Двадцать девятое число последнего месяца года, ясно.
Утренний туман пронизан светом рассветных облаков, отдающих в нежную синеву.
Тёплое солнце заглянуло в расписной шкаф, осветив лицо спящего ребёнка.
Сяо Сие, протирая заспанные глаза и оглядывая незнакомую обстановку, испугалась и залилась горькими слезами:
— Матушка! Матушка!
Голос, прерывающийся рыданиями, донёсся до ушей Лю Пяое. Он вздрогнул, рывком сел на кровати и, не заботясь о том, чтобы одеться, бросился в тёплые покои.
Усевшись на кушетку, он обнял плачущую Сяо Сие и прошептал:
— Сие, я здесь, не бойся.
Сяо Сие вытерла слёзы и, прижавшись к Лю Пяое, крепко вцепилась маленькими ручками в отворот его нижнего халата.
Фэн Цисюэ отодвинула марлевую занавеску:
— Чего хочешь съесть? Сестрица пойдёт и приготовит.
Сяо Сие прошептала:
— Я так испугалась... думала, тебя, братец, украли похитители детей.
Фэн Цисюэ прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Не бойся, пока я рядом, с ним ничего не случится.
В комнате зазвенели медные колокольчики.
Оказалось, кто-то постучал в дверь. Фэн Цисюэ, выглянув в окно, увидела флаг Бюро Тэнляо и спрыгнула вниз — лёгкая, словно испуганный лебедь, она приземлилась совершенно бесшумно.
Глава каравана Цю Вэньчан сложил руки в приветственном жесте:
— Бюро Тэнляо приносит извинения. Мы не сдержали обещание, данное Божественному сыщику: три сундука с драгоценностями были вскрыты по пути.
Фэн Цисюэ нахмурилась:
— Вскрыты? Но вещи на месте?
Цю Вэньчан смущённо ответил:
— Я всё пересчитал, ничего не пропало. Напротив, добавилось письмо.
Сама мысль о том, что кто-то копался в его грузе, вызывала у Цю Вэньчана жгучий стыд. Ему перевалило за пятьдесят, он совершил сотни походов, и впервые произошла подобная осечка. Даже если ничего не было украдено, это было величайшим позором.
Фэн Цисюэ отворила дверь:
— Заносите. И отдайте мне письмо.
Цю Вэньчан, опустив голову, двумя руками протянул послание.
Фэн Цисюэ увидела, что конверт цел и не вскрывался, и невольно усмехнулась. Внутри было всего три слова: «Оставлено Богом Воров». Она положила письмо на длинный стол и тихо утешила старика:
— Проигрыш не позорный. Это Бог Воров Чу Люгуан.
Цю Вэньчан дрожащими руками взял письмо и тяжело вздохнул:
— Значит, это он... Чу Люгуан. Если видит сокровище, обязательно оставляет метку, а забирает в течение трёх дней. Прошло уже больше месяца, а он так и не явился за добычей. Почему?
Лю Пяое, неся Сяо Сие на спине, спустился вниз, взглянул на письмо и сказал:
— Возможно, он знаком с твоим родом и не хочет порочить ваше имя. Отдашь Божественному сыщику, и он сам разберётся.
Цю Вэньчан понял, что Лю Пяое намекает на дурную славу старшей госпожи его семьи и её связь с Богом Воров. То, что этот юноша в белом знает такие подробности, заставило Цю Вэньчана насторожиться.
Юноша в белом улыбнулся — безобидно, словно ребёнок.
Многолетний опыт подсказал Цю Вэньчану: этот человек чрезвычайно опасен.
Лю Пяое, присев за ширму, рассмеялся:
— Ничего страшного не случилось. Оплатим восемьдесят процентов стоимости перевозки, так пойдёт?
Согласно законам мира боевых искусств, если груз вскрыт, вычет в двадцать-тридцать процентов считается нормой. У Цю Вэньчана не было причин для жалоб, и он покорно согласился. Будучи человеком порядочным, он предложил свою помощь в охране.
Фэн Цисюэ рассмеялась:
— Не нужно. Прибудет Истинный человек Линь Ти, его будет вполне достаточно.
Цю Вэньчан со словами благодарности удалился, а Фэн Цисюэ осталась в лавке, рассерженно топая ногой и ворча:
— Скряга! Будто не из своих денег платишь.
Сяо Сие спросила:
— Братец, а кто такой скряга?
Лю Пяое ответил:
— Это ребёнок, у которого есть конфеты, но он сидит на куче сладостей и не хочет делиться с другими детьми.
Сяо Сие улыбнулась:
— Сие не скряга, Сие любит делиться!
Фэн Цисюэ съязвила:
— Ребёнок понимает то, чего не понимают некоторые взрослые. Прожил двадцать пять лет впустую.
