Снег, закрученный порывами ветра, выстроил стены, скрыв Коридор Ветра.
Снежинки со взрывом разорвались в воздухе, Лю Пяое рухнул на землю, выплюнув два сгустка крови. Они особенно ярко алели на снегу, напоминая распустившиеся цветы мандрагоры, от которых веяло тяжелым дыханием смерти.
Лю Пяое лежал в глубоких сугробах навзничь и с нагйушной ухмылкой протянул:
— Не спеши, дай передохнуть, к чему такая суета?
Чу Люгуан не обратил на него внимания и снова ударил ладонью в грудь.
Из последних сил Лю Пяое ответил ударом в грудь Чу Люгуану, сложив пальцы в странном жесте «Одинокого ткацкого станка» — том самом, что мастера боевых искусств называют указанием пути; он способен как помочь человеку, так и покалечить его.
Сперва Чу Люгуан не заметил ничего странного и уже хотел нанести удар снова, как вдруг почувствовал судорогу в сердце.
Сначала Лю Пяое застал его врасплох вопросом прямо в сердце, отчего его ци и кровь взбунтовались, вызвав шок, гнев и кровавую рвоту, а теперь он схлопотал еще и «Ткацкий станок». Если попытаться собрать ци и ударить вновь, его путь в боевых искусствах был бы поистине разрушен.
В сторону маленького городка как раз проходил старик, тащивший раскаленную добела заготовку меча. Глядя на поверженного Лю Пяое, он злорадно бросил:
— Стоножка и после смерти не сразу околеет! Если не добить его сейчас, пока он не восстановил жизненные силы, вам обоим придется туго!
Чу Люгуан бросил взгляд искоса на старика. Возиться с лежащим перед ним Лю Пяое было некогда: тот, кто стоял за спиной, и был истинным мастером, охранявшим его. К какому именно слову Юэфу принадлежал этот старик, он не знал, но, взвесив все за и против, решил уйти.
В конце концов, была бы зелена гора — дров для костра хватит.
Чу Люгуан неспешно удалился, и каждый его шаг отдавался ударом в сердца обоих мужчин.
Проводив взглядом исчезнувшего вдали Чу Люгуана, старик обессиленно рухнул на землю:
— Чуть не до смерти старика напугал! До чего же жуткий малый.
Лю Пяое окинул его презрительным взглядом:
— Цзянь Цицзинь, а ты и впрямь трус. Твое мастерство выше на голову, а ты испугался какого-то мальчишки.
Старейший по выслуге и сильнейший по боевому искусству среди людей Юэфу, владелец поэтического имени Цзянь Цицзинь закатил глаза:
— Всего на голову, а не на целую башню. В схватке мастеров нельзя наносить удар, если нет полной уверенности в победе.
С трудом опираясь о землю, Лю Пяое поднялся и легко усмехнулся:
— Ладно тебе, признайся, что просто боишься смерти. Тебе уже девяносто, одной ногой в могиле стоишь, чего трясешься?
— Жизнь старика дорогого стоит, хочешь — сам лезь под удар. А парень ты крепкий, раз смог подняться после такого. Повезло же девчонке по имени Фэнминь, — проворчал Цзянь Цицзинь, цокая языком.
Фэн Цисюэ появилась как раз вовремя, чтобы услышать это ненавистное имя. Яростно сверкнув глазами на Лю Пяое, она взвалила его на плечо и побежала к постоялому двору.
Лю Пяое закричал от боли:
— Ой, больно, потише, ты же меня по кусочкам разберешь!
Фэн Цисюэ бормотала себе под нос:
— Раз больно, так зачем лезть куда не просят? Сам же говорил, что не хочешь с ним драться, тогда какого черта полез?
Затем она сменила хватку, подхватив его на руках словно невесту, а лицо ее стало холодным, как лед.
Вернувшись на постоялый двор, Фэн Цисюэ уложила его на топчан, грубо перевязала раны, а затем опустилась на низкий табурет, обхватив колени руками, и погрузилась в тяжелые думы.
Лю Пяое спросил:
— А где Сяо Сие?
— С несколькими тайными агентами возится. А теперь выкладывай начистоту: каков был мотив и как все произошло? Если не будешь послушным, я заберу Сяо Сие и больше не вернусь.
