Сказать по правде, нынешняя заваруха была из тех, где пасовала даже всеведущая Система.
Сказать по правде, нынешняя заваруха была из тех, где пасовала даже всеведущая Система.
Внутренней силы у Су Чэня хватало: тридцать лет чистой энергии в сочетании с Божественным мечом шести меридианов давали ему мощь, способную сокрушить любого противника. Даже если бы среди бунтовщиков затесалась парочка первоклассных мастеров, они бы не устояли. Но устраивать здесь кровавую баню Су Чэнь не мог — в экипаже пряталась Луань Фэн.
Внутренней силы у Су Чэня хватало: тридцать лет чистой энергии в сочетании с Божественным мечом шести меридианов давали ему мощь, способную сокрушить любого противника. Даже если бы среди бунтовщиков затесалась парочка первоклассных мастеров, они бы не устояли. Но устраивать здесь кровавую баню Су Чэнь не мог — в экипаже пряталась Луань Фэн.
Да и стоило ли проливать кровь? Эти одураченные фанатики заслуживали скорее жалости, чем смерти, а для усмирения безумной толпы требовался не клинок, а тонкий расчет.
Да и стоило ли проливать кровь? Эти одураченные фанатики заслуживали скорее жалости, чем смерти, а для усмирения безумной толпы требовался не клинок, а тонкий расчет.
Луань Фэн хоть и изменила внешность, скрыв лицо под толстым слоем белил и румян, но все же оставалась женщиной. Стоит ей показаться наружу, и взвинченные до предела люди мигом почуют неладное. Разъяренная чернь сейчас не пощадила бы ни одну женщину, попадись она им под руку.
Луань Фэн хоть и изменила внешность, скрыв лицо под толстым слоем белил и румян, но все же оставалась женщиной. Стоит ей показаться наружу, и взвинченные до предела люди мигом почуют неладное. Разъяренная чернь сейчас не пощадила бы ни одну женщину, попадись она им под руку.
А потому Су Чэню пришлось прибегнуть к старому как мир трюку.
А потому Су Чэню пришлось прибегнуть к старому как мир трюку.
— Кто я, по-вашему, такой?
— Кто я, по-вашему, такой?
Этот простой вопрос застал толпу врасплох.
Этот простой вопрос застал толпу врасплох.
На площади понемногу воцарилась тишина. Люди растерянно переглядывались, силясь понять, кто перед ними. Не станет же случайный прохожий добровольно лезть в это осиное гнездо? С виду незнакомец определенно был мужчиной — уж во всяком случае, не сама беглая Святая дева.
На площади понемногу воцарилась тишина. Люди растерянно переглядывались, силясь понять, кто перед ними. Не станет же случайный прохожий добровольно лезть в это осиное гнездо? С виду незнакомец определенно был мужчиной — уж во всяком случае, не сама беглая Святая дева.
Су Чэнь усмехнулся и неторопливо сошел на землю, направляясь прямо в гущу толпы.
Су Чэнь усмехнулся и неторопливо сошел на землю, направляясь прямо в гущу толпы.
Взоры сотен людей скрестились на нем, но он и бровью не повел. Хладнокровно, размеренным шагом Су Чэнь лавировал среди заговорщиков. Время от времени он останавливался перед кем-нибудь из мужчин и заглядывал ему в глаза — точь-в-точь заботливый военачальник, проверяющий снаряжение солдат перед решающей битвой.
Взоры сотен людей скрестились на нем, но он и бровью не повел. Хладнокровно, размеренным шагом Су Чэнь лавировал среди заговорщиков. Время от времени он останавливался перед кем-нибудь из мужчин и заглядывал ему в глаза — точь-в-точь заботливый военачальник, проверяющий снаряжение солдат перед решающей битвой.
— Хорошо. Очень хорошо, — одобрительно кивал он.
— Хорошо. Очень хорошо, — одобрительно кивал он.
