Тьфу ты, сущий покойник, чтоб он сдох!
Так бы и швырнул куриковские вонючки ему прямо в морду!
Шагавший по дороге Карис непрерывно ругался, лицо его исказилось от злости. От досады он застучал ногами и случайно наступил в кучу навоза, брызги от которой попали ему на штанину и даже на лицо.
Он машинально смахнул грязь рукой и, взглянув на липкую жижу на пальцах, едва не впал в истерику.
Прежде в замке ему отродясь не доводилось попадать в подобные переделки: окружающие всегда выказывали ему уважение, а не водили за нос.
Господин Линн поручил ему раздобыть у Лафа семена. Пришла пора весенней пахоты, сеять нужно вовремя, чтобы обеспечить хороший урожай в страду.
Часть привезённых с собой семян ячменя они уже выделили, но для сотен му пахотной земли этого было катастрофически мало.
Теперь, когда проклятие снято, стоило лишь засеять поля — и богатый урожай гарантирован, так что всё упиралось исключительно в семена.
Лаф, будучи старостой Пепельного Городка, явно не испытывал нехватки зерна, и сегодняшней задачей Кариса было выбить семена из его рук.
Однако стоило Карису явиться, как Лаф принялся рассыпаться в благодарностях господину лорду. Едва дождавшись окончания этой тирады, Карис изложил суть дела, но в ответ услышал бесконечные жалобы на нищету. С таким упрямцем ему ещё не доводилось сталкиваться.
Тот метал бисер туда и сюда, пока окончательно не заморочил Карису голову. Из дома Лафа он уходил как в тумане, и лишь выбравшись на улицу, смог прийти в себя.
Карис понятия не имел, как доложить об этом господину Линну, ведь отправляясь на встречу, он с пеной у рта клялся, что непременно всё уладит.
В этот момент перед ним выросла человеческая фигура. Подняв глаза, Карис увидел господина Линна, который смотрел на него с участием.
Что случилось?
В тот миг Карис почувствовал, что наконец-то обрёл опору, и не удержался — выложил всё как есть.
Слушая всхлипывания Кариса и его жалобы на Лафа, Линн понял одну вещь: пусть Карис старше годами, но Лаф куда изворотливее и хитрее его.
Перед лицом старосты простодушный Карис, всю жизнь проживший в замке, оказался полностью в проигрышном положении.
Я понял. Пошли.
Куда?
Разумеется, возвращать должок! — в голосе Линна послышались недобрые нотки.
В конце концов, Карис — его управляющий, и оскорбить его значило плюнуть в лицо самому Линну. Собаку бьют — на хозяина смотрят, так что спускать это дело с рук он не собирался.
Но... — замялся Карис, опасаясь, что вспыльчивый нрав господина толкнёт того на повешение несговорчивого старосты.
Карис не был дураком, да и расспросы среди крестьян-крепостных и свободников за последние два дня открыли ему глаза: он знал, что положение Лафа в Пепельном Городке весьма прочно, к тому же чуткое сердце подсказывало ему неладное.
Если господин пережмёт гайки, может случиться непоправимое.
Пока он предавался этим мыслям, фигура Линна уже отдалилась, и Карис поспешно бросился следом.
На южной окраине Пепельного Городка зданий было относительно немного, да и те редкие постройки выглядели обветшалыми — настоящий трущобный район. И надо же было такому случиться, что дом старосты Лафа находился именно здесь.
Линн окинул взглядом жилище: скромный двухэтажный деревянный домик, каменные столбы по обе стороны порога покрыты трещинами и патиной, рядом высится несколько хозяйственных построек, ставни на окнах плотно закрыты — неизвестно, что там хранилось.
Он уверенным шагом вошёл внутрь. Лаф, сидевший за столом, при виде Линна смертельно испугался, кубарем скатился со стула и рухнул на колени.
Уважаемый господин лорд, ваше появление озарило светом эту убогую хижину.
