Фар и его жена Тини оба были свободными людьми и когда-то жили в другом селении. Позже из-за того, что местный лорд поднял налоги, денег, которые они зарабатывали за день, стало не хватать даже на подать, и им пришлось уехать.
Поскитавшись какое-то время, Тини забеременела. Поняв, что так продолжаться больше не может, Фар отправился в Пепельный Городок.
В те времена городок считался относительно стабильным. Конкретного лорда здесь не было, а землевладелец — Граф — и вовсе сюда не заглядывал, так что всем управлял лишь назначенный староста.
Благодаря своему ремеслу Фар изготавливал мебель для жителей и быстро обосновался на новом месте. Зарабатываемых денег хватало на размеренную жизнь, позволяя время от времени лакомиться дрожжевым хлебом с примесью белой муки.
Хотя селение примыкало к Великому Лесу Заката, где водились Магические Звери, им самим сталкиваться с ними не доводилось — вокруг преобывали лишь обычные дикие звери. Каждый раз, когда зверье приближалось, староста выводил взрослых мужчин селения на облаву, а затем устраивал в центре поселка вечер у костра, запекая добычу на углях.
Жители тоже приносили домашнюю еду и, усевшись вокруг костра, пили вино и ели мяса.
Позже появились Магические Звери, которые загрызлимножество людей; в их числе погиб и староста. Землю прокляли, и на ней перестали расти растения. Последующие несколько набегов диких зверей жители уже не осмеливались отражать: они лишь беспомощно смотрели, как хищники пожирают скот и птицу, а урожай гибнет. Не выдержав, некоторые люди покинули эти края.
Фар тоже подумывал забрать жену с ребенком и сбежать из Пепельного Городка, но в тот год малыш заболел. Им пришлось остаться до выздоровления, а когда ребенок поправился, до них дошли вести, что на дороге во внешниий мир рыщут Магические Звери — одна из семей нашла на тракте растерзанные тела местных жителей.
Именно из-за этого сельчане не решались просто так уходить.
Нынче же в Пепельный Городок пожаловал Господин Лорд, и для Фара это стало благой вестью: он почувствовал, что про них наконец вспомнили, а раз Господин Лорд едва явившись разрешил проблему с проклятием земли, то наверняка сумеет справиться и с Магическими Зверями.
— Вся мебель в доме безо всякой причины превратилась в это. Неужели и мы подверглись проклятию?
Фар прикрикнул на нее:
— Не болтай глупости! Даже не смей заикаться о проклятиях. Стоит старосте решить, что на нас пала кара, и всю нашу семью сожгут заживо.
Тини зажала рот руками, закивав головой с частотой клюющего зерно цыпленка. Прежде староста уже сжигал крепостных; пусть ей самой не доводилось этого видеть, она слышала рассказы о том, в каких муках те корчились и испускали жуткие крики.
Ей вовсе не улыбалось испытать подобное на себе.
— Но что же нам делать? Уйти из городка мы не можем...
Стук в дверь прервал ее слова.
— Кого это принесло в такое время? — Тини озадачилась.
— Фар дома? Живо открывай, встречай Господина Лорда! — раздался снаружи голос Кариса.
— Господин Лорд? — глаза Тини округлились. — Неужели они узнали, что нас постигло проклятие, и пришли забрать нас, чтобы сжечь?
Сердце Фара пропустило удар, но он попытался утешить жену:
— Не фантазируй понапрасну, возможно, дело в чем-то другом.
Его голос дрожал, выдавая собственный страх.
Стуки повторились. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, Фар отворил дверь.
Карис выглядел недовольным, а тон его был недобрым:
— Простой смерд, а смеешь так пренебрегать Господином Лордом! Тебя за такое повесить мало.
Фар тут же принялся оправдываться:
— Уважаемый Господин Лорд, я целый день трудился в поле, поэтому открыл не сразу. Прошу вас простить меня.
