Да и куда бежать? В такое неспокойное время одиночке не выжить.
Да и куда бежать? В такое неспокойное время одиночке не выжить.
Или податься в отшельники и заняться выживанием в дикой природе? Смешно даже думать об этом. Если Великая Чжоу падет, страну наводнят толпы голодных беженцев и разбойников. Где бы ни укрылся Су Чэнь, покоя ему не видать. В глуши будет только хуже. Так не лучше ли пока оставаться во дворце и жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая?
Или податься в отшельники и заняться выживанием в дикой природе? Смешно даже думать об этом. Если Великая Чжоу падет, страну наводнят толпы голодных беженцев и разбойников. Где бы ни укрылся Су Чэнь, покоя ему не видать. В глуши будет только хуже. Так не лучше ли пока оставаться во дворце и жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая?
— Ступай в генеральское поместье, — распорядился Су Чэнь. — Луань Фэн, уладь пока дела с девицей Лю, со мной идти не нужно.
— Ступай в генеральское поместье, — распорядился Су Чэнь. — Луань Фэн, уладь пока дела с девицей Лю, со мной идти не нужно.
— Хорошо... — кивнула та и робко спросила: — Господин, неужели вы совсем не хотите взглянуть?
— Хорошо... — кивнула та и робко спросила: — Господин, неужели вы совсем не хотите взглянуть?
"Взглянуть? На что?"
"Взглянуть? На что?"
Су Чэнь на миг задумался, но тут же вспомнил: она ведь упоминала, что подготовила для него дом!
Су Чэнь на миг задумался, но тут же вспомнил: она ведь упоминала, что подготовила для него дом!
Как человек, прибывший из другого мира, где приобретение собственного жилья считалось главным делом всей жизни, он питал к недвижимости особую слабость.
Как человек, прибывший из другого мира, где приобретение собственного жилья считалось главным делом всей жизни, он питал к недвижимости особую слабость.
— Ладно, сначала заглянем туда, — сразу согласился он. — Всё равно во дворец возвращаться пока рано.
— Ладно, сначала заглянем туда, — сразу согласился он. — Всё равно во дворец возвращаться пока рано.
Что же до того, что столь щедрый подарок преподнесла ему женщина... Какая разница? В конце концов, его план спас от неминуемой гибели множество ее земляков, так что плата вполне заслуженная. К тому же Луань Фэн сама его обманула, пусть это будет компенсацией за моральный ущерб.
Что же до того, что столь щедрый подарок преподнесла ему женщина... Какая разница? В конце концов, его план спас от неминуемой гибели множество ее земляков, так что плата вполне заслуженная. К тому же Луань Фэн сама его обманула, пусть это будет компенсацией за моральный ущерб.
"Ведь уверяла же, что хочет видеть меня своим мужчиной, а сама уже подумывала выскочить за другого!"
"Ведь уверяла же, что хочет видеть меня своим мужчиной, а сама уже подумывала выскочить за другого!"
Су Чэнь не стал требовать объяснений. Очевидно, тот вояка по фамилии Ван в глазах девушки выглядел настоящим героем.
Су Чэнь не стал требовать объяснений. Очевидно, тот вояка по фамилии Ван в глазах девушки выглядел настоящим героем.
Он отпустил сопровождавших его солдат обратно в генеральское поместье, а Луань Фэн отправилась улаживать дела с выкупом Лю Няньэнь.
Он отпустил сопровождавших его солдат обратно в генеральское поместье, а Луань Фэн отправилась улаживать дела с выкупом Лю Няньэнь.
***
***
Пока утрясали все формальности, сумерки окончательно сгустились.
Пока утрясали все формальности, сумерки окончательно сгустились.
Позаботившись о девице Лю, Су Чэнь заставил Башню Пьянящего Аромата предоставить им экипаж. Лю Няньэнь привыкла к роскоши, и было бы жестоко заставлять ее тащиться пешком по ночным улицам. Тем более платить за карету Су Чэню из своего кармана не пришлось.
