Абу, поняв, что Ронан ему не верит, тут же заволновался и закричал:
— Ваша светлость, я вас не обманываю. Я готов заплатить за себя и своего друга достойный вас выкуп!
Таков был общий обычай высшего света.
Даже попав в плен на поле боя, дворянин обычно не умирал.
Уплата выкупа уже гарантировала безопасность.
Ронан прищурился, уловив хитрость этого типа, который так и не ответил на предыдущий вопрос «почему разбойники его не убили», и с усмешкой спросил:
— Ты дворянин?
За выдачу себя за дворянина полагалась смертная казнь.
Ронан и сам был профессиональным двойником знати, как же он мог не заметить, что перед ним стоял отнюдь не аристократ.
Абу поспешно объяснил:
— Нет, господин. Я всего лишь ничтожный торговец из Королевства Цейлон.
— Ты упустил шанс, который я тебе дал.
Ронан без колебаний развернулся, собираясь уходить.
Он согласился поговорить с этими двумя потому, что ему было любопытно, почему банда Огненного Сыча оставила их в живых.
Раз они не говорят правду, пусть сидят в этой вонючей темнице!
...
Ронан не притворялся – он действительно не хотел тратить время.
Он только повернулся, как услышал голос золотоволосого юноши Ики:
— Абу, этот господин не желает нам зла.
Кучерявый толстяк, услышав эти слова, поспешно заговорил, боясь, что Ронан и правда оставит их в подземелье.
Он назвал свое истинное происхождение:
— Я из семьи Патридж, из Бреккенского протектората!
Видя, что Ронан не оборачивается, он снова взволнованно заорал:
— Я говорю правду! Моя семья заплатит за меня достаточный выкуп!
— ...
Ронан, услышав это, лишь тогда обернулся и посмотрел на него, ничего не сказав.
Интуиция подсказывала ему, что толстяк говорит правду.
Правда, сведения, к которым имел доступ Ронан, ограничивались почти исключительно пределами Железной Империи. О маленьких государствах за границей он был наслышан слабо.
На карте Королевство Цейлон было лишь крошечной страной к юго-западу от Ржавой Железной Империи, размерами примерно равной владениям крупного тамошнего фогта.
Из сведений, доходивших до Ронана, он знал, что эта страна бедна, власть в ней захватили банды и местные военные вожди, и там постоянно идут междоусобные войны. Вот, пожалуй, и всё. — Бреккенский протекторат?
Обернувшись на мгновение, Ронан напряг память, пытаясь вспомнить координаты на карте.
Кажется, эта самая область Цейлона – Бреккенский протекторат – находилась к юго-западу от здешней Южной Пустоши, Земли Вечного Греха. Правда, оттуда ее отделяла опасная зона «Алое плоскогорье», и они не имели общей границы.
Но как же они забрались в Южную Пустошь?
По логике, этим двоим следовало бы отправиться на север, во въезд в Империю через Черноводное Муниципальное Владение, затем в Орлиное гнездо, спуститься на юг, миновав Ториевую Крепость... сделать огромный крюк, прежде чем попасть в Южную Пустошь.
Но они утверждали, что они странствующие купцы. Сделать такой крюк, чтобы попасть в Южную Пустошь, – риск и затраты перевесили бы прибыль. Это абсолютно невозможно!
Если только... они не пришли прямо через «Алое плоскогорье»!
Как только эта мысль промелькнула в голове Ронана, взгляд его мгновенно стал острым.
Потому что он вдруг осознал, что заполнил очень важную логическую брешь!
...
До прихода сюда Ронан всё гадал: раз Южная Пустошь – это место ссылки, откуда здесь столько разбойников?
И даже есть такие крупные объединения, как «Общество Кровавой Руки».
Разбойники живут грабежом. Южная Пустошь, где даже городов нет, просто не может прокормить столько разбойников.
Но их существование, безусловно, должно быть чем-то оправдано!
Они существуют – значит, должна быть достаточная прибыль!
Но если Ториевая Крепость – единственная крепость, соединяющая север и юг, это невозможно.
