По команде командиры быстро собрали людей.
Ронан отдал новый приказ:
— Седьмой и восьмой отряды, а также все раненые – остаётесь охранять шахту. Остальные – со мной. Идём зачищать логово рейдеров!
— Есть!
Все выкрикнули это разом, и в душе у каждого всколыхнулось небывалое воодушевление.
Ведь до этого пробуждённые были для них кем-то вроде небожителей, несокрушимых фигур.
А сегодня они собственноручно убили двоих!
Это невероятное чувство свершения вселяло в каждого уверенность в победе.
Теперь всем было ясно: когда рейдеры напали на шахту, их лорд был готов.
Они не знали, как это вышло, но слова лорда сейчас были для них абсолютным законом!
Это зерно веры прорастало в них уже несколько дней.
...
Облачившись в броню и вооружившись, они вышли за ворота шахты.
Бася был легко ранен и мог бы остаться.
Но он молча повёл своих людей-рабов следом.
Ронан ничего не сказал.
Однако, едва выйдя из шахты, они увидели у входа два трупа рейдеров.
А дальше, по дороге к лесу, лежали ещё четыре.
Судя по всему, те пытались сбежать в лес, но были убиты.
Когда рейдеры Огненного Сыча ворвались внутрь и получили по зубам, несколько шестёрок, что были в хвосте, смекнули, что дело дрянь, и отступили.
Ронан думал, что они сбежали, а они, оказывается, погибли прямо у входа.
А это значило, что их убил кто-то снаружи!
Охранники тут же окружили Ронана, наставив ружья во все стороны.
Ронан взглянул на трупы.
Все они были убиты одинаково – почти все стрелы попали в цель с одного выстрела.
У троих стрелы торчали из глазниц, у двоих – из сонной артерии на шее, а у одного, убежавшего дальше всех, стрела попала в голень, а вторая вошла под подбородок и пробила череп.
Стрелок был очень точен.
Ронан уже догадывался, кто это мог быть.
Не успели гвардейцы остыть после бойни в шахте, как их всё ещё ощутимый за версту боевой дух спугнул того, кто прятался в лесу.
И тут с дальней ветки донеслось:
— Господин, не стреляйте, это мы!
— Свои!
Ронан знаком велел опустить ружья.
И тут из-за деревьев показались Сюнда, Сюнъэр и их отец.
Сюнда с Сюнъэром впервые видели полностью экипированную регулярную армию и, глядя на свои убогие луки, слегка оробели.
...
До сих пор троица была в полном недоумении.
Они следили за отрядом «Огненного Сыча» и думали, что, заранее зажги они дым, лорд будет готов.
Но кто бы мог подумать: подходят к шахте, а ворота её всё равно открыты!
Когда они уже решили, что в шахте началась заварушка, оттуда донеслась частая стрельба... И тогда они поняли: их лорд устроил западню, он не собирался прятаться в шахте, а намеревался уничтожить рейдеров.
И только сейчас, увидев знакомого лорда живым и невредимым, у них отлегло от сердца.
Ронан признал их заслуги и не скупился на похвалу:
— Вы отлично справились! Когда сегодняшние дела закончатся, будет ещё награда.
Они хорошо сделали всё: и дым зажгли, и удирающих врагов перехватили.
Сюньши тут же поманил сыновей, и они втроём, пав на колени, с трепетом произнесли:
— Господин, это наш долг.
Сюньши раньше был оруженосцем у рыцаря-аристократа и знал много такого, что неведомо простым горцам.
Он понимал: они только что стали подданными лорда и должны проявить себя. Потому, услышав стрельбу внутри, он без колебаний решил перехватить удирающих рейдеров, чтобы те не ушли и не доложили своим.
Ронан покачал головой:
— Встаньте. Впредь не надо падать на колени. Отдавайте честь по-рыцарски.
— Слушаюсь, господин!
Услышав это, Сюньши весь задрожал от волнения.
Возможность отдавать рыцарскую честь означала, что его сыновья привлекли внимание лорда и у них появился шанс стать рыцарскими оруженосцами!
Ронан не стал ничего объяснять – каждая минута промедления грозила новыми неожиданностями.
Он спросил напрямик:
— Где кони рейдеров?
Сюньши ответил:
— В лесу.
Ронан кивнул и твёрдо приказал:
— Хорошо. Ведите нас. Идём к Зеркальному замку.
Сюньши замер:
— А? Господин, мы пойдём... к Зеркальному?
Ронан взглянул на него:
— А что такое?
Известно было, что в рейдерах Огненного Сыча, что засели в Зеркальном замке, всего около сорока человек.
На шахту напало около двадцати пяти. Здесь осталось восемнадцать трупов, оба главаря-пробуждённых мертвы. Те, кто остался в логове, – наверняка мелкие шестёрки; это был лучший момент, чтобы их добить.
Сорняки надо вырывать с корнем!
