Ранняя весна обманчива, восточный ветер слегка прохладен, а лучи заходящего солнца пробиваются сквозь грозовые тучи. Тьма и золотистый свет в этот миг четко разделяют Коридор Ветра.
Где находится Коридор Ветра?
Это место окутано таинственной завесой: никто не знает, где оно расположено, но многие здесь бывали. Желающий попасть в Коридор Ветра может окинуть взглядом окрестности с колокольни в городе Чанъань — на самом краю поднебесной, там, где садится солнце, и лежит Коридор Ветра.
Земли в городке Коридора Ветра ровны и просторны, дома стоят рядами, повсюду доносится лай собак и кукареканье петухов. Прохожие одеты по старинным обычаям, а их речи и смех отдают древней стариной.
В городке есть постоялый двор, стоящий как раз на перекрестке. Дорога перед его дверями — неизменный путь для странников из дальних мест и для местных жителей, отправляющихся в путь.
Как называется этот постоялый двор?
Вывеска над входом пострадала от ветров и дождей и теперь совсем стерлась. В ту пору, как и в последующие времена, историки цзянху называли его просто «Постоялым двором цзянху».
Каждый вечер местные жители слышали доносившиеся оттуда звуки флейты — плавной, мелодичной, пронзительной и полной скорби, словно она повествовала о стойкой дикой сливе, что гордо противостоит снегу и бурям, увядая лишь под конец.
На флейте играл молодой человек в белых одеждах, он же был и хозяином постоялого двора по имени Лю Пяое. У него были утонченные черты лица, выразительные персиковые глаза, слегка взметнувшиеся вверх брови, напоминающие узкие клинки, а улыбка излучала интеллигентность и мягкость, выдавая в нем человека ученого.
Играя на флейте, он всегда смотрел в сторону Чанъаня, ни о чем не думая и ничего не предпринимая. Пальцы двигались сами собой, и стоило ему взять белоффритовую флейту, как он по привычке затягивал мелодию «Песенки о сливе».
Вечером в заведении царила тишина.
До слуха Лю Пяое донесся отчетливый звук легких шагов. Поняв, что это пожаловала Божественный сыщик Судебного приказа Дали Фэн Цисюэ, Лю Пяое слегка приподнял уголки губ в улыбке.
Фэн Цисюэ была облачена в длинное темно-зеленое платье, ее распущенные длинные волосы собирались на затылке — простой и небрежный наряд. Ее утонченные черты лица с изящными, словно далекие горы, бровями не поражали воображение ослепительной красотой, но несли в себе неизъяснимое очарование.
Ей исполнилось тридцать, но годы не тронули ее лица, лишь сделав его еще более зрелым, холодным и пронзительным.
Проведя в постоялый двор маленькую девочку, она произнесла холодным голосом:
— В последнее время торговля идет неплохо, верно?
Лю Пяое потянулся, убрал белоффритовую флейту и ответил:
— Сносно. Это твоя дочь? Какая прелесть.
Фэн Цисюэ свирепо зыркнула на Лю Пяое: если бы она только могла одолеть его в бою, то давно уже пустила бы в ход методы допроса, используемые в будничной службе. Про себя же она выругалась: «Проваливай к черту, я уже тридцать лет как одинока от роду, с кем это я могла завести дочку?»
Маленькая девочка была одета в короткую изумрудно-зеленую кофточку с зауженными рукавами, а на голове красовались два хвостика-бараньих рожка. Пухленькая, похожая на фарфоровую куклу малышка выглядела необычайно мило. Спрятавшись за спину Фэн Цисюэ, она ни на секунду не сводила глаз с Лю Пяое.
Фэн Цисюэ не знала, как лучше начать разговор, но тут девочка за ее спиной детским голосочком звонко позвала:
— Брат!
От этого опешил даже сам Лю Пяое.
Постояв в растерянности пару мгновений, Лю Пяое переспросил:
— Ты меня зовешь?