Позаботившись о девице Лю, Су Чэнь заставил Башню Пьянящего Аромата предоставить им экипаж. Лю Няньэнь привыкла к роскоши, и было бы жестоко заставлять ее тащиться пешком по ночным улицам. Тем более платить за карету Су Чэню из своего кармана не пришлось.
Однако, когда они наконец добрались до места, выяснилось, что неприятности на сегодня еще не закончились. Перед воротами усадьбы бурлила возбужденная толпа.
Однако, когда они наконец добрались до места, выяснилось, что неприятности на сегодня еще не закончились. Перед воротами усадьбы бурлила возбужденная толпа.
Еще не подъехав вплотную, Су Чэнь услышал доносившиеся из окон яростные крики:
Еще не подъехав вплотную, Су Чэнь услышал доносившиеся из окон яростные крики:
— Предатели! Каждого, кто отрекся от Священного культа, покарают небеса!
— Предатели! Каждого, кто отрекся от Священного культа, покарают небеса!
Похоже, тайна раскрылась.
Похоже, тайна раскрылась.
Кто-то прознал, что Луань Фэн стала тайным осведомителем властей, и теперь столичные приверженцы культа явились свести счеты, преградив путь к дому.
Кто-то прознал, что Луань Фэн стала тайным осведомителем властей, и теперь столичные приверженцы культа явились свести счеты, преградив путь к дому.
Экипаж замер у ворот, окруженный плотным кольцом разгневанных людей.
Экипаж замер у ворот, окруженный плотным кольцом разгневанных людей.
Разумеется, выходить наружу никто не спешил. Су Чэнь вопросительно взглянул на притихшую Луань Фэн. Девушка явно не ожидала подобного, но быстро взяла себя в руки.
Разумеется, выходить наружу никто не спешил. Су Чэнь вопросительно взглянул на притихшую Луань Фэн. Девушка явно не ожидала подобного, но быстро взяла себя в руки.
— Ничего страшного, — вполголоса произнесла она. — Сброд мне не помеха.
— Ничего страшного, — вполголоса произнесла она. — Сброд мне не помеха.
— И что ты сделаешь? Выйдешь и перебьешь их всех? — прищурился Су Чэнь.
— И что ты сделаешь? Выйдешь и перебьешь их всех? — прищурился Су Чэнь.
— Зачем убивать? Достаточно просто разогнать.
— Зачем убивать? Достаточно просто разогнать.
— Это твои заклятые враги по культу?
— Это твои заклятые враги по культу?
— Нет, обычные городские обыватели. Среди них нет мастеров боевых искусств.
— Нет, обычные городские обыватели. Среди них нет мастеров боевых искусств.
Су Чэнь помрачнел. Ну конечно, уцелевшая верхушка культа никогда бы не осмелилась устроить открытый бунт в самой столице. Вместо этого они прибегли к излюбленному приему фанатиков: одурманили умы темного люда и натравили его на отступников. Всех ведь не переловишь — упрячешь за решетку одних, кукловоды тут же промоют мозги другим.
Су Чэнь помрачнел. Ну конечно, уцелевшая верхушка культа никогда бы не осмелилась устроить открытый бунт в самой столице. Вместо этого они прибегли к излюбленному приему фанатиков: одурманили умы темного люда и натравили его на отступников. Всех ведь не переловишь — упрячешь за решетку одних, кукловоды тут же промоют мозги другим.
Сильнее всех была напугана девица Лю. Она испуганно жалась в угол, совершенно не понимая, кто же ее новые покровители.
Сильнее всех была напугана девица Лю. Она испуганно жалась в угол, совершенно не понимая, кто же ее новые покровители.
Евнух Ли Шунь, который по-прежнему следовал за ними по пятам, вел себя на удивление отрешенно. Его ни капли не заботило происходящее, он мирно дремал на сиденье, убаюканный мерным покачиванием кареты.
Евнух Ли Шунь, который по-прежнему следовал за ними по пятам, вел себя на удивление отрешенно. Его ни капли не заботило происходящее, он мирно дремал на сиденье, убаюканный мерным покачиванием кареты.
Лю Няньэнь кусала губы от подступивших слез.
Лю Няньэнь кусала губы от подступивших слез.
