
— Не следовать проторенными путями, не плыть по течению... найти свой путь так трудно.
Сюань Ань взглянул на него с жалостью, но посчитал, что слово «жалкий» прозвучит слишком дёшево.
— Цзянху — это не только боевые искусства. Обиды и любовь, правда и ложь — это бесконечные старые истории. Раз уж родился в цзянху, живи в своё удовольствие.
— Почему ты стал изучать боевые искусства, Се Ван?
— Чтобы этим мечом в три чи защищать праведный путь в Поднебесной.
— А зачем пришёл на Юг?
— Слышал, один глупый ребёнок потерял свой меч. Я пришёл вернуть его.
— Почему выбрал именно его?
— Он похож на меня в молодости. Он действительно похож на меня: в сердце живёт справедливость, он готов отстаивать её и никогда не пойдёт на компромисс с подлецами. Например, убийство Чу Люгуана... Ты задал так много вопросов, позволь и мне один. Знаешь, почему Чу Люгуан оказался в Ичжоу?
— Что ты имеешь в виду?
— Ха-ха-ха...
Смех Сюань Аня заставил Цзянь Цицзиня содрогнуться. Он осознал, что это заговор — заговор Се Вана, и масштаб его должен быть колоссален. С таким размахом он мог поставить на кон половину династии, а то и всю целиком.
Сюань Ань продолжал, не обращая внимания на собеседника:
— Законы династий: смута — мир — процветание. Великая Юй достигла пика, но этого мало. Император Мин разрушил золотой век, который я создавал, значит, я разрушу его династию.
Тот век словно стоял перед глазами, в сознании Сюань Аня, но лишь там его и можно было найти.
Цзянь Цицзинь почувствовал скорбь:
— В молодости ты ведь ненавидел тех, кто похож на тебя нынешнего, не так ли?
— Именно так.
Сюань Ань взмахнул рукой, и его след простыл.
Цзянь Цицзинь — и энергия меча истощилась.
Лю Пяое, ждавший неподалёку, почувствовал беспокойство, спрыгнул с окна, намереваясь прогуляться у ручья, но наткнулся на вернувшегося Сюань Аня.
— Заждался?
— А Цзянь Цицзинь?
— Мёртв.
— Умер?
— Умер — именно так.
— Ты притворился безумным, чтобы выманить его и убить?
— Убив его, кто в Юэфу сможет следить за тобой? Кто помешает тебе навязывать правила «Трёх запретов и одиннадцати законов»? Шуй Лунъинь, этот князь, помешан на боевых искусствах и не станет лезть в дела таких скрытых драконов, как ты. Почжэньцзы — лентяй, вряд ли будет стараться. Если придёт Линь Цзяньсянь, она не станет тебя трогать, лишь бы ты не досаждал ей. Теперь ты волен действовать как хочешь.
Лю Пяое посмотрел на серое небо, где собирались тучи, предвещая бурю, и вздохнул:
— Сюань Ань, ты прожил жизнь, но так и не понял, чего хочет этот мир?
— Снова праведность, снова интересы Поднебесной. Твои страдания, чего они стоят? Мира в Бианьтяне? Бегство от реальности не решает проблем. Ты остался здесь ради Бианьтяня или ради этой женщины?
— Раньше — ради Бианьтяня, теперь — ради неё.
— Ты слишком глубоко вошёл в роль.
Лю Пяое посмотрел на сияющие, как весенняя вода, глаза в окне, и его решимость окрепла. Он произнёс глухим голосом:
— Меч закопан в Коридоре Ветра, какое мне дело до цзянху?
Сказав это, он развернулся и ушёл обратно в постоялый двор.
— Император Ночи, хозяин Бианьтяня, некоронованный король Юго-Запада, — донеслось ему вслед. — Как бы быстр ни был твой меч, тебе не перерезать всех тех запутанных мирских уз.
— Ты стар, перестань суетиться, — ответил Лю Пяое и выпустил почтового голубя.
Письмо отправилось на Юго-Запад, к Озеру Синей Птицы, в Бианьтянь. Сюань Ань, увидев птицу, удивился.
— Я не глиняный бодхисаттва, чтобы быть бессильным.
Не успел он закончить, как перед его глазами мелькнуло что-то персиково-розовое. Это был меч из персикового дерева длиной в три чи и три цуня, шириной в два пальца и весом около трёх цзиней. На мече виднелись капли воды, немного весенней грязи — руки, сжимавшие рукоять, тоже были испачканы в ней.
Деревянный меч, не имевший острия, но несущий смерть, вонзился Сюань Аню в самое сердце.
— Я всё ещё наёмный убийца, — с оскалом прошептал Лю Пяое.
Наёмный убийца.
Он и Линь Ти были наёмниками, когда-то плечом к плечу они устранили бесчисленное множество мастеров. Организацию, которая ими управляла, уничтожила Долина Злодеев. Линь Ти по наставлению Истинного человека Цуньяна отправился в храм Цуньян искупать грехи, а Лю Пяое, встретив у Озера Синей Птицы странствующего монаха, обрёл просветление и основал Бианьтянь.
Они стыдились своего прошлого и никогда не упоминали об этом. А поскольку уничтожением организации занималась «злодейская» Долина Злодеев, праведный Союз Поднебесной не желал афишировать это событие, и немногие в цзянху знали об их наёмном прошлом.
Сюань Ань, переживший сотни покушений, видел мотыльков, сгорающих в огне. Раздался тихий звук, дымок рассеялся, и всё стихло. Оказалось, что звук горящего мотылька ничем не отличается от звука меча, входящего в плоть.
— Стоило оступиться — и я стал лишь пешкой. Что ж, я мёртв, и эту партию божественных шахмат теперь не разгадает никто. В загробном мире я буду ждать добрых вестей о падении Великой Юй.
Лю Пяое, не глядя, вытянул меч и вернулся в постоялый двор.
***
Экстренные новости Рынка Вестников Ветра: Шок! Тот самый постоялый двор оказался пугающим местом, а его настоящий хозяин...
Союз Поднебесной рассылает записки: Путей в цзянху тысячи, но безопасность — прежде всего. Попадёшь в ту лавку — и близкие прольют реки слёз.
Внутреннее послание Долины Злодеев: Куда путь ведёт к воде, там сяду ждать, когда облака встанут. Настанет день, и Поднебесная поймёт суть моих злодейств.

Комментарии

Загрузка...