Во время очередного визита в резиденцию генерала Чжао хозяин встретил Су Чэня еще более радушно, чем прежде.
Во время очередного визита в резиденцию генерала Чжао хозяин встретил Су Чэня еще более радушно, чем прежде.
— Господин Су! Благодаря вашему совету у моего сына наконец-то появился шанс на спасение!
— Господин Су! Благодаря вашему совету у моего сына наконец-то появился шанс на спасение!
— Генерал, почему вы...
— Генерал, почему вы...
— Ах, это императрица напомнила. Вне дворца велела величать вас господином Су, дабы случайно не выдать вашу тайну.
— Ах, это императрица напомнила. Вне дворца велела величать вас господином Су, дабы случайно не выдать вашу тайну.
— Вот оно что... Раз воля Ее Величества, пусть будет так, мне без разницы. Как продвигаются дела?
— Вот оно что... Раз воля Ее Величества, пусть будет так, мне без разницы. Как продвигаются дела?
Эти два судебных разбирательства стали главной причиной, по которой Су Чэню вообще позволили покинуть дворцовые стены. Разумеется, за безнадежную тяжбу господина Лю он браться не планировал — слишком много времени утекло, его дочь уже продали в веселый дом, и Су Чэнь трезво оценивал свои силы: такое дело ему было не по зубам.
Эти два судебных разбирательства стали главной причиной, по которой Су Чэню вообще позволили покинуть дворцовые стены. Разумеется, за безнадежную тяжбу господина Лю он браться не планировал — слишком много времени утекло, его дочь уже продали в веселый дом, и Су Чэнь трезво оценивал свои силы: такое дело ему было не по зубам.
Главным направлением оставалось дело Чжао Юня. Но какого именно исхода они добивались?
Главным направлением оставалось дело Чжао Юня. Но какого именно исхода они добивались?
Во-первых, Чжао Юня требовалось полностью оправдать. Иначе боевые командиры окончательно пали бы духом, а Сяо Тяньинь обязана была защитить своих людей и вернуть им лицо.
Во-первых, Чжао Юня требовалось полностью оправдать. Иначе боевые командиры окончательно пали бы духом, а Сяо Тяньинь обязана была защитить своих людей и вернуть им лицо.
Во-вторых, конфискованное у преступников имущество должно было пойти на покрытие дефицита в казне военного ведомства.
Во-вторых, конфискованное у преступников имущество должно было пойти на покрытие дефицита в казне военного ведомства.
Пусть сейчас империя и не вела активных войн, урезать содержание армии было смертельно опасно — голодные солдаты могли взбунтоваться в любой момент. И хотя сейчас командующие еще сдерживали полки, опираясь на авторитет семьи Сяо, долго на честном слове не продержишься. Как говорится, даже император не посылает в бой голодное войско, а пустой желудок быстрее всего толкает людей на бунт.
Пусть сейчас империя и не вела активных войн, урезать содержание армии было смертельно опасно — голодные солдаты могли взбунтоваться в любой момент. И хотя сейчас командующие еще сдерживали полки, опираясь на авторитет семьи Сяо, долго на честном слове не продержишься. Как говорится, даже император не посылает в бой голодное войско, а пустой желудок быстрее всего толкает людей на бунт.
Изъятые при обысках средства могли дать армии столь необходимую передышку.
Изъятые при обысках средства могли дать армии столь необходимую передышку.
Именно за это боролась Сяо Тяньинь. Деньги, которые она в прошлый раз забрала из оборонного бюджета на нужды голодающих, нужно было во что бы то ни стало вернуть на место.
Именно за это боролась Сяо Тяньинь. Деньги, которые она в прошлый раз забрала из оборонного бюджета на нужды голодающих, нужно было во что бы то ни стало вернуть на место.
И наконец, самая важная, ключевая цель. Господина Сюэ, чья семья подверглась жестокой резне, а также его верных соратников следовало привлечь на свою сторону. С их помощью можно было взрастить новую силу, способную противостоять укоренившимся придворным кликам.
