Настроения среди крепостных крестьян становились всё более воодушевленными. Линн решил ковать железо пока горячо и произнес:
– В честь успешного завершения посевной я объявляю о проведении сегодняшнего праздника, который послужит данью уважения нашему труду.
Едва Линн умолк, как слуга подкатил тележку, на которой стояли две деревянные бадьи.
Тележка остановилась перед Линном, а крестьяне уставились на бадьи с недоуменными лицами, гадая, что же внутри.
Линн приподнял крышку, и оттуда поплыл густой, насыщенный аромат. Почуяв его, крестьяне невольно сглотнули слюну — они уже очень давно не ощущали подобных запахов.
У некоторых изо рта текла слюна, и сколько они ни утирали ее, толку не было.
Все крепостные во все глаза уставились на бадьи, и если бы не присутствие господина лорда, они, пожалуй, бросились бы вперед.
Уголки губ Линна тронула легкая улыбка:
– Даю вам минуту на то, чтобы сбегать за мисками, а затем выстраивайтесь здесь в очередь. Каждому достанется похлебка с мясом. Если кто нарушит порядок, вы сами знаете, чем это кончится.
Крестьяне с криками бросились врассыпную, мгновенно добежали до своих жилищ и вернулись к бадьям с похлебкой, прихватив давным-давно пылившиеся миски.
Поначалу они толкались и пихались, шумно споря, кому стоило встать впереди, но Линну хватило одного взгляда, чтобы крестьяне тут же послушно выстроились в ряд.
Величие господина лорда уже впечаталось в их кости.
Линн лично черпал похлебку половником, отпуская каждому ровно по три черпака — без утайки и обмана.
Крестьяне держали миски обеими руками, прислушиваясь к звуку капель похлебки, падавших на дно. Этот звук отзывался в их сердцах таким трепетом, что в ту секунду они невольно вспомнили соитие с женщинами — столь же прекрасное и упоительное.
Глядя на похлебку в мисках, крестьяне чувствовали себя так, будто видят сон наяву. Они уже помнили не помнили, когда в последний раз пили похлебку, не говоря уж о том, что в нее было добавлено баранье мясо.
Они глубоко вдохнули, и запах баранины, густой и манящий, словно сам Черный Лес, заполнил их ноздри, приводя в полный восторг.
Сделав первый глоток, они залились слезами.
Вовремя подоспел голос Линна:
– Верю, что если вы будете стараться, то под моим началом сможете каждый день лакомиться такой похлебкой.
Слова господина лорда глубоко запечатлелись в сердцах каждого крестьянина, оставшись там навсегда.
Вскоре обе бадьи с похлебкой опустели до самого дна, и каждый крепостной остался сыт и доволен.
Уходя, Линн еще слышал доносившиеся сзади голоса крестьян, возносивших ему хвалу.
Вернувшись в замок, Карис озадаченно спросил:
– Молодой господин, зачем вы отдали столь ценную мясную похлебку этим никчемным крестьянам? Это же чистой воды расточительство!
Он ничего не знал о той похлебке, иначе непременно помешал бы: в конце концов, припасов они привезли с собой совсем немного.
Линн отмахнулся:
– Эта похлебка — всего лишь побочный продукт моих кулинарных экспериментов, вкус у нее неудачный. Выбросить ее было бы настоящим расточительством, так почему бы не отдать крестьянам?
Конечно, это было лишь оправданием. Сама по себе похлебка удалась, но добавление необработанной баранины придало ей слишком сильный, резкий дух. Для самого Линна это был провал, однако крестьяне сочли угощение величайшей милостью.
Карис пробормотал себе под нос:
– Но ведь ее приготовил молодой господин! Эти крестьяне и ложки ее не стоят.
Линн улыбнулся и ничего не ответил. В конце концов, мировоззрение у них с Карисом было разным. Карис, закоренелый консерватор, насквозь пропитанный духом аристократизма, только и думал о том, как бы вернуться в замок графа, и в грош не ставил простых крепостных.