Линн махнул рукой, показывая, что ничуть не в обиде, и шагнул внутрь.
Мебели в доме оказалось немного, а на стене висели лишь рабочие инструменты, что мало вязалось с ремеслом плотника.
Тело Тини непрерывно дрожало: мысль о том, что всю их семью могут сжечь, повергала ее в ужас.
Линн заметил ее странное состояние и спросил:
— Что с ней?
— Н-ничего! Наверное, ваше величие, Господин Лорд, вызывает у Тини благоговейный трепет из глубины души. Чтобы не докучать вам, пожалуй, лучше ей выйти.
Фар бросил на жену многозначительный взгляд, приказывая убираться прочь.
— Не нужно! — произнес Линн и перевел взгляд на Тини.
Он, конечно же, видел, что дело вовсе не в благоговении, а в первобытном страхе. Но почему она так боялась его? Это казалось несколько странным.
Между свободными людьми и аристократами существовала пропасть в социальном положении, но если лорд не отличался свирепым нравом, он всегда выказывал определенную благожелательность к простолюдинам, ведь те приносили казне немалые налоги.
Видя, что Фар не собирается ничего объяснять, Линн подумал немного и решил не допытываться, сразу перейдя к цели визита.
— Я слышал, у вас в доме приключилась беда...
Он не успел договорить, как раздалось два глухих стука.
Фар и Тини рухнули на колени. Стоявший рядом Карис опешил, совершенно не понимая, с чего это они вдруг попадали.
— Господин, клянемся, мы не прокляты! Умоляю, поверьте нам.
— Не сжигайте нас! Не губите моего ребенка!
Эти слова до смерти перепугали Кариса, чей голос даже сорвался на фальцет:
— Что? Проклятие!
— Молодой господин, уходим отсюда немедленно!
Сделав шаг вперед, он попытался утащить Линна за собой, но сдвинуть того с места не смог.
Линн слегка нахмурился, лицо его стало суровым:
— Рассказывайте всё по порядку, что здесь стряслось.
Раз в задании не упоминалось о проклятии, а вместо этого фигурировало туманное «проблемная ситуация», вряд ли тут замешана магия.
Фар никак не ожидал, что Господин Лорд и впрямь захочет выслушать их объяснения. Опасаясь, что благородный господин потеряет терпение и все равно наречет случившееся проклятием, он торопливо выпалил всю историю на одном дыхании.
— Вы говорите, мебель сама собой превратилась в труху? — переспросил Линн.
— Да! — закивал Фар. — Сам не понимаю, как так вышло. Проснулся утром, а готовая утварь в доме рассыпалась в прах.
— Этот прах остался?
Фар поспешно принес емкость, наполненную грудой трухи. Кое-где виднелись плотные кусочки со следами каких-то повреждений, остальное же представляло собой тонкий порошок. Линн потер щепотью пальцев серую массу, и на коже остался тонкий пыльный налет.
Глядя на эти остатки, Линн уже догадывался о разгадке.
Стоявший рядом Карис тут же заговорил:
— Если это не проклятие, то что же тогда? Только злые чары способны натворить такое! Молодой господин, давайте убираться отсюда скорее, связываться с проклятием — верная и мучительная смерть.
У Фара сжалось сердце. Он панически боялся услышать из уст господина слово проклятие, ведь это означало бы, что всю его семью предадут сожжению заживо.
Ничего не отвечая, Линн поднялся на ноги, окинул комнату взглядом, и в конце концов его внимание привлекло окно.
Взяв стул, он со всего маху обрушил его на оконную раму.
Рама с треском разлетелась, и в воздух взметнулось облачко мелкой трухи. На губах Линна появилась улыбка: всё было именно так, как он и предполагал.
Опустив стул на пол, он произнес:
— Источник проблемы найден. Мебель превратилась в труху вовсе не из-за проклятия — во всем виноваты они.

Комментарии

Загрузка...