Два часа спустя.
Ика и Абу вышли из комнаты Ронана.
Они спускались по винтовой лестнице замка, и мысли их всё никак не могли успокоиться.
Ика, шагая, возбуждённо жестикулировал:
— Ух ты, господин лорд и правда невероятен! Он самый эрудированный человек в области криптографии из всех, кого я встречал... Хорошо, что нас похитили рейдеры, иначе я бы никогда не встретил такого учёного!
После их разговора юный исследователь был совершенно покорён знаниями, которые преподал ему Ронан.
И теперь похищение уже не казалось ему такой уж скверной историей.
— Эрудит? — Кисло проворчал толстяк Абу. — Да он даже о нашей семье Патридж никогда не слышал...
Любой мало-мальски осведомлённый человек в Южных Пустошах знал их «семью Патридж».
А после разговора выяснилось, что этот тип вообще о них не слышал!
А он-то, глупец, надеялся, что имя спасёт им жизнь. Оказалось, что тому плевать было на репутацию семьи.
Хотя после беседы Абу пришлось признать: говорил этот человек так, что сделка и впрямь казалась выгодной.
Он был надёжным партнёром.
Но тут толстяк вспомнил кое-что и, повернувшись к спутнику, спросил:
— Слушай, Ика, ты что, отдал ему рукопись Амона? А если там и впрямь сокровище?
Ика по-прежнему выглядел простодушным:
— А какая разница? Я её уже наизусть выучил. Неважно, при мне она или нет. И, знаешь, я чувствую: хоть господин получил её недавно, он тоже уже запомнил. У него отличная память, правда.
Абу опешил:
— Тоже запомнил? А с чего ты взял?
Ика довольно улыбнулся в ответ:
— Нутром чую.
Помолчав, он добавил с гордостью:
— Господин сказал, что сегодня вечером её изучит. А завтра я приду к нему, и мы будем разбираться вместе!
Абу пришлось высказать опасения напрямую:
— А ты не боишься, что он прикарманит сокровище?
Ика лишь отмахнулся:
— Господин – хороший человек. К тому же сокровища Амона достаются тем, кто в них нуждается. Для меня сам процесс поиска важнее, чем клад.
— Хороший человек? — Абу аж передёрнуло, и он мысленно фыркнул.
Что этот парень умён и начитан – он спорить не станет.
Но «хороший»? Тот самый «молодой господин Артур», что опозорил жену имперского маршала? Ика утвердительно кивнул:
— Угу. Господин – один из лучших людей, которых я встречал. У него очень чистая душа. И мне кажется, он тоже любит приключения. Может, когда-нибудь мы отправимся в путь вместе.
— А?
Лицо Абу сморщилось.
Он знал о способностях товарища. Раз Ика так сказал, может, он и правда хороший человек?
Или слухи о надругательстве – клевета?
...
Тем временем в комнате Ронан, держа в руках рукопись Амона, с облегчением выдохнул:
— Блэк-ригганская мафия... вот оно что.
Только после разговора он узнал истинное происхождение толстяка.
Королевство Цейлон, провинция Бреккен – место, где производят поддельное оружие. Из-за этого там процветает чёрный рынок.
А семья Патридж – одна из трёх крупнейших банд Бреккена.
И это ещё не всё.
Ронан раньше думал, что только Ториевая Крепость – единственный путь в Южные Пустоши. Оказывается, у бреккенской мафии есть секретный «контрабандный путь» прямо через Алое плоскогорье!
Это подтверждало и прежние догадки Ронана.
Их похищение и впрямь было связано с Ториевой Крепостью.
Поддельное оружие, которое переправляли бандиты, откусывало жирный кусок от пирога семьи Блэк!
Для Ронана это была отличная новость.
Да, контрабандные товары мафии – товар горячий. Другие побоятся связываться, но он, «Артур», не побоится! А если что – за ним отец стоит!
И самое главное – этот «контрабандный путь» не был известен имперским властям.
Ронан видел в нём не просто дорогу для нелегальной торговли, а приближение грозовых туч.
Южные Пустоши оказались куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Насколько можно было понять из слов толстяка, они за эти годы переправили сюда уйму поддельного оружия. Куда оно делось, он не уточнил.
Но вот совпадение: к востоку от Южных Пустошей, в Локском секторе, к югу от владений его тестя, Редвудского Муниципального Владения, находится знаменитая база повстанцев Империи!
Нетрудно догадаться, зачем повстанцам столько поддельного оружия.
Неудивительно, что в Южных Пустошах так много рейдеров. Этот район оказался перекрёстком торговых путей между Королевством Цейлон, Шестнадцатью Пустынными Королевствами и повстанцами из Локского сектора.
До приезда Ронан думал, что Южные Пустоши – это просто глухие горы, где орудуют разбойники да зверолюди. А теперь он видел, что ситуация здесь невообразимо сложна!
Три клана бреккенской мафии, Тринадцать Домов Кровавого Союза из «Общества Кровавой Руки», Пять Военных Лордов из Братства... а ещё Черепа, Рыцари Крови, Военный Альянс, Культ Древних Механизмов, повстанцы «Белой Птицы», сектанты Старой Веры, остатки прежних придворных...
