Су Чэнь, за плечами которого лежал опыт тысячелетий человеческой истории, прекрасно понимал: дело господина Лю не требует никаких расследований.
Су Чэнь, за плечами которого лежал опыт тысячелетий человеческой истории, прекрасно понимал: дело господина Лю не требует никаких расследований.
Вся правда заключалась в том, что кому-то до смерти понадобилось кресло министра юстиции. Иначе как бы заговорщики смогли состряпать ложное обвинение против молодого господина Чжао? Да и на будущее, если они захотят запугивать несогласных застенками Ведомства наказаний, контроль над столь ключевым постом им просто необходим.
Вся правда заключалась в том, что кому-то до смерти понадобилось кресло министра юстиции. Иначе как бы заговорщики смогли состряпать ложное обвинение против молодого господина Чжао? Да и на будущее, если они захотят запугивать несогласных застенками Ведомства наказаний, контроль над столь ключевым постом им просто необходим.
Будь господин Лю по-прежнему министром, он ни за что не пошел бы на сделку с совестью и не примкнул бы к их своре.
Будь господин Лю по-прежнему министром, он ни за что не пошел бы на сделку с совестью и не примкнул бы к их своре.
Поэтому они просто убрали его с дороги. Вот и вся подоплека, ради которой даже не нужно было искать улики.
Поэтому они просто убрали его с дороги. Вот и вся подоплека, ради которой даже не нужно было искать улики.
Но что толку от этого знания?
Но что толку от этого знания?
Придворные чиновники давно сплотились в единый, исполинский корыстный союз. Против этой бездонной пасти был бессилен даже сам Сын Неба. Что можно сделать заговорщикам, пусть даже зная всю подноготную?
Придворные чиновники давно сплотились в единый, исполинский корыстный союз. Против этой бездонной пасти был бессилен даже сам Сын Неба. Что можно сделать заговорщикам, пусть даже зная всю подноготную?
Стоило когда-то императорам династии Мин в гневе обрушить опалу на гражданских мужей, как те дружно устраивали забастовку и саботировали государственные дела. В итоге владыкам Поднебесной приходилось смирять гордость и упрашивать их вернуться, иначе вся империя попросту переставала работать.
Стоило когда-то императорам династии Мин в гневе обрушить опалу на гражданских мужей, как те дружно устраивали забастовку и саботировали государственные дела. В итоге владыкам Поднебесной приходилось смирять гордость и упрашивать их вернуться, иначе вся империя попросту переставала работать.
Приходилось признать: без образованных мужей, знающих толк в управлении, империю не удержать. Но былые заслуги не давали им права на безраздельный произвол и вседозволенность. Иначе на горизонте неизбежно замаячит новый Ли Цзычэн с бунтующей крестьянской армией.
Приходилось признать: без образованных мужей, знающих толк в управлении, империю не удержать. Но былые заслуги не давали им права на безраздельный произвол и вседозволенность. Иначе на горизонте неизбежно замаячит новый Ли Цзычэн с бунтующей крестьянской армией.
Принцесса Юнлэ обо всем этом даже не догадывалась, а Су Чэнь не спешил открывать ей глаза — все равно не поверит. Оставалось лишь плыть по течению и действовать по обстоятельствам. В крайнем случае он всегда мог забрать императрицу и бежать куда глаза глядят. Благо Сяо Тяньинь и сама была не прочь. Стоит только уладить дела ее семьи, и путь свободен — вот его самый надежный, беспроигрышный вариант на черный день.
Принцесса Юнлэ обо всем этом даже не догадывалась, а Су Чэнь не спешил открывать ей глаза — все равно не поверит. Оставалось лишь плыть по течению и действовать по обстоятельствам. В крайнем случае он всегда мог забрать императрицу и бежать куда глаза глядят. Благо Сяо Тяньинь и сама была не прочь. Стоит только уладить дела ее семьи, и путь свободен — вот его самый надежный, беспроигрышный вариант на черный день.