По законам аристократии, у свободных людей еще оставались хоть какие-то права, в то время как о человеческих правах крепостных и вовсе не могло быть и речи.
Линн мыслил иначе. На самом деле он испытывал к крепостным определенное сочувствие: хоть он и стал аристократом, в душе он оставался человеком, взпитанным на идеях свободы для каждого. Раньше, находясь в замке в окружении знати, ему приходилось следовать всевозможным придворным этикетам, и он не смел вести себя иначе.
Теперь же всё изменилось — Пепельный Городок стал его собственной землей, и он волен обращаться со своими подданными так, как заблагорассудится.
К тому же он твердо помнил одно: лишь вовремя проявляя щедрость, можно заставить крестьян служить верой и правдой. Если же заниматься лишь бесконечными притеснениями, рано или поздно грянет беда.
Сама жизнь доказывала это, а Линн вовсе не собирался повторять чужие ошибки.
Карис произнес суровым тоном:
– Молодой господин, припасы, привезенные нами из замка, подходят к концу.
– Сколько осталось?
– Чуть больше пяти сотен цзиней ячменя, около сотни цзиней соевых бобов... три дойные коровы, пять коз, две овцы...
Слушая доклад Кариса, Линн вновь тяжело вздохнул в глубине души. Его уже начали одолевать сомнения: а был ли он вообще родным сыном графа? Мало того, что его сослали в эту глухую и бесплодную глушь, так еще и выделили до смешного скудный паек — похоже, его собирались уморить здесь голодной смертью.
– А сколько унесли с собой мои братья, сестры, младшие братья и сестры, когда покидали замок? – поинтересовался Линн. Тогда, при его отъезде, произошло кое-что неприятное, и он не владел ситуацией насчет остальных родственников.
Карис понял, к чему клонит молодой господин, и пояснил:
– Старший сын и вторая дочь лорда-графа уже давно получили титулы, их земли процветают, и в этом они не участвуют. Остальные молодые господа и барышни получили имущество по способностям.
Третьему молодому господину достался Город Светлого Железа, на территории которого находится небольшая железная рудник, а самому городу подчиняются тридцать две деревни. Граф выделил ему пять тысяч цзиней ячменя, две тысячи цзиней пшеницы, тысячу цзиней соевых бобов и пятьсот бочонков пива...
Линн, разумеется, прекрасно знал своего третьего брата. Тот еще в юности взрастил Семя Жизни и стал Рыцарем, а вдобавок в одиночку одолел нескольких Магических Зверей. Благодаря силе и личному обаянию он привлек на свою сторону пятерых рыцарей и двух воинов, добровольно присягнувших ему на верность, — его успехи едва ли уступали достижениям старшего брата.
Город Светлого Железа славился своими железными рудниками: торгуя сырым и кованым железом, он ежегодно приносил огромные доходы в золоте и изначально был одним из главных источников пополнения казны замка. Направив туда третьего сына и выделив ему столь щедрые ресурсы, граф, судя по всему, хотел вывести доходы на новый уровень.
За исключением троих детей, оставшихся в замке, Карис перечислил примерное положение остальных одиннадцати молодых господ и барышень.
В целом, дети, не блиставшие талантами и не имевшие высокого веса в замке, были сосланы в глухие земли, а количество привезенных с собой припасов оказалось крайне малым.
Линн прищурился. Единоутробные братья и сестры оказались в весьма плачевном положении, в то время как единокровные жили на редкость безбедно.
Причина крылась на поверхности: его родная мать скончалась от болезни, и нынешней хозяйкой замка стала мачеха.
Подобные интриги в аристократической среде считались обычным делом. Даже самый мудрый граф под непрерывным шепотом на ухо со стороны любимой жены менял свои решения.
Для детей, столкнувшихся с несправедливым к себе отношением, не оставалось иного выхода, кроме как пробивать себе дорогу собственными силами.

Комментарии

Загрузка...