"Неужели я совершила глупость? — тоскливо думала она. — Сбежала из волчьего логова, чтобы угодить прямо в пасть к тигру? Если бы я согласилась пойти со вторым молодым господином Чжаном, наступила на горло собственной гордости и ублажила его, жизнь моя была бы куда спокойнее. А эти люди... с ними постоянно происходит что-то зловещее"
"Неужели я совершила глупость? — тоскливо думала она. — Сбежала из волчьего логова, чтобы угодить прямо в пасть к тигру? Если бы я согласилась пойти со вторым молодым господином Чжаном, наступила на горло собственной гордости и ублажила его, жизнь моя была бы куда спокойнее. А эти люди... с ними постоянно происходит что-то зловещее"
Луань Фэн уже потянулась к дверце кареты, но Су Чэнь вовремя перехватил ее руку и покачал головой, выразительно косясь на спящего Ли Шуня.
Луань Фэн уже потянулась к дверце кареты, но Су Чэнь вовремя перехватил ее руку и покачал головой, выразительно косясь на спящего Ли Шуня.
Девушка мгновенно все поняла. Стоит ей раскрыть себя перед беснующейся толпой, как Ли Шунь, приставленный шпионить, тут же все услышит. И тогда, чтобы сохранить тайну, его придется устранить. Лишние трупы им сейчас ни к чему.
Девушка мгновенно все поняла. Стоит ей раскрыть себя перед беснующейся толпой, как Ли Шунь, приставленный шпионить, тут же все услышит. И тогда, чтобы сохранить тайну, его придется устранить. Лишние трупы им сейчас ни к чему.
— Сиди здесь, я сам во всем разберусь, — шепнул Су Чэнь.
— Сиди здесь, я сам во всем разберусь, — шепнул Су Чэнь.
Ему кровь из носу нужно было решить дело миром, ведь за любые беспорядки в городе придется держать ответ перед великим управляющим Сюй Фэйжанем.
Ему кровь из носу нужно было решить дело миром, ведь за любые беспорядки в городе придется держать ответ перед великим управляющим Сюй Фэйжанем.
— Хорошо, попробуй, — согласилась Луань Фэн.
— Хорошо, попробуй, — согласилась Луань Фэн.
В конце концов, против разъяренной, но безоружной черни его скромных талантов должно было хватить.
В конце концов, против разъяренной, но безоружной черни его скромных талантов должно было хватить.
Наблюдая за их перешептыванием, Лю Няньэнь окончательно уверилась, что попала в беду.
Наблюдая за их перешептыванием, Лю Няньэнь окончательно уверилась, что попала в беду.
— Девица Фэн, скажите... мы в опасности? — едва слышно пролепетала она.
— Девица Фэн, скажите... мы в опасности? — едва слышно пролепетала она.
— Молчи, — оборвала ее Луань Фэн ледяным тоном, заставив несчастную девушку вжать голову в плечи.
— Молчи, — оборвала ее Луань Фэн ледяным тоном, заставив несчастную девушку вжать голову в плечи.
Су Чэнь толкнул дверцу и выбрался наружу. Толпа тут же колыхнулась навстречу, сверля его недобрыми, полными слепой ярости взглядами.
Су Чэнь толкнул дверцу и выбрался наружу. Толпа тут же колыхнулась навстречу, сверля его недобрыми, полными слепой ярости взглядами.
— Уважаемые соседи, приветствую вас, — как можно миролюбивее заговорил он. — По какому поводу собрание?
— Уважаемые соседи, приветствую вас, — как можно миролюбивее заговорил он. — По какому поводу собрание?
— Ты еще кто такой? Хозяин этого дома? — выкрикнул кто-то из толпы, перебивая его на полуслове. — Наш божественный посланник открыл нам истину: в этой усадьбе укрылись гнусные изменники Священного культа!
— Ты еще кто такой? Хозяин этого дома? — выкрикнул кто-то из толпы, перебивая его на полуслове. — Наш божественный посланник открыл нам истину: в этой усадьбе укрылись гнусные изменники Священного культа!