Если Юнлэ пожелает присоединиться, он заберет и ее, хотя с ней хлопот, конечно, прибавится.
Если Юнлэ пожелает присоединиться, он заберет и ее, хотя с ней хлопот, конечно, прибавится.
Рано загадывать так далеко, сейчас главное — подготовить пути к отступлению. Насчет будущего Великой Чжоу он не питал ни малейших иллюзий. Потомки в исторических хрониках любят проклинать слабых и глупых владык, но окажись они сами на драконьем троне, едва ли справились бы лучше. На вершине власти дураков не бывает.
Рано загадывать так далеко, сейчас главное — подготовить пути к отступлению. Насчет будущего Великой Чжоу он не питал ни малейших иллюзий. Потомки в исторических хрониках любят проклинать слабых и глупых владык, но окажись они сами на драконьем троне, едва ли справились бы лучше. На вершине власти дураков не бывает.
Выйдя из дворца Небесной Чистоты, Су Чэнь обнаружил, что Юйшунь уже послушно следует за ним по пятам.
Выйдя из дворца Небесной Чистоты, Су Чэнь обнаружил, что Юйшунь уже послушно следует за ним по пятам.
— Хозяин, мы сразу отправимся в императорское поместье? — тихо спросил тот.
— Хозяин, мы сразу отправимся в императорское поместье? — тихо спросил тот.
— Давай-ка ты... сменишь обращение, — поморщился Су Чэнь. — Терпеть не могу, когда меня так называют.
— Давай-ка ты... сменишь обращение, — поморщился Су Чэнь. — Терпеть не могу, когда меня так называют.
— Но не звать же мне вас евнухом Су? Если мы окажемся за пределами дворца, нас мигом раскроют.
— Но не звать же мне вас евнухом Су? Если мы окажемся за пределами дворца, нас мигом раскроют.
— Разумеется, нельзя... Зови меня «господин», как делает Ее Высочество. Ну или «молодой господин», тоже сойдет.
— Разумеется, нельзя... Зови меня «господин», как делает Ее Высочество. Ну или «молодой господин», тоже сойдет.
В конце концов, это просто слова, лишь бы слух не резало.
В конце концов, это просто слова, лишь бы слух не резало.
— Кстати, у тебя ведь есть тайные стражи в подчинении? Как они в деле? Сдюжат против Сюй Фэйжаня?
— Кстати, у тебя ведь есть тайные стражи в подчинении? Как они в деле? Сдюжат против Сюй Фэйжаня?
— Сравниться с великим управляющим Сюй?.. — Юйшунь виновато опустил глаза. — Понимаете, наш отряд изначально создавался для покойного императора, но применить его силы так и не довелось. Мы никогда особо не расширяли свое влияние.
— Сравниться с великим управляющим Сюй?.. — Юйшунь виновато опустил глаза. — Понимаете, наш отряд изначально создавался для покойного императора, но применить его силы так и не довелось. Мы никогда особо не расширяли свое влияние.
— То есть против него вы не потянете?
— То есть против него вы не потянете?
— Наши люди не привыкли действовать открыто во дворце. Мы больше по части тайных дел, где нужно оставаться невидимыми.
— Наши люди не привыкли действовать открыто во дворце. Мы больше по части тайных дел, где нужно оставаться невидимыми.
— Короче говоря, в открытом бою от вас толку ноль? Лобового столкновения не сдюжите?
— Короче говоря, в открытом бою от вас толку ноль? Лобового столкновения не сдюжите?
Из этих путаных оправданий Су Чэнь без труда уловил подтекст: тайная сеть Юйшуня дышала на ладан. Похоже, их в свое время взрастили для защиты прежнего государя. Ядро отряда составляли люди невероятно преданные, но отнюдь не выдающиеся в боевых искусствах. А когда император безвременно угас, его тайная стража и вовсе пришла в полный упадок. Куда им до всесильного Сюй Фэйжаня — они, небось, уступили бы в схватке даже личным служанкам принцессы Юнлэ.
