Следующее утро.
Линн, Карис и ещё два слуги шли по улице в сторону дома Фара.
Мусора на дороге стало значительно меньше, однако Линн заметил одну вещь: на некоторых уже подметённых участках грязь появилась снова. Это означало, что кто-то тайком выбрасывал её по ночам.
Его приказ выполняли не до конца.
Линн лишь слегка нахмурился. Сегодня главной целью было найти термитов, а разобраться со всем остальным он планировал уже по возвращении.
— Господин, неужели нам обязательно туда идти? Что, если мы столкнемся с Магическим Зверем? — не унимался Карис, бормоча себе под нос.
Он без устали твердил это ещё со вчерашнего возвращения в замок, пытаясь отговорить Линна. Великий Лес Заката был запретной зоной для жителей Пепельного Городка, а прежнего старосту и вовсе загрыз Магический Зверь.
Карис переживал не только за безопасность юного господина, но и за собственную шкуру.
Линн лишь обречённо вздыхал на эти причитания. Он уже предлагал Карису остаться в замке, но тот упрямо заявлял, что раз он управляющий, то обязан следовать за господином, раз уж не смог его отговорить.
Линн искренне не понимал логику Кариса. Как бы это описать... В его глупости было что-то по-своему трогательное.
Когда они добрались до дома Фара, Карис изумлённотёр глаза, пытаясь убедиться, что ему не мерещится.
— Где дом?! — воскликнул он.
Прежде здесь стояла деревянная хижина, но теперь от неё не осталось и следа — на её месте чернело огромное пепелище.
Фар и Тини, заметив их, поспешили вместе с детьми подойти и поприветствовать господина лорда.
— Доброе утро, господин лорд.
Линн кивнул:
— Вы сами разобрали дом, чтобы построить его заново?
— Да, господин лорд, ваша проницательность вызывает у нас искреннее восхищение, — сердечно произнёс Фар. — Сперва я думал, что обработанному соком антипаразитарного растения дому ничего не грозит, но практика показала, что я ошибался.
Тини с благодарностью добавила:
— Господин лорд, вы спасли всю нашу семью.
Вчера они тщательно осмотрели дом и обнаружили, что почти все бревна изъедены изнутри. Пройди ещё несколько дней, и постройка рухнула бы, погребя их под обломками.
Лишь благодаря предупреждению господина лорда им удалось спасти свои жизни.
Хотя на новое строительство требовались деньги, супруги сходились во мнении, что пока они живы, всё остальное можно уладить.
Услышав это, Линн мысленно одобрил их жизнестойкий настрой.
Тини вместе с детьми осталась на месте разбирать завалы, а Фар повел всю компанию к тому месту, где он собирал древесину.
Миновав посёлок, они вышли к сельскохозяйственным угодьям. За последние дни на чёрной земле пробились зелёные побеги пшеницы, колыхавшиеся на ветру.
Линн был несколько удивлён скоростью роста злаков. Даже для плодородной почвы эффект казался чересчур преувеличенным — пшеница пёрла вверх так, будто её щедро сдобрили стимулятором роста.
Впрочем, это было только к лучшему. Если удастся собрать этот урожай, это станет отличным началом.
Старый Том вышел из своей ветхой хижуйки и, всматриваясь в расплывчатую фигуру господина лорда, пробормотал:
— И надо же такому случиться... Раньше туда ходил только бывший староста, с чего вдруг и новый лорд направился в ту сторону? Разве там есть что-то особенное?
В прошлом он собирал там грибы, поэтому местность знал неплохо: сплошные деревья да трава, грибов кот наплакал. А когда староста запретил туда ходить, Том и вовсе забросил эти места.
Покачав головой, Старый Том вспомнил про грибы, и у него даже слюнки потекли. Некоторые виды отличались невероятным ароматом, жаль только, что полакомиться ими больше не удастся.
Лаф развалился в кресле, жадно прикладываясь к бутылке с вином. В одной руке он держал белый хлеб, а на столе перед ним стояло блюдо с тушеной бараниной.
Не церемонясь, он ухватил кусок мяса рукой, засунул в рот и принялся яростно пережёвывать.
— Всё равно вкус не тот. Вот в городе баранина — пальчики оближешь, такую хоть раз попробуешь — никогда не забудешь. Закончу с планом, переберусь в город, стану аристократом, получу собственный лен...
— Господин! — в комнату влетел Феррари.
Лаф даже не взглянул на него, продолжая жевать мясо.
— Лорд направился в сторону сокровищницы.
— Что?! — Лаф вскочил на ноги и уставился на Феррари. — С чего это он вдруг туда поплёлся? Неужели до него дошли слухи о сокровищах?
Лицо Лафа исказилось от злобы:
— Раз так, не обессудь. Сам напросился на смерть.
— Полагаю, дело не в этом, — покачал головой Феррари. — Следом за ним увязался Фар. Я расспросил местных жителей — похоже, у Фара приключилась беда: дом источили древесные разрушители. Я сходил взглянуть, так и есть, его хижина рухнула.
— Что еще за древесные разрушители? — нахмурился Лаф.
— Вроде как насекомые, которые люто портят древесину. Похоже, лорд испугался, что эта зараза распространится по всему посёлку, вот и отправился разбираться, — пояснил Феррари.
— Вот как, — выражение лица Лафа смягчилось. — Главное, чтобы они не вышли на след сокровищ. Впрочем, всё равно стоит проявить осторожность: этот благородный щенок спит и видит, как бы отличиться перед графом, так что пока подыграем ему, насколько это возможно.
Феррари недоуменно спросил:
— Зачем вообще этого молодого аристократа прислали сюда в качестве лорда? В этом ведь нет никакого смысла, да и рыцарей с собой он не взял. Неужели граф не боится, что его сына убьют?
Лаф усмехнулся:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Я ведь пожил некоторое время в городе и повидал немало аристократов. Все они погрязли в разврате, а их потомки — наглые и заносчивые глупцы. Чтобы доверить им дела, их обязательно нужно погонять через суровую школу жизни.
И не только он: наверняка и другие дети графа сейчас разбросаны по разным закоулкам. А когда испытание закончится, владения поделят в зависимости от их успехов.
То, что он приехал без рыцарей, вовсе не значит, что за ним никто не присмотрит.
Феррари кивнул, поняв всё лишь наполовину.
— Ладно, проваливай. Твоя задача сейчас — побыстрее снять печать.
— Мы пришли, — Фар указал рукой вперед.
Они уже углубились в опушку Великого Леса Заката. Вокруг поднимались гигантские деревья, их кроны сплетались в сплошной полог, сквозь который пробивались лишь редкие лучи солнца.
Капли росы на листьях и траве преломляли свет, превращаясь в крошечные радуги.
В ветвях непрекращающимся хором щебетали птицы, звенели насекомые.
Не тронутый человеком лес дышал первобытной дикостью, а в густых зарослях вокруг то и дело раздавался чей-то шурх.
Белая тень стремительно выскочила прямо из кустов.
— А-а! — завопил слуга.
Карис зыркнул на него:
— Чего орёшь? Напугал до смерти из-за какой-то ерунды.
На самом деле его собственные колени мелко дрожали, просто слуга успел завопить первым.
Линн тихо бросил:
— Если не хочешь привлечь Магического Зверя, захлопни рот и веди себя тихо.
Карис тут же зажал рот ладонью, а оба слуги закивали так резво, будто клевали зёрна.
Линн проследил за взглядом Фара: впереди виднелось немало высохших стволов и целые семейства грибов на толстых ножках, похожих на зонтики.

Комментарии

Загрузка...