Затаиться — вовсе не проявление слабости или бессилия, а разумный отказ ввязываться в опасность до того, как обретешь соразмерную силу.
Если бы Линн отступал при каждой встрече с опасностью, даже не пытаясь оценить её масштабы, и в любой непонятной ситуации первым делом думал о бегстве, у него бы выработалась пагубная привычка. В будущем, столкнувшись с чем-то похожим, он непременно поступил бы точно так же.
Кроме того, Линн полагал, что раз Система Земледелия выдала ему задание именно в этот момент, оно не могло быть совсем уж безумным. Это как в видеоигре: никто не станет выдавать новичку первого уровня квест, требующий сотого уровня, разве что разработчики полные маньяки.
Дождь барабанил по лицу и одежде, но Линн не останавливался.
Карис топнулся на месте. Поделать он ничего не мог и был вынужден последовать за ним.
Линн внимательно осматривал следы вокруг: кровь была разбрызгана беспорядочно, судя по всему, магический зверь был тяжело ранен и едва держался на ногах.
Он остановился у поваленных кустов и мысленно восстановил картину происшествия: пошатываясь, зверь истекал кровью, терял силы и в конце концов рухнул в кусты. Полежав какое-то время, он смог снова подняться и пойти дальше.
Карис встревожился:
— Молодой господин, нам нельзя забираться дальше в лес, это слишком опасно.
Линн пропустил его слова мимо ушей и продолжил двигаться по кровавому следу.
По мере того как они углублялись в чащу, окружение постепенно менялось. Деревья здесь устремлялись ввысь, их стволы были такими толстыми, что не обхватить и вдесятером, а листва пестрила разными оттенками. Воздух пропитался легкой дымкой, которую, впрочем, прибивало дождем.
Линн принюхался, в голове у него слегка помутилось, и он тут же скомандовал:
— Заткните рты и носы одеждой!
Остальные хоть и не поняли в чем дело, но послушно исполнили приказ.
Линн поднял голову и посмотрел на туман. Это был лесной миазматический гарь. Чем древнее и дичее первобытный лес, тем смертоноснее яд. К счастью, часть испарений рассеял дождь, иначе все они полегли бы здесь.
Странное дело: густые кроны деревьев должны были задерживать воду, но почему-то она всё равно просачивалась сквозь них.
Линн не стал долго раздумывать и снова двинулся по следам.
Пройдя около получаса, они вышли к гряде невысоких холмов. Здесь росли исполинские деревья, чьи мощные корни сплетались в превосходные естественные укрытия. Кровавый след обрывался возле одного из таких убежищ.
Именно в этот момент задание обновилось.
Задание три: Крестьяне исследовали Великий Лес Заката и обнаружили следы и шерсть магического зверя, что повергло их в страх. Решите эту проблему. Награда за первый этап: следы магического зверя. (Выполнено)
Задание три (второе): Благодаря храбрости лорда вы отыскали следы магического зверя, исследовали их и сделали открытие. Награда за второй этап: мертвый магический зверь.
Линн удивился — он никак не ожидал такой награды. Его взгляд упал на точку, где обрывались следы, но бросаться вперед сломя голову он не стал.
Раз уж задание было поэтапным, ему казалось подозрительным, что вторая часть выглядит слишком уж простой. Получить мертвого зверя, просто дойдя до логова? А что, если он еще жив?
В описании задачи не было никаких подробностей, и что делать в случае непредвиденных обстоятельств — оставалось загадкой.
Дождь усиливался, постепенно смывая кровь, оставленную зверем.
Карис испугался до смерти:
— Молодой господин, нам нельзя здесь оставаться.
— Ррр!
В этот момент издалека донесся страшный рев, от которого Кариса и крестьян затрясло в мелкой дрожи.
Одежда Линна насквозь промокла, волосы липли к лицу, но он продолжал неотрывно смотреть туда, вглубь.
Подождав немного, Линн перевел взгляд на стоявших рядом крестьян, колеблясь в принятии решения.
