Шел уже четырнадцатый день первого лунного месяца, когда император наконец издал указ, позволяющий посланникам Цчуньяна и Шаолиня отправиться в обратный путь. Оббретя свободу, Линь Ти тут же попрощался с монахами из Шаолиня и прямиком направился к Коридору Ветра.
Он прибыл в маленький городок у Коридора Ветра под вечер пятнадцатого числа.
В сумерках закатные лучи падали на воды реки Фанси. На берегу двое — взрослый и ребенок — лепили снеговика среди зарослей цветущей сливы. Рядом на каменном табурете сидела женщина, подперев щеку рукой и наблюдая за их игрой, а на ее лице играла мягкая, нежная улыбка.
Взрослым, разумеется, был Лю Пяое. Сейчас он, всегда такой щепетильный в вопросах чистоты, с головы до ног был испачкан отпечатками маленьких детских ладошек. Девочка, резвившаяся среди ветвей, звалась Сяо Сие, а в лесу раздавался серебристый, похожий на колокольчик смех.
Заметив ведущего коня даоса Линь Ти, Сяо Сие вскинула голову и сложила руки в приветственном жесте:
— Позвольте спросить, как имя достопочтенного наставника?
Линь Ти наклонился и ласково погладил девочку по макушке:
— Меня зовут Линь Ти, а мое духовное имя — Чанхэнь-цзы. Ты ведь Сяо Сие, верно? Твой брат писал мне, что ты очень умная. Это правда?
Сяо Сие убежала за спину Лю Пяое и, обхватив ногу брата, украдкой поглядывала на Линь Ти.
Глядя на невредимого Линь Ти, Лю Пяое произнес:
— Главное, что всё в порядке. Поначалу я даже опасался, что тебя утащат разбойники из окрестностей гор Хуашань, чтобы сделать своим мужем в горной твердыне.
Фэн Цисюэ взяла под уздцы коня, помогла его привязать и с улыбкой сказала:
— Истинный человек наконец-то прибыл! Он ведь дни напролет только о вас и думал, даже во сне поминал.
— Ночью... во сне... вы вдвоем? — Линь Ти опешил и поскреб в затылке. — Как же быстро. Когда я ехал сюда, то слышал лишь, что барышня Сюэ уволилась, а об остальном позабыл и не привез подарков. Не взыщи, невестка.
Фэн Цисюэ смущенно возразила:
— Да нет же, я просто гадала! Мы вовсе не вместе. То есть... я хотела сказать, что между нами ничего нет. Я для него всего лишь хозяйственный работник, веду его бухгалтерские книги.
При посторонних Линь Ти обычно держался холодно и не улыбался, но сейчас, встретившись с Лю Пяое, он оттаял, словно кубик льда в коле.
Выслушав сбивчивые оправдания Фэн Цисюэ, его суровое лицо тронула легкая улыбка, и он негромко произнес:
— Пора бы тебе уже остепениться и обзавестись семьей, старый друг.
Лю Пяое подхватил на руки Сяо Сие, и они вошли в дом. Проходя мимо, он бросил:
— Бухгалтер, не будешь ли любезна совмещать свои обязанности с ролью кухарки?
— С радостью! Сейчас все приготовлю, — охотно согласилась Фэн Цисюэ.
Напевая фальшивым голосом «Цветы сливы», она с веселым видом упорхнула на кухню.
Линь Ти поинтересовался:
— Куда подевались твои прежние тачки? Помню, за тобой толпами ходили девицы, с которыми ты крутил романы. Как вышло, что эту ты не можешь завоевать уже два года?
— На этот раз я хочу затронуть ее сердце.
— Разве это противоречит друг другу?
— Даосский наставник — и прямой ученик Цчуньяна! Как ты можешь изъясняться столь вульгарными речами? Не позорь своего почтенного учителя на людях.
Зная, что старый товарищ не расположен вдаваться в подробности, Линь Ти сменил тему:
— А ты знаешь, какую милость испросила для тебя Консорт Мэй?
— Какую? — озадаченно переспросил Лю Пяое.
— Дело Е Пяо закрыто раз и навсегда. Теперь ты — просто Лю Пяое, житель городка у Коридора Ветра в Фэньчжоу при дворе, а Император Ночи остался в далеком прошлом. Государыня даже призывала меня во дворец и велела передать тебе: в огромном мире полно безобразий, и тебе одному их не исправить. Тебе следует нести на плечах чистый ветер и ясную луну, хранить чистое и искреннее сердце, не позволяя мирской грязи запятнать себя и не поддаваясь суете пыльного мира. Ты — юноша, созерцавший луну во Дворце Дамин, не потеряйся в цзянху.