И наконец, самая важная, ключевая цель. Господина Сюэ, чья семья подверглась жестокой резне, а также его верных соратников следовало привлечь на свою сторону. С их помощью можно было взрастить новую силу, способную противостоять укоренившимся придворным кликам.
Только так можно было вырвать заразу с корнем. Одним лишь выигранным судом справедливости в Поднебесной не добьешься.
Только так можно было вырвать заразу с корнем. Одним лишь выигранным судом справедливости в Поднебесной не добьешься.
Генерал Чжао вкратце обрисовал положение дел, и Су Чэнь остался доволен услышанным.
Генерал Чжао вкратце обрисовал положение дел, и Су Чэнь остался доволен услышанным.
— Деньги изъяты, решение суда отменено, новые судьи назначены, — рассуждал генерал. — Получается, за Юня теперь можно не беспокоиться?
— Деньги изъяты, решение суда отменено, новые судьи назначены, — рассуждал генерал. — Получается, за Юня теперь можно не беспокоиться?
— Почти так, — кивнул Су Чэнь. — На этот раз и судьи, и пострадавшая сторона к нам благосклонны. Пересмотр дела утвержден лично императрицей. Каким бы влиянием ни обладали наши противники, они не посмеют открыто пойти против военных. Однако спешить со слушанием не стоит.
— Почти так, — кивнул Су Чэнь. — На этот раз и судьи, и пострадавшая сторона к нам благосклонны. Пересмотр дела утвержден лично императрицей. Каким бы влиянием ни обладали наши противники, они не посмеют открыто пойти против военных. Однако спешить со слушанием не стоит.
— Почему же?
— Почему же?
— Придется молодому господину Чжао еще немного посидеть под стражей. Суд — это лишь верхушка айсберга. Нам нужно воспользоваться моментом и уладить главное.
— Придется молодому господину Чжао еще немного посидеть под стражей. Суд — это лишь верхушка айсберга. Нам нужно воспользоваться моментом и уладить главное.
Главной задачей оставалось создание независимого Налогового управления. Без него лавина несправедливых обвинений и сфабрикованных дел никогда не иссякнет. Сегодня ты закроешь одно дело, завтра всплывет другое. Даже если ты будешь побеждать раз за разом, в долгосрочной перспективе все равно проиграешь.
Главной задачей оставалось создание независимого Налогового управления. Без него лавина несправедливых обвинений и сфабрикованных дел никогда не иссякнет. Сегодня ты закроешь одно дело, завтра всплывет другое. Даже если ты будешь побеждать раз за разом, в долгосрочной перспективе все равно проиграешь.
Пока не изменишь саму систему, не переломишь и ход игры.
Пока не изменишь саму систему, не переломишь и ход игры.
Но в чем же крылся корень зла?
Но в чем же крылся корень зла?
В сплоченных кликах чиновников, а точнее — в их шкурных интересах.
В сплоченных кликах чиновников, а точнее — в их шкурных интересах.
Су Чэнь не был уверен, верны ли его рассуждения, но полагал: лиши этих людей кормушки, и вся их группировка рассыплется сама собой. Это как в коммерции: закрой предприятие, лиши сотрудников прибыли — и былая сплоченность мигом улетучится. Какой бы крепкой ни казалась дружба, сыт одними разговорами о верности не будешь.
Су Чэнь не был уверен, верны ли его рассуждения, но полагал: лиши этих людей кормушки, и вся их группировка рассыплется сама собой. Это как в коммерции: закрой предприятие, лиши сотрудников прибыли — и былая сплоченность мигом улетучится. Какой бы крепкой ни казалась дружба, сыт одними разговорами о верности не будешь.