Одному он по-отечески похлопал по плечу, другому дружески смахнул пылинку с плеча.
Одному он по-отечески похлопал по плечу, другому дружески смахнул пылинку с плеча.
— Славные воины. Пока у Священного культа есть такие верные последователи, наше дело бессмертно!
— Славные воины. Пока у Священного культа есть такие верные последователи, наше дело бессмертно!
Столь неожиданные речи окончательно сбили людей с толку. Тем временем Су Чэнь, не прекращая своего шествия, поднялся по ступеням к воротам усадьбы, тем самым окончательно узурпировав внимание толпы и уводя их взгляды от экипажа.
Столь неожиданные речи окончательно сбили людей с толку. Тем временем Су Чэнь, не прекращая своего шествия, поднялся по ступеням к воротам усадьбы, тем самым окончательно узурпировав внимание толпы и уводя их взгляды от экипажа.
Оказавшись на верхней площадке, он развернулся лицом к площади. В неверном свете бумажных фонарей было видно, что большинство собравшихся — обычные простолюдины, ослепленные фанатичной верой. Лишь у немногих во взглядах читалась хитрая, вороватая злоба — зачинщики, подстрекатели, направляющие гнев толпы в нужное русло. Впрочем, сейчас это не имело значения. Ведь лучшим кукловодом здесь был сам Су Чэнь.
Оказавшись на верхней площадке, он развернулся лицом к площади. В неверном свете бумажных фонарей было видно, что большинство собравшихся — обычные простолюдины, ослепленные фанатичной верой. Лишь у немногих во взглядах читалась хитрая, вороватая злоба — зачинщики, подстрекатели, направляющие гнев толпы в нужное русло. Впрочем, сейчас это не имело значения. Ведь лучшим кукловодом здесь был сам Су Чэнь.
— Готовы ли вы безропотно следовать за Священным культом? — внезапно выкрикнул он.
— Готовы ли вы безропотно следовать за Священным культом? — внезапно выкрикнул он.
Видя, что толпа в растерянности безмолвствует, Су Чэнь издевательски усмехнулся:
Видя, что толпа в растерянности безмолвствует, Су Чэнь издевательски усмехнулся:
— И это вы называете себя преданными слугами веры? Языки проглотили от одного простого вопроса? Да как у вас только наглости хватает причислять себя к нашему братству!
— И это вы называете себя преданными слугами веры? Языки проглотили от одного простого вопроса? Да как у вас только наглости хватает причислять себя к нашему братству!
Эти слова подействовали как хлыст. Площадь взорвалась яростными выкриками:
Эти слова подействовали как хлыст. Площадь взорвалась яростными выкриками:
— Нет! Наша вера в Верховное Божество непоколебима!
— Нет! Наша вера в Верховное Божество непоколебима!
— Истину говорит! Все заповеди Божества для нас священны!
— Истину говорит! Все заповеди Божества для нас священны!
— Жизнь отдадим, но исполним его волю!
— Жизнь отдадим, но исполним его волю!
Один дерзкий упрек заставил сотни глоток наперебой доказывать свою преданность.
Один дерзкий упрек заставил сотни глоток наперебой доказывать свою преданность.
В это же время на самом краю улицы, укрывшись в густых ночных тенях, за происходящим пристально наблюдали несколько человек. Их лица скрывали капюшоны, а помыслы оставались загадкой. Смута у ворот усадьбы явно была им на руку, да и личность скрывающейся внутри Святой девы вызывала у них живой интерес.
В это же время на самом краю улицы, укрывшись в густых ночных тенях, за происходящим пристально наблюдали несколько человек. Их лица скрывали капюшоны, а помыслы оставались загадкой. Смута у ворот усадьбы явно была им на руку, да и личность скрывающейся внутри Святой девы вызывала у них живой интерес.
— Неужто девка в повозке? Тогда кто этот наглец? — вкрадчиво спросил один из соглядатаев.
