На столе стояли тарелка золотистых хрустящих пирожков, тарелка помидоров с яйцом, порция крахмальной лапши с утиными яйцами и мишка креветочного супа.
Аромат? Отдавал гарью, немного пахло соевым соусом, чувствовался дымок.
Лю Пяое посмотрел, понюхал и умолк.
Целевой аудиторией этого постоялого двора были бродячие рыцари-юся, а не скот. При таком цвете и запахе даже скотину так кормить не стали бы.
Чтобы рассеять неловкость, Фэн Цисюэ взяла палочки и попробовала еду: Тесто замешали на холодной воде, а надо было заварить кипятком. Огня дали слишком много, яйца и утиные яйца пережарились. А вот креветочный суп неплох, только вкус пресноват, сходи принеси соли.
Я сию минуту. Мужчина с густой бородой в панике побежал на кухню за солью.
Фэн Цисюэ посмотрела на Лю Пяое, и тот произнес: Другого человека в два счета не сыщешь, пусть пока побудет он.
Я могу и сам встать к плите.
Сколько ему лет, пора бы уже и о внешности позаботиться. На кухне целый день чад и гарь, поры забьются черными точками, некрасиво будет. Сойдет и он, решено.
Сколько лет?
Скоро сорок.
Фэн Цисюэ потянула его за ухо и с пристрастием допытывалась: Мне всего тридцать, неужели ты считаешь меня старой?
Лю Пяое льстиво улыбнулся: Женщина на три года старше — сокровище в доме, а ты старше меня на пять лет, с тобой мы точно разбогатеем.
Что ты передо мной как вырвавший зубы тигр?
Все зубы стерлись до основания, какая уж тут острота.
Сяо Сие с поникшей головой подошла к брату, уселась на пол, поджав ноги, с унылым взглядом — прямо как взрослый не по годам.
Фэн Цисюэ спросила: Что случилось?
Сяо Сие раскрыла ладошку, на ней лежавшем молочный зуб: Братик, у меня выпал старый зуб.
Тьфу! — Лю Пяое выплюнул глоток чая и, увидев ее беззубый рот, залился безудержным смехом.
Фэн Цисюэ прижала ее к себе и легко поцеловала в лоб: Ты выросла, малышка, скоро вырастут новые зубы.
Бородач выбежал из кухни с солонкой в руках и заорал на ходу: Мама, спасите! О небесная матушка, до смерти испугался.
Сяо Сие испуганно кубарем закатилась в объятия к брату, а Лю Пяое мягко погладил ее по спине и тихо сказал: Тише, ты напугала ребенка.
Бородач расплакался в голос: На кухню занесло какого-то безумца, он прямо руками из котла суп хлебает. Страшно до жути, лицом вылитый урт.
Услышав это, Фэн Цисюэ уже вышла из общего зала и через угол направилась на кухню.
На кухне дикарь с зарослями сорняков на голове, кожа которого потрескалась, как кора старого дерева, с остроконечным лицом и обезьяньей физиономией, вовсю хозяйничал. Он припал к котлу и зачерпывал суп руками; варево в котле еще булькало, но он, казалось, ничего не чувствовал.
Дикарь поднял лицо и посмотрел на стоявшую перед ним красавицу, затем почесал промежность и снова уткнулся носом в котел.
Этот его взгляд сочился лютым холодом.
Фэн Цисюэ молча вышла из кухни.
Лю Пяое спросил: Что там?
На кухне человек, сильный так же, как ты в былые времена. Но разум, кажись, помутился.
Значит, одолеть его не выйдет. Возьми Сие на руки и ступай к кузнецу, а я пойду взгляну.
Лю Пяое поднялся, собираясь на кухню, но Фэн Цисюэ удержала его: Ты в последнее время все теряешь в культивации, не смей ходить.
В этот момент наевшийся досыта дикарь с лоснящимся от жира лицом уже шел на звуки голосов. Бородач завопил матушкины молитвы и, кубарем катясь, выбежал с постоялого двора.
Лю Пяое посмотрел на дикаря и осторожно осведомился: Не Се Ван ли Сюань Ань пожаловал?
Сюань Ань! Се Ван?
Дикарь схватился за голову и уставился на Лю Пяое выкатившимися, до ужаса выпученными глазами, в белках которых бушевали кровавые жилки. Он раскрыл рот, но оттуда вырвался лишь звериный рык.
Цзянь Цицзинь снова приближался, волоча за собой раскаленный докрасна меч-заготовку и таща за шиворот потерявшего сознание бородача: И это правда Се Ван?
Лю Пяое не мог подтвердить наверняка, чувствовал лишь сходство.
Ему это казалось даже комичным: Се Ван Сюань Ань, человек, определявший ветры и тучи при дворе на протяжении шестидесяти лет. Великий сподвижник основания династии У, помогавший невестке клана Ли — бабушке нынешнего императора, единственной в истории женщине-императрице — взойти на престол.