Сяо Сие почесала в затылке, явно находя взрослых странными, затем выскользнула из объятий брата и убежала в свою комнату.
Лю Пяое провел пальцем по высеченным на белой нефритовой флейте словам «Собирать яблоки», со вздохом произнеся:
— Надеюсь, мне выпадет шанс поблагодарить ее лично.
Линь Ти поддразнил его:
— Хочешь предложить ей полюбоваться луной?
— Высоки стены холодной темницы, не долетит до милой весточка в стихах. Лишь холодный лунный свет тоскует со мной, разделяя горечь и тоску по ней. [Примечание автора: это не герой глуп и пишет такие стихи, это я глуп. (T_T)]
— Сразу видно выходца из знатного рода — слова так и льются рекой.
Тут Линь Ти вспомнил про подвыпившего гостя из Академии Ханьлинь и обмолвился:
— Когда я на этот раз ездил в столицу, то повидал Бессмертного Меча Тайбая.
Взволнованный Лю Пяое воскликнул:
— Правда? Неужели ты не попросил у него стихотворение или автограф? Каков он по сравнению с персонажами из романов? Господин Хэ называл его бессмертным, сосланным с небес, — неужели и впрямь так хорош?
Линь Ти принялся вздыхать — то долго, то коротко, то снова долго и коротко.
— Что такое? У великого Тайбая низкая внешность?
Линь Ти закрыл лицо руками и с горестью простонал:
— Когда я пришел, он спал. Мне довелось услышать лишь храп моего кумира. Позже поднялась шумиха из-за дела Чу Люгуана, и я носа не казал из постоялого двора. А вскоре император и вовсе выслал меня из Чанъани, так что увидеться снова мне уже не довелось.
Увидеть спящего Бессмертного Меча и услышать его храп...
Лю Пяое так страстно желал услышать голос своего кумира, но не имел такой возможности, поэтому с завистью протянул:
— Как я тебе завидую! Из трех тогдашних небожителей — Спящего Старца с Восточного моря, Истинного человека Цчуньяна и Бессмертного Меча Тайбая — ты повидал двоих, да к тому же являешься прямым учеником Цчуньяна. Я весь позеленел от зависти.
— Ты поставил Спящего Старца с Восточного моря на первое место намеренно, чтобы похвастаться. В нынешнем списке мастеров Рынка Вестников Ветра этот старец по-прежнему прочно удерживает первую строчку, и никто в Поднебесной не в силах его пошатнуть. Ты провел в обители божественного старца три месяца и получил от него несколько наставлений. Этого дорогого стоило.
— Тогда я уже почти сдался и собирался уходить, но он велел мне остаться и побыть еще немного. Если бы не те три месяца у Восточного моря, я бы ни за что не достиг нынешней ступени.
— Жаль только, что ты полез на рожон, и твой путь в боевых искусствах оказался отрезан.
— Кто сказал, что нельзя быть великим героем, не владея боевыми искусствами? К тому же, я ведь умею играть на флейте.
— Ха! Если твоя игра на флейте делает тебя великим героем, то я — глава праведного пути! — с чувством произнес Линь Ти и вздохнул: — Каков был благородный дух героев прежнего поколения... Жаль только, что наше поколение подкачало. Нынешние смутьяны — ты и тот же Чу Люгуан, северный Се Ван и прочие — все сплошь норовисты, своенравны и нарушают правила, только портят цзянху.
Лю Пяое долго молчал, прежде чем ответить:
— Я по-прежнему не считаю, что установление новых порядков в Бианьтяне было ошибкой. Я всегда был плохим примером, совсем не похожим на положительного героя Чу Люгуана, который уводит не опомнившихся еще от мирской суеты детей «грабить богатых и помогать бедным».
Линь Ти возразил:
— Влияние Бианьтяня было невеликим и ограничивалось в основном регионом Цинтан, но организации подобного толка несут в себе колоссальную угрозу. Ты создал Бианьтянь, после чего в Куньлуне появилась Долина Злодеев, а в Центральных равнинах — Союз Поднебесной.
— Усовершенствование в боевых искусствах — дело личное, а цзянху — дело общее.
— Все люди любят братца Конг Фанга, и погоня за выгодой стала обычным делом, это уже трудно остановить. Союз Поднебесной требует вмешательства имперского двора, нужно, чтобы кто-то растолковал людям, что такое истинное геройство.
— Тай Пинлин из Юэфу — отличный росток, его стоит вырастить.
— По дороге я видел его, и впрямь неплох. Трудно представить, что Линь Цзяньсянь, твоя пассия, сумела воспитать столь достойного ученика.
