Его лицо выражало свойственную аристократам гордыню и некоторую надменность.
Эту фразу он заимствовал из цитатника Святого Престола — лишь очищающий пламень греха способен вернуть земле справедливость, — вместе с тем уместно демонстрируя свойственные благородным особам манеры.
Сказав это, он украдкой бросил несколько взглядов на окружающих и, заметив выражение их лиц, мысленно с облегчением выдохнул: судя по всему, эти люди купились на его слова, а значит, актерский талант у него все-таки имелся.
По его мнению, проблема этих полей заключалась в сгнивших и оставшихся в толще почвы стеблях пшеницы, которые создавали прекрасные условия для жизни насекомых. Со временем вредителей становилось всё больше, и что бы ни посадили на поле, семена съедали задолго до того, как они успевали прорасти.
Чтобы решить эту проблему, требовалось лишь сжечь солому вместе с насекомыми, а образовавшаяся древесная зола к тому же повысила бы плодородие почвы. Одним выстрелом двух зайцев, как говорится.
Однако он не мог заявить об этом напрямую — в конце концов, в глазах этих людей земля была проклята.
Даже дворяне не смели бесчинствовать перед лицом Святого Престола, что уж говорить о Карисе и остальных, которые испытывали перед Церковью благоговейный трепет, смешанный с искренним страхом.
Стоило Линн сослаться на авторитет Святого Престола, как никто не осмелился возразить — напротив, все тут же со всем согласились.
Дальнейшее пошло как по маслу. Получив приказ Господина Лорда, часть крепостных притащила огромное количество хвороста и разложила его прямо посреди полей, в то время как остальные, вооружившись деревянными лопатами и тяжелыми плугами, принялись распахивать землю, выворачивая наружу скрытые глубоко под землей пшеничные стебли.
Деревянных лопат было предостаточно — почти у каждого в руках нашлось по штуке, однако их изношенность бросалась в глаза: полотна сплошь покрывали выбоины и вмятины.
Тяжелых плугов имелось всего два. Впереди их тащили крепостные, а шедший позади работник наваливался всем весом на отвал. Скорость была черепашьей, а эффективность — ничтожно низкой, особенно учитывая огромное количество стерни в такой почве. Плуг то и дело застревал, и крепостным приходилось вытаскивать переплетенные стебли, блокировавшие лемех, прежде чем они могли продолжить движение.
Наблюдая за тем, как они пашут, Линн тревожился, но не видел хорошего выхода из положения.
Обычно здесь для вспашки использовали лошадей, что значительно ускоряло дело, но те немногие лошади, что у него были, предназначались исключительно для упряжки в карету, а не для полевых работ.
Что до волов, то в городке они, безусловно, водились, вот только пахать на них никто не додумывался.
Линн прекрасно видел, что этот тяжелый плуг неудобен и уступает деревянным плугам, которыми он пользовался прежде, но беда была в том, что он лишь умел ими пользоваться, а делать — нет.
Правда, судя по его воспоминаниям, в замке графа для полевых работ применяли железные тяжелые плуги, но железо здесь ценилось слишком высоко и до повсеместного распространения было еще очень далеко.
Посмотрев на это некоторое время, Линн прикинул, что на вспашку столь огромного участка земли у уйдет чудовищно много времени.
Впрочем, Линн не стал оставаться у полей до конца и предпочел вернуться в обветшалый замок.
Опустилась ночь, заплясали язычки свечей.
Приняв горячую ванну и ощутив приятное расслабление во всем теле, Линн переоделся в чистую одежду и уселся за письменный стол.
Раздался стук в дверь.
— Войдите!
Карис шагнул внутрь и затворил за собой дверь. Брови Линн слегка приподнялись — он знал, что управляющему наверняка есть о чем доложить.
— Молодой господин, вы не проголодались? Не приказать ли подать еды?
— Не нужно. И вообще, зачем ты явился так поздно? Я собираюсь отдыхать, — Линн вовремя изобразил легкое недовольство.
Карис тут же поспешил извиниться:
— Молодой господин, есть кое-что, о чем я должен вам доложить. Мне почему-то кажется, что этот Лаф ведет себя подозрительно.
— О? С чего бы это вдруг? — на поверхности Линн изобразил недоумение, хотя в душе сохранял полное спокойствие.
— Точно и не скажешь... Просто такое чувство, будто он что-то от нас скрывает.