Истинная выгода чиновников заключалась в их праве не платить налоги. Лиши их этой привилегии — и все проблемы решатся сами собой. Династия Мин в свое время с этим не справилась, но у Великой Чжоу еще оставался шанс: за спиной императрицы стоял мощный союз военачальников, готовых переломить хребет зажравшимся бюрократам.
Истинная выгода чиновников заключалась в их праве не платить налоги. Лиши их этой привилегии — и все проблемы решатся сами собой. Династия Мин в свое время с этим не справилась, но у Великой Чжоу еще оставался шанс: за спиной императрицы стоял мощный союз военачальников, готовых переломить хребет зажравшимся бюрократам.
Если создать обособленное Налоговое управление, полностью независимое от прочих гражданских ведомств и подчиненное напрямую престолу... А в случае сопротивления — продавить эту реформу силой оружия.
Если создать обособленное Налоговое управление, полностью независимое от прочих гражданских ведомств и подчиненное напрямую престолу... А в случае сопротивления — продавить эту реформу силой оружия.
Именно этот рубеж и станет полем решающей битвы.
Именно этот рубеж и станет полем решающей битвы.
— Что же вы хотите от меня, господин Су?
— Что же вы хотите от меня, господин Су?
— Устройте мне встречу с господином Сюэ.
— Устройте мне встречу с господином Сюэ.
— Будет сделано. Сюэ Мин и сам уже понял, что мой сын непричастен к гибели его семьи, — охотно взял дело на себя генерал Чжао. — Я могу привезти его в любое время. Где вы хотите встретиться?
— Будет сделано. Сюэ Мин и сам уже понял, что мой сын непричастен к гибели его семьи, — охотно взял дело на себя генерал Чжао. — Я могу привезти его в любое время. Где вы хотите встретиться?
— Давайте... у меня в усадьбе. Уверен, вам прекрасно известно, где она находится.
— Давайте... у меня в усадьбе. Уверен, вам прекрасно известно, где она находится.
Еще бы им не знать. Раз уж император с императрицей в курсе, значит, донесение шло именно через них.
Еще бы им не знать. Раз уж император с императрицей в курсе, значит, донесение шло именно через них.
Су Чэнь отправился ждать гостей к себе, прихватив с собой обоих подопечных — Ли Шуня и Юйшуня. Скрывать их присутствие он не собирался. Все и так знали, что Су Чэня почитают как Владыку в мятежном культе. Играть в секретность больше не имело смысла, тем более что вреда от этого никому не было. Тот же Сюй Фэйжань наверняка лишь посмеивался над ситуацией.
Су Чэнь отправился ждать гостей к себе, прихватив с собой обоих подопечных — Ли Шуня и Юйшуня. Скрывать их присутствие он не собирался. Все и так знали, что Су Чэня почитают как Владыку в мятежном культе. Играть в секретность больше не имело смысла, тем более что вреда от этого никому не было. Тот же Сюй Фэйжань наверняка лишь посмеивался над ситуацией.
Свидание с господином Сюэ не должно было вызвать сложностей. Лишившись службы и семьи, несчастный чиновник оплакивал близких в пустом доме. Он прекрасно понимал, кто именно может восстановить справедливость, и это явно были не те, кто приказал вырезать его родных.
Свидание с господином Сюэ не должно было вызвать сложностей. Лишившись службы и семьи, несчастный чиновник оплакивал близких в пустом доме. Он прекрасно понимал, кто именно может восстановить справедливость, и это явно были не те, кто приказал вырезать его родных.
Сейчас Сюэ Мин вряд ли помышлял о возвращении к государственным делам. Да и вернись он на службу, враги не оставили бы его в покое. Жить с невысказанной обидой, ежедневно видя довольные лица палачей, — любой нормальный человек от такого сойдет с ума и бросится на врагов с ножом.
Сейчас Сюэ Мин вряд ли помышлял о возвращении к государственным делам. Да и вернись он на службу, враги не оставили бы его в покое. Жить с невысказанной обидой, ежедневно видя довольные лица палачей, — любой нормальный человек от такого сойдет с ума и бросится на врагов с ножом.