Старый Том, похоже, разгадал его мысли и сам предложил:
— Господин Лорд, я пойду взгляну...
Он запнулся, и голос его дрогнул:
— Малыш Том...
— Не переживай, малыш Том ни в чем не будет нуждаться, а когда подрастет, я дарую ему статус свободного жителя, — пообещал Линн.
Старый Том решительно зашагал вперед. Пройдя с десяток метров, он вдруг замер — его зрачки сузились. К счастью, многолетний опыт походов в горы подсказал ему инстинктивно рухнуть на землю.
В этот момент из темноты выскользнула толстая змея. Буро-коричневая чешуя тускло блестела, на голове красовался короткий тонкий рог, а раздвоенный язык непрерывно щелкал, пробуя воздух. Змея направлялась как раз к тому месту, где исчезли следы крови.
Наблюдавшая за этим издалека процессия Линна застыла в оцепенении от страха — эта змея, разумеется, тоже оказалась магическим зверем.
Линн нахмурился. Дела принимали дурной оборот, выходя за рамки его планов: в описании задания ни слова не говорилось о нападении других магических зверей.
В ту же секунду из пещеры донеслись звуки яростной схватки.
Карис схватил Линна за рукав. Он уже ничего не говорил, выражая всё действия: нужно немедленно убираться отсюда, иначе все они найдут здесь свою смерть.
Линн стоял как вкопанный, не поддаваясь на рывки Кариса.
— Молодой господин! — едва сдерживая слезы, прошептал Карис.
Поколебавшись еще мгновение, Линн произнес:
— Погодите еще немного!
Гул боя не прекращался. Внутри пещеры вспыхнули отсветы пламени, и спустя минут десять всё стихло.
Старый Том снова поднялся на ноги, помедлил секунду и двинулся дальше.
Добравшись до входа, он осторожно заглянул внутрь, а затем шагнул под свод пещеры.
Линн напряженно вглядывался в темноту. Прошло совсем немного времени, как Старый Том выбежал обратно. Лицо его сияло радостью, он отчаянно махал руками, показывая, что опасность миновала.
Линн с облегчением выдохнул и поспешил вперед.
— Господин, внутри трупы двух магических зверей. Змея и какой-то тигр с длинной красной шерстью. Они оба мертвы, — доложил Старый Том.
— Пойдем взглянем.
Линн приказал крестьянам идти впереди, а сам крепко сжал заготовленный арбалет на случай непредвиденных угроз.
Снаружи вход казался совсем небольшим, но внутри пещера оказалась просторной. Повсюду валялись обломки камней, а на стенах виднелись следы от ожогов и кислотного воздействия.
На полу лежала бурая змея, покрытая множеством глубоких ран, а воздух густо пах паленым мясом.
У противоположной стены лежал трех- или четырехметровый зверь, внешне похожий на тигра. Его тело покрывала красная шерсть, местами разъеденная едкой кислотой, из ран сочилась зеленая кровь.
Крестьяне робко подошли ближе. Некоторым из них уже доводилось видеть магических зверей, спустившихся в Пепельный Городок, но мертвых чудищ они лицезрели впервые.
Линн рассматривал тигра, находя его раны весьма странными.
Помимо кислотных ожогов, на шкуре зияло множество глубоких рубящих ран, достающих до костей. Именно они тяжело ранили зверя, хотя даже в таком состоянии он сумел прикончить добравшуюся до него змею.
— Ого! — изумленно воскликнул Карис. — Похоже, эти раны нанесены мечом какого-то рыцаря.
— Угу, — кивнул Линн.
Похоже, этот магический зверь сначала столкнулся с рыцарем, а затем, будучи раненым, сбежал сюда. Он не только привел за собой их, но и привлек другого хищника.
Линн повернулся к змее и вдруг почувствовал смутную тревогу, словно упустил из виду что-то важное.
Погодите-ка!
Задание!
Система до сих пор не отразила выполнение задания!

Комментарии

Загрузка...