Ронан ехал верхом, цокот копыт разносился по деревянному подвесному мосту, ведущему на остров посреди озера.
Остров окружал ров – естественная преграда от гулей и магических зверей.
Остров был большим. Помимо центрального замка, за крепостной стеной было достаточно места, чтобы построить несколько сотен домов.
Постройки хоть и обветшали, но камень остался на месте. Нужно было лишь нарубить немного дерева, и вскоре можно было возвести казармы.
Объявив, что с сегодняшнего дня они будут жить здесь, Ронан приказал гвардейцам валить лес и строить лагерь.
Припасы из шахт тоже должны были подвезти постепенно.
Ронан остался доволен. Опасность миновала, и он снял шлем.
И в этот момент: «Кар-р! Кар-р!» – раздался пронзительный крик.
В небе пролетело несколько черных ворон, и их помет дождем посыпался вниз.
Ронан не успел уклониться, и птичий помет, попав на доспех, зашипел.
Сюньши, стоявший рядом, смущенно пояснил:
— Господин, это те самые странные птицы, о которых я вам говорил.
Ронана это не слишком обеспокоило. Он лишь посмотрел на помет на броне и слегка удивился: элементная коррозия?
Он поднял голову и взглянул на странную черную птицу. Издали она походила на ворону, но в деталях отличалась.
Ее перья на солнце отливали чем-то вроде черного пламени, словно струящийся песок или тени летучей мыши.
Ронан пролистал в памяти бестиарий магических существ, но ни одно из них не подходило под описание этой птицы целиком.
Впрочем, южные пустоши всегда кишели диковинными тварями, так что ничего удивительного.
Странные птицы, словно обладая разумом, признали в Ронане предводителя людей и снова вернулись.
Увидев, что несколько птиц собираются сбросить на них новую порцию «бомб», Сюньши вскинул лук и пустил стрелу.
— Вжик!
Стрела точно поразила птицу, пронзив ее тело. Остальные разлетелись в стороны.
Но самое удивительное было впереди: тело подстреленной птицы распалось, но она не погибла, а в мгновение ока восстановилась как ни в чем не бывало.
Ее гортанное «кар-кар» походило на насмешку над людьми.
Впрочем, похоже, она опасалась луков и больше не нападала.
Ронан, глядя на это, тоже заинтересовался и пробормотал:
— Элементаль.
В этом мире существовало множество видов элементалей. Огненные элементали из жерл вулканов или инферналы – все они относились к элементалям.
Но элементалей-ворон он никогда прежде не встречал.
— Мутант? Или мифический вид?
Ронана ничуть не задело, что его дразнят какие-то птицы. Напротив, он думал о том, как добыть образец их крови.
Базовая генетическая информация, которую собрало Кольцо Великого Мудреца, была уже довольно обширна. Сейчас ему нужны были по-настоящему редкие образцы.
Чем реже образец, тем полнее геном древних или мифических видов, и тем больше генетических данных сможет дополнить кольцо.
Раз уж стрела не убивает, поймать такую птицу – тем более вряд ли выйдет. Ронан покосился на них, не желая злить сообразительных созданий, и приказал охране:
— Оставьте. Не обращайте внимания.
Умные птицы очень злопамятны.
Чем они умнее, тем лучше понимают человеческие намерения.
Ему вовсе не хотелось, чтобы в его владениях потом целыми днями с неба сыпался птичий помет.
К тому же, эти странные птицы, похоже, были здешними хозяевами, а он, новичок, должен был сперва к ним приспособиться.
...
Когда Ронан вошел в заброшенный замок, охрана уже занималась уборкой.
Трупы рейдеров грузили на телеги, чтобы вывезти и утилизировать.
Взяли двух раненых пленников, и Джон уже приступил к допросу.
Ронан не особо надеялся выудить из этих головорезов хоть сколько-нибудь ценную информацию.
Он объехал замок верхом, осматривая земли, где ему, возможно, предстояло провести долгое время.
Если в будущем людей прибавится, вырубка леса у озера позволит построить целый жилой район, способный вместить десятки тысяч человек.
А если на горных тропах возвести несколько крепостей для защиты от гулей и магических зверей, то безопасность будет обеспечена.
Этого уже было достаточно, чтобы население соответствовало статусу владений Военного лорда.
Но вот где взять столько людей?
Горцы, конечно, рассматривались, но этого было мало.
Как понял Ронан из слов Сюньши, в окрестностях Волчьего Уха действительно жили горцы, но их было не так много. А те, что обитали дальше к югу, в горах, были слишком далеко, и вряд ли захотели бы перебираться сюда.
Была и другая проблема – продовольствие.
Путь через Ториевую Крепость был фактически отрезан. При большом количестве народа прокормить всех было бы невозможно.
И, что самое главное, выживет ли он сам, новый лорд, в этих диких горах, кишащих гулями и магическими зверями? Ронан горько усмехнулся про себя: проблем, которые предстоит решить, еще очень и очень много.
А пока следовало сперва зачистить окрестности владений, добиться достаточной безопасности, а уже потом думать о населении.
Ронан как раз объезжал свои новые земли, когда пришел доклад:
— Лорд, в подземной тюрьме мы обнаружили двух заложников и несколько рабынь!
— Заложников? — Удивился Ронан.
Рейдеры, конечно, промышляли похищениями, но оставлять пленников в живых – на это были свои причины.
К тому же, этот «Огненный Сыч» был не обычной шайкой. Зачем им понадобились заложники?
...
Вскоре Ронан в сопровождении охраны вернулся в замок.
В древней крепости был один лишь камень. Украшения либо вынесли, либо они рассыпались в прах за долгие годы.
Рейдеры, обосновавшиеся здесь всего несколько месяцев назад, даже не думали приводить замок в порядок. Повсюду были следы грязи и зловония.
Ронан спустился по винтовой лестнице в то, что когда-то было, вероятно, подвалом замка.
В тусклом свете здесь, за деревянной решеткой, виднелись две камеры.
Без вентиляции и канализации воздух был пропитан смрадом.
В одной из камер находились пять женщин с растрепанными волосами. Их грубая холщовая одежда была разорвана, тела покрывали синяки и следы надругательств.
Это были рабыни для утех рейдеров.
Ронан не давал указаний, и охранники не знали, как с ними поступить.
Когда группа спустилась, рабыни, верно, решили, что их ждет новая напасть, и сжались в углу, дрожа от страха, глядя на молодого аристократа в доспехах полными ужаса глазами.
Командир второго отряда, Дэнни, доложил:
— Молодой господин, я их расспросил. Они говорят, что были рабынями в Ториевой Крепости. Как сюда попали – не знают, просто привезли.
Ронан мельком взглянул на них и сказал:
— Угу. Выведите наверх. Дайте им одежду и еду.
— Слушаюсь, молодой господин.
Дэнни кивнул и приказал своим открыть клетку и вывести женщин.
Ронан перевел взгляд на другую камеру.
Там сидели молодой кучерявый толстяк в нижней рубахе и белобрысый мальчик лет двенадцати-тринадцати.
Ронан окинул их взглядом и сразу понял по коже, что эти двое не из простых – такая нежная кожа бывает только у детей из богатых семей.
Однако этот оценивающий взгляд заставил кучерявого толстяка похолодеть. Он инстинктивно прикрыл собой юношу и громко заявил:
— Господин, мы можем заплатить выкуп!
...
Кучерявый толстяк понятия не имел, что происходит. Ранее он слышал стрельбу – похоже, за стенами замка шло сражение.
Судя по всему, этот аристократ одержал верх.
Но некоторые извращ.

Комментарии

Загрузка...