Из этих путаных оправданий Су Чэнь без труда уловил подтекст: тайная сеть Юйшуня дышала на ладан. Похоже, их в свое время взрастили для защиты прежнего государя. Ядро отряда составляли люди невероятно преданные, но отнюдь не выдающиеся в боевых искусствах. А когда император безвременно угас, его тайная стража и вовсе пришла в полный упадок. Куда им до всесильного Сюй Фэйжаня — они, небось, уступили бы в схватке даже личным служанкам принцессы Юнлэ.
Заметив, что евнух робеет, Су Чэнь поспешил его подбодрить:
Заметив, что евнух робеет, Су Чэнь поспешил его подбодрить:
— Да брось ты, не вешай нос. На рожон мы лезть не собираемся. Будете пока у меня на побегушках. Запомни: мы берем умом, а не кулаками. Какой смысл рисковать шкурой? Мертвецам деньги ни к чему, а наша главная цель — ковать богатство.
— Да брось ты, не вешай нос. На рожон мы лезть не собираемся. Будете пока у меня на побегушках. Запомни: мы берем умом, а не кулаками. Какой смысл рисковать шкурой? Мертвецам деньги ни к чему, а наша главная цель — ковать богатство.
— Как прикажете, молодой господин, — послушно склонил голову Юйшунь.
— Как прикажете, молодой господин, — послушно склонил голову Юйшунь.
От звука этого голоса Су Чэнь на миг впал в замешательство. Голос Юйшуня звучал на редкость нежно и певуче — ни единой мужской нотки. Ликом он уродился краше любой столичной девицы, а уж этот вкрадчивый тон... Су Чэню показалось, будто он все еще не покинул веселый квартал, в котором кутил прошлую ночь.
От звука этого голоса Су Чэнь на миг впал в замешательство. Голос Юйшуня звучал на редкость нежно и певуче — ни единой мужской нотки. Ликом он уродился краше любой столичной девицы, а уж этот вкрадчивый тон... Су Чэню показалось, будто он все еще не покинул веселый квартал, в котором кутил прошлую ночь.
— Сил моих нет на тебя смотреть, — сокрушенно вздохнул Су Чэнь.
— Сил моих нет на тебя смотреть, — сокрушенно вздохнул Су Чэнь.
— Молодой господин, что-то не так?
— Молодой господин, что-то не так?
— Да забудь. Наведаюсь сперва во дворец Цзинжэнь, предупрежу о своем уходе, и сразу выдвигаемся за ворота.
— Да забудь. Наведаюсь сперва во дворец Цзинжэнь, предупрежу о своем уходе, и сразу выдвигаемся за ворота.
— Но зачем нам дворец Цзинжэнь? — удивился Юйшунь. — Разве не сам государь повелел вам покинуть дворец?
— Но зачем нам дворец Цзинжэнь? — удивился Юйшунь. — Разве не сам государь повелел вам покинуть дворец?
— Помолчи-ка лучше!
— Помолчи-ка лучше!
Разумеется, зайти к императрице было необходимо: она оставалась его главным оплотом и союзником в этих змеиных гнездах.
Разумеется, зайти к императрице было необходимо: она оставалась его главным оплотом и союзником в этих змеиных гнездах.
Сяо Тяньинь приняла его ласково — она вообще всегда относилась к нему с особой теплотой и благосклонностью. На сей раз она лишь строго-настрого наказала во что бы то ни стало разобраться с несправедливым обвинением Чжао Юня.
Сяо Тяньинь приняла его ласково — она вообще всегда относилась к нему с особой теплотой и благосклонностью. На сей раз она лишь строго-настрого наказала во что бы то ни стало разобраться с несправедливым обвинением Чжао Юня.
