Линн устал вовсе не от физических нагрузок — просто в его голове в один момент всё смешалось. Он получил слишком много информации, к тому же отчасти противоречащей друг другу, и теперь никак не мог разложить всё по полочкам.
— Как ты думаешь, связано ли проклятие земли с Лафом? — поинтересовался Линн.
Карис покачал головой:
— Проклятие вызвано кровью магического зверя. Лаф — обычный свободный житель, у него просто нет способности накладывать подобные проклятия. На такое способны лишь маги, которых уважают все до единого.
Линн оставил попытки вести диалог с Карисом. Способы мышления у них были совершенно разными, и беседовать с ним — всё равно что метать бисер перед свиньями.
Он решил подняться наверх, чтобы немного отдохнуть, и наказал Карису не готовить баранину — обойдутся простыми овощами и фруктами.
Вернувшись в комнату, Линн сел за письменный стол и, легко постукивая пальцами по столешнице, погрузился в раздумья.
Единственное, в чём теперь можно было не сомневаться: у этого старосты Лафа имелось немало секретов, да и силой он обладал определённой. Нельзя было ручаться, не скрывается ли за этим что-то еще.
Вступив в должность старосты пять лет назад, за этот срок Лаф вполне успел сделать многое — например, вырастить собственных рыцарей.
Линн, при котором состояли лишь пожилой дворецкий да пара слуг, был совершенно бессилен. У него даже и в мыслях не было пытаться прощупать Лафа: стоило хоть чуть-чуть выдать свои намерения, как тот мог решить, что Линн замышляет что-то против него, и попросту убить.
О роскошной жизни аристократов пока приходилось только мечтать, но раз уж он всё-таки лорд, то рано или поздно сможет поднять Пепельный Городок на ноги, а умирать так рано ему вовсе не улыбалось.
Поэтому ему требовалось в мягкой форме предупредить Лафа.
Именно поэтому он и запустил байку о том, что отец пришлет припасы. Линн хотел дать Лафу понять одну вещь: не стоит думать, будто Пепельный Городок находится на краю света, граф по-прежнему держит его в поле зрения, и если ты осмелишься сотворить какую-нибудь глупость, то заплатишь за это невообразимую цену.
Эх!
Линн тяжело вздохнул. Будь у него хоть один рыцарь, ему не пришлось бы вести себя столь осторожно и притворно-смиренно. Кто же не хочет покрасоваться и понаводить страх на окружающих?
Или хотя бы поднять собственную силу — Линн глянул на панель с заданием по восстановлению замка и отчаянно жаждал награды в виде Семени Жизни.
Лаф нанял несколько человек в помощь для починки замка, надеясь, что через две недели всё будет закончено.
Семена, которые принес Лаф, превзошли ожидания Линна: три полных мешка пшеничного зерна были готовы к засеву огромных площадей.
Чтобы завершить пахоту в кратчайшие сроки, Линн согнал на работу других крепостных, чтобы те успели закончить посев пшеницы к началу весенних полевых работ.
На бескрайней черной пашне крепостные толкали тяжелые плуги, лемеха рассекали землю, а шедшие следом работники бросали в борозды зерно.
На лицах каждого играли улыбки — это была надежда на будущий урожай. Стоит только дотянуть до сезона жатвы, и после сдачи податей оставшейся части зерна вполне хватит, чтобы они больше не боялись голода.
Когда у людей появляется смысл жизни, появляется и стимул. Они больше не выглядели такими одурманенными, как раньше, тем более что в их сердцах укоренилась одна мысль: господин лорд способен даже снять проклятие, он — существо всемогущее, и быть крепостными господина лорда — их величайшая честь.
Посев продолжался три дня, до полудня третьего дня.
Солнце светило не слишком ярко, лучи падали на каждого, отчего становилось по-весеннему тепло.
Линн стоял у края поля, глядя на бескрайнюю черную землю, а затем повернулся к стоявшим позади крепостным.
В лохмотьях, едва прикрывавших тело, испачканные с головы до ног землей, крепостные тем не менее смотрели на него сияющими глазами.
