Собеседники прикидывались дурачками, и Ронан не стал сам заводить разговор о рукописи.
— Эти товары тоже можете забрать, — сказал он, указывая на тюки, отбитые у рейдеров. — Это мой знак доброй воли.
— Я могу забрать груз?
Абу вытаращил глаза от удивления, глядя то на товар, то на Ронана.
Эта руда тянула на десятки миллионов медных коинов – и он просто так отдаёт её?
Он и так спустил все свои карманные деньги на эту торговую поездку, да ещё у матери занял. Думал, вернётся ни с чем – и придётся выслушивать насмешки родни над «горе-купцом».
А этот аристократ, оказывается, готов вернуть товар?
Широта – это то, что видно сразу, без лишних слов.
Образ «молодого господина Артура» в его глазах разом переменился.
— Разумеется. За плодотворное сотрудничество.
Ронан отнёсся к этому совершенно спокойно и добавил:
— ...Разумеется, наше сотрудничество должно оставаться в тайне.
Всё-таки дела знати с чёрным рынком – вещь некрасивая.
Сейчас у него есть жила духовного песка, денег хватает.
Не хватает надёжных и стабильных поставок ресурсов.
Эта руда в его руках сейчас – мёртвый груз: не выплавить, не продать.
Потратить мелочь, чтобы заложить доверие, – вполне разумно.
— Без проблем!
Абу, разумеется, знал правила.
Торговец отбил свои вложения и тоже разгорячился, заколотив себя кулаком в грудь:
— Моя семья Патридж держит слово! Что я сказал – то будет. В следующий раз я привезу то, что вам нужно!
С этим грузом он сумеет выручить достаточно средств на новый товар. Получалось, что весь стартовый капитал ему дал этот человек – какой тут может быть отказ?
В конце концов, за ним стоит семья Татароа. А вдруг из него выйдет крупный клиент?
...
Этот кучерявый толстяк пришёл только затем, чтобы забрать свои личные вещи.
Но Ронан, нежданно, вернул ему и товар.
Однако... им-то нужны были именно те личные вещи.
Абу опомнился, глядя, как Ронан всё ещё листает рукопись «Летающего механизма». Даже чувствуя неловкость, он вынужден был напомнить, стиснув зубы:
— Господин... это... не могли бы вы вернуть нам и те, незначительные, личные вещи?
Ронан поднял взгляд:
— О?
Он знал, что эти двое что-то скрывают.
Но раз уж они пришли к соглашению о сотрудничестве...
Ронан не хотел портить отношения, но ему и самому было чертовски любопытно, что же за сокровище скрыто в рукописи.
Слишком много в ней было зашифровано – он ещё не всё разгадал.
Ценность определить пока не мог.
Отдавать вот так просто – нет, не хотелось.
Он как раз прикидывал, как бы потянуть время, как вдруг золотоволосый юноша, сверкнув любопытными глазами, спросил напрямик:
— Господин, вы уже нашли шифр в этой рукописи?
Ни намёков, ни обиняков – сразу к делу.
Стоявший рядом Абу от таких слов спутника аж опешил: так разве можно?
Но тут же подумал: да нет, не может быть!
Чтобы какой-то гуляка-аристократ разгадал шифр?
Ронан с любопытством взглянул на светловолосого парня и, усмехнувшись, ответил уклончиво:
— С чего ты взял?
Золотоволосый юноша, словно не ведая хитрости, выпалил:
— Я почувствовал. Когда вы читали, в вас было сильное любопытство и замешательство. Значит, вы точно заметили тайные знаки.
Ронан внутренне удивился: этот парень способен ощущать чужие эмоции?
Очевидно, сверхъестественная способность.
— Ты менталист? — Спросил он.
Золотоволосый юноша покачал головой:
— Нет. Это моё врождённое. Я чувствую то, что другие не замечают. Например, эмоции.
— Вот оно что.
Ронан всё понял.
