Глава 2

Помню, как-то раз в воскресенье я после школы остался дома. Какой-то малыш из младшей группы пришел поиграть со мной. Его дедушке нужно было срочно отлучиться, и, поскольку взять внука с собой он не мог, он на ходу бросил пару слов моей матери и оставил ребенка у нас. Мать в тот момент была занята во дворе, поэтому она занесла мальчика в дом, посадила на корейский кан и велела нам вместе играть в конструктор. Уходя, она говорила на ходу: Юй Сяньян, играйте со Сяо Шэном дружно, не драйтесь! Мать знала, что в детстве я был тем еще задирой и портил кулаки едва ли не со всеми подряд, а в нашей деревне спуску не давал никому, кроме, пожалуй, кур, уток да гусей.

Мать ушла работать, а Сяо Шэн подполз ко мне и робко спросил, можно ли ему присоединиться. Я кивнул: разрешаю.

Мы увлеченно играли, возводя дома и целые замки. Циновка на кане вся прохудилась от наших стараний, но мы были счастливы. Прошло ли много времени, мало ли, как вдруг объявился дедушка Сяо Шэна — пришел за внуком. Снаружи они заболтались о том о сём с матерью, а мы со Сяо Шэном тем временем трудились над новым архитектурным проектом. Я как раз закончил свой «небесный сад», водрузив наверх несколько последних блоков. Они переплетались друг с другом, образуя идеальный четырехугольник, поверх которого красовалась крыша. Сяо Шэн строительную «небесную виллу», но возвел ее слишком высоко — крышу достроить не успел, а детали кончились.

Малец оказался сообразительным и шустрым: цапнув мою руку, он мгновенно вытащил основание из-под моего небесного сада. В тот момент я просто остолбенел. Глядя, как его собственная небесная вилла красуется со всеми куполами на вершине, я со злости двинул ему ногой, с размаху толкнул прямо на подоконник и тут же вцепился мертвой хваткой в его горло. Пусть я был мал годами, но рос крепеньким, пухлым бутузом с упрямым тигриным нравом.

Сяо Шэн уже закатывал глаза, лицо его побагровело и посинело от нехватки воздуха, но я все равно не разжимал пальцев. Низким рычанием я выдохнул: Смеешь еще отбирать мои кубики? Смеешь еще отбирать мои кубики, а? В этот самый момент отец вернулся домой. Бросив взгляд со двора в окно, он увидел, как я — точно одержимый злым духом — чуть не отправляю бедного Сяо Шэна в лучший мир. Отец взревел: Юй Сяньян, ты что творишь, а ну отпусти! Мать и дедушка Сяо Шэна, услышав крик, втроем вбежали в избу. Глянув на Сяо Шэна, лицо которого из багрового уже сделалось черным, а глаза почти выкатились от удушья, отец с дедушкой тут же бросились разжимать мои пальцы. Оба тянули изо всех сил, но поначалу никак не могли оторвать мои руки от шеи мальчика. Тогда отец треснул меня по затылку со словами: Ах ты сукин сын, не отпускаешь?! Я повернулся и в упор уставился на отца. Тот аж испугался: Чего это у пацана глаза такие красные-прекрасные? От отцовской затрещины хватка моя ослабела, и я разжал руки. Сяо Шэн смог перевести дух и жадно заглатывал воздух, какое-то время даже забыв заплакать.

Дедушка Сяо Шэн окинул отца хмурым взглядом и проговорил: Цзэлян, больно уж твой пацан свирепый. Если бы ты не вернулся, Сяо Шэна и впрямь могли придушить. Посмотри, какой у него взгляд жуткий — разве может пяти- или шестилетний ребенок так смотреть? Уж не сглазил ли его кто?

Отец нахмурился в ответ: Малец еще не соразмеряет силу, просто вышел из себя сгоряча. С чего бы ему кого-то сглазить, взрослый человек, а веришь во всякие суеверия. Лучше глянь, как Сяо Шэн, не отвезти ли ребенка к деревенскому фельдшеру?

Дедушка Сяо Шэна отмахнулся, глянул на меня и бросил: Ладно. Больше я Сяо Шэна к вам ни за что не приведу. С этими словами он спешно удалился. А я все еще сидел на кане и возмущался: Да и не надо приходить, больно нужно с ним возиться, сам полез мои кубики отбирать! Отец, выспросив у матери причину, нахмурился еще сильнее: Из-за каких-то кубиков чуть человека не угробил! Если бы отбирали что-то другое, ты бы за нож схватился? Еще раз так сделаешь — отхожу ремнем. Выругавшись, он вышел во двор и бросил матери: Приглядывай за этим мальчишкой, нрав у него дикий, бьет наотмашь, не зная меры.