Линн заговорил:
— Добрый день всем присутствующим! Я Линн, лорд Пепельного Городка.
— Слава господину лорду!
Крепостные наперебой горланили изо всех сил.
Глядя на эту картину, Линн испытывал странные чувства. Это отличалось от прежних выступлений на сцене или получения наград, где он был лишь второстепенным лицом, а главным героем выступал кто-то другой, в то время как сам он оставался лишь прохожим.
Теперь же он сам, в роли лорда, обращался к своим подданным — с подобным ему сталкиваться еще не доводилось. И хотя заранее были заготовлены и черновик, и репетиция, в этот самый момент в душе стихийно поднялось какое-то неописуемое чувство.
Когда крики немного стихли, Линн продолжил:
— Сегодня — день, достойный празднования. Проклятие земли снято, мы успешно засеяли поля. Я верю, что семена очень скоро пустят корни, взойдут и пойдут в рост. И когда настанет пора жатвы, мы соберем достаточно зерна.
Вы больше не будете тревожиться о еде и заживете счастливой жизнью.
Крепостные снова разразились ликующими криками — для них досыта наесться и было высшим счастьем.
Раз господин лорд так говорит, значит, он дал обещание.
Линн смотрел на взволнованных крепостных. Он прекрасно знал, что другие лорды тоже бросаются подобными словами, вот только те лишь кормят людей пустыми обещаниями, тогда как он действительно намерен всё исполнить: пока зерна вдоволь, его крепостные голодать не будут.
— Пусть я прибыл в Пепельный Городок совсем недавно, но я верю, что у этого места огромный потенциал. Стоит нам приложить усилия, потрудиться в поте лица — и экономика городка пойдет в гору, желания станут реальностью, а каждый сможет жить в сытости и довольстве.
И когда этот день настанет, оглянувшись назад, вы поблагодарите себя нынешних за трудолюбие, ведь только упорным трудом можно добиться богатства!
— Упорным трудом к богатству!
— Упорным трудом к богатству!
Сначала голоса крепостных звучали сбивчиво, но постепенно слились в единый стройный хор. Звуки, исторгнутые глотками десятков людей, заставили испуганных птиц взметнуться в небо со всех окрестных деревьев.
Даже Карис проникся этой атмосферой и закричал вместе со всеми.
В его памяти лишь в молодости доводилось видеть, как граф воодушевляет рыцарей перед походом, вызывая у тех схожий подъем чувств. И хотя нынешнее зрелище шло ни в какое сравнение с тем прошлым, в молодом господине он отчетливо разглядел тень самого графа.
Быть может, юный господин тоже станет столь же грозной и великой фигурой, как граф?
Эхо криков донеслось до самого городка, привлекая внимание многих горожан. Будучи свободными людьми, они обладали полной самостоятельностью, и даже лорд не мог принудить их к какому-либо труду.
Если бы лорд вздумал учинить произвол, они вполне могли бы просто собраться и покинуть Пепельный Городок.
Услышав крики крепостных, горожане принялись оживленно обсуждать происходящее. К появлению лорда они относились равнодушно: Пепельный Городок — глушь несусветная, даже если здесь объявляется новый хозяин, надолго он не задерживается. Куда больший вес в их глазах имел староста Лаф.
По их мнению, Пепельный Городок никогда не был самостоятельным феодом — его всегда жаловали в придачу к другим владениям. Лорд максимум заглянет сюда нагрянуть для галочки, но вникать в дела не станет и со временем вообще забудет, а вот староста никуда по своей воле не денется.
Мимо проходил Лаф. Завидев его, толпившиеся горожане мгновенно умолкали, не смея выронить ни слова.
Лаф усмехнулся про себя: «А язык у него подвешен неплохо, раз сумел завести целую толпу крепостных. Впрочем, на этом всё. Посмотрим, хватит ли у тебя пороху заставить подчиняться весь городок».
Он был абсолютного мнения в своем превосходстве: горожане могут уважать лорда, но слепой веры в него у них нет. В конце концов, свои пять лет на посту старосты он отсидел далеко не просто так.

Комментарии

Загрузка...