Вчера вечером я долго размышлял. Раз уж я попал в Пепельный Городок, и отец велел мне стать здесь Лордом, я не могу его разочаровать. Как ты думаешь, с чего мне начать управление владениями?
Карис слегка удивился. Тот факт, что молодой господин задумался о подобных вещах, означал, что он действительно повзрослел. Естественно, когда его приставили к Линну и отправили в Пепельный Городок, в сердце таилось недовольство, и он ежесекундно думал лишь о том, когда же удастся вернуться.
Но он также понимал, что текущая ситуация возвращения не позволяет, по крайней мере, какое-то время придется оставаться здесь. Он заставил себя успокоиться, тщательно всё обдумал и дал ответ.
Линн внимательно слушал: всё сводилось к управлению владениями, контролю над крепостными, выращиванию зерна и прочему — к целому ряду способов сделать земли богаче.
Однако все эти предложения существовали лишь на словах, то есть были обычной болтовней. Карис знал о Пепельном Городке лишь в общих чертах, а за подробностями молодому господину предстояло обратиться к местному старосте.
Хотя они прибыли сюда совсем недавно, для управляющего подобное упущение было проявлением некомпетентности. Линн не стал допытываться и препираться, а просто велел позвать старосту.
Карис осознал свою ошибку и поспешно выбежал.
Вскоре вошел невысокий круглый мужчина в одежде из грубой ткани и рухнул на колени. Фигурой он напоминал винную бочку.
— Уважаемый господин, приветствую вас. Я ваш слуга, Лаф Мортон.
Лоб Лафа плотно прижимался к земле, а руки были сложены перед головой ладонями вверх, выражая предельное смирение.
Брови Кариса слегка нахмурились, казалось, что-то в этом человеке вызвало у него неприятное чувство.
Линн заговорил:
— Подними голову и доложи обстановку в Пепельном Городке. Ты ведь знаешь, что бывает за ложь.
Лаф слегка задрожал, поднял голову, и на его пухлом лице застыла льстивая улыбка:
— Господин, проблем в городке так много, что я боюсь разгневать вас своим рассказом.
— Говори как есть! — Тон Линна был холоден. Он прекрасно понимал, что для получения подробной информации без этого не обойтись. Опыт, приобретенный на прежней работе, пригодился и здесь.
Только тогда Лаф дрожащим голосом начал свой рассказ.
......
— Можешь идти! — недобро бросил Карис.
Лаф еще раз рухнул на колени, пробормотал обращение к господину и лишь после этого удалился. Всё это время он выказывал Линну невероятное почтение.
Но стоило ему отойти и оказаться на дороге, как на лице Лафа проступило презрение.
Подумаешь, брошенный аристократ, эка невидаль! Будь у него хоть капля реальной силы, его бы сюда Лордом не сослали. Да любой аристократ и месяца здесь выдержать не может, сбегает в ужасе. Если разобраться, настоящий хозяин здесь я.
Конечно, вслух он бы этого не произнес — в конце концов, он всего лишь свободный житель, а пропасть между ним и аристократией огромна, как небо и земля.
Что же до поручения Лорда отремонтировать замок, он пошлет туда пару знакомых людей заодно и проверит, сколько золотых монет привез с собой этот новичок.
В комнате же и Линн, и Карис сохраняли тяжелые лица: положение дел в Пепельном Городке оказалось куда хуже, чем они предполагали.
Из слов Лафа вырисовывались главные беды Пепельного Городка: нищета жителей, голод и холод, скудная почва, неурожаи, а вдобавок — постоянная угроза нападений Магических Зверей. Если обобщить всё это вкратце, то проблемы сводились к трем вещам: экономика, продовольствие и безопасность.
Процветание любых владений напрямую зависело от их обитателей. Кем бы ни были подданные, свободными жителями или крепостными, они — незаменимая часть земли. Если люди живут мирно и счастливо, развивают производство, то и налогов платят больше, а Лорд закономерно становится богаче.
Сбыт местной сельскохозяйственной продукции, животноводства и прочих товаров с выстраиванием стабильных цепочек поставок также сулил Лорду огромные выгоды.
Беда заключалась в том, что Пепельный Городок располагался в поистине глухом месте, и ни один купец не желал сюда соваться. Добавим к этому проблему Магических Зверей: за последние годы чудища не раз вламывались в поселок, оставляя за собой горы трупов, калек и беглецов. Почти все, кто остался, — это бесправные крепостные. Убеги такие люди, и ни один Лорд их не примет, а просто прикажет казнить на месте.
Нынче населения в Пепельном Городке кот наплакал, экономика и сельское хозяйство лежали в полном руине, не говоря уже о нападениях Магических Зверей.
Карис помрачнел. Еще до отправки в путь он в общих чертах изучил положение дел в Пепельном Городке, но только сейчас до конца осознал всю глубину катастрофы. Куда уж им справиться с таким — пожалуй, даже талантливые дети Графа, прибудь они сюда, не смогли бы разгрести этот ворох проблем.
Поразмыслив немного, Карис предложил:
— Молодой господин, может, доложим обо всем Графу, чтобы он прислал сюда пару Рыцарей для вашей защиты?
— Думаешь, он и впрямь пришлет? А на что мы их содержать будем, если пришлет? — парировал Линн вопросом.
У семьи не было денег, еле-еле хватало на повседневные расходы самих Рыцарей. Даже если бы их отрядили сюда, платить за услуги наемников пришлось бы самому Линну. А у него в кармане — жалкая горсть монет, тут бы самому с голоду не умереть.
Карис неуверенно возразил:
— Вы ведь его сын... Господин наверняка не станет...
Его голос постепенно затихал. Граф определенно знал, каков Пепельный Городок на самом деле, но всё равно закрепил эти земли за молодым господином. А отправляя в путь, пожаловал лишь его самого да нескольких слуг — не выделил даже ни одного оруженосца или Воина. Неужели Линна и впрямь настолько не жаловали?
Если подумать, Линн с малых лет рос болезненным и вовсе не мог стать Рыцарем, то есть не обладал никаким потенциалом. Неужели его сослали в Пепельный Городок с расчетом на то, что он сгинет сам по себе?
На миг Кариса охватила тревога за собственное будущее — появилось давящее ощущение, будто покинуть это место ему не суждено во веки веков.
Линн не обращал внимания на терзания старого управляющего. В душе он рассуждал так: пусть он, человек современного мира, никогда прежде не управлял землями, это не значит, что он полный профан. Он прекрасно понимал, что именно нужно делать прямо сейчас.
Хочешь разбогатеть — сначала построй дороги. Нет условий для строительства дорог — переходи к плану Б.
Проблема продовольствия!
Независимо от того, идет ли речь о выполнении системных задач или о стабилизации владений, вопрос с едой требовалось решить в первую очередь.
Что же касается трудностей с земледелием, с которыми столкнулись крепостные, их причины он также выяснил у Лафа.
— Сейчас отправимся на поля, оценим обстановку на месте, — бросил Линн и уверенно вышел наружу. Продовольственный вопрос назрел критически, и если не решить его, то о каком развитии владений вообще может идти речь?
Карис тут же велел слугам подать экипаж, но в его глазах читалась глубокая тревога: неужели это и вправду можно исправить?
Повозка катила по раскисшей от грязи дороге, направляясь в северо-западную часть Пепельного Городка.
Узнав от подчиненного, что Лорд направился к сельскохозяйственным угодьям, Лаф, сидевший у себя дома, помрачнел. Мысленно выругав непрошеного гостя за излишнее любопытство, он в спешке бросился в погоню.

Комментарии

Загрузка...