К тому же Зеркальное озеро было тем местом, которое Ронан присмотрел для будущей базы.
— Н... нет.
И только тут до Сюньши дошло, что задумал его господин.
Он взволнованно крикнул сыновьям:
— Старший, Второй, быстро седлайте коней!
...
От Стенающей шахты до Зеркального замка у Волчьего Уха было около двадцати километров горной тропы.
В отряде Огненного Сыча было двое пробуждённых, которым обычные стаи гулей были не страшны. Должно быть, они вышли затемно и добрались до шахты только ранним утром.
Сейчас уже рассвело, гули не преграждали путь, и Ронан с несколькими десятками гвардейцев устремился к Зеркальному замку у Волчьего Уха.
В Южных пустошах не было трактов – и дорог-то, по сути, не было.
Только благодаря Сюньши и его сыновьям, знавшим местность, они двигались без помех.
Вскоре отряд подошёл к горному ручью.
Прозрачная вода с журчанием сбегала вниз, а выше начиналась извилистая тропа, петляющая среди скал.
Отряд остановился. Сюньши указал вверх и доложил:
— Господин, отсюда по тропе – к Зеркальному озеру. Только перед скалистым обрывом у них пост, обычно двое караульных. Стоит нам обогнуть этот утёс – и нас заметят.
Он вызвался сам:
— Я знаю одну тропку, по которой можно подняться. Только кони там не пройдут... Я пошлю Старшего и Второго, пусть снимут тот пост.
Они были охотниками, знавшими эти леса, куда лучше рейдеров.
Хоть это и было рискованно, но лучшей возможности проявить себя и доказать свою ценность нельзя было и придумать.
— Хорошо.
Ронан кивнул и, обернувшись, приказал одному из отрядов:
— Фред, ты поведёшь своих вместе с Сюндой и Сюнъэром. Снимите пост.
Фред ещё в учебном лагере Королевской Лейб-гвардии был разведчиком-диверсантом.
Получив приказ, он отчеканил:
— Слушаюсь, господин!
Вскоре Сюнда с Сюнъэром и Фред со своими людьми, налегке, скрылись в зарослях. Основной отряд остался ждать на месте. Ронан огляделся и спросил:
— Зеркальное озеро – наверху?
Сюньши ответил:
— Да, господин. За этим хребтом – горная котловина, а в центре её – Зеркальное озеро.
Они были горцами, и мысль поселиться в том замке приходила им не раз. Раньше там жили горцы, но пришли рейдеры и выгнали их.
Теперь, когда они подошли к этому месту, Сюньши понял, что лорд присматривается к этой земле. Он принялся рассказывать:
— В Зеркальном озере вода не пересыхает круглый год, земля по берегам плодородная, раньше горцы там сеяли. Лес вокруг густой, дерева и камня для строительства – хоть отбавляй. Рядом с водой и охота хорошая. А сам остров с замком посреди озера немаленький – сотню человек разместит. Только озеро большое и глубокое, к тому же водопой для местных магических зверей. Из-за этого частенько там появляются сильные твари. И ещё вороны какие-то странные там водятся, донимают...
Для горцев магические звери – опасность, но для хорошо оснащённого отряда лорда это была уже не проблема.
— Угу.
Ронан уже давно об этом подумал.
Раз кто-то несколько сотен лет назад осмелился построить здесь замок, значит, это место было пригодно для жизни.
Он окинул взглядом окрестности, внимательно разглядывая горы. Дорога вилась по отвесным скалам – удобное для обороны место. Она была вырублена прямо в скальной породе, грубо обтёсана, но как раз такой ширины, чтобы могла пройти повозка.
Видимо, её проложил хозяин замка несколько веков назад. Но он не стал делать дорогу шире, чтобы в ущелье можно было поставить пару сторожевых башен, которые сдержали бы и стаи гулей, и врагов.
В будущем, когда населения прибавится, можно будет расширяться вниз, вокруг озера.
Вода и еда – важнейшие составляющие для долгосрочного развития владений, и здесь для этого были все условия.
Это было куда лучше, чем Стенающая шахта, где всё необходимое приходилось доставлять извне.
Идеальное место для базы!
...
Ждать пришлось недолго. Вскоре из леса выскочил человек и доложил:
— Господин, пост снят! Командир Фред уже подобрался к логову врага и ведёт наблюдение.
— Хорошо. Выступаем.
По команде Ронана отряд двинулся вверх по тропе.
Вскоре они увидели деревянную сторожку и два трупа рейдеров со стрелами в глазницах, лежащие у дороги.
Что ни говори, а лук в такой скрытной атаке куда удобнее ружья.
Вскоре передовой отряд снова передал весть. Всё оказалось так, как и предполагал Ронан: в замке было меньше десяти человек.
Ронан медлить не стал: оставив один отряд для своей охраны, он приказал командиру Джону атаковать.
Для.

Комментарии

Загрузка...