Единственное объяснение – в Южной Пустоши есть еще один «оживленный торговый путь», который и кормит этих разбойников.
Теперь, похоже, ключом может быть соседнее с этой неизвестной зоной Королевство Цейлон.
Ронан интересовался этим потому, что это была проблема, которую ему нужно было срочно решить!
Ему нужно было пополнять запасы, а сейчас путь через Ториевую Крепость был отрезан. Если бы нашелся другой путь, эта проблема решилась бы идеально.
Если из Королевства Цейлон можно напрямую попасть в Землю Вечного Греха, с кем же они тогда торгуют?
В один миг Ронан решил одну загадку, и тут же перед ним встало множество новых.
Он смутно осознавал, что ситуация в Южной Пустоши гораздо сложнее, чем он предполагал!
...
В душе Ронана проносились тысячи мыслей, но на лице не отразилось ни тени волнения.
Именно в то мгновение, когда он обернулся и замешкался.
Толстяк, решив, что выразился недостаточно ясно, поспешно добавил:
— Мой отец – Ферро! Лио Патридж!
— ...Ронан запомнил это имя.
Фраза толстяка была сродни «мой отец – Чжан Эрхэ», видимо, он полагал, что в этих краях, в Южной Пустоши, все знают его отца.
Впрочем, Ронан действительно о таком не слышал.
В одно мгновение он понял, что столкнулся с неким местным «жаргоном».
И, возможно, этот «Лио Патридж» действительно был крупной фигурой.
Но тут же Ронан вдруг осознал, что, кажется, уловил причину, по которой банда Огненного Сыча схватила этих двоих.
Если действительно есть другой канал для переправки товаров в Южную Пустошь, разве это не подрывает монополию Ториевой Крепости?
Кого же еще ловить, как не их?
Ронан не знал отца этого толстяка и тем более не боялся его.
Если уж меряться отцами, то «папаша премьер-министр» у Артура был не чета кому попало.
Он спокойно сказал:
— Я не грабитель, выкуп мне не нужен. Мне нужно только, чтобы люди, с которыми я имею дело, были со мной достаточно искренни.
У Абу на лбу выступил пот, и он поспешно заговорил:
— Да, господин. Простите мою осторожность. Просто мой отец не желает, чтобы я упоминал его имя и фамильную фамилию на стороне.
Он утаил правду потому, что действительно боялся говорить!
В Южной Пустоши его статус сына главаря банды мог вызвать уважение у кого угодно.
Но только не у дворян.
Потому что семья Блэк, правящая в Ториевой Крепости, постоянно охотится на членов семьи Патридж!
Ведь их контрабанда оружия сильно подрывает интересы семьи Блэк!
Он думал, что любой дворянин, попадающий в Южную Пустошь, обязательно связан с Ториевой Крепостью.
Поэтому, видя, что Ронан – дворянин, Абу не решался назвать свое истинное происхождение.
Он искренне боялся, что его отправят на виселицу.
Ронан больше не стал расспрашивать. Сохраняя подобающую знати осанку, он махнул рукой и приказал:
— Выпустить их. Дать им одежду и еду.
Враг моего врага – мой друг.
Но нельзя было показывать слишком большой заинтересованности.
Раз уж они здесь, в его Владении, время для разговора найдется.
С этими словами Ронан, не оглядываясь, вышел в сопровождении охраны.
Увидев, что дверь камеры открыта, Абу все еще не мог в это поверить. Он боялся, боялся, что на воле его подстерегает опасность.
Но золотоволосый юноша Ика, пожав плечами, снова сказал:
— Тот человек не желает нам зла.
Услышав слова друга, Абу немного приободрился и решил удостовериться:
— Ика, ты не ошибся?
Ика подумал:
— М-м. У него нет дурных намерений, и выкуп ему действительно не нужен.
Сказав это, он, словно что-то не до конца понял, добавил с запинкой:
— Тот человек очень необычен... Самый необычный дворянин из всех, кого я встречал.
— ...Абу тоже погрузился в задумчивость, недоумевая: неужели здешний дворянин, услышав фамилию «Патридж», не проявил ни капли враждебности?
