Подвал был настолько вонючим, что за несколько дней можно было пропитаться запахом, как солёная рыба.
Абу и Ика вымылись с ног до головы, переоделись в чистую одежду, поели и наконец поднялись наверх, чтобы поблагодарить спасшего их господина.
Едва они открыли дверь, как увидели молодого лорда, сидящего в кресле и с интересом листающего рукопись «Летающего механизма».
Абу поклонился:
— Уважаемый господин, благодарим вас за помощь – вы избавили нас от лап проклятых грабителей.
Стоявший рядом светловолосый юноша тоже поклонился, но при этом с любопытством посмотрел на Ронана.
Ронан поднял на них взгляд:
— Пустяки.
Помолчав, он добавил:
— Этот замок на Зеркальном озере отныне – моё владение. Если вы будете торговать, заезжайте.
— А... хорошо, хорошо.
Абу изобразил профессиональную улыбку торговца.
Но про себя подумал: «Владение? В Южной Пустоши – дворянское владение?»
Эта фраза дала ему понять, что перед ним, скорее всего, очередной ссыльный неудачник, отправленный на освоение целины.
Он уже осмотрелся: во всём замке едва ли наберётся несколько десятков человек.
С такими силами в Южной Пустоши не продержаться.
А такое мелкое владение, глядишь, в следующий раз и «исчезнет» – никакого торгового смысла.
— ...
Слыша эти пустые ответы, Ронан догадался, о чём тот думает, но не придал значения.
Купец ищет выгоду – на его месте он сам не стал бы выбирать такого нового лорда в партнёры.
Но у этого толстяка наверняка есть ресурсы – как же Ронан мог упустить такой шанс?
...
Ронан лениво продолжал листать рукописный дневник, будто невзначай спросил:
— Кстати, как вы собираетесь уезжать? Я бы, в общем, не прочь вас проводить, но, как видите, моё владение ещё только строится, людей не хватает – боюсь, не смогу выделить вам охрану.
Он хотел задержать их ещё на пару дней, чтобы выудить побольше сведений.
Поговорить – может, подвернётся случай для сотрудничества.
Однако кучерявый толстяк ответил неожиданно:
— О, благодарим вас за милость и щедрость. Спасти нас – уже великое благодеяние, мы не смеем просить ваших досточтимых стражников нас сопровождать. — Переведя дух, он продолжил: — Если вы не против, мы хотели бы остаться здесь на день-другой. Я так долго пропадал – моя семья, наверное, уже отправила кого-то за мной. Думаю, в ближайшие дни должен появиться посредник с выкупом.
— О? — Ронан почувствовал нечто интересное.
Раз можно выкупиться через посредника, значит, толстяк действительно из какой-то теневой, но крупной структуры.
Видя, что Ронан молчит, Абу добавил:
— Хотя вы, милостивый господин, не требуете выкупа, я всё равно отблагодарю вас за праведное спасение. Когда вернусь, пришлю вам свой дар. Этот груз вы отбили у грабителей – так что это ваша добыча. Прошу лишь об одной малости: позвольте нам с другом забрать личные вещи? Как видите, там только мелочи, не стоящие внимания.
— ...
Ронан усмехнулся про себя: «Хитришь, голубчик».
Те двое хоть и старались не выдавать себя, но Ронан заметил, как они косятся на «Летающий механизм».
Чем больше они притворялись, тем яснее становилось: эта рукопись важна.
...
Абу и Ика, глядя на Ронана, держащего «Летающий механизм», ничуть не беспокоились, что он что-то поймёт.
Грабители – в основном безграмотные головорезы, умеющие только драться. Раньше книга была у них, но они не беспокоились: уверены, что грабители всё равно не разберутся.
Даже попади она в руки грамотного дворянина – те приняли бы её за обычный путевой дневник.
У знати нет времени читать бесполезные книги.
Лишь тот, кто прочёл множество книг, мог догадаться, что это рукопись великого авантюриста Амона.
Но как нарочно, Ронан оказался тем, кто читал много всякой всячины.
В мире, где книги в основном переписываются вручную, знание – редкость.
Тем более расшифровка зашифрованной рукописи требует обширной эрудиции, а также знаний в области мистики и криптографии.
Не будет преувеличением сказать, что во всей Империи Ржавого Железа таких умельцев – единицы.
А уж в Южной Пустоши, где кругом безграмотные – и подавно не встретишь.
Но Ронан – попаданец.
Суть криптографии – в обнаружении и обобщении скрытых закономерностей.
В информационную эпоху до его попадания для любой шифровки, придуманной человеческим умом, в интернете можно было найти способ её взлома. А Ронан был профессиональным военным командиром – в академии он изучал военные шифры.
Можно сказать, он был знаком со всеми основными методами шифрования.
Шифр Цезаря, азбука Морзе, шифр Бэкона, шифр «свиная решётка»...
Криптография – база для командира.
Он в совершенстве овладел разными видами шифровки.
Обычно даже для взлома неизвестной системы нужно много времени и острая наблюдательность, чтобы выявить закономерности.
Требуется масса времени!
Но Ронану не нужно было разбираться самому.
Опыт предшественников – как формулы: выучил и применяй одну за другой.
Поэтому для него расшифровать скрытую информацию в этом дневнике было несложно – просто подставлять одну формулу за другой.
Ранее он уже заметил кое-какие скрытые детали, но времени было мало, и он не успел расшифровать всё полностью.
...
Ронан, конечно, не собирался возвращать им вещи.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и уцепился за другую фразу:
— Благодарность?
И без стеснения заявил:
— Раз вы бродячие торговцы, мне как раз нужны припасы для обустройства владения. Сможете доставить? Мне потребуется: оружие и снаряжение примерно на тысячу человек, а также достаточно зерна, лекарств, одежды – всего и не перечислить. Если получится, в будущем мы могли бы заключить долгосрочный контракт.
— ...
Абу, услышав этот перечень, дёрнулся и мысленно выругался: «Я пошутил про благодарность, а ты сразу за мой кошелёк хватаешься!»
На месте другого он обрадовался бы такому большому заказу.
Но этот юный лорд не выглядит надёжным клиентом. Не успеешь товар доставить – а его и след простыл.
В Южной Пустоши для бродячих торговцев главный расход – перевозка!
Он не хотел проделывать путь впустую.
Абу ответил скромно и честно:
— Я всего лишь мелкий торговец, только начинаю возить товары. Господин... это для меня, пожалуй, чересчур.
На самом деле он не хотел продолжать семейный контрабандный бизнес, не хотел оставаться в банде, постоянно участвуя в разборках и драках.
Его мечта – заняться торговлей, со временем отмыться, открыть большую торговую компанию и стать честным человеком.
Он приехал в Южную Пустошь, чтобы найти партнёров, сбыть партию оружия, заодно закупить товар и доказать семье свою состоятельность.
Но с первого же раза не повезло.
Он всего два раза съездил, ещё и денег не заработал – а его похитили.
К тому же – вы, дворянин, зачем вам заказывать припасы у Ториевой Крепости? Обращаетесь ко мне, чернорыночному торговцу?
Ронан и правда не знал точно, откуда этот толстяк, но понимал, что тот может достать товар. Поэтому с уверенностью заявил:
— Насчёт денег не беспокойся. Моя шахта даёт около миллиона единиц духовного песка.

Комментарии

Загрузка...