— Неужто девка в повозке? Тогда кто этот наглец? — вкрадчиво спросил один из соглядатаев.
— Неизвестно, господин, — отозвался другой. — Прикажете убрать его?
— Неизвестно, господин, — отозвался другой. — Прикажете убрать его?
— Погоди, — старший придержал слугу за плечо. — Этот малый непрост. Понаблюдаем. Ему хватило пары фраз, чтобы утихомирить разъяренное стадо и подчинить его своей воле. Редкий талант.
— Погоди, — старший придержал слугу за плечо. — Этот малый непрост. Понаблюдаем. Ему хватило пары фраз, чтобы утихомирить разъяренное стадо и подчинить его своей воле. Редкий талант.
— Неужели вы столь высокого мнения о нем, господин?
— Неужели вы столь высокого мнения о нем, господин?
Предводитель, сидевший на низком складном стуле, едва заметно кивнул в сторону Су Чэня.
Предводитель, сидевший на низком складном стуле, едва заметно кивнул в сторону Су Чэня.
— Глупец. Что в подлунном мире сложнее всего подчинить? Людские сердца. Готов поспорить, этот юноша смыслит в управлении чернью куда больше, чем половина наших напыщенных чиновников в императорском совете.
— Глупец. Что в подлунном мире сложнее всего подчинить? Людские сердца. Готов поспорить, этот юноша смыслит в управлении чернью куда больше, чем половина наших напыщенных чиновников в императорском совете.
Пока тайные гости расточали похвалы, сам Су Чэнь даже не подозревал об их присутствии. Впрочем, ничего выдающегося он в своих действиях не видел. В прошлой жизни он наглядно изучил работу сетевых троллей и платных комментаторов. Направление нужного «потока мнений» для него было делом привычным.
Пока тайные гости расточали похвалы, сам Су Чэнь даже не подозревал об их присутствии. Впрочем, ничего выдающегося он в своих действиях не видел. В прошлой жизни он наглядно изучил работу сетевых троллей и платных комментаторов. Направление нужного «потока мнений» для него было делом привычным.
Не подозревая, что за его спиной сошлись ловцы и жертвы, Су Чэнь величественно обвел толпу взглядом.
Не подозревая, что за его спиной сошлись ловцы и жертвы, Су Чэнь величественно обвел толпу взглядом.
— Чудесно! Наш дух крепок, — зычно произнес он. — Ответьте же: готовы ли вы отныне следовать за мной во славу Священного культа?
— Чудесно! Наш дух крепок, — зычно произнес он. — Ответьте же: готовы ли вы отныне следовать за мной во славу Священного культа?
— Готовы! — взревела толпа.
— Готовы! — взревела толпа.
— До последнего вздоха!
— До последнего вздоха!
— Кости сложим, но не предадим!
— Кости сложим, но не предадим!
Однако среди экстатического рева раздался трезвый голос:
Однако среди экстатического рева раздался трезвый голос:
— Постой-ка! А ты вообще кто такой?
— Постой-ка! А ты вообще кто такой?
Кое-кто из подстрекателей наконец опомнился. С какой стати этот безвестный выскочка примеряет на себя роль духовного лидера и смеет говорить от лица всего культа?
Кое-кто из подстрекателей наконец опомнился. С какой стати этот безвестный выскочка примеряет на себя роль духовного лидера и смеет говорить от лица всего культа?
Но раз уж Су Чэнь взялся за дело, отступать он не собирался. Напустить туману и прикинуться святошей — прием избитый, но безотказный.
Но раз уж Су Чэнь взялся за дело, отступать он не собирался. Напустить туману и прикинуться святошей — прием избитый, но безотказный.
— Отличный вопрос! — подхватил Су Чэнь. — Самое время открыть вам истину.
— Отличный вопрос! — подхватил Су Чэнь. — Самое время открыть вам истину.