Малышка закивала.
Лю Пяое посмотрел на Фэн Цисюэ. Та отвернулась к лазурному небу, чувствуя нарастающее раздражение — ей хотелось, чтобы начался грозовой ливень, ведь только буря способна разогнать такую давящую тоску.
Будучи по натуре прямолинейной и не умея ходить вокруг да около, Фэн Цисюэ выпалила жестким тоном:
— Три месяца назад я получила письмо от твоей матушки с просьбой привезти девочку в Чанъань и передать тебе на воспитание. Я съездила в Ланьлин и доставила ее.
— Моя матушка... моя матушка умерла? — Лю Пяое уже предчувствовал неладное, но сердце отказывалось в это верить.
Фэн Цисюэ похлопала его по плечу:
— Рождение, старость, болезнь и смерть идут своим чередом в круговороте бытия. Человеку суждено умереть, разница лишь в том, кто уйдет раньше, а кто позже.
Лю Пяое неподвижно застыл у окна, глядя в далекую восточную сторону и погрузившись в глубокое оцепенение.
Десять лет в скитаниях — он давно уже позабыл пейзажи родных мест, и даже образы родителей во сне стерлись. С уходом матери нитей, связывающих с домом, стало еще меньше, на душе образовалась зияющая пустота, и от каждого воспоминания становилось лишь больнее.
Присев на корточки, Фэн Цисюэ подтолкнула девочку:
— Иди, ступай к брату.
Малышка подбежала к Лю Пяое и дернула его за полу одежды:
— Брат — именно так.
Лю Пяое прижался к ней щекой, обнял и, подавляя душевную боль, тихо спросил:
— Как тебя зовут?
Подняв личико, девочка улыбнулась:
— Меня зовут Сяо Сие, а наш дом в уезде Ланьлин округа Ичжоу.
Лю Пяое тихо повторил имя «Сие», и по его щекам покатились слезы. Его собственное имя — Сяо Тине, он был матушкиной отрадой, а сестренку назвали Сие в знак тоски по нему, непутевому сыну.
Пятилетняя Сяо Сие была на редкость смышленой: увидев, что брат плачет, она протянула ручонку и стерла слезы с его глаз:
— Брат, не плачь. Мама говорила, что плаксы всем надоедают, а детям плакать нельзя.
Фэн Цисюэ тихо вздохнула и произнесла:
— Я наведалась почтить память матушки. Сяо — поистине великий род, и похороны прошли безупречно, об этом можешь не беспокоиться. Теперь, когда малышка здесь, тебе стоит хорошенько подумать, как жить дальше. На ее воспитание нужны деньги — не будешь же ты кормить ее солеными овощами? Ей еще учиться, выходить замуж, впереди долгий путь.
— Спасибо! — сказал Лю Пяое.
Фэн Цисюэ добавила:
— Я верю в твой талант, ты наверняка сможешь вырастить такую же утонченную писательницу, как Цзян Цайпин... Ой, стоп. Ты... ты сейчас сказал мне спасибо?
— Да.
— Благодарность от самого Императора Ночи? — Фэн Цисюэ редко проявляла столь непривычные эмоции.
Титул Императора Ночи весил невероятно много. Когда-то этот человек держал в ужасе весь Западный край и земли Юнляна. Лишь когда его загнали в угол, придворные, опасаясь взаимного истощения сил, отказались от решающей битвы и предпочли переговоры. В конце концов Лю Пяое согласился на надзор со стороны Судебного приказа Дали и уединился в Коридоре Ветра, ведя полузатворническую жизнь.
Лю Пяое покачал головой:
— Это благодарность просто Лю Пяое.
— Все одно.
— Нет, не одно. Когда я зарыл в землю меч Цветочной тени, я перестал быть Императором Ночи. И я полагаю, при дворе тоже не хотят, чтобы я им был.