Линн вовсе не был удивлен. В конце концов, перед ним управляющий: даже встретившись с Лафом всего дважды, он не смог бы разглядеть столь очевидную проблему, это лишь доказало бы полную никчемность Кариса как управленца.
На самом деле, еще при первой встрече с Лафом Линн раскусил, что тот из себя представляет. Заискивание, смешанное со скрытым презрением — как у подчиненного к начальству, — Лаф явно ставил ни во что своего господина Лорда. Увы, статус простолюдина и дворянина были слишком неравны, так что открыто выражать свои чувства он не смей.
Коли на его месте оказался бы какой-нибудь другой аристократ, возможно, он и купился бы на сладкие речи Лафа, но Линн успел хлебнуть корпоративной культуры; хоть матерым циником он не был, но кое в чем разбирался.
Особенно показательны были сегодняшние фокусы Лафа, которые можно было свести к одной задаче — увести его подальше от пашни. Но зачем ему понадобилось это делать?
Линн ломал голову, но так и не смог найти ответа. Действительно ли Лаф панически боялся проклятия полей, или же за этим кроется какая-то тайна — оставалось загадкой. В конце концов, он находился здесь всего несколько дней, и его знания о Пепельном Городке оставались весьма поверхностными.
Кроме того, он обратил внимание на еще одну деталь: когда он отчитывал Лафа, рука старосты инстинктивно дернулась к поясу. В тот момент никто другой этого не заметил, да и Лаф сориентировался мгновенно, тут же рухнув на землю.
По логике вещей, подобная реакция возникает лишь тогда, когда на поясе висит оружие, а собственной жизни угрожает непосредственная опасность.
И у старосты крошечного городка нашлись основания для стольких скрытных маневров — этот Лаф прятал немало секретов.
Впрочем, заметить-то он заметил, но говорить об этом вслух было нельзя — приходилось притворяться, ведь он был еще слишком молод. Прояви он излишнюю зрелость, у наблюдательных людей неизбежно возникли бы подозрения.
Хлоп!
Звук удара ладони о стол разорвал тишину.
Линн вскочил на ноги, лицо его исказилось от гнева, всем своим видом он воплощал оскорбленное дворянское достоинство:
— Эта тварь... всего лишь ничтожный раб, а смеет скрывать от меня правду! Его нужно повесить!
Карис поспешил его усовестить:
— Молодой господин, прошу вас, остыньте! Нельзя так сгоряча!
Линн сверкнул глазами:
— Почему нельзя?! Он посмел обмануть меня, а значит, должен умереть!
Карис мысленно вздохнул. Как бы ни повзрослел молодой господин по сравнению с прошлым, вспыльчивый нрав остался при нем, и оставалось лишь гадать, когда же он наконец станет похож на старших талантливых детей лорда.
Он вновь ощутил тревогу за свое будущее.
— Молодой господин, мы только прибыли сюда, места для нас незнакомые, во многом мы еще не разобрались. Если мы повесим Лафа из-за столь незначительного предлога, это пагубно отразится на управлении городом. Он ведь провел здесь много лет и знает обо всем на свете — он нам еще пригодится. Почему бы не расправиться с ним позже, когда от него не останется никакой пользы?
Высказавшись, Карис с заметным волнением уставился на молодого господина, страшно боясь получить отказ.
— Ты говоришь, он еще может пригодиться? — переспросил Линн, и гнев на его лице заметно поутих.
— Именно так! Молодой господин — дворянин, вам не пристало заниматься всякими мелочами, для этого как раз и нужны такие слуги, — поспешно добавил Карис.
Линн немного помедлил и медленно опустился обратно в кресло:
— Ты прав, это я не подумал обо всем до конца.
Карис поспешно покачал головой:
— Вы не виноваты, молодой господин, просто порой всё оказывается куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Линн посмотрел на Кариса:
— Меня сослали сюда, и я понятия не имею, когда смогу вернуться. Надеюсь, в это время ты будешь мне опорой.
Он вовремя позволил эмоциям проскользнуть в голосе, чтобы создать иллюзию собственного взросления.
Карис на мгновение опешил — он никак не ожидал услышать подобные слова от молодого господина, но тут же поспешил заверить:
— Будьте уверены, Карис сделает всё от него зависящее!

Комментарии

Загрузка...