Очевидно, после раскола в секте уцелевшие вожаки догадались, чьих рук это дело. Подобные учения легче всего пускали корни среди нищих и невежественных слоев населения. Понимая, что силой оружия Святую деву и ее приверженцев не одолеть, верхушка культа решила разыграть карту народного гнева. Расчет был прост: пойти против простого народа отступники не посмеют, иначе окончательно потеряют всякую опору.
Очевидно, после раскола в секте уцелевшие вожаки догадались, чьих рук это дело. Подобные учения легче всего пускали корни среди нищих и невежественных слоев населения. Понимая, что силой оружия Святую деву и ее приверженцев не одолеть, верхушка культа решила разыграть карту народного гнева. Расчет был прост: пойти против простого народа отступники не посмеют, иначе окончательно потеряют всякую опору.
— И кто же этот ваш божественный посланник? — с любопытством спросил Су Чэнь, до конца не понимая иерархию этой организации.
— И кто же этот ваш божественный посланник? — с любопытством спросил Су Чэнь, до конца не понимая иерархию этой организации.
— Хватит прикидываться дурачком! — взревел дюжий мужик. — Либо ты сам предатель, либо их сообщник! Мы караулим эти ворота уже пять дней!
— Хватит прикидываться дурачком! — взревел дюжий мужик. — Либо ты сам предатель, либо их сообщник! Мы караулим эти ворота уже пять дней!
— Точно! Поглядите на него! С чего бы приличному человеку привозить кого-то в карете посреди ночи к этому проклятому дому?
— Точно! Поглядите на него! С чего бы приличному человеку привозить кого-то в карете посреди ночи к этому проклятому дому?
— Это прихвостни вероломной Святой девы! Из-за нее власти схватили и казнили наших братьев и сестер!
— Это прихвостни вероломной Святой девы! Из-за нее власти схватили и казнили наших братьев и сестер!
В толпе поднялся невообразимый гвалт, раздались призывы разбить карету и проучить незваного гостя. Ситуация складывалась скверная. Против обезумевшей толпы обывателей кулаками махать бесполезно. Начать бойню — значит погубить дело. Сами городские власти избегали применять силу против безоружных, опасаясь народного бунта. А если за оружие возьмется Луань Фэн, остатки преданных ей сторонников навсегда отвернутся от своей бывшей покровительницы.
В толпе поднялся невообразимый гвалт, раздались призывы разбить карету и проучить незваного гостя. Ситуация складывалась скверная. Против обезумевшей толпы обывателей кулаками махать бесполезно. Начать бойню — значит погубить дело. Сами городские власти избегали применять силу против безоружных, опасаясь народного бунта. А если за оружие возьмется Луань Фэн, остатки преданных ей сторонников навсегда отвернутся от своей бывшей покровительницы.
— Потише, уважаемые! Говорите по одному, иначе я ничего не разберу, — зычно выкрикнул Су Чэнь.
— Потише, уважаемые! Говорите по одному, иначе я ничего не разберу, — зычно выкрикнул Су Чэнь.
Он обвел толпу цепким взглядом, выискивая заводилу. Его внимание привлек парень с безумным взором — явно самый фанатичный из всех. Едва ли он замышлял злодейство корысти ради, скорее был непроходимо глуп и слеп в своей вере.
Он обвел толпу цепким взглядом, выискивая заводилу. Его внимание привлек парень с безумным взором — явно самый фанатичный из всех. Едва ли он замышлял злодейство корысти ради, скорее был непроходимо глуп и слеп в своей вере.
Су Чэнь указал на него пальцем:
Су Чэнь указал на него пальцем:
— Вот ты, любезный. Объясни толком.
— Вот ты, любезный. Объясни толком.
— Наш божественный посланник — это тот, через кого вещает сам Небесный Владыка! — гордо вскинул подбородок парень.
— Наш божественный посланник — это тот, через кого вещает сам Небесный Владыка! — гордо вскинул подбородок парень.
— Понятно. И какую же весть принес вам этот вестник?
— Понятно. И какую же весть принес вам этот вестник?
— Он открыл нам глаза! Наша бывшая Святая дева вместе с кучкой отступников предала Священный культ! Из-за ее гнусной измены братьев бросили в застенки Ведомства наказаний! На ее руках кровь невинных!