Лю Пяое отозвался:
— У мастеров караванов своя гордость. Чем больше ты проявляешь к ним милосердия, тем сильнее их стыд. Дай им лишние десять лянов, и это может оставить тяжкий след в их душе на всю жизнь. Иногда доброта ранит сильнее, чем безжалостность.
Помолчав, он добавил:
— А некоторые люди прожили тридцать лет впустую.
Щёки Фэн Цисюэ вспыхнули, как спелые яблоки, и стали казаться очень милыми.
Она пробормотала:
— Прости.
Лю Пяое продолжил:
— Я советую тебе позвать кого-то на подмогу. Даже у Линь Ти нет навыков борьбы с ворами, особенно если это сам Чу Люгуан. Девятидраконовая чаша из императорского дворца была украдена на глазах у всех, и даже великий евнух Юй Чао — лучший мастер ниже седьмой ступени — не смог его остановить. Куда уж там Линь Ти.
Фэн Цисюэ знала, что таинственный Рынок Вестников Ветра делит мастерство на девять ступеней — общепризнанная иерархия сил в мире боевых искусств. Если Юй Чао, непобедимый ниже седьмой ступени, не смог остановить Чу Люгуана, то ей, с её пятью ступенями, и подавно не справиться.
Она посмотрела на Лю Пяое. В свои лучшие времена он был известен как «Император Ночи восьмой ступени, способный сокрушить основы боевого пути», а теперь стал лишь «талисманом», которого она держит на лекарствах.
Фэн Цисюэ посмотрела на него и робко улыбнулась:
— Хочешь подраться с ним? Я могу подумать о том, чтобы давать тебе меньше лекарств.
Лю Пяое ответил:
— Неинтересно. Я люблю биться с грубиянами, а не ловить скользкого угря. Даже если ты перестанешь меня травить, толку не будет. Мастер боевых искусств — это сосуд. Мой сосуд огромен, трёх дней не хватит, чтобы наполнить его водой, а без этого я не могу сражаться.
Фэн Цисюэ с горечью спросила:
— Кого же мне тогда позвать?
— Тех учителей из Юэфу, что пишут стихи. Например, Цзянь Цицзиня, Шуй Лунъиня, По Чжэньцзы или Линь Цзяньсяня. — Лю Пяое перечислял секреты династии, словно называл имена близких друзей.
Юэфу было не местом обучения музыкантов, а средоточием высших мастеров двора, истинной мощью династии. Названия стихотворных форм были кодовыми именами этих воинов. Упомянутые четверо были известны как Старейшины Юэфу — мастера восьмой ступени.
Фэн Цисюэ засомневалась:
— Не слишком ли это? Говорят, Бог Воров всего лишь седьмой ступени.
Лю Пяое усмехнулся:
— Возможно, те, кто устанавливал ступени, сами слабы, и после седьмой погрешность слишком велика. А то, как вы там судите по картинкам — несерьёзно.
Фэн Цисюэ была в затруднении:
— Но у Бога Воров репутация благородного героя. Если мы нападём открыто, это ударит по престижу Юэфу.
Лю Пяое спросил Сяо Сие:
— Наелась?
Сяо Сие погладила животик и послушно кивнула. Лю Пяое стёр с её уголка рта капельку масла:
— Пойдём, братец погуляет с тобой.
Фэн Цисюэ с досадой сказала:
— Не уходите далеко.
Лю Пяое с сестрой на руках вышел за порог.
Персиковые деревья окрасили небо в красный, белые облака свернулись в углах, старые деревья у дороги выпустили новые почки, птицы галдели под карнизами.
— В этом мире нельзя разочаровываться лишь в светлой луне и ясном ветре, всё остальное можно и пропустить. «Благородство» Чу Люгуана — это, если говорить красиво, грабёж богатых ради бедных, щедрость за чужой счёт. Если говорить прямо — обыкновенный разбой. Разве это герой? Если ты сочувствуешь ему и стремишься в мир боевых искусств, зачем тогда стала сыщиком?
Фэн Цисюэ, глядя в спину Лю Пяое, погрузилась в оцепенение. Чу Люгуан был легендой целого поколения, он прославился куда раньше Лю Пяое. Как младшему в мире боевых искусств, так критиковать старшего — значит покрыть себя позором.
Но, поразмыслив, она поняла смысл слов Лю Пяое. Ещё в Бианьтянь он провозгласил Три запрета и одиннадцать законов, открыто выступая против «самовольного рыцарства». Чу Люгуан, самый своенравный человек в поднебесной, естественно, не мог заслужить уважения Лю Пяое.
«Зачем стала сыщиком?» — спросил он.
Фэн Цисюэ спросила себя: почему она стала сыщиком? Потому что хотела привлечь того человека к ответственности, но... она не могла этого сделать.
Чистая слеза скатилась по щеке, вызывая рябь в душе. Фэн Цисюэ усомнилась в своём выборе.
Храм Циншуй находился к юго-западу от городка.
