Ронан предположил, что те двое в подземелье – торговцы оружием.
Да ещё и подделками торгуют!
Если так, то размах у них – ого-го.
Тот, кто осмелился на такое, точно не простой человек.
Ведь это бьёт по интересам военно-промышленных кланов Империи Ржавого Железа – настоящие безумцы, готовые на всё.
Неудивительно, что толстяк надеялся спастись, назвав имя своего отца.
Скорее всего, он из какого-нибудь мафиозного босса, гигантских грабителей или главаря повстанцев...
— Ну-с... теперь-то интересно... — пробормотал Ронан.
Если бы он не рассорился с Ториевой Крепостью, по логике вещей ему пришлось бы отправить толстяка семье Блэк.
Но теперь... как бы не так!
Враг моего врага – не союзник ли?
Для нового владения нужно много припасов, много оружия... а тут – готовый канал!
...
Ронан не был уверен, что его догадка насчёт одного пистолета верна. Он принялся перебирать остальное снаряжение.
Кроме того, он обнаружил ещё два крупнокалиберных психоактивных пистолета – тоже без номеров, тоже отличного качества!
Похоже, всё их снаряжение изготовлено в одной мастерской.
Мысли Ронана разбежались.
Тем временем он продолжил осматривать вещи.
В сундуке, помимо прочего, лежал небольшой кожаный доспех авантюриста – явно для того золотоволосого паренька, а также медный защитный очки.
Другие видели лишь очки, а Ронан – умелого мастера, способного отшлифовать такие добротные стекла.
В пристёгнутой к одежде сумке из оленьей кожи нашлось несколько тетрадей.
Ронан открыл одну и увидел карту.
С первого взгляда – карта Южной Пустоши.
В сумке также были линейки, транспортиры и прочие простые чертёжные принадлежности.
— Ого, такая точная карта – и нарисована от руки? — Ронан заинтересованно поднял глаза.
На карте он увидел ключевые пункты: «Ториевая Крепость», «Заброшенный механический город», «Чёрный хребет», «Стенящая шахта»... Зная примерные направления и расстояния, он прикинул масштаб – и тот оказался на удивление точным.
На карте рисунками были обозначены ареалы обитания монстров и гулей.
Где – в Лесу Лунного Затмения – нарисован «единорог», на Северном Ручье – «молниевая ящерица», у вулкана Саргон – «огненный демон», в Теневой пещере – «серые карлики», на Кладбище Буйного Ветра – «двуглавый король-мертвец»...
Рисовальщик обладал отличным художественным вкусом и детской шаловливостью.
Похоже, это был авантюрист, много путешествовавший.
В сравнении с этим его собственная карта Южной Пустоши казалась слишком грубой и примитивной.
Глядя на эту карту, он впервые понял, сколько же в Южной Пустоши опасных мест и сколько видов чудовищ.
Впрочем, карта была не закончена – оставалось много пустых мест.
Она обрывалась как раз в районе Зеркального озера, а остальное было лишь карандашными набросками без контуров.
— Этот светловолосый парень – ещё и авантюрист? — Подумал Ронан.
Именно с этой карты он впервые увидел точное расположение провинции Бреккен Королевства Цейлон, о котором упоминал кучерявый толстяк.
Оно находилось на юго-западе и на карте напоминало волчью голову, вгрызающуюся в земли Южной Пустоши.
Ронан заметил также, что координаты на юго-западе указаны очень густо – похоже, эти двое действительно пришли оттуда.
Только тот, кто прошёл этот путь лично, мог нарисовать так подробно.
Ронан просматривал карту дальше на юг и обнаружил одну любопытную отметку.
Прямо в центре карты был нарисован значок дирижабля.
Подпись гласила: Порт Чёрных Парусов.
Похоже, это древние руины.
Ронан невольно вспомнил Заброшенный механический город – судя по карте, в этих краях оставалось ещё немало неисследованных древних сооружений.
...
— Да эта карта просто великолепна! Этот светловолосый парень – талантливый картограф! — Даже Ронан, как профессионал, знакомый со спутниковыми картами высокого разрешения, считал эту карту чрезвычайно ценной.
Такая карта, позволяющая точно оценивать расстояния и координаты, в руках знати была бы стратегическим сокровищем.
Он запомнил координаты и только тогда отложил её.
Эта карта очень пригодится ему при создании нового владения в Южной Пустоши. Затем Ронан заглянул в сумку и обнаружил там рукописный путевой дневник.
Название было необычным: «Летающий механизм». Автор: «Великий Аполлон».
Название сразу привлекло внимание Ронана. Он пробормотал:
— Интересно.