— Он открыл нам глаза! Наша бывшая Святая дева вместе с кучкой отступников предала Священный культ! Из-за ее гнусной измены братьев бросили в застенки Ведомства наказаний! На ее руках кровь невинных!
— Вот оно как... Но с чего вы взяли, что она прячется именно здесь?
— Вот оно как... Но с чего вы взяли, что она прячется именно здесь?
— Посланник лично указал на это место! Предательница должна ответить за свои грехи!
— Посланник лично указал на это место! Предательница должна ответить за свои грехи!
Су Чэнь мельком глянул на усадьбу. Сквозь щели в ставнях пробивался тусклый свет — дом явно не пустовал, просто перепуганные слуги заперлись изнутри и боялись нос высунуть наружу. Сплоченная толпа разгневанных простолюдинов — страшная сила. Глядя на них, Су Чэнь невольно задался вопросом: не затесался ли среди этой черни какой-нибудь будущий Ли Цзычэн?
Су Чэнь мельком глянул на усадьбу. Сквозь щели в ставнях пробивался тусклый свет — дом явно не пустовал, просто перепуганные слуги заперлись изнутри и боялись нос высунуть наружу. Сплоченная толпа разгневанных простолюдинов — страшная сила. Глядя на них, Су Чэнь невольно задался вопросом: не затесался ли среди этой черни какой-нибудь будущий Ли Цзычэн?
Если Луань Фэн сейчас покажется им на глаза, кровопролития не избежать.
Если Луань Фэн сейчас покажется им на глаза, кровопролития не избежать.
— Скажи-ка, милейший, — Су Чэнь заговорщически понизил голос, — а вы сами-то хоть раз видели свою Святую деву?
— Скажи-ка, милейший, — Су Чэнь заговорщически понизил голос, — а вы сами-то хоть раз видели свою Святую деву?
— Ну... вообще-то нет, — растерянно почесал затылок парень.
— Ну... вообще-то нет, — растерянно почесал затылок парень.
— Ну вот и славно.
— Ну вот и славно.
— Чего?
— Чего?
— Да то, что грош цена вашим обвинениям. Даже если бы она прямо сейчас стояла перед вами, как бы вы ее узнали?
— Да то, что грош цена вашим обвинениям. Даже если бы она прямо сейчас стояла перед вами, как бы вы ее узнали?
Шум понемногу утих. Люди недоуменно переглядывались, пока один из стоявших впереди не вытащил свернутый в трубку лист бумаги.
Шум понемногу утих. Люди недоуменно переглядывались, пока один из стоявших впереди не вытащил свернутый в трубку лист бумаги.
— А вот как! Посланник раздал нам свитки с ее ликом!
— А вот как! Посланник раздал нам свитки с ее ликом!
"Надо же, у них даже портрет имеется!"
"Надо же, у них даже портрет имеется!"
— Ну-ка, дай взгляну, — Су Чэнь бесцеремонно выхватил бумагу из рук опешившего обывателя.
— Ну-ка, дай взгляну, — Су Чэнь бесцеремонно выхватил бумагу из рук опешившего обывателя.
Поскольку толпа не имела четкого порядка, никто не успел возразить. Су Чэнь развернул рисунок. Набросок был грубоват, но черты лица Луань Фэн угадывались без труда. Достаточно ей выйти из кареты, и маска будет сорвана.
Поскольку толпа не имела четкого порядка, никто не успел возразить. Су Чэнь развернул рисунок. Набросок был грубоват, но черты лица Луань Фэн угадывались без труда. Достаточно ей выйти из кареты, и маска будет сорвана.
Но и вечно отсиживаться внутри не выйдет. Толпа уже начала что-то подозревать и не отпустит экипаж просто так.
Но и вечно отсиживаться внутри не выйдет. Толпа уже начала что-то подозревать и не отпустит экипаж просто так.
Казалось, ночной воздух сгустился до предела, предвещая неизбежную бурю.
Казалось, ночной воздух сгустился до предела, предвещая неизбежную бурю.

Комментарии

Загрузка...