С серьёзным лицом Карис вошёл в кухню, держа в руках тарелку с бараньим мясом, и швырнул её на стол — густой соус расплескался.
Служанка вздрогнула от испуга, опустила голову, не понимая, в чём её вина.
— Али, это ты приготовила? — Карис выглядел крайне недовольным и гневно выкрикнул. — Вкус отвратительный. Неудивительно, что господин не хочет есть. Ты хоть знаешь, что господин слаб здоровьем и ему нужно питаться полноценно? Как ему теперь это есть?
— Ты же работала на кухне у господина графа, твоё мастерство не должно быть таким ужасным. Или ты нарочно так сделала, чтобы оставить мясо себе?
Али тут же упала на колени и торопливо принялась оправдываться:
— Господин управляющий Карис, я не нарочно. Раньше, когда я помогала на кухне, я в основном мыла посуду и тарелки, почти не готовила. Я могу сделать простой хлеб и овощной салат, но не умею варить, особенно мясо.
Карис опешил — такого он не ожидал.
— А Цзими и Кэша тоже не умеют?
— Они даже хлеб испечь не могут, только помогают мне по мелочам, — всхлипнула Али.
Карис на мгновение потерял дар речи. Спустя долгую минуту он сердито фыркнул.
Злость его была направлена не на Али, а на тех, кто остался в замке.
И он — управляющий, и лакеи, и служанки — все были назначены из замка. Их сослали в этот бесперспективный Пепельный Городок. Те, кто остались в замке, наверняка решили, что господин граф отказался от господина Линна: даже сопровождающего рыцаря не дали, а прислугу прислали такую никчёмную — даже еду нормально приготовить не могут.
Карису было страшно подумать, как они будут жить дальше. Только что появилась надежда — и её снова залили ледяной водой.
— Что случилось?
Линн как раз размышлял, как вынести семена, когда услышал шум снаружи. Он подошёл к окну и выглянул вниз.
Карис хотел что-то ответить, но господин уже отошёл от окна.
Линн открыл дверь и увидел двух служанок в простых платьях, стоящих на пороге. Они ждали, дрожа от ветра, их лица слегка побледнели, а оголённые ноги покраснели от холода, но они не смели уйти.
Эти две служанки, а также та, которую сейчас распекал Карис, были назначены из замка.
Когда он покидал замок, с ним отправили трёх служанок и четырёх лакеев, пообещав прислать ещё, но правда это или нет — неизвестно.
Девушки были совсем юными, лет шестнадцати-семнадцати, с ещё детскими чертами лица. Характером они различались: Кэша в простом длинном платье была сдержанной, а Цзими — более живой, на подоле её юбки были вышиты несколько цветочков.
— Вам больше не нужно ждать здесь. Когда я что-то понадоблюсь, я сам вас позову, — сказал Линн. Ему было неудобно, когда кто-то стоял у двери — казалось, что за ним подсматривают.
— Спасибо, господин, но господин управляющий Карис... — замялась Цзими.
— Я скажу Карису.
Цзими тут же обрадовалась и подмигнула Кэше: не нужно каждый день стоять у дверей господина — они будут свободны. Но Кэша не выглядела взволнованной, в её глазах, напротив, мелькнула тень разочарования.
Линн спустился на кухню — впервые за всё время. Маленькая кухонька была убогой, утвари почти не было. На очаге, похожем на камин, стоял котёл — что-то вроде глиняной печи.
Карис поспешил объяснить причину происшествия.
Линн нахмурился.
Али стояла на коленях, боясь вздохнуть, словно её вот-вот повесят.
Линн почти не помнил Али. Вернее, если бы они не последовали за ним в Пепельный Городок, он бы с ней никогда и не пересекался.
— Подними голову!
Слова господина заставили Али невольно поднять лицо. Та, кто могла стать служанкой в замке, внешне отличалась от крестьянок. Слёзы катились по щекам, придавая ей вид мокрой от дождя груши.
Линн махнул рукой:
— У меня сегодня хорошее настроение, так что забудем об этом. Но с едой нужно быть внимательнее. Ты сможешь улучшить своё мастерство?
Избавленная от наказания, Али с облегчением выдохнула и, услышав слова господина, закивала, как цыплёнок, клюющий зерно:
— Когда я уезжала сюда, кухарка в замке дала мне поваренную книгу. В ней записано много блюд. Если дать мне время, я обязательно смогу их приготовить.
— О! — заинтересовался Линн. — Дай-ка взглянуть.
Али тут же достала поваренную книгу. Вернее, это была книга из берёзовой коры — ведь записи здесь обычно ведут на папирусе и пергаменте, и только богатые аристократы могут позволить себе их покупать.
Линн взял книгу, пролистал. На берёсте были простые рисунки, из которых можно было понять, что у художника есть талант — он умело изобразил процесс приготовления блюд.
Два листа берёсты — одно блюдо. В толстой книге было около пяти-шести рецептов.
Глаза Линна засияли. Как любитель поесть, он знал немало кулинарных приёмов, но не мог их применить. Теперь эта книга давала ему повод и оправдание.
— Я забираю! — сказал Линн.
Али не поняла, зачем господину поваренная книга — ведь ей нужно было по ней учиться, — но возразить не посмела.
Линн направился к замку.
— Карис!
Карис тут же подбежал.
— Постарайся раздобыть для меня побольше книг. Мне слишком скучно.
Скука была лишь предлогом — на самом деле он хотел под видом чтения книг правдоподобно демонстрировать свои знания.
— И ещё одно: мне нужно узнать о положении в Пепельном Городке: площадь владений, распределение жителей, проблемы, с которыми сталкиваются подданные. Сможешь?
Карис кивнул. Это и так было в его планах, просто из-за проклятия земли, которым он занимался последние два дня, дело откладывалось.
Вернувшись в дом, Линн остановился и понизил голос:
— Ты говорил, что с Лафом что-то не так. Когда будешь разузнавать о городке, заодно проверь и его. Он пока ещё полезен, но не забывай: я здесь лорд.
Карис насторожился, лицо его стало серьёзным. Он дал обещание и покинул замок.
Линн поднялся на террасу третьего этажа. Отсюда были видны Пепельный Городок вдалеке и ещё более далёкий лес.
Городок окутывал лёгкий туман, скрывая очертания. Линн прищурился. Если бы замок дал ему рыцаря для охраны, ему бы не пришлось так осторожничать даже с деревенским старостой.

Комментарии

Загрузка...