Но к удивлению Су Чэня, первым на пороге его усадьбы появился вовсе не Сюэ Мин, а господин Ван. Тот самый чиновник Ван, любовник Луань Фэн...
Но к удивлению Су Чэня, первым на пороге его усадьбы появился вовсе не Сюэ Мин, а господин Ван. Тот самый чиновник Ван, любовник Луань Фэн...
Именно старый Ван возглавлял карательные отряды, боровшиеся со Священным культом. И когда по столице поползли слухи, будто у сектантов объявился новый Владыка, чиновник счел своим долгом лично нанести визит вежливости.
Именно старый Ван возглавлял карательные отряды, боровшиеся со Священным культом. И когда по столице поползли слухи, будто у сектантов объявился новый Владыка, чиновник счел своим долгом лично нанести визит вежливости.
Когда Су Чэню доложили об этом, незваный гость уже перешагнул порог поместья.
Когда Су Чэню доложили об этом, незваный гость уже перешагнул порог поместья.
— Я даже согласия не дал, а вы его уже впустили? — недовольно спросил Су Чэнь.
— Я даже согласия не дал, а вы его уже впустили? — недовольно спросил Су Чэнь.
— Владыка, Святая дева приказала открыть ворота... — оправдывался слуга.
— Владыка, Святая дева приказала открыть ворота... — оправдывался слуга.
Докладывать прибежал один из преданных Луань Фэн сектантов. Эти люди давно вели двойную игру: притворялись фанатиками, а на деле помогали властям выслеживать своих же бывших братьев по вере.
Докладывать прибежал один из преданных Луань Фэн сектантов. Эти люди давно вели двойную игру: притворялись фанатиками, а на деле помогали властям выслеживать своих же бывших братьев по вере.
Похоже, старому Вану удалось произвести на Луань Фэн неизгладимое впечатление, раз она так легко пустила его на порог.
Похоже, старому Вану удалось произвести на Луань Фэн неизгладимое впечатление, раз она так легко пустила его на порог.
— Ладно, веди его сюда. Жду.
— Ладно, веди его сюда. Жду.
Слуга, наспех переодетый в домашнее платье, поспешно удалился исполнять приказание.
Слуга, наспех переодетый в домашнее платье, поспешно удалился исполнять приказание.
Стоявший поодаль Юйшунь замялся:
Стоявший поодаль Юйшунь замялся:
— Господин... Может, мне стоит уйти?
— Господин... Может, мне стоит уйти?
Он искоса глянул на Ли Шуня. Тот сидел с каменным лицом, будто происходящее его совершенно не касалось. Ли Шуня невозможно было смутить — в неловкое положение он всегда вгонял исключительно окружающих.
Он искоса глянул на Ли Шуня. Тот сидел с каменным лицом, будто происходящее его совершенно не касалось. Ли Шуня невозможно было смутить — в неловкое положение он всегда вгонял исключительно окружающих.
— Не нужно. Вы оба — мои доверенные люди, — отмахнулся Су Чэнь.
— Не нужно. Вы оба — мои доверенные люди, — отмахнулся Су Чэнь.
Конечно, Ли Шунь шпионил в пользу Сюй Фэйжаня и доверием тут не пахло, но поскольку сам Су Чэнь тоже числился у главного евнуха на хорошем счету, они все находились в одной лодке. Скрывать друг от друга им было решительно нечего.
Конечно, Ли Шунь шпионил в пользу Сюй Фэйжаня и доверием тут не пахло, но поскольку сам Су Чэнь тоже числился у главного евнуха на хорошем счету, они все находились в одной лодке. Скрывать друг от друга им было решительно нечего.
Вскоре в зал вошел господин Ван в сопровождении Луань Фэн.
Вскоре в зал вошел господин Ван в сопровождении Луань Фэн.