Лю Пяое слегка кашлянул:
— Просто столкнулся с ним на улице, он захотел поговорить о смысле жизни, ну я ему пару слов и сказал. Кто же знал, что у него такая хрупкая душевная организация — пары фраз хватило, чтобы он замкнулся в себе. Разозлился от бессилия и полез драться. А я ведь не умею с ним бороться, оставалось только терпеть побои. Но ничего, Ваша честь Божественный сыщик, я мимоходом указал ему направление, ему придется поискать место для постижения, далеко он не уйдет.
Фэн Цисюэ ответила:
— Я только что подала прошение об отставке, я больше не Божественный сыщик, иди искать кого-нибудь другого.
— Понятно, — безжизненно отозвался Лю Пяое.
Фэн Цисюэ продолжила тихонько:
— В детстве этот человек ушел из дома странствовать по свету и познакомился с молодой красивой девушкой. Позже ее убили, и он в отместку вырезал целый город. С тех пор меня все называли дочерью мясника. У меня не было друзей, братья и сестры не хотели со мной играть, а мать, которая любила меня больше всех, сильно изменилась, целыми днями ходила мрачная и в конце концов умерла с тяжелым сердцем. Моей целью стать сыщиком было желание поймать его и смыть с себя этот позор. Но теперь я поняла, что не могу этого сделать, что я не создана для такой работы, и больше не хочу этим заниматься.
— И чем же ты хочешь заняться?
— Я знаю, тебе нужен счетовод. Я буду вести твои счета и присматривать за Сяо Сие. Она снова скривила губы. — Я толковый счетовод, способный свести дебет с кредитом так, что ни одна ошибка не закрадется.
Лю Пяое достал из-под подушки связку ключей, бросил ей и с улыбкой сказал:
— Иди и трать на здоровье, хозяйка.
— Ха-ха, с такой-то рожей, как у тебя, даже не мечтай. Только дурак додумается выйти за тебя замуж.
Зажав ключи в кулаке, Фэн Цисюэ заложила руки за спину и вышла из комнаты.
Лю Пяое лежал на топчане на боку: одной рукой он подпирал голову, а другую положил на область даньтяня, и незаметно заснул.
Появление Чу Люгуана наполнило столичный округ необычайной тревогой, словно тяжесть горы давила людям на грудь.
Военные чиновники, сыщики, агенты Юэфу, стражи императорской гвардии Цняньювей, ночные дозорные и прочие служители закона, доселе мирно жившие по домам, были подняты по тревоге и расставлены по всем большим и малым городам для поимки Чу Люгуана.
Чиновники и стража не знали покоя даже в дни праздников, проклиная всю родословную Чу Люгуана до восемнадцатого колена и желая лишь одного — чтобы тот немедленно угодил в ловушку. С гуаньчжунскими же мастерами дела обстояли иначе: некоторые даже открыто заявляли, что всякого, кто посмеет поймать Чу Люгуана, ждет истребление всего рода.
Благородные воины нарушают законы с помощью боевых искусств — это изречение оставалось неизменным во все времена.
Гуаньчжунские цзянхушники, полагаясь на свою силу, вмешивались в дела государственной важности, за что заслуживали казни. Император, предававшийся праздности глубоко во внутренних покоях в кругу семьи, был крайне разгневан и велел выгнать из Чанъаня всех учеников крупных школ, прибывших в столицу с поздравлениями, за исключением лишь представителей обители Цчуньян и Шаолиня.
В один миг мир цзянху охватила паника, и самые дерзкие изголодавшиеся смельчаки забились по горным лесам, не смея носа казать наружу.
В мгновение ока наступил первый день нового года — ровно третьи сутки с тех пор, как на постоялый двор пришло письмо от Бога Воров. Некая женщина в синих одеждах прискакала верхом издалека и после тщательного допроса стражниками подтвердила, что она — старшая барышня Цю Вэньюэ из Бюро Тэнляо, прибывшая на поиски Фэн Цисюэ.
Имя Цю Вэньюэ многим стражникам было незнакомо, но старшую барышню клана Цю из Тэнляо знал каждый. Она была возлюбленной Бога Воров, родившей от Чу Люгуана сына.
Стражники не посмели отнестись к этому легкомысленно: они доложили в уездный йуфу, а те передали весть влиятельным людям в Юэфу. Высокопоставленный чиновник кивнул и отрядил людей для сопровождения.
Тем временем на постоялом дворе Лю Пяое подпирал рукой щеку, глядя на пустые, безлюдные улицы. Даже перед лицом стола, ломившегося от деликатесов, у него не было аппетита, и он бормотал себе под нос:
— Ну и сволочь же этот дурак, совсем потерял совесть! Новый год на дворе, и куда его черти унесли?