Фэн Цисюэ, неся в руках горшок с бульоном, как раз появилась за дверью:
— Надо же, а Император Ночи, оказывается, знатный донжуан.
Лю Пяое испуганно вздрогнул. Хотя между словами «заниматься любовью» и «принимать ванну» была разница, произнесенные вместе, они казались почти одинаковыми. Как же ему теперь держаться? Раствориться в ее глазах, подобно мыльной пене?
Разумеется, это было невозможно.
Фэн Цисюэ не стала бушевать дальше: она наполнила пиалу белым бульоном, вывела из комнаты собирающуюся делать уборку Сяо Сие и принялась кормить ее.
Линь Ти чувствовал себя крайне неловко. Он пошутил, хотя это была чистая правда: они и впрямь были партнерами по совместному принятию ванн в горячих источниках Хуацин, но когда об этом узнала чужая девушка, шутка вышла боком.
Линь Ти поклялся именами трех чистейших предтеч: если я совру, пусть мой даосский прародитель сменит фамилию на Ли и станет однофамильцем императора.
Фэн Цисюэ лишь бросила:
— Все в порядке, продолжайте.
Тогда Линь Ти продолжил:
— Цзянху эпохи Кайюань подошла к концу, настала эпоха Тяньбао. После того как господин Цзюлин был отправлен в отставку, всех чиновников, отказавшихся согнуть спину, сослали из столицы. Распри между кланами Ли и Ян разгораются все сильнее, в храмах и при дворе неспокойно. Назначив мятежника Ань надзирателем за землями Яньюнь, император на деле лишь попытался затушить костер, подливая в него масло.
Стоит мужчинам заговорить о делах государственной важности, у них всегда находится бесконечный запас тем для беседы.
А ведь цзянху и императорский двор были тесно переплетены.
По цзянху тем временем разгуливала Цветочная Владычица Мечей: с цветком сливы в руке она громогласно заявляла, что подражает Чу Люгуану, и творила те же дела, что и он.
Богатей Ши Чжоу из города Чанъань посчитал местных жителей слишком бедными и никчемными, заявив об этом прямо, взял да и разрушил чужую бесплатную столовую для неимущих, так что те люди больше никогда не раздавали похлебку. А когда монах из храма Цзиньмэнь врачевал раны маленькой девочки, этот самый монах избил старого наставника до полусмерти — так что тот, залечив раны, заперся в храме на затворничество.
Затем они заговорили о противостоянии между Долиной Злодеев и Союзом Поднебесной. Хозяин Бианьтяня, Лю Пяое, был схвачен, а сам Бианьтянь отступил к Озеру Синей Птицы. Во всей Поднебесной остались лишь две сверхмощные организации — Долина Злодеев и Союз Поднебесной.
Школы Центральных равнин понесли тяжелейший урон, пытаясь искоренить секту Минцзяо. Долина Злодеев под предводительством своего главы Фэн Мина некогда совершила дерзкое нападение на штаб-квартиру Союза Поднебесной — город Бахуан на горе Маншань. Но Союз Поднебесной заблаговременно подготовился к удару. Схватка между силами света и тьмы превратилась в излюбленную легенду цзянху, предмет для разговоров за чашкой чая после сытного обеда.
Фэн Цисюэ принялась яростно бранить Фэн Мина, заявляя, что тот погряз в злодеяниях, достоин кары небес и людей, и его непременно следует забросить в котел с острым бульоном, добавить зиры, красного перца, острого соуса, плеснуть уксуса, размельчить в кашицу и сожрать!
Жуя требуху, Фэн Цисюэ выглядела так, будто поедает саму плоть Фэн Мина.
Тем временем за дверью чья-то темная тень несколько раз порывалась поднять руку, но каждый раз опускала ее вновь.
Беседующие мужчины уже заметили присутствие постороннего; им были очевидны эти нерешительные движения, хотя они никак не могли догадаться, кто же там прячется.
...
...
— Глава долины, уже вторая стража ночи.
— Побудем еще немного.
...
...
— Глава долины, уже третья стража ночи.
— Побудем еще немного.
...
...
— Глава долины, уже...
— Знаю.
...
...
— Позвольте спросить, кто вы?
— Из Долины Злодеев, Фэн Мин. Я просто посижу здесь немного и сразу уйду.
— Хочешь что-то сказать ей?
— Нет!
— Даже всю правду о тех событиях?
— Нет!
— Что ж, это приготовленное ею персиковое вино, возьми кувшин.
— Благодарю. Хоть я и понятия не имею, кто ты такой, но если ты посмеешь ее обидеть, я переломаю тебе ноги.
— Не смею. Доброго пути, глава Фэн.
— Я еще вернусь. Смотри у меня, позаботьтесь о ней как следует.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...