Линн опустился на стул, не произнеся ни слова.
Лаф так и продолжал стоять на коленях, и в комнате воцарилась такая тишина, что было отчётливо слышно чужое дыхание.
Карис застыл рядом с Линном, совершенно не понимая, что задумал господин.
Шло время, и в конце концов Лаф не выдержал:
Господин, вы пожаловали сюда по какому-то делу?
Линн внезапно рявкнул:
Знаешь ли ты за собой вину?!
Стоявший рядом Карис даже вздрогнул от неожиданности, его сердце заколотилось.
Лаф опустил голову, в его глазах мелькнул острый блеск, но вслух он произнёс совсем другое:
Господин, клянусь, я понятия не имею, в чём провинился.
В мыслях он уже строил планы: если господин вздумает судить его за несуществующие грехи, придётся действовать на опережение, пусть даже ценой части убытков.
Я нахожусь здесь уже столько времени, а ты до сих пор не подал ни еды, ни питья — это неуважение ко мне? — чеканя каждое слово, изрёк Линн, выказывая крайнее раздражение.
Карис остолбенел. Он никак не ожидал, что господин заведёт речь о подобных пустяках, и тут же с облегчением выдохнул.
Лаф мысленно презрительно фыркнул: он-то думал, что лорд раскусил его махинации, а дело всего лишь в еде. Истинно барские замашки, как раз под стать его представлениям о знати.
Лаф торопливо отвесил себе лёгкую пощёчину:
Тысячу раз виноват перед вами, господин, я сейчас же всё принесу!
Он выбежал прочь и спустя мгновение вернулся, неся на подносе несколько ломтей белого хлеба, пару яблок и несколько баночек с припасами.
Господин, у нас нет изысканных яств, даже этот белый хлеб испечён вчера, так что может оказаться немного чёрствым. Можете намазать его мёдом, а если вкус покажется пресным, найдётся и цветочный недар, и фруктовый джем, — подобострастно доложил Лаф.
Линн издал неопределённый звук, демонстративно скривившись, однако сноровисто разрезал белый хлеб, щедро сдобрил его мёдом и откусил кусочек.
Белый хлеб оказался не таким мягким, как только что из печи, но с мёдом вполне сгодился.
Карис сбоку вообще ничего не понимал: в замке тоже был белый хлеб, зачем тащиться сюда и давиться вчерашней выпечкой?
Лаф же тем временем размышлял: судя по тому, как лорд налетел на еду, у того явно проблемы с продовольствием. Неужели, отправляясь в путь, он не захватил с собой запасов зерна и золота?
Тут он вспомнил, как управляющий недавно выпрашивал у него семена. Похоже, лорд от отчаяния пустил на семена собственный съестной ячмень, из-за чего и оголодал.
Если подумать, когда лорд прибывал в селение, за ним тянулось всего две повозки — много ли туда влезет?
Неужели этот благородный господин на поверку оказался лишь пустым местом с красующимся фасадом?
Покончив с куском хлеба, Линн надкусил яблоко и процедил:
Вполне съедобно.
Он перевёл взгляд на Лафа:
Ты ведь должен понимать, что сейчас пора весеннего сева, медлить нельзя. Я выделил семена, привезённые из замка, но их катастрофически не хватает. Ты столько лет бессменно правишь этим городком как староста — у тебя в закромах наверняка найдётся зерно для посева.
Лаф только открыл рот, чтобы возразить, как Линн перебил его:
Не бойся, я не заставлю тебя отдавать их даром. Через пару дней из замка прибудет обоз с самым необходимым, и тогда я тебе всё компенсирую.
Линн поднялся на ноги и потянулся:
Пусть Пепельный Городок и глушь, но потенциал для развития здесь есть. Отец перед отъездом обещал мне всестороннюю поддержку, думаю, ещё раза три помощь точно пришлют.

Комментарии

Загрузка...