Фэн Цисюэ с тревогой вздохнула:
— Напротив, очень даже хотят. Ты человек рассудительный, не то что нынешняя мелюзга — заносчивая, не желающая слушать доводов и дикая... Не сердись, ведь этого все равно не изменить, верно?!
Неизвестно когда Сяо Сие уже заснула — нет ничего счастливее наивного и беззаботного ребенка. Она еще не ведала разлук и потерь, не знала восьми горьких истин земного бытия, не радуясь весне, не гневаясь летом, не скорбя осенью и не печалясь зимой.
Пусть этот брат был ей незнаком, их связывало общее кровородное родство. После утомительного долгого пути малышка заснула прямо на руках у брата.
Лю Пяое накинул на нее одежду, подоткнул края одеяла, посидел немного и вышел из спальни.
Позвав улично мальчишку-слугу, он купил немного сладостей, а также рыбы, баранины и курицы — всё это были ингредиенты для фирменных блюд Фэн Цисюэ. Присев на порог и глядя на бескрайнее небо, он на мгновение погрузился в задумчивость, а затем, подхватив покупки, вернулся на постоялый двор — на это ушло меньше времени, чем требуется на сжигание одной палочки благовоний.
Подперев рукой щеку, Фэн Цисюэ устало произнесла:
— Зачем столько накупил? Разве Истинный человек Линь Ти снова приедет?
Истинный человек Линь Ти был мастером из обители Цчуньян в горах Хуашань, прямым учеником самого Патриарха Люй Дунбиня и близким другом Лю Пяое. Фэн Цисюэ наблюдала за Лю Пяое уже два года и успела неплохо изучить круг его знакомств.
Каждый год в канун Нового года Линь Ти приходил встречать праздник вместе с Лю Пяое.
Подсчитав дни, Лю Пяое понял, что на дворе уже двадцать восьмой день двенадцатого лунного месяца. От гор Хуашань до городка Коридора Ветра идти как раз четыре-пять дней, так что он должен скоро прибыть.
Фэн Цисюэ взяла продукты и направилась на кухню, а Лю Пяое принялся запирать двери.
В этот момент бородатый мужчина с лицом, густо покрытым щетиной, и смуглой кожей преградил ему путь ножом и заикающимся голосом произнес:
— Г-гра... грабеж!
Лю Пяое почесал затылок:
— Дядька, впервые этим занимаешься?
Бородач, переступив порог, признался:
— Во второй раз. Матушка заболела, а денег на лекаря не было, вот и надумал.
Лю Пяое указал в сторону кухни:
— Божественный сыщик Судебного приказа Дали Фэн Цисюэ как раз там. Эта женщина — сущая ретроградка, советую тебе не входить внутрь, за грабеж у нас положена каторга.
Поколебавшись секунду-другую, бородач выставил вперед пять пальцев:
— А можешь дать пять лямов серебра?
Лю Пяое усмехнулся:
— А в первом месте сколько награбил?
Мужчина вытянул один палец:
— Один лян.
— Никого не покалечил?
— Нет, кузнечный мастер отдал деньги, и я убежал. Он еще велел мне идти сюда, сказал... — Бородач замялся, чувствуя себя не в своей тарелке, и умолк.
Услышав про кузницу, Лю Пяое подумал, что там иначе и быть не могло. Достав из-за пазухи десять лямов серебра, он протянул их грабителю:
— Возьми. Отведи матушку к лекарю и позаботься о ней как следует. И не забудь вернуть долг первому хозяину.
Глядя на серебро в руке, а затем на мягкую улыбку стоявшего перед ним молодого человека, мужчина выронил нож на землю, опустился на колени и зарыдал в голос, совсем как ребенок.
Сквозь слезы он бессвязно бормотал о том, как сильно раскаивается.
Лишь когда лучи заката окончательно угасли и на землю опустилась ночная тень, он наконец ушел.
Лю Пяое глядел на ночную улицу, ощущая глубокую привязанность к собственному прошлому в цзянху.

Комментарии

Загрузка...