Некогда процветающий храм превратился в руины, и виновником тому был Лю Пяое.
Внешний мир говорил, что та битва была столь яростной, что померкли солнце и луна, но на деле всё было иначе. Лю Пяое писал в своих Воспоминаниях о ночи: «...я был заперт в храме Циншуй, и ночью Фэн Цисюэ одним ударом, направленным в сердце, рассеяла мою культивацию».
Позже монахов отсюда переселили в Чанъань.
Храм Циншуй стал местом, где собирались торговцы.
— Юная леди, хочешь леденец?
Говоривший юноша в роскошных одеждах обладал глазами, подобными осенней воде, брови его были прямыми, как черта, а сам он излучал изящество. Его наряд был расписан живописными горными пейзажами. Он был легкомысленным и весёлым, а в его словах сквозила насмешка над миром.
Лю Пяое слегка нахмурился:
— Мы знакомы?
Юноша рассмеялся:
— Только что отчитывала меня, неужели не знакомы?
— Чу Люгуан?
— Именно он.
— Приятно познакомиться. Зачем искал меня?
— Выпить вина. Смелости хватит?
— Почему бы и нет. — Лю Пяое позвал слугу, который следовал за ним, а потом сказал Сяо Сие: — Ступай домой, братец поболтает с этим дядей.
Сяо Сие послушно ушла со слугой, что вызвало усмешку у Чу Люгуана:
— Каково это, когда тебя повсюду сопровождают слуги?
Лю Пяое налил бокал вина и ответил:
— Неплохо. Божественный сыщик из Судебного приказа Дали прислуживает каждый день, да ещё и кто-то другой оплачивает счета.
— Разве это не добровольное заточение? — проницательно спросил Чу Люгуан.
Увидев насмешку в глазах собеседника, Лю Пяое спокойно ответил:
— Между небом и землёй — кто не в заточении?
Вино согрело нутро, оставив на губах сладкое и долгое послевкусие. Это было местное персиковое вино — не слишком крепкое, но более густое и ароматное, чем обычные фруктовые настойки.
Лю Пяое много лет не пил с людьми из мира боевых искусств. Когда он прославился, ему было семнадцать-восемнадцать, а люди того поколения сейчас были около сорока, как Чу Люгуан.
Он был недоволен своим прошлым в мире боевых искусств и, вспоминая глупости, совершённые в юности, невольно улыбался.
Чу Люгуану эта улыбка была неприятна — она казалась ему фальшивой, и он резко спросил:
— Ты сказал, что разделение на ступени неверно. В чём ошибка?
Лю Пяое знал характер Фэн Цисюэ: она непременно попытается схватить этого вора, разорившего бесчисленные дома, и, по правде говоря, его действительно следовало поймать.
— Ошибка в том, что вы слишком много о себе возомнили. Путь после прорыва тысячи доспехов — как у того старика на берегу Восточного моря, что днями напролёт смотрит на приливы и отливы, не видя выхода. Вы чахнете, как трава в расщелинах скал, в ожидании смерти. — Лю Пяое поднял бокал, приветствуя Чу Люгуана, и пробормотал: — Выхода нет.
Отрешённый взгляд Лю Пяое словно острый клинок вонзился в сердце Чу Люгуана.
Тот помрачнел, отхлебнул вина и процитировал:
— В кармане остатки, не хочешь уходить, впереди нет пути, хочешь повернуть назад.
— Если совершил ошибку, нужно остановиться и покаяться.
— А я ошибся?
— Совершил величайшую ошибку.
— Я забираю неправедно нажитое и помогаю беднякам. В чём здесь ошибка?
— Что значит «неправедно»?
— Те, кто несправедлив, суть неправедны.
— Разбой и грабёж — это справедливо?
— Это несправедливо!
— Ты помнишь отчаяние тех, у кого отбирал имущество? Бедным семьям нелегко накопить состояние. В Хэдуне и Хэбэе полным-полно богачей. Почему ты грабишь только бедняков, а не знатные рода? Ты приносишь людям разорение и гибель, но при этом живёшь так беззаботно — неужели твоя совесть не болит? Ах да, она не болит, ты просто старый негодник!
— Заткнись!
Раздался пронзительный магический звук, от которого птицы падали на землю.
У Чу Люгуана закружилась голова, всё вокруг стало зыбким и призрачным.
Лю Пяое играл на флейте, глядя на него с полуулыбкой.
Чу Люгуан, уткнувшись в стол, сплюнул кровь и с мукой произнёс:
— Ты... намеренно разрушил мой путь?
В глазах Лю Пяое отразилась печаль, словно у цветка сливы, встретившего раннюю весну и скорбящего о краткости своего цветения. Он убрал нефритово-белую флейту, сжал кулаки и с трудом поднялся:
— Ты недостоин идти дальше.

Комментарии

Загрузка...