Ика помолчал, потом снова, вспомнив что-то, склонил голову набок и сказал:
— И еще... он, кажется, не знает твоего отца.
— А? — Услышав это, Абу опешил.
Он-то думал, что дворянин отпустил их из уважения к его отцу, а тот, оказывается, и не знает его?
...
Ронан вернулся на верхние этажи замка.
Стража уже расчистила комнату для его отдыха.
Здесь же лежали уже пересчитанные трофеи.
Разбойники из банды Огненного Сыча, напав на шахты, сложили всё свое добро в замке.
Здесь накопилось немало припасов и снаряжения.
Однако, окинув всё взглядом, Ронан потерял к этому интерес.
Всё лавочный товар, ничего особенного.
Его куда больше интересовало кое-что другое.
Ронан не мог точно определить личности тех двоих из подземелья, и спросить было не у кого.
Но он заметил, что разбойники, захватив их караван, обобрали их до нитки.
Он решил, что по этим вещам можно будет установить их личности.
В углу комнаты были свалены с десяток брезентовых мешков. Открыв их, он увидел внутри «мифриловую руду», высококачественную «зеленую медь для поглощения магии», разноцветные драгоценные камни... Дорогой товар.
Судя по всему, всё это было только что добыто из шахт – камни даже не были отшлифованы.
В Южной Пустоши богатые залежи полезных ископаемых, и владельцы шахт, тайком продающих руду, было не редкость.
Тот кучерявый толстяк говорил, что приехал торговать рудой – похоже, не соврал.
Эта партия руды явно была добыта нелегально. Переправь ее на север, можно было получить прибыль в несколько раз больше.
Ронан не стал долго разглядывать товар, а занялся изучением личных вещей.
В одном из сундуков лежали два комплекта одежды, а на кожаном ремне висело отличное двуствольное маг-ружье.
Ронан сразу узнал модель – «Кольт: Двуглавая змея» – лимитированная серия магических ружей из первой оружейной мастерской города Орен.
Это было очень популярное среди знати лимитированное ружье.
Поскольку Ронан хорошо разбирался в оружии, взяв его в руки, он тут же заметил одну особенность и удивленно хмыкнул:
— Странно... почему на этом ружье нет клейма мастерской?
У всего оружия, выпускаемого на официальных военных заводах, есть уникальный номер.
Тем более у таких несерийных качественных магических ружей – обычно есть гравировка завода-изготовителя или уникальный знак какого-нибудь мастера.
На этом же пистолете не было ничего!
— Подделка? — Ронан мгновенно понял, в чем дело, но это казалось невероятным.
Большая часть оружейного бизнеса была монополизирована дворянскими заводами. В народе, конечно, были мелкие мастерские, которые копировали, но качество было совершенно несопоставимым.
Однако ружье, что он держал в руках, было сделано очень качественно – совсем не то, что делают в мелких мастерских.
Ронан еще раз внимательно осмотрел ружье и пришел к выводу: «Человек, способный так скопировать это ружье – очень искусный мастер...»
Это лимитированное магическое ружье было не простым. Нанесенные на него чары и духовные руны требовали ручной гравировки.
Даже для копии такое мастерство было совсем не простым.
В голове Ронана уже выстроилась цепочка: «Выходит, толстяк имеет доступ к какой-то очень качественной подпольной оружейной мастерской? И, скорее всего, в Королевстве Цейлон...»
В Ржавой Железной Империи за спинами торговцев оружием стояли настоящие верховные аристократы. Кто посмеет подделать – в два счета сотрут в порошок весь род.
Такой опасный бизнес, за который головы не снесешь, могли вести только мелкие государства на границе.
Толстяк сказал, что он из Королевства Цейлон... и еще эта его семья Патридж... и то, что его схватила банда Огненного Сыча...
Разрозненные кусочки информации в голове Ронана мгновенно связались. Глаза его расширились, и он подумал: «Уж не военный ли контрабандист этот толстяк?»
Сколько можно заработать на руде?
Контрабанда оружия – вот где сверхприбыль!

Комментарии

Загрузка...