И на юге – Девять Гор и Шестнадцать Крепостей зверолюдей.
У каждой из этих сил в Южных Пустошах была своя территория – настоящая мешанина враждующих царств.
Неудивительно, что все прежние лорды, пытавшиеся здесь обжиться, либо погибли, либо сбежали.
Потому что настоящие хозяева этих земель не позволяли империи Ржавого Железа протянуть сюда свои щупальца!
У Ронана от этих мыслей волосы встали дыбом.
Он размышлял, водя пером по карте и отмечая всё, что узнал.
Одна эта беседа показала ему: чтобы его будущее владение встало на ноги, придётся решить слишком много проблем.
...
Рейдеров в Зеркальном замке вычистили, остальное поручили страже.
Капитан Джон вернулся из шахты, привёл людей и припасы.
С деньгами у Ронана пока было неплохо, народу на шахте требовалось не так много. А вот Зеркальный замок, как главная база, нуждался в строительстве.
Лорд Ронан платил хорошо, так что шахтёры работали с охотой.
Пришло больше сотни человек. Они начали валить лес, строить дома, класть стены.
На шпиле замка уже реял флаг с гербом семьи Татароа.
У замка был каркас и фундамент – казалось, пройдёт всего несколько дней, и эта заброшенная на столетия цитадель на озере преобразится.
Нужно было ещё проложить дорогу от Стенающей шахты до Зеркального озера, да и горную крепость следовало запланировать...
Работы хватит надолго.
Но всем этим занимались подчинённые, лорду не обязательно было вникать в каждую мелочь.
Ронан сидел в комнате, изучал донесения и планировал будущее владения – вот что было его делом.
Когда уставал, листал рукопись великого путешественника Амона. По вечерам практиковал «Дыхание Дракона» и «Азы фехтования: Высвобождение энергии». Время летело незаметно.
Первая ночь в Зеркальном замке прошла спокойно.
Что ни говори, а это место идеально подходило для строительства города и обустройства владения.
Поднятый мост, вода озера – лучшая защита от монстров.
Горстки стражников хватало, чтобы все спали спокойно.
Здесь было куда уютнее, чем в шахте: свежий воздух, лунный свет. Ночь прошла безмятежно.
...
На рассвете, едва небо налилось синевой, раздался свисток:
— Вжих! Вжих!
Таков был приказ Ронана: каждое утро перед завтраком стража должна была выходить на тренировку.
Они не занимались хозяйством, их дело – военная подготовка.
Через несколько минут после свистка все построились на площади перед замком.
Ронан не привык валяться в постели и проснулся от свиста.
Он подошёл к окну.
Утренний прохладный ветерок шевелил льняную рубаху, прогоняя остатки сна.
На площади капитан Джон уже выстроил людей на ежедневную муштру.
Бася и ещё несколько бывших рабов, а также Сюнда и Сюнъэр тоже влились в отряд. Пока они чувствовали себя неловко.
Но Ронану уже не нужно было ими командовать.
За эти дни он утвердил устав и порядок обучения. Сколько бы новичков ни пришло потом, эта система превратит их в солдат, каких он хотел.
К счастью, Бася и его люди не были благородными рыцарями, им было не привыкать к дисциплине. Стойка смирно – стойка смирно, строй – строй. Похоже, они быстро освоятся.
Ронан постоял у окна, глядя на плац, потом вернулся к кровати одеваться.
Теперь у него не было и служанки, которая помогала бы с одеждой.
Во владении катастрофически не хватало людей.
Для работы на шахте нужны были грамотные.
Даже Шаюэ, которая наверняка была подослана с недобрыми целями, пришлось оставить там, в шахте, в качестве помощника кладовщика.
Хотя бы читать умела и вела простые записи.
Ронан ломал голову: строительство владения требовало ещё множество специалистов.
Он размышлял об этом, как вдруг в комнате бесшумно появился кто-то ещё.
Ронан догадался, кто это, и не удивился.
Во всём замке лишь один человек мог проникнуть в его покои, минуя стражу.
Он обернулся – так и есть, доктор Николь.
Она заговорила без предисловий:
— Я ухожу.
Так было условлено ранее.
Ронану очень хотелось, чтобы эта загадочная мастерица осталась, но он понимал: у неё свои, более важные дела. Теперь, когда Зеркальный замок захвачен, повода для задержки не осталось, и он лишь из вежливости спросил:
— Не останешься на несколько дней?
Николь покачала головой:
— Нет. Сегодня же. Скажу, что ушла на рассвете собирать травы в лесу.
Исчезнуть в лесу, собирая травы, – правдоподобно.
А вот у Ронана прибавилось головной боли: врач уходит, во владении снова пустует важная должность.
Хотя он знал, что она – менталист высокого ранга, на дорогу не помешали бы деньги.
Ронан протянул ей приготовленный заранее узелок с монетами:
— Пригодится в пути.
Николь взглянула на него и покачала головой:
— Не нужно.
Ронан не стал настаивать, лишь отвесил поклон, подобающий дворянину:
— Благодарю вас, госпожа.

Комментарии

Загрузка...