Он сделал драматическую паузу, обводя притихших людей испытующим взглядом.
Он сделал драматическую паузу, обводя притихших людей испытующим взглядом.
— Вы усердно молитесь Верховному Божеству, но ведомо ли вам, что творится в его небесных чертогах? Кто делит с ним власть на небесах?
— Вы усердно молитесь Верховному Божеству, но ведомо ли вам, что творится в его небесных чертогах? Кто делит с ним власть на небесах?
Подобная затравка всегда безотказно действует на фанатиков. Праздные зеваки лишь посмеялись бы над подобными историями, но для верующих эти детали бесценны. Абстрактные догмы быстро приедаются, а Су Чэнь давал им то, чего они жаждали больше всего — осязаемые подробности. Это как увлечение кумирами в мирской жизни: преданному фанату мало видеть звезду на сцене, ему непременно нужно знать, что она ест на завтрак и каков цвет ее спальни. С религиозным экстазом дело обстоит точно так же.
Подобная затравка всегда безотказно действует на фанатиков. Праздные зеваки лишь посмеялись бы над подобными историями, но для верующих эти детали бесценны. Абстрактные догмы быстро приедаются, а Су Чэнь давал им то, чего они жаждали больше всего — осязаемые подробности. Это как увлечение кумирами в мирской жизни: преданному фанату мало видеть звезду на сцене, ему непременно нужно знать, что она ест на завтрак и каков цвет ее спальни. С религиозным экстазом дело обстоит точно так же.
Су Чэнь продолжал, понизив голос до заговорщического шепота, разносившегося, однако, по всей площади:
Су Чэнь продолжал, понизив голос до заговорщического шепота, разносившегося, однако, по всей площади:
— Чертоги Верховного Божества — это исполинский град, подобный великой крепости. Его покой охраняют четверо врат: Восточные, Западные, Южные и Северные. И на каждых вратах несет стражу Небесный Владыка.
— Чертоги Верховного Божества — это исполинский град, подобный великой крепости. Его покой охраняют четверо врат: Восточные, Западные, Южные и Северные. И на каждых вратах несет стражу Небесный Владыка.
Он величественно воздел руки к небу.
Он величественно воздел руки к небу.
— В годину бедствий и великой смуты наше Божество отправляет этих Владык в земную юдоль. Их пришествие — знамение грядущего спасения, избавления от скверны и возвращения мира к вечному покою!
— В годину бедствий и великой смуты наше Божество отправляет этих Владык в земную юдоль. Их пришествие — знамение грядущего спасения, избавления от скверны и возвращения мира к вечному покою!
Тонкий, выверенный психологический яд. Ведь что толкает человека в объятия секты? Нищета, несправедливость и безысходность. Измученный разум ищет спасения в сказке, надеясь на чудо. И Су Чэнь щедро одаривал их этой надеждой, прямо сейчас рисуя перед ними картину светлого будущего.
Тонкий, выверенный психологический яд. Ведь что толкает человека в объятия секты? Нищета, несправедливость и безысходность. Измученный разум ищет спасения в сказке, надеясь на чудо. И Су Чэнь щедро одаривал их этой надеждой, прямо сейчас рисуя перед ними картину светлого будущего.
Его актерская игра была безупречна. Наблюдавшие из темноты заговорщики окончательно растерялись.
Его актерская игра была безупречна. Наблюдавшие из темноты заговорщики окончательно растерялись.
— Да кто он, во имя всех чертей?! — пробормотал один из шпионов.
— Да кто он, во имя всех чертей?! — пробормотал один из шпионов.
— Без понятия, господин. Мы думали, это сообщник Святой девы, но он держится как заправский проповедник... Словно сам Великий патриарх послал его укрепить паству в вере.
— Без понятия, господин. Мы думали, это сообщник Святой девы, но он держится как заправский проповедник... Словно сам Великий патриарх послал его укрепить паству в вере.