Кучерявый толстяк, видя, что его товарищ говорит без оглядки, занервничал, пытаясь его остановить, но не решался и только дёргал того за рукав.
Ронан заметил это, но не придал значения. Выспрашивать, чтобы вызвать неприязнь, он не стал, а спросил:
— Как тебя зовут?
Ему было интересно: толстяк, похоже, отпрыск какой-то бандитской семьи, а этот светловолосый – кто он такой?
— Меня зовут Ика, — ответил юноша.
Он снова моргнул своими наивными, любопытными глазами и повторил вопрос:
— Господин, не скажете, какую именно строку вам удалось расшифровать?
Ика произвёл на Ронана приятное впечатление. Казалось, сквозь эти прозрачные голубые глаза видна чистая душа, не вызывающая и тени недобрых чувств. Раз уж он сам заговорил о карте сокровищ, почему бы и не ответить?
Сотрудничество на словах уже есть. Немного искренности не помешает.
— Для начала вот этот акростих, — пояснил он. — Великий путешественник Амон указывает, что в книге скрыта информация...
Не успел он договорить, как лицо Ики озарилось радостью, и он воскликнул:
— Господин, вы тоже знаете о великом путешественнике Родерике М. Амоне?!
В этом-то и был первый ключ ко всей книге.
В конце концов, прошло уже триста лет, истории об Амоне почти забылись.
Знать это имя – уже редкость.
Радость от встречи с тем, кто разделяет его увлечение, была для мальчика огромной.
Все его чувства были написаны на лице. Ронан проникся симпатией к этой чистой душе и, улыбнувшись, кивнул:
— Да. Легенды о великом путешественнике когда-то и меня увлекали.
— И меня! Я – преданный читатель Амона!
Глаза Ики заблестели. — Я тоже хочу стать великим путешественником, как Родерик М. Амон, и исследовать мир!
Ронан увидел в его взгляде горячий огонь и не стал насмехаться над юношеской мечтой, а просто кивнул в знак признания:
— М-м.
Судя по тем картам, что он рисовал от руки, мальчик уже был неплохим исследователем.
Ика, то ли из любопытства, то ли желая проверить редкостного собеседника, продолжил:
— Господин, вы ещё что-нибудь нашли?
Все его мысли читались на лице, и Ронан не стал скрытничать.
Пришло время поразить туземцев этого мира знаниями попаданца из информационной эпохи.
— Вот здесь «шифр перестановки», смещение на три, — сказал он. — Если сдвинуть эту цепочку символов на правильную позицию, то прочтётся: «Сокровище спрятано где-то к северу от Земли Вечного Греха»...
Услышав это, Ика широко распахнул глаза – было видно, как он взволнован.
Ронан не остановился. Перелистнув несколько страниц, он продолжил:
— А вот здесь уже есть подсказка: «Луна как лепёшка, опрокинута в небе». Эту фразу нужно читать наоборот...
Он перевернул ещё несколько страниц:
— Тут сказано, что использованы проявляющиеся чернила. Нужно зажать рукой на мгновение, и проявится скрытое изображение. Текст гласит: «Перевали через горы, что словно хребет титана»...
Ронан перечислил ещё несколько разгаданных мелочей. Ика тем временем смотрел на него уже глазами, полными звёзд: «Вот это да!»
Даже Абу, слушавший рядом, застыл с потрясённым видом, бормоча себе под нос:
— Да быть не может... как он это делает?
...
Сначала толстяк боялся, что Ика выдаст секрет рукописи и навлечёт на них беду.
Но чем больше он слушал Ронана, тем яснее понимал: их тайну уже раскрыли.
В его взгляде осталось только изумление, которое невозможно было передать словами.
Ведь даже зная, что «Летающий механизм» – подлинная рукопись великого путешественника Амона, даже зная о шифре внутри, для её расшифровки потребовались бы знания эрудита и уйма времени.
А этот человек – сколько он её держит? И уже столько разгадал?