Хотя, по правде говоря, разбираться в самом судебном деле Су Чэню и не требовалось. Что императрица, что император в этом плане стоили друг друга: оба они абсолютно не смыслили в том, как на самом деле крутятся шестеренки государственной машины. Неужели они полагали, будто судейский произвол — это просто досадная ошибка? Не будь за кулисами сложной политической игры и чьих-то шкурных интересов, разве плодились бы несправедливые приговоры пачками? Корень зла лежал далеко за пределами судейских папок. Отправь туда хоть самого судью Бао Чжэна — толку не будет.
Хотя, по правде говоря, разбираться в самом судебном деле Су Чэню и не требовалось. Что императрица, что император в этом плане стоили друг друга: оба они абсолютно не смыслили в том, как на самом деле крутятся шестеренки государственной машины. Неужели они полагали, будто судейский произвол — это просто досадная ошибка? Не будь за кулисами сложной политической игры и чьих-то шкурных интересов, разве плодились бы несправедливые приговоры пачками? Корень зла лежал далеко за пределами судейских папок. Отправь туда хоть самого судью Бао Чжэна — толку не будет.
Легендарный Бао Чжэн вершил правосудие лишь потому, что опирался на непреклонную монаршую волю. А сейчас Сын Неба сам пасовал перед обнаглевшей знатью. Лишенный верховной поддержки, честный судья мог хоть горло сорвать, доказывая правду, — его бы первого и вздернули на плаху.
Легендарный Бао Чжэн вершил правосудие лишь потому, что опирался на непреклонную монаршую волю. А сейчас Сын Неба сам пасовал перед обнаглевшей знатью. Лишенный верховной поддержки, честный судья мог хоть горло сорвать, доказывая правду, — его бы первого и вздернули на плаху.
Однако царственные дамы судили обо всем слишком наивно, с легкостью переложив все хлопоты на плечи Су Чэня.
Однако царственные дамы судили обо всем слишком наивно, с легкостью переложив все хлопоты на плечи Су Чэня.
Что поделать... Сам виноват. Раз уж не удержался и зарился на их прелести, теперь изволь платить по счетам.
Что поделать... Сам виноват. Раз уж не удержался и зарился на их прелести, теперь изволь платить по счетам.
***
***
Получив высочайшее соизволение, Су Чэнь беспрепятственно покинул Запретный город. Разумеется, императорский указ сейчас не имел реального веса в глазах столичного чиновничества, а потому официальным расследованием прикрыться бы не удалось. В качестве предлога Су Чэнь выбрал заботу о нуждах казны — якобы прибыл навести порядок в загородных угодьях императорской династии.
Получив высочайшее соизволение, Су Чэнь беспрепятственно покинул Запретный город. Разумеется, императорский указ сейчас не имел реального веса в глазах столичного чиновничества, а потому официальным расследованием прикрыться бы не удалось. В качестве предлога Су Чэнь выбрал заботу о нуждах казны — якобы прибыл навести порядок в загородных угодьях императорской династии.
В самом поместье он, впрочем, задержался ненадолго. Сделал пару кругов для приличия, покачал головой с глубокомысленным видом, раздал несколько пустых указаний ради видимости и двинулся дальше.
В самом поместье он, впрочем, задержался ненадолго. Сделал пару кругов для приличия, покачал головой с глубокомысленным видом, раздал несколько пустых указаний ради видимости и двинулся дальше.
Сразу после этого его путь лежал к резиденции генерала Чжао, обороняющего Юг. Юйшунь по-прежнему бесшумной тенью следовал за ним. Каково же было удивление Су Чэня, когда у самых ворот усадьбы он нос к носу столкнулся с Ли Шунем! Всесильный Сюй Фэйжань по-прежнему не желал выпускать его из виду и предусмотрительно отправил своего верного пса караулить цель.
Сразу после этого его путь лежал к резиденции генерала Чжао, обороняющего Юг. Юйшунь по-прежнему бесшумной тенью следовал за ним. Каково же было удивление Су Чэня, когда у самых ворот усадьбы он нос к носу столкнулся с Ли Шунем! Всесильный Сюй Фэйжань по-прежнему не желал выпускать его из виду и предусмотрительно отправил своего верного пса караулить цель.