Фэн Цисюэ подцепила палочками пельмень, обмакнула его в уксус и, глядя на Лю Пяое, со злостью вонзила в него зубы.
Сяо Сие смахнула со щеки брызги масла и продолжила усердно уплетать еду.
Фэн Цисюэ с досадой произнесла:
— Не идет — и ладно, все равно от него только и слышно твое бубнение. Взял бы да послал кого-нибудь расспросить в горы Хуашань, туда-обратно всего дней десять пути.
— Ты ничего не понимаешь. Это как отцовская любовь к сыну. Этот дурачок вечно вытворяет глупости, заставляя за него переживать.
Фэн Цисюэ удивилась:
— Ты записал его в сыновья?
Лю Пяое улыбнулся:
— Мужские чувства тебе не понять.
— И впрямь трудновато постичь.
Заметив кого-то вдалеке, Лю Пяое вытянул шею, долго всматривался, а затем разочарованно опустился на место:
— Напиши в обитель Цчуньян: если Линь Ти не явится, я разнесу его овечий загоны к чертям.
Фэн Цисюэ откликнулась:
— Кто-то стучит в дверь.
— Если не мой сын — не открывай.
Фэн Цисюэ опустила палочки и быстро спустилась вниз.
Открыв дверь, она увидела двух женщин: одна, в синем платье, с восково-желтой кожей, усталым лицом и глазами, полными тоски и печали, выглядела весьма жалко.
Второй была облаченная в черное особа из Юэфу — обладательница поэтического имени Тай Пинлин. На ней было форменное черное платье с круглым воротом без узоров, на голове красовалась вуалетка, талию опоясывал черный кушак, а лицо скрывала черная шелковая вуаль.
Первой заговорила Тай Пинлин:
— Я — Тай Пинлин из Юэфу, прибыла засвидетельствовать почтение Императору Ночи. Не соизволит ли бывший Божественный сыщик устроить нам встречу?
Фэн Цисюэ ответила:
— Разве что явится Истинный человек Линь Ти, а никого другого он видеть не желает.
Тай Пинлин не стала спорить, присела неподалеку и принялась за чай.
Цю Вэньюэ поинтересовалась:
— Вы — та самая Божественный сыщик?
Фэн Цисюэ ответила:
— Я и есть Фэн Цисюэ, но я уже подала в отставку Судебному приказу Дали и больше не сыщик.
Цю Вэньюэ разочарованно произнесла:
— Вот как... А я хотела рассказать барышне, как схватить Чу Люгуана, но раз вы уже ушли в отставку...
Фэн Цисюэ спросила:
— А вы... позвольте узнать, кто?
Цю Вэньюэ опустила глаза, и ее взгляд, затуманенный тоской осеннего дождя над рекой Цзяннань, выдавал горькую боль:
— Цю Вэньюэ.
Имя Цю Вэньюэ было прекрасно знакомо Фэн Цисюэ: старшая барышня Бюро Тэнляо, возлюбленная Бога Воров. В цзянху вовсю ходили слухи, что она родила от Бога Воров ребенка.
Старики из Бюро Тэнляо рассказывали, будто Цю Вэньюэ терпеть не могла того мальчика: с самого рождения она ни разу не взглянула на него по-человечески, не дала ему ни капли молока, а когда ребенок подрос, стала относиться к нему еще хуже, то и дело избивая и понося последними словами.
Фэн Цисюэ с любопытством оглядела ее: волосы тусклые, как сухие листья, взгляд потухший — юная девушка в самом расцвете сил уже увядала. Оторвав от нее взгляд, она пригласила Цю Вэньюэ присесть:
— Можете поведать о способе поимки этой Тай Пинлин.
Тай Пинлин молвила:
— В этом деле решение принимать мне.
Цю Вэньюэ, прикинув, что Тай Пинлин едва перевалило за двадцать и она занимает невысокий пост, удивленно переспросила:
— Вы можете принимать решения?
Тай Пинлин кивнула и уверенно ответила:
— Могу.
Цю Вэньюэ произнесла:
— У него есть один изъян: у него сильнейшая аллергия на цветочную пыльцу.
Тай Пинлин спросила:
— Вы знаете, где он?
Цю Вэньюэ ответила:
— Нет. Но этого и не нужно, сегодня он непременно придет сам.
Тай Пинлин уточнила:
— На чем основана такая уверенность?
Цю Вэньюэ произнесла:
— Он слишком горд, чтобы не прийти.

Комментарии

Загрузка...