Мать в ответ отозвалась: Во дворе возилась, недоглядела. Впрочем, и к лучшему — зато нашего Сяо Яня никто обидеть не смеет.

Только ты у нас и горазда. Посмотрим, что делать, если беда случится, — глянь, всю циновку на кане испортили. Бросив это, отец объявил, что пойдет в огород набрать овощей к обеду, и вышел, а мать взяла веник и принялась сметать мусор с кана.

Прошло дня два или три. Как-то раз мать собралась готовить обед и обнаружила, что дома закончился соевый соус. Она дала мне два юаня, велела сбегать в магазин за соусом, а на оставшиеся пять мао разрешила купить себе вкусняшку. По дороге я заметил выходящего из магазина Сяо Шэна — он семенил по склону к дому своего дедушки.

Я свирепо преградил ему путь и рявкнул: Смеешь еще отбирать мои кубики? Сяо Шэн испуганно шарахнулся от меня и пролепетал: Больше не смею.

А в мой дом еще пойдешь?

Тоже больше не пойду.

Хорошо. Запомни: чтоб я больше тебя не видел, иначе каждый раз, как встречу, буду бить!

Вернувшись домой, я самодовольно пересказал родителям эту историю и, разумеется, тут же огреб новую порцию критики: Пугать-то пугай, но руки распускать брось! Изувечишь кого-нибудь — самого продам, чтобы людей лечить.

После ужина отец завел разговор с матерью: Как думаешь, стоит ли нам откликнуться на предложение младшей сестры помочь ей в Новый год с прополкой корневищ деревьев? Главное — мы и сами порой со своими делами не справляемся.

Мать ответила: Конечно, стоит, поедем вместе. Возьми меня с собой, я сама побежду брату, пусть он тоже поможет сестре в поле. Их дворы и так близко друг от друга, да и вообще — хороши же они оба, работают оба на службе, какого черта огород развели? Мать у нас уже в годах, за детьми их присматривать не может. У нас и у семьи брата свои наделы, у нас еще и фруктовый сад, а если мы еще и ей помогать будем, это же лишние гектары пахать — разве управимся? — Чем дальше говорила мать, тем больше злилась. — Нет уж, завтра пойдем к этой парочке и скажем прямо: можете обрабатывать — обрабатывайте, нет — бросайте к чертям. Свои дела вечно на других перекладывают, это что за порядки?

Отец покачал головой: Ты уж язык за зубами держи. Завтра я поговорю со своим братом, попрошу его приглядеть за нашим садом. А в поле — если припрет, я с утра буду горбатиться на нашей земле, а после обеда — у сестры.

Да так ты вообще надорвешься! Все равно придется сказать семе, пусть переговорит с Е Пином: кто-то из них двоих должен следить за полями. Раз уж оба устроились на службу, пусть землю отдают кому-то другому, а сами сажают ровно столько, сколько нужно для пропитания.

Они спорили до полуночи, но так ни до чего и не договорились, а я рядом спал мертвецким сном.

Ранним утром сквозь сон я услышал, как мать говорит мне: Мы с твоим отцом ушли к тетке. Еда в казане, поднимайся сам и топай в школу, опоздаешь — никто возиться с тобой не станет. Сонно промычав в ответ что-то вроде ага, я снова провалился в сон.

Проснулся я уже ближе к десяти часам. На завтрак времени не оставалось, и я, ухватив пустой потрепанный ранец, помчался в школу. Тихонько проскользнув внутрь класса, я обнаружил страшный бедлам. Воспользовавшись суматохой, я шмыгнул за свою парту. Учитель тут же вошел следом и строго спросил: Юй Сяньян, почему только пришел? Где был? Чувствуя себя виноватым, я поднялся и робко выдал, что проспал, а родители оба ушли к тетке.

Учитель больше ничего не сказал и оставил это без внимания, повернувшись к ученикам старшей группы. Во время обеденного сна мне никак не удавалось уснуть. Ворочаясь с боку на бок, я вдруг смутно уловил какой-то дурной запах, но тогда не придал этому значения. А когда после короткого отдыха прозвенел звонок на подъем, обнаружилось, что посреди класса красуется куча дерьма — точно такая же лежала прямо на одеяле Сяо Шэна.