— Какая встреча, евнух Ли! — приподнял брови Су Чэнь. — Какими судьбами в наших краях?
— Какая встреча, евнух Ли! — приподнял брови Су Чэнь. — Какими судьбами в наших краях?
— Никаких судеб, — хмуро отозвался тот. — Государь велел вам присматривать за загородным поместьем, и великий управляющий Сюй рассудил так: внутренние дела императорского дома нас мало волнуют. Но вот если вы решите заняться чем-то посторонним, я обязан быть рядом... Словом, присматривать за вами.
— Никаких судеб, — хмуро отозвался тот. — Государь велел вам присматривать за загородным поместьем, и великий управляющий Сюй рассудил так: внутренние дела императорского дома нас мало волнуют. Но вот если вы решите заняться чем-то посторонним, я обязан быть рядом... Словом, присматривать за вами.
Не успел Су Чэнь даже переступить порог усадьбы, как ему преградили дорогу. Что ж, раз уж от соглядатая не избавиться, стоило попытаться прощупать почву и разузнать, что на уме у его хозяина.
Не успел Су Чэнь даже переступить порог усадьбы, как ему преградили дорогу. Что ж, раз уж от соглядатая не избавиться, стоило попытаться прощупать почву и разузнать, что на уме у его хозяина.
— Евнух Ли, мы ведь оба прекрасно понимаем, зачем я здесь, — вкрадчиво произнес Су Чэнь, сделав шаг ближе. — Поведайте лучше, кого именно из высокопоставленных господ желает прикрыть великий управляющий Сюй? Я бы подстроился под его волю, а то неровен час — столкнемся лбами из-за досадного недоразумения...
— Евнух Ли, мы ведь оба прекрасно понимаем, зачем я здесь, — вкрадчиво произнес Су Чэнь, сделав шаг ближе. — Поведайте лучше, кого именно из высокопоставленных господ желает прикрыть великий управляющий Сюй? Я бы подстроился под его волю, а то неровен час — столкнемся лбами из-за досадного недоразумения...
— Наш господин просил передать, что всему свое время, — сухо бросил Ли Шунь. — Скоро вы сами все узнаете. Великий управляющий еще рассчитывает привлечь вас к одному важному делу.
— Наш господин просил передать, что всему свое время, — сухо бросил Ли Шунь. — Скоро вы сами все узнаете. Великий управляющий еще рассчитывает привлечь вас к одному важному делу.
«Опять за старое? — пронеслось в голове у Су Чэня. — Неужели Сюй Фэйжань до сих пор грезит тем, как посадит на трон новую императрицу?»
«Опять за старое? — пронеслось в голове у Су Чэня. — Неужели Сюй Фэйжань до сих пор грезит тем, как посадит на трон новую императрицу?»
Впрочем, портить отношения раньше времени не стоило.
Впрочем, портить отношения раньше времени не стоило.
— Что ж, договорились, — дружелюбно улыбнулся Су Чэнь. — Если я вдруг повежу себя опрометчиво, вы уж намекните заранее, евнух Ли. В конце концов, мы ведь из одного ведомства, свои люди.
— Что ж, договорились, — дружелюбно улыбнулся Су Чэнь. — Если я вдруг повежу себя опрометчиво, вы уж намекните заранее, евнух Ли. В конце концов, мы ведь из одного ведомства, свои люди.
— Об этом не беспокойтесь, со мной не пропадете... Ого! — взгляд Ли Шуня вдруг скользнул за плечо собеседника, и глаза его масляно заблестели. — Евнух Су, да вы, я гляжу, знатный баловень судьбы! Какими судьбами к вам прибилась такая неописуемая красавица?