— Но к чему этот балаган? Зачем проповедовать тем, кто уже обращен?
— Но к чему этот балаган? Зачем проповедовать тем, кто уже обращен?
Но разгадка не заставила себя ждать. Су Чэнь величественно расправил плечи:
Но разгадка не заставила себя ждать. Су Чэнь величественно расправил плечи:
— И ныне пробил час явить себя миру! Я — один из четырех Небесных Владык, сошедший на землю!
— И ныне пробил час явить себя миру! Я — один из четырех Небесных Владык, сошедший на землю!
Толпа ахнула. Люди испуганно переглядывались, в их глазах читалось сомнение. «Очередной обманщик?» — таков был их первый порыв.
Толпа ахнула. Люди испуганно переглядывались, в их глазах читалось сомнение. «Очередной обманщик?» — таков был их первый порыв.
— Небесный Владыка? Да с чего нам верить тебе? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Небесный Владыка? Да с чего нам верить тебе? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Откуда взялись эти стражи? В священных свитках о них ни слова!
— Откуда взялись эти стражи? В священных свитках о них ни слова!
— И я не верю... Хотя говорит складно, чертяка...
— И я не верю... Хотя говорит складно, чертяка...
Само собой, Су Чэнь не ждал мгновенного преклонения. Любой здравомыслящий человек усомнился бы в столь громком заявлении. Но его целью было не основать новую веру, а выиграть время и увести за собой послушное стадо.
Само собой, Су Чэнь не ждал мгновенного преклонения. Любой здравомыслящий человек усомнился бы в столь громком заявлении. Но его целью было не основать новую веру, а выиграть время и увести за собой послушное стадо.
Он царственным жестом вскинул ладони, призывая к молчанию:
Он царственным жестом вскинул ладони, призывая к молчанию:
— Уймите гордыню! Мой Создатель направил меня в этот бренный мир лишь с одной целью — искоренить земную несправедливость!
— Уймите гордыню! Мой Создатель направил меня в этот бренный мир лишь с одной целью — искоренить земную несправедливость!
— Мое пришествие принесет вам то, чего вы лишены: справедливость, справедливость и еще раз справедливость! Все мои деяния — во благо простого люда, и горе тому, кто усомнится в моих помыслах.
— Мое пришествие принесет вам то, чего вы лишены: справедливость, справедливость и еще раз справедливость! Все мои деяния — во благо простого люда, и горе тому, кто усомнится в моих помыслах.
Он напустил на себя суровости и повысил голос:
Он напустил на себя суровости и повысил голос:
— Мне ведомо, что в рядах верных завелась паршивая овца. Предательство проникло в самое сердце Священного культа, и слухи эти подтвердились!
— Мне ведомо, что в рядах верных завелась паршивая овца. Предательство проникло в самое сердце Священного культа, и слухи эти подтвердились!
Толпа глухо зароптала.
Толпа глухо зароптала.
— Отступникам не будет пощады! Я лично выжгу эту скверну, и кара моя будет ужасна!
— Отступникам не будет пощады! Я лично выжгу эту скверну, и кара моя будет ужасна!
Су Чэнь величественно указал на зашторенную повозку:
Су Чэнь величественно указал на зашторенную повозку:
— Со мной прибыли мои верные соратники, дабы помочь исполнить волю Небес. С этого дня сия обитель станет моей земной резиденцией. Вы утверждаете, будто Святая дева — предательница? Что ж, тем лучше! Я обоснуюсь здесь и буду лично ждать ее прихода, дабы свершить праведный суд!
— Со мной прибыли мои верные соратники, дабы помочь исполнить волю Небес. С этого дня сия обитель станет моей земной резиденцией. Вы утверждаете, будто Святая дева — предательница? Что ж, тем лучше! Я обоснуюсь здесь и буду лично ждать ее прихода, дабы свершить праведный суд!

Комментарии

Загрузка...