Святая дева смыла кричащие румяна и белила, явив взору свою истинную, чистую красоту. Сейчас она казалась сошедшей с картины небожительницей.
Святая дева смыла кричащие румяна и белила, явив взору свою истинную, чистую красоту. Сейчас она казалась сошедшей с картины небожительницей.
Су Чэнь нахмурился. Он сделал ей предостерегающий знак рукой, а затем выразительно скосил глаза на своих спутников. Рядом сидели дворцовые слуги, и Луань Фэн лучше было не мозолить им глаза. Если они признают в ней горничную или заметят ее чрезмерную близость с господином Ваном, Сюй Фэйжань непременно начнет копать.
Су Чэнь нахмурился. Он сделал ей предостерегающий знак рукой, а затем выразительно скосил глаза на своих спутников. Рядом сидели дворцовые слуги, и Луань Фэн лучше было не мозолить им глаза. Если они признают в ней горничную или заметят ее чрезмерную близость с господином Ваном, Сюй Фэйжань непременно начнет копать.
Луань Фэн уловила намек без лишних слов. Коротко кивнув господину Вану, она бесшумно выскользнула из комнаты.
Луань Фэн уловила намек без лишних слов. Коротко кивнув господину Вану, она бесшумно выскользнула из комнаты.
Чиновник, удивленный ее поспешным уходом, прошел вперед и окинул взглядом троих мужчин, расположившихся в гостиной.
Чиновник, удивленный ее поспешным уходом, прошел вперед и окинул взглядом троих мужчин, расположившихся в гостиной.
Су Чэнь даже не подумал подняться навстречу гостю:
Су Чэнь даже не подумал подняться навстречу гостю:
— Господин Ван, полагаю?
— Господин Ван, полагаю?
— Эти двое прибыли из дворца, так что не обращайте на них внимания, — небрежно добавил хозяин дома.
— Эти двое прибыли из дворца, так что не обращайте на них внимания, — небрежно добавил хозяин дома.
— Пустяки. Вы ведь и сами, евнух Су, птица из того же гнезда, — добродушно усмехнулся гость.
— Пустяки. Вы ведь и сами, евнух Су, птица из того же гнезда, — добродушно усмехнулся гость.
«Откуда ему известна моя дворцовая должность? — мысленно нахмурился Су Чэнь. — Неужели Луань Фэн проболталась?»
«Откуда ему известна моя дворцовая должность? — мысленно нахмурился Су Чэнь. — Неужели Луань Фэн проболталась?»
— Какими судьбами в моих скромных пенатах, господин Ван?
— Какими судьбами в моих скромных пенатах, господин Ван?
— Полноте, евнух Су, это поместье вряд ли принадлежит вам, — прищурился чиновник. — Да и слухи ходят прелюбопытные... Говорят, безумные еретики величают вас не иначе как своим Владыкой?
— Полноте, евнух Су, это поместье вряд ли принадлежит вам, — прищурился чиновник. — Да и слухи ходят прелюбопытные... Говорят, безумные еретики величают вас не иначе как своим Владыкой?
— Было дело, — равнодушно зевнул Су Чэнь. — А что до дома — усадьба самая что ни на есть моя.
— Было дело, — равнодушно зевнул Су Чэнь. — А что до дома — усадьба самая что ни на есть моя.
«Какая разница, что ее подарила женщина? В этом и кроется истинный талант. Сперва Святая дева преподносит усадьбу, затем принцесса Юнлэ дарует целое поместье... Кому-то суждено упиваться собственной завистью, пока я наслаждаюсь жизнью!»
«Какая разница, что ее подарила женщина? В этом и кроется истинный талант. Сперва Святая дева преподносит усадьбу, затем принцесса Юнлэ дарует целое поместье... Кому-то суждено упиваться собственной завистью, пока я наслаждаюсь жизнью!»

Комментарии

Загрузка...