Линн указал на окно, и Карис с Фарровым последовали его взгляду.
Порошок постепенно осыпался, и они наконец смогли разглядеть то, что находилось на подоконнике.
То тут, то там в разбитой древесине извивались тонкие белые черви, от одного вида которых по коже пробегали мурашки.
В тот самый момент, когда Карис увидел червей, он от страха отступил на шаг назад — ведь ранее на земле тоже кишели плотные скопления этих тварей.
Он по-прежнему считал, что это проклятие, иначе почему вокруг одни черви?
На лице же Фара читалось глубокое раздумье, казалось, он что-то вспомнил.
Тини с облегчением выдохнула:
— Господин, вы хотите сказать, что проблема не в проклятии, а в этих червях?
— Верно! — кивнул Линн.
Тини снова опустилась на землю, но на этот раз не от страха, а отхлынувшего напряжения: их семья не сгорит заживо.
Идя сюда, Линн ломал голову над тем, что же могло случиться, но никак не ожидал встретить термитов. Когда он в прошлой жизни жил в старой горной деревне, ему уже доводилось сталкиваться с подобным.
Термиты обожают древесину. Стоит им завестись в доме, как деревянная мебель оказывается обречена на уничтожение: стоит ненадолго потерять бдительность, и даже опорные балки могут оказаться источенными насквозь.
Термиты из этого мира казались еще более свирепыми, а ущерб, наносимый ими изделиям из дерева — куда более серьезным.
Впрочем, кое-что в этой ситуации казалось Линну странным: Фар ведь плотник, неужели он не узнал термитов и разве с ним раньше не случалось ничего подобного?
Фар наконец вспомнил:
— Когда я был совсем маленьким, отец рассказывал мне, что существует некий вид насекомых, которые питают природную страсть к древесине. Куда бы они ни направлялись, дерево превращалось в труху. Таких вредителей еще называют пожирателями древесины.
— Пожирателями древесины? — Линн усмехнулся. Надо признать, это название как нельзя лучше подходило термитам.
— Слава богам, раз это не проклятие, то ладно, — пробормотал Фар.
Тут же сообразив, что рядом находится Господин Лорд, он поспешно добавил:
— Благодарю вас, Господин Лорд, это вы помогли нам разобраться в проблеме. Ваша мудрость, подобно солнцу на небе, освещает путь, по которому мы идем.
Линн произнес:
— Сожгите этих червей. Кстати, неужели раньше тебе не доводилось с ними сталкиваться?
— Нет, — покачал головой Фар. — После того как наша семья перебралась в Пепельный Городок, я вижу их впервые. Эти тваре редки, а мой отец — опытный плотник, он исходил множество мест и встречал их всего пару раз. И подумать только, что они объявятся здесь.
Линн нахмурился еще сильнее. Термиты — создания стайные, и их появление означало, что где-то поблизости находится по меньшей мере одно термитное гнездо, причем размножаться и расползаться во все стороны они будут с бешеной скоростью.
Разрушительная сила этих насекомых по отношению к дереву поражала воображение, а ведь большая часть зданий в Пепельном Городке состояла из деревянных конструкций.
Если не истребить термитов, бояться стоило того, что весь Пепельный Городок будет сожран подчистую.
— Когда впервые источили мебель?
Фар задумался и неуверенно произнес:
— Пожалуй, около месяца назад. Я не смог найти деревянную ложку и заметил лишь горстку трухи. Потом стало только хуже, и вся та мебель, что я сделал, тоже превратилась в это. Я никак не мог найти причину, а боясь, что дело в проклятии, даже не смел никому об этом рассказать — ведь незадолго до того староста уже сжег заживо крестьян, павших жертвой проклятия.
Паника, страх и нежелание быть сожженными заживо — все это привело к тому, что они скрывали случившееся.
Взглянув на дом, Линн слегка покачал головой — прошло уже столько времени.
— Вы делали что-нибудь месяц назад? — добавил Линн. — Например, приносили с улицы какие-нибудь деревяшки или копали землю в доме?
Ему нужно было узнать происхождение термитов: завелись ли они в самом городке или были принесены извне. Второй вариант еще куда ни шло, но если первый — он мог бы смело махнуть на этот городок рукой.
Фар напряг память.
Тини подала голос:
— Помню, тогда ты принес с улицы кусок дерева, говоря, что хочешь смастерить ребенку игрушку, но через несколько дней деревяшка куда-то пропала.
— Разве ты не сожгла ее? — в голосе Фара послышалось недовольство. — Я ведь собирался сделать ребенку деревянную лошадку, уже пообещал ей, а поленце исчезло. Она до сих пор пристает ко мне и требует вернуть игрушку!
— Ничего я не сжигала! — рассердилась Тини, топая ногами. — Господин Лорд здесь, и я клянусь: если я ее сожгла, пусть меня повесят!
Заметив, как взволнована жена, Фар принялся чесать затылок:
— Неужели ее сожрали черви? Но почему тогда не осталось трухи?
Выслушав их разговор, Линн примерно понял, что проблема кроется именно в том куске дерева. А что до отсутствия трухи — возможно, они просто не обращали на это особого внимания.
— Где ты подобрал ту деревяшку?
— Прямо в лесу.
— Завтра отведешь меня туда.
— Ах, господин, в лесу обитают Магические Звери, это очень опасно.
— Нам нужно только взглянуть, да и ты ведь вернулся оттуда целым и невредимым, — Линну было необходимо выяснить, где находится гнездо термитов, и уничтожить его, иначе город и вправду превратится в труху.
Фар не смел ослушаться приказа господина и был вынужден кивнуть в знак согласия.
Карис толкнул дверь и вышел. Из-за того, что он приложил чуть больше силы, сверху посыпался мелкий сухой порошок.
Заметив это, Линн произнес:
— С вашим домом тоже не всё в порядке, лучше его проверить.
Фигура Линна растворилась на улице, и лишь его голос долетел до ушей Фара и Тини.
Супруги переглянулись, и в глазах каждого читалось недоумение.
— Что имел в виду Господин Лорд? — произнесла Тини, переводя взгляд на стены своего жилища. — Разве с нашим домом что-то не так?
Фар покачал головой:
— Да как такое возможно? Когда я строил дом, то отбирал только лучшую древесину, да к тому же пропитал ее растительным соком против насекомых. Никаких проблем быть не может, Господин Лорд, наверное, просто к слову это сказал.
— Но ведь на подоконнике полно червей.
Фар снова покачал головой:
— Дерево для подоконников было обычным, не чета тому, что пошло на стены. Если не веришь — сама проверь. Эта дверь, к примеру, выдержит даже удар Воина...
При этих словах Фар с силой ударил ладонью по входной двери.
Хруст!
Раздался треск, и дверь, которую Фар так нахваливал и считал абсолютно надежной, разлетелась в щепки и рухнула на землю, издав громкий стук.
Из нее посыпалось бесчисленное множество червей, так испугавших Тини, что она с визгом отпрыгнула назад и запрыгнула на стул.
Стул под ней разломился, и Тини, потеряв равновесие, рухнула прямо на стену позади себя.
Она врезалась в деревянную перегородку, которая в представлении Фара казалась несокрушимой — по ней тут же пошли трещины, и туча мелкой трухи обрушилась с потолка, с головы до ног засыпав Тини.
Стряхивая с волос порошок, Тини уставилась на Фара и просквозь зубы процедила:
— Вот это ты называешь абсолютной надежностью?! Господин Лорд не станет нас обманывать, раз он сказал, что есть проблема, значит, она точно есть!

Комментарии

Загрузка...