Эта рукопись пылилась в домашней библиотеке толстяка целое столетие. Многие её видели, но никто ничего не заметил.
И уж точно никто с первого взгляда не опознал бы в ней работу Амона.
А этот молодой аристократ – смог!
Неужели он и правда так глубоко понимает оккультные науки и обладает таким острым чутьём?
...
Сам Ронан не считал себя гением.
Он просто механически применял формулы дешифровки.
Напротив, разобравшись в методах шифрования, он лишь больше проникся уважением к автору.
Он обнаружил в рукописи целых семь разных способов шифровки. Очевидно, автор и хвастался мастерством, и давал читателю пищу для ума – усложнял разгадку, делая её интереснее.
Даже зная все эти шифры, сам Ронан ни за что не сумел бы вписать закодированные сообщения в связный и плавный сюжет.
А великому путешественнику Амону это удалось.
Иными словами, Родерик М. Амон был не только виртуозом криптографии, но и глубоким знатоком оккультизма и литературы.
Теперь Ронану стало ещё любопытнее, что же это за сокровище.
То, что такая легендарная личность решила зашифровать в своей рукописи, наверняка было чем-то необычным.
Ронан не стал выкладывать всё, что узнал – да он и не всё разгадал.
Перечислив несколько пунктов, он пожал плечами:
— Я получил рукопись не так давно, ещё не дочитал. Пока это всё, что я смог расшифровать.
Но даже этого хватило, чтобы поразить Ику:
— Ух ты... Господин, вы так сильны!
Он ничуть не скрывал восхищения перед знаниями:
— Я тоже держу эти записи уже давно, но смог разобрать лишь самое основное – что сокровище Амона на севере Земли Вечного Греха. Абу как раз собирался ехать сюда торговать, вот я и увязался посмотреть...
Он выложил почти всё, что знал, – ни капли хитрости.
— Ты тоже молодец, — похвалил Ронан, глядя на светловолосого парня.
Это была искренняя похвала. Сам он смог расшифровать текст только благодаря формулам, выученным до попадания.
А в этом мире разгадать такие шифры – это настоящее мастерство.
Кто же он такой, этот светловолосый юноша, что в столь юном возрасте знает так много?
Абу стоял рядом, покрывшись испариной, и от неловкости не решался вставить ни слова.
Он наконец понял: этот «молодой господин Артур» давно догадался, что они не сказали ему правду и скрывают цель поисков сокровищ.
А Ика всё так же простодушно улыбался, словно и не думал таить свои находки, особенно от того, кто по-настоящему понимал ценность наследия «великого путешественника Амона». Он словно нашёл родственную душу в своём увлечении.
Он взглянул на Ронана, в глазах горела жажда знаний, и несмело спросил:
— Господин... а те методы шифрования, о которых вы говорили, я не всё понял. Вы могли бы научить меня?
Никаких намёков, просто чистосердечная просьба научить.
Абу от этих слов покрылся холодным потом: «Разве о таком спрашивают?»
Тем более когда речь заходит об оккультных знаниях, которые ценятся наравне с рецептами зелий.
Но он и предположить не мог, что Ронан согласится сразу же:
— Конечно. Хотя я вряд ли могу тебя учить – я просто немного разбираюсь в криптографии. Мы можем обменяться знаниями и опытом.
Ронан как раз ломал голову, как бы углубить беседу, и эта тема подошла идеально.
Ему была нужна информация, и он не стал скрывать:
— К тому же моё владение только основано, мне нужны сведения. Если вы не против, мы можем обменяться.
Честная сделка, а не апелляция к знакомству.
Это пока что лучший способ общения для обеих сторон.
— Согласен!
Ика с восторгом тут же ответил согласием.
Толстяк Абу хотел было что-то возразить, но понял, что скрывать ему, похоже, уже нечего. И втроём они принялись болтать прямо в комнате.

Комментарии

Загрузка...