— Об этом не беспокойтесь, со мной не пропадете... Ого! — взгляд Ли Шуня вдруг скользнул за плечо собеседника, и глаза его масляно заблестели. — Евнух Су, да вы, я гляжу, знатный баловень судьбы! Какими судьбами к вам прибилась такая неописуемая красавица?
Его взгляд намертво приковало к Юйшуню. Забавно: оба носили созвучные имена, оба были евнухами, но один теперь пускал слюни на другого, принимая его за прелестную девицу.
Его взгляд намертво приковало к Юйшуню. Забавно: оба носили созвучные имена, оба были евнухами, но один теперь пускал слюни на другого, принимая его за прелестную девицу.
Су Чэнь решил подыграть заблуждению и соврал не моргнув глазом:
Су Чэнь решил подыграть заблуждению и соврал не моргнув глазом:
— А, эта... Моя новая служанка. Недавно выкупил ее, приглянулась больно.
— А, эта... Моя новая служанка. Недавно выкупил ее, приглянулась больно.
— Господин?.. — растерянно пискнул Юйшунь, округлив и без того огромные глаза.
— Господин?.. — растерянно пискнул Юйшунь, округлив и без того огромные глаза.
Су Чэнь одарил его свирепым взглядом:
Су Чэнь одарил его свирепым взглядом:
— Слушай мои приказы и помалкивай, когда старшие разговаривают!
— Слушай мои приказы и помалкивай, когда старшие разговаривают!
— Слушаюсь... — покорно опустил ресницы Юйшунь.
— Слушаюсь... — покорно опустил ресницы Юйшунь.
И в самом деле, заяви Юйшунь во всеуслышание, что он мужчина — никто бы в здравом уме не поверил, пока тот не спустит штаны. И кем тогда прикажете его объявлять? Сказать, что он дворцовый евнух? Это же чистой воды провал. Назвать обычным парнем с такой внешностью? Замучаешься объяснять, почему у него нет бороды и голос тоньше девичьего. Так что пусть лучше побудет барышней. Потеря невелика, да и Ли Шунь — евнух, так что никаких плотских посягательств от него ждать не придется при всем желании.
И в самом деле, заяви Юйшунь во всеуслышание, что он мужчина — никто бы в здравом уме не поверил, пока тот не спустит штаны. И кем тогда прикажете его объявлять? Сказать, что он дворцовый евнух? Это же чистой воды провал. Назвать обычным парнем с такой внешностью? Замучаешься объяснять, почему у него нет бороды и голос тоньше девичьего. Так что пусть лучше побудет барышней. Потеря невелика, да и Ли Шунь — евнух, так что никаких плотских посягательств от него ждать не придется при всем желании.
Су Чэня вдруг едва не пробрало на смех от нелепости ситуации. Ну и компания подобралась! Три евнуха — и каждый один другого краше.
Су Чэня вдруг едва не пробрало на смех от нелепости ситуации. Ну и компания подобралась! Три евнуха — и каждый один другого краше.
Ли Шунь олицетворял собой классического представителя касты: скользкий, блеклый, канонический дворцовый слуга, ни дать ни взять.
Ли Шунь олицетворял собой классического представителя касты: скользкий, блеклый, канонический дворцовый слуга, ни дать ни взять.
Юйшунь представлял собой редчайший, штучный экземпляр. Его оскопили в столь нежном возрасте, что мужские гормоны даже не успели зародиться, превратив бедолагу в изящное создание, лишенное малейшего намека на грубое мужское естество.
Юйшунь представлял собой редчайший, штучный экземпляр. Его оскопили в столь нежном возрасте, что мужские гормоны даже не успели зародиться, превратив бедолагу в изящное создание, лишенное малейшего намека на грубое мужское естество.
Ну а сам Су Чэнь... Он бесспорно превзошел их всех, ведь евнухом он не был вовсе.
Ну а сам Су Чэнь... Он бесспорно превзошел их всех, ведь евнухом он не был вовсе.

Комментарии

Загрузка...