Внутри дома Линн свысока посмотрел на бочкообразного Лафа и протянул к нему руку.
Его ладони опустились на плечи Лафа, пару раз похлопав, и Линн произнес:
— Честно говоря, Пепельный Городок — место донельзя отсталое, оно совершенно не подходит для долгого пребывания. Будучи знатным аристократом, останься я здесь, это стало бы для меня настоящей пыткой. Но раз отец сам отправил меня сюда, мне нужно сделать хоть что-то, чтобы он знал: я действительно работал.
Помолчав, Линн лениво продолжил:
— В конце концов, мне совсем не улыбается вечно жить в Пепельном Городке. А уж когда я вернусь — это будет зависеть от того, как изменится сам Пепельный Городок.
Взгляд Лафа изменился, однако выражение лица осталось прежним.
— Что насчет семян... — Линн сделал паузу.
— Есть! — Лаф торопливо ответил с угодливой улыбкой. — Раз уж вы, господин, так сказали, то как ваши подданные мы, естественно, должны оказать безоговорочную поддержку. У меня как раз есть немного зерна на семена, которое изначально предназначалось для еды. Раз вы, господин, решили подать пример и выставить семена напоказ, я, разумеется, тоже их пожертвую.
Его голос взлетел на несколько тона выше.
— Я верю, что под вашим руководством Пепельный Городок претерпит потрясающие изменения.
— Отлично, я очень рад, что ты так готов к сотрудничеству. Когда представится возможность, я замолвлю за тебя словечко перед отцом, и, пожалуй, удастся перевести тебя из Пепельного Городка в наш родовой замок, — Линн выглядел чрезвычайно довольным.
— Карис, возвращаемся.
Проводив их взглядом до тех пор, пока те не скрылись из виду, Лаф скривил губы в насмешливой улыбке.
— Тоже мне, перевести в родовой замок, просто смешно. Когда план завершится, я сам стану аристократом.
Из внутренней комнаты вышел худощавый мужчина. Феррари тихонько спросил:
— Господин, неужели мы вот так просто отдали ему семена? Даже если бы не дали, он ведь ничего не смог бы вам сделать.
Лаф покачал головой:
— Если есть возможность сотрудничать, лучше сотрудничать. В конце концов, номинально он — наш лорд, а я всего лишь староста. До завершения плана еще должно пройти время, нам ни к чему создавать лишние проблемы. Этот аристократ — всего лишь обычный мальчишка. Все те слова, что он только что наговорил, не более чем попытка продемонстрировать богатство знати, чтобы привлечь меня на свою сторону. На месте другого человека я бы наверняка подумал, что стоит лишь проявить верность, как тут же получишь выгоду от благородного господина. Но я и в грош не ставлю все эти подачки. Ведь если удастся снять ту магическую печать, я смогу...
Во взгляде Лафа мелькнули амбиции:
— Титул аристократа — всего лишь статус, в этом мире есть вещи куда более могущественные.
— Как продвигается снятие печати?
Феррари ответил:
— Судя по текущему темпу, закончить удастся примерно через две недели, но...
Лицо Лафа помрачнело:
— Никаких «но»!
— Слушаюсь, господин!
...
Вернувшись в замок, Карис всё еще не мог взять в толк, почему Лаф так круто переменился. Ведь когда тот жаловался ему на все лады, нехватка денег казалась катастрофой, и о семенах не было сказано ни слова, а в следующий миг он уже заявляет, что готов их предоставить.
Поколебавшись, он всё же решил задать вопрос.
Линн испытал некоторое разочарование, столкнувшись с таким непониманием. Для управляющего не видеть столь очевидных вещей — значит быть простоватым, мягко говоря. Впрочем, был в этом и свой плюс: такой человек точно не заметит никаких перемен в самом Линне.
Он дал простое пояснение:
— Карис, я аристократ, а Лаф — всего лишь простолюдин. Если он хочет получить статус и богатство, ему неизбежно придется следовать за мной. И раз он не способен даже на такую малость, с чего бы мне оказывать ему доверие?
Карис внезапно прозрел. Вот оно что! Вещь казалась предельно простой, а он только зря голову ломал.
— Тогда зачем вы упомянули, что граф пришлет людей с припасами?
— Без этих слов Лаф не стал бы сотрудничать. Нельзя позволять ему знать наше истинное положение дел. Отец некогда преподал мне урок: для аристократов полуправда и выдумки — лучший способ держать других в страхе.
Карис проникся глубочайшим уважением к графу, а к молодому господину Линну, сумевшему так ловко применить знания на практике, и вовсе воспылал новыми чувствами.
Быть может, Пепельный Городок и впрямь удастся поднять. Опираясь на эту заслугу, молодой господин Линн вернется в замок, а он, конечно же, сможет отправиться вслед за ним.
При этой мысли туман у него на душе рассеялся, и лицо вновь озарила улыбка.
Глядя на Кариса, Линн почувствовал некоторую сентиментальность: простота — это тоже неплохо.
— Как успехи с тем поручением, что я дал тебе пару дней назад?
Карис тут же доложил:
— Я расспросил многих крепостных и свободных жителей в поселке, узнал от них немало интересного...
Он во всех подробностях пересказал то, что удалось выяснить. История Пепельного Городка на самом деле уходила в далекое прошлое — ей по меньшей мере больше ста лет. Говорили, что некогда здесь временно обосновался некий маг, а когда он ушел, то не взял с собой следовавших за ним слуг.
Благодаря влиянию мага окрестные Магические Звери не смели приближаться к этим местам. Слуги остались жить здесь, завели семьи, и со временем образовался Пепельный Городок.
Шли долгие годы, те слуги давно умерли, их потомки кто ушел из жизни, а кто покинул селение, и сейчас в городке их остались считанные единицы. Позже началось нашествие Магических Зверей, загрызших немало людей и вынудивших часть свободных жителей бежать.
Остались ли в городке потомки тех слуг сейчас, было неизвестно — по крайней мере, опрошенные Карисом люди ничего об этом не знали.
— Пять лет назад Лаф был назначен старостой и прибыл в Пепельный Городок...
— Погоди, пять лет назад? — Линн чутко уловил неладное.
Он помнил, как Старый Том говорил, что проклятие земли возникло как раз пять лет назад. И Лаф прибыл ровно пять лет назад — случайность это или нет?
Карис кивнул:
— Именно так. Пять лет назад предыдущий староста был растерзан Магическим Зверем, Пепельный Городок остался без головы, к тому же земля оказалась проклята кровью зверей и на ней перестали расти злаки. Прибыв сюда, Лаф тоже испробовал всевозможные способы избавиться от проклятия, но всё было без толку. Напротив, те, кто соприкасался с землей, сами подвергались проклятию, и их приходилось сжигать заживо.
Линн нахмурился. Карис до сих пор верил, будто земля проклята, хотя на самом деле всё это были лишь следы от расчесов самих крепостных.
Однако, если верить его словам, проклятие появилось пять лет назад, в то время как солома и стебли в земле накапливались по меньшей мере пять лет. Почему же раньше урожай рос нормально, а испортился именно пять лет назад?
Неужели всё и правда из-за проклятия крови Магического Зверя?
Линн даже слегка запутался. Но тогда почему после сожжения огнем все насекомые пропадали?
Он постучал себя по голове, и Карис тут же обеспокоенно спросил:
— Молодой господин, вы устали? Хотите немного отдохнуть? Как только проснетесь, я велю Али приготовить обед.

Комментарии

Загрузка...