Огонь на полях бушевал два дня, вся земля покрылась пеплом, и сколько ни перерывали земледельцы почву, больше нигде не видели извивающихся червей.
Зло было сожжено, а сияние Господина Лорда озарило эту землю.
Так думали крепостные, в глубине души искренне веря, что под руководством лорда они непременно придут к славному будущему.
В ветхой хижине Старый Том смотрел на спящего на полу ребенка, и на его лице сияла счастливая улыбка.
Ребенку едва исполнилось семь-восемь лет, лицо и тело покрыты грязью, сам худенький и слабый, но в глазах Старого Тома это было его величайшее сокровище.
Он абсолютно не позволял случиться с ребенком никакой беде. Прежде, когда полям грозило проклятие, он каждый день дрожал от страха, боясь, что проклятие падет и на мальчика, но, к счастью, Господин Лорд с помощью силы огня успешно уничтожил его.
Старый Том считал, что Господин Лорд куда надежнее старосты, ведь тот самый староста заставил людей силой сжечь крепостных до смерти.
По правде говоря, если подумать, Господин Лорд же ясно сказал: те отметины крепостные расцарапали сами, и никаких проклятий в помине не было. Те несчастные крепостные, что обратились в пепел, были донельзя обижены.
Если вдуматься, с тех пор как сюда пожаловал староста, Пепельный Город год от года погружался в уныние — ведь раньше доходы были вполне неплохими. К тому же поступки старосты казались ему немного странными: в одну из ночей не так давно он собственными глазами видел, как староста пересекал поля, направляясь неизвестно куда.
Почему же староста не боялся проклятия?
Старый Том никак не мог этого понять, да и не смел размышлять об этом слишком много — между статусом крепостного и свободного человека лежала пропасть.
— Господин Лорд пришел!
Снаружи донесся шум и гам, следом за которым последовал топот выбегающих наружу крепостных.
Сын открыл глаза, не понимая, что происходит. Старый Том схватил его за руку:
— Господин Лорд прибыл, давай скорее выйдем наружу.
Линн сошел с повозки и, глядя на простирающуюся неподалеку полосу черной земли, слегка кивнул. После того как солома сгорела, обитавшие в ней черви, разумеется, тоже погибли в огне.
Под лучами солнца поверхность чернозема маслянисто блестела — стоило здесь что-нибудь посадить, и богатый урожай был бы гарантирован.
Крепостные наперегонки повыскакивали из ветхих лачуг, опустились на колени и стали громко славить Господина Лорда.
По сравнению с предыдущими двумя днями их боевой дух и вид значительно улучшились. И хотя они все еще оставались желтокожими и тощими, в их глазах зажегся свет: они больше не находились под влиянием проклятия и обрели надежду на будущую жизнь.
И все это даровал им Господин Лорд.
Линн остался этим весьма доволен. Пусть они всего лишь крепостные, но они тоже люди, а стоит людям обрести веру, как они высвободят поистине огромную силу.
Линн направился к Старому Тому, глядя на стоявшего рядом с ним мальчика.
Мальчик был совсем мал, его тело прикрывали лишь несколько рваных тряпиц, лицо и кожа перепачканы сажей, но глаза горели удивительно ярко, сохраняя детское любопытство.
Он задрал голову и уставился на Линна, должно быть, раздумывая о чем-то своем.
Заметив непочтительность сына, Старый Том тут же прижал его голову к земле и принялся отбивать поклоны:
— Простите, Господин Лорд, мой сын вовсе не хотел вас оскорбить!
Ему было по-настоящему страшно: осмелиться взглянуть в глаза аристократу без его дозволения считалось оскорблением благородного сословия, за которое могли и повесить.
— Это твой сын? Кажется, между вами большая разница в возрасте, — Линн не стал гневаться, а вместо этого с любопытством задал вопрос.
Крепостным разрешалось заводить детей, и рождение каждого ребенка означало для лорда появление нового подданного. В пределах владений количество крепостных имело огромбаное значение, ведь это сулило рабочие руки.
Старый Том торопливо пояснил: рождение ребенка стало неожиданностью. Когда мальчику исполнилось около четырех лет, его мать тяжело заболела и умерла, и тогда сын стал для него главным смыслом жизни в надежде вырастить его крепким и здоровым. Его звали Старым Томом, а сына — Малышом Томом.
Линн все понял. Если говорить без утайки, Старый Том просто не удержался, да еще и попал в яблочко с первого раза, а поскольку он отчаянно жаждал ребенка, то просто позволил женщине доносить и родить его.
— Земля была проклята, как же вы сумели выжить с ребенком на руках? — Линн слегка недоумевал.
Крепостные сами едва сводили концы с концами и голодали, а тащить за собой еще и такой балласт — это наверняка усложняло выживание в несколько раз.
Старый Том ответил:
— Раньше земля не была проклята, и каждый год урожай приносил богатые плоды, так что о еде мы особо не беспокоились. Но пять лет назад из-за проклятия всходы перестали расти, ребенок голодал, и мне пришлось рискнуть и отправиться в лес на поиски съестного...
Слушая рассказ Старого Тома, Линн не мог не проникнуться уважением: тот действительно с честью исполнил свой отцовский долг. Каждый в Пепельном Городе знал, что в лесу водятся Магические Звери и, сунувшись туда, можно запросто расстаться с жизнью, но ради сына он решительно шагнул в чащу.
— Грибы? Ты говоришь о грибах? — взгляд Линна слегка изменился.
Старый Том с некоторой гордостью произнес:
— Господин Лорд, грибов существует великое множество: от одних тело становится ватным, от других можно умереть. Я умею различать больше десятка видов грибов, и именно благодаря этому умению многие люди смогли выжить. Позже староста заявил, что это слишком опасно, и запретил мне ходить в лес.
Больше половины здешних крепостных выжили благодаря собранным им грибам, и Старый Том пользовался среди них определенным авторитетом.
— Отныне вам больше не придется беспокоиться о еде! — повысил голос Линн.
Он велел слуге достать из повозки семена пшеницы.
— Я обеспечу вас зерном для посева. Это отборные семена, которые я привез из замка. Сначала посадите их, а позже я принесу вам еще.
Покидая замок, Линн захватил с собой немало семян, подмешав к ним те самые высококачественные зерна, что получил в награду от системы, так что никому и в голову не пришло бы из праздного любопытства проверять их.
Чтобы все прошло безупречно, он даже не взял с собой Кариса.
Получив разрешение, крепостные один за другим подошли поближе, разглядывая семена в мешках, и удивленно зашумели.
Прежние зерна, что они видели, были мелкими и сморщенными — разве шли они в какое-то сравнение с этими, где каждое зернышко было одно к одному!
Крепостные были потрясены до глубины души: истинно велик Господин Лорд, раз не пожалел даже столь прекрасной пшеницы на семена!
Избавившись от проклятия и получив отборное зерно, крепостные оживились так, будто им вкололи допинг, схватили инструменты и тут же принялись за работу.
Оставив одного слугу присматривать за тем, как крестьяне ведут посев, Линн отправился обратно в Пепельный Город. Желая по-настоящему узнать свои владения, нельзя было отсиживаться в четырех стенах в ожидании докладов подчиненных — он хотел собственными глазами увидеть, как живут его люди.
Дороги были сплошь усеяны нечистотами, отвратительный запах не рассеивался: даже при небольшом населении Пепельного Города количество скапливающегося изо дня в день навоза было совсем немалым.

Комментарии

Загрузка...