— Механический город – и летает в небе?
Как мог механический город в стиле стимпанк, вроде того, что он видел прежде, летать в небе?
Любопытство разгорелось.
Ронан открыл первую страницу и начал читать.
Читал и не мог оторваться.
Страница за страницей...
...
«Летающий механизм» – очень фантастическая история о путешествии.
В ней рассказывалось о приключениях искателя приключений Аполлона, отправившегося на поиски легендарного механического замка, парящего в небе.
Поскольку все даты и названия мест были реальными, книга производила впечатление дневника.
Но описанные события были настолько невероятными, что её можно было воспринимать лишь как безумный роман.
Это была короткая повесть примерно на несколько десятков тысяч слов.
Написана очень легко, Ронан проглотил её быстро.
В конце книги искатель всё ещё не нашёл тот летающий механический город, но оставил в финале такую запись, которая сразу заставила Ронана застыть: «27-й год Империи Ржавого Железа, месяц Летнего Пера, 17-й день. Сегодня, проснувшись, правый глаз всё не переставал дёргаться, и старая боль в колене опять вернулась. Туман у лагеря такой густой, что не продраться. Гули всё ещё бродят. Я отправлюсь в экспедицию к Осагарду в Адском хребте – говорят, там есть тайный проход к Краю Света...»
— Адский хребет, Осагард? Это же священная гора зверолюдей на юге! — Увидев реальное название, Ронан почувствовал сильное предчувствие: неужели искатель из книги действительно отправился туда?
— И это история трёхсотлетней давности?
В книге постоянно упоминались даты, словно подсказка, заставляющая читателя обратить внимание на это время.
Ронан порылся в памяти: трёхсотлетний давний искатель приключений... да, одного он помнил отчётливо.
Родерик Амон!
Легендарный искатель приключений, чьи следы, по слухам, покрывали весь континент!
— Неужели это рукопись того самого великого авантюриста? — Предположил Ронан.
Если так, то это действительно мог быть настоящий путевой дневник! Кто мог написать столь удивительную и правдивую историю, как не сам авантюрист?
— Помню, тот искатель любил находить сокровища, а потом прятать ключи к ним в своих записках... — во время обучения двойником Ронан прочитал множество книг, память у него была отличная, и он чётко помнил, что во многих романах упоминался этот великий авантюрист.
Более того, у этого Амона была особая причуда: он писал свои приключенческие истории под разными псевдонимами, а затем прятал «карты сокровищ» в книгах, чтобы счастливчики могли их найти!
Этот слух некогда вызвал бесчисленные волны охоты за сокровищами в Империи Ржавого Железа.
Амон не интересовался богатствами, он просто любил приключения, а те сокровища, которые не мог унести, прятал в своих книгах.
Но прошло триста лет, и люди давно забыли о том легендарном искателе.
Его историй, наверное, никто и не помнит.
Если бы Ронан не любил читать, он бы даже не знал этого имени.
В голову Ронана само собой пришла мысль: «Хм, а что, если этот „Летающий механизм“ – тоже карта сокровищ?»
Он вдруг осознал, что, возможно, наткнулся на ключ.
Он снова открыл первую страницу романа и обнаружил скрытую информацию, которую раньше не замечал. Её зрачки дрогнули.
Ронан заметил простейший шифр: первые буквы каждой страницы складывались во фразу: «Когда-то, исследуя древние руины, я нашёл одно интересное место с сокровищами... Я записал его и спрятал в книге... Посмотрим, сможешь ли ты его отыскать.»
Уголки его губ чуть приподнялись, он пробормотал:
— Значит, тот кучерявый толстяк не всё сказал.
...
Увидев этот «Летающий механизм», Ронан понял, что двое в подвале – не просто бродячие торговцы.
Торговцы оружием? Авантюристы?
Хм, странное сочетание.
Тот светловолосый парень мог нарисовать такую точную карту, а ещё у него были защитные очки из меди – всё как у настоящего авантюриста.
Плюс рукопись великого авантюриста Амона – истина очевидна: они пришли за сокровищами!
И это не тираж, а рукопись.
Значит, найти её мог только удачливый человек, а расшифровать – лишь тот, кто обладает редкими познаниями в криптографии.
За триста лет вряд ли кто-то сумел разгадать её содержание.
У Ронана тоже проснулось жгучее любопытство. В этот момент в дверь постучали.
— Господин, — сказал стражник за дверью, — те двое из подвала хотят вас видеть.
Услышав это, Ронан чуть заметно усмехнулся:
— Пусть войдут.
Вовремя.
Теперь он очень заинтересован в тех «мясных» из подвала.

Комментарии

Загрузка...