Во время трапезы устраивать танцы не имело смысла — слишком много шуму и суеты. Поэтому девица Лю просто запела. Голос у неё, по правде говоря, был чистым и нежным, но Су Чэнь от начала до конца так и не понял, о чём песня. Мелодия выражала лишь привычную тоску затворницы из богатого дома, и ничего более.
Во время трапезы устраивать танцы не имело смысла — слишком много шуму и суеты. Поэтому девица Лю просто запела. Голос у неё, по правде говоря, был чистым и нежным, но Су Чэнь от начала до конца так и не понял, о чём песня. Мелодия выражала лишь привычную тоску затворницы из богатого дома, и ничего более.
— Любо! — первыми гаркнули неотёсанные вояки из свиты генерала Чжао.
— Любо! — первыми гаркнули неотёсанные вояки из свиты генерала Чжао.
Остальные гости тоже внимали с замиранием сердца, застыв в благоговейном восторге.
Остальные гости тоже внимали с замиранием сердца, застыв в благоговейном восторге.
Кажется, во всём зале один лишь Су Чэнь изнывал от тоски. Каких только зрелищ он ни навидался в своей прошлой жизни! С его искушённым вкусом было трудно сравниться местным обывателям, готовым ради заурядного представления тащиться за тридевять земель. На лице Су Чэня застыла вымученная улыбка. Ладно, решил он, не буду портить остальным веселье.
Кажется, во всём зале один лишь Су Чэнь изнывал от тоски. Каких только зрелищ он ни навидался в своей прошлой жизни! С его искушённым вкусом было трудно сравниться местным обывателям, готовым ради заурядного представления тащиться за тридевять земель. На лице Су Чэня застыла вымученная улыбка. Ладно