В истории династии У он мутил воду, противостоя знатным кланам; покровительствовал буддизму и уничтожал даосизм, составив Сутру Майтреи, чтобы придать императрице легитимный статус; а те самые цветущие юноши из окружения императрицы и ее дочери — все были отобраны им. В былые времена в грехах разврата во внутренних покоях императорского рода на долю Се Вана приходилось добраться трети.
Он же открыл экзамены в Северных воротах, набирая мужей из незнатных семей, поручил им составить канонические труды по текущим экзаменам на звание минцзин, цзиньши и сюцая, и искоренил отравляющие человеческие сердца прорицания по пророчествам.
Он же взращивал для императрицы чиновниц, открыв для женщин некоторые ведомства при дворе, вроде Юэфу. Линь Цзяньсянь стала первой женщиной-автором цы в Юэфу.
Кто возьмется судить былые заслуги и грехи шестидесяти лет, как вдруг грянул гром над пограничной заставой.
Когда Император Мин взошел на престол в ходе Шэньлунского переворота, восемь князей изгнали его в Шоуканчэн на юге пустыни, и с тех пор о нем не было ни весточки. Многие думали, что он мертв, и кто бы мог подумать, что он превратится в такое пугающее подобие призрака.
Когда-то давно видел его издалека, показалось знакомым, вроде бы он, — Лю Пяое лишь догадывался, не смея поверить.
Цзянь Цицзинь погладил бороду: Если он жив, ему уже перевалило за сто пятьдесят, верно? Впрочем, если стукнуло сто пятьдесят, тут нет ничего страшного. Жизненная ци истощена, истинная энергия рассеялась, большой угрозы он представлять не должен. На Восточном море есть Старец-Спикун, в миру есть Бессмертный Меча, двоих бессмертных земля не вынесет, а третьего ей не потянуть. Ладно, сперва посмотрим, что будет.
Лю Пяое подшутил: Ему сто пятьдесят, тебе девяносто, поменяешься с ним местами — выиграешь добрых шестьдесят лет.
И то верно, шестьдесят лет, целый цикл, — ответил Цзянь Цицзинь, но, подумав секунду, выругался: Ах ты ж великий балабол! Не зря во всей Поднебесной, кроме твоих возлюбленных да Линь Ти, никто о тебе доброго слова не скажет. Ядовитый муж, вредишь другим и сам ничего не имеешь.
Возлюбленных?
Даже перед лицом неведомого ужаса, или, вернее сказать, смертельной угрозы, Фэн Цисюэ зацепила именно эта фраза во множественном числе.
Лучшим способом, который Лю Пяое смог придумать за столь короткое время, оставалось заявить на нарушителя властям.
Судя по опыту Лю Пяое, когда он ходил во дворец любоваться луной, у императорского рода имелся мощнейший резерв талантов; в конце концов, именно из-за того, что он отправился смотреть на луну с Консорт Мэй, его следы раскрыли и на него открыли охоту.
В эпоху классических династий три выдающихся правителя подряд неизбежно создавали золотой век. К этому моменту Великая Юй после усердного созидания трех поколений предков и потомков клана Ли переживала череду процветающих эпох, где каждая волна превосходила предыдущую, а мощь далеко превосходила древние золотые века.
Даже несмотря на расточительство времен династий У, Чжунцзуна и Сяньцзуна, Император Мин при поддержке таких мудрых первых министров, как Чжан, Яо и Сун, восстановил порядок времен своего деда. Мастеров в императорских палатах было пруд пруди: пусть по уровню они и не дотягивали до Истинного человека Тайбая, но не уступали Богу Воров, а численно даже превосходили цзянху на добрую пятую часть.
Он перевел взгляд на Цзянь Цицзинь, но тот покачивался всем телом, испуская храп.
Ну надо же, старый хрыч мастерски притворяется.
Дикарь в упор уставился на стоявшую за спиной Лю Пяое Фэн Цисюэ, с его губ капала слюна: О-о-у! — В его глазах читалось лишь продиктованное инстинктом вожделение, зрачки пылали багрянцем, раскаленные докрасна.
Он испустил еще один яростный рев, от которого заложило уши.
Дикарь взмыл в воздух и бросился на Фэн Цисюэ со скоростью молнии.
Лю Пяое не сдвинулся с места, лишь взмахнул ладонью навстречу нападавшему.
Этот взмах казался мягким и бессильным, но на деле таил в себе предельную жесткость и мощь. Он применил даосский прием четырьмя унциями сдвинуть тысячу цзиней, используя чужую силу по инерции, и с легкостью отбросил дикаря прочь.
В глазах дикаря стоял леденящий холод, заполненный безумной жаждой убийства.
Лю Пяое достал флейту и заиграл Бианьтянь.
Эта мелодия дышала глубоким дзэновским духом; Лю Пяое сочинил ее, слушая наставления на островке посреди Озера Синей Птицы. В ней сплелись сострадание буддизма, спасающего мир, и чаяния конфуцианцев об идеальном мире Великого единения.
То была пора его юношеской дерзости и высокого полета, когда Бианьтянь наводила ужас на Юнлян. Будучи хозяином Бианьтяня, он установил на Озере Синей Птицы Три запрета и одиннадцать законов, заново переопределив понятия рыцарственности и пожелав поведать о рыцарском духе всей Поднебесной.
В этой мелодии не было кровопролития и клинков — она лишь принуждала каждого задать себе три вопроса:
— Кто я?
— Откуда я пришел?
— И куда я направляюсь?
В затуманенном рассудке дикаря промелькнула искра ясности, но ее тут же затопило новое безумие.
Первый весенний дождь в том году выдался на редкость ранним, бутоны на грушевых деревьях у переулков лишь едва проклюнулись.
Ласковый ветерок дул опьяняюще, а косой дождь капелями врывался в главный зал.
Нити дождя, точно иглы, оседали на дикаре, сбивая его буйную ярость.
Во взгляде дикаря появилась осмысленность, сменившаяся глубочайшей усталостью; он изо всех сил заорал хриплым голосом: Волчьи амбиции, Поднебесная сгинет под сапогами жунцев! Господа, со мной, убить! Убить! Убить! Убить разбойников...
Лю Пяое вспомнил, как в былые дни на островном озере старый монах одним ударом и толчком, словно ударом посоха в лоб, задействовал сокровенную технику прямого пробуждения разума, а затем толкнул со словами: Очнись!
Весенний ветер овеял лицо, и Се Ван очнулся.
Ох ты ж...
Дожившему до восьмидесяти лет Цзянь Цицзиню, повидавшему немало, но наблюдавшему столь непринужденный и поэтичный отпор врагу в исполнении Лю Пяое, все же не удалось сдержать грубую отборную брань.
Цзянь Цицзинь вспомнил ходившее некогда в Цинтане короткое стихотворение: Не видать в миру бессмертных силуэтов, нынче чей же ветреный удел? Слышен дух Бианьтяня над ночным Императором Ночи, средь косых дождей и ветра персики считаю.
В стихах говорилось, что Император Ночи считает персики под косым ветром и мелким дождем, и теперь Цзянь Цицзинь понял: в этом и заключалось духовное постижение Императора Ночи.
Конфуцианцы звали это парящим в небесах простором, даосы — внутренним пейзажем, а буддисты — бодхи. Подобным обладали лишь те, кто достиг вершины боевого Пути, вроде того самого подметающего монаха из Шаолиня. Это было озарение духа, которое не исчезало, даже если человек терял в культивации.
Оказывается, закопав цветы персика, он оставил после себя косой ветер и мелкий дождь.
Уже одно это внушало суеверный трепет.
Он даже пожалел, что ввязался в это паршивое поручение, и мысленно решил по возвращении написать прошение об отставке.
Цзянь Цицзинь прежде полагал, что раз Лю Пяое два года пил снадобье для рассеивания ци, то неизбежно пострадает от его побочных эффектов — возможно, это скажется на скорости сбора ци или на ее емкости. Четверка из Юэфу посовещалась и велела Фэн Цисюэ прекратить прием лекарств.
И вот на третий день после отмены препаратов тот с налету избил Бога Воров.
Тогда Цзянь Цицзинь счел его фальшивым восьмым ступенью, а позже выяснил, что и сам Бог Воров фальшивка — каждый его уровень оказался поддельным, а боевой Путь зиждился на глиняных ногах, ибо ему не хватало ни практики, ни постижения границ.
Потому Лю Пяое так легко сокрушил его духовное сердце, заставив усомниться в собственном пути и приведший к падению уровня. Но встреченный ими дикарь продемонстрировал проницательность истинного восьмого уровня, и Цзянь Цицзинь никак не ожидал, что Лю Пяое столь легко его остановит.
Цзянь Цицзинь поневоле задумался: неужели деление боевого Пути и впрямь ошибочно?
И тут же подумал: да даже если и есть ошибки, мне до этого какое дело, главное — чтобы идущие по низшим ступеням не делали лишних крюков. Но даже такой бессмертный, как предок Люй, имел свой срок для странствий среди небожителей, что уж говорить о нас, смертных. Жизнь человека длится не больше века, боевой Путь — не более чем порыв ветра и опора на пустоту; все это перед глазами, и цена тому грош.
Люди не рождаются просветленными — лишь пройдя через взлеты и падения, наглядевшись на то, как весенние пейзажи сменяют друг друга, они постигают, что у всего цветущего и опадающего есть свой срок.
Додумавшись до этого, он, долгие годы проявлявший крайнюю осторожность, подумал: раз уж путь подошел к концу, почему бы не сделать шаг вперед и не взглянуть на другие пейзажи?
Он приподнял меч, его аура вмиг переменилась, и он с молодецким задором произнес: Цзянь Цицзинь из Юэфу вызывает Се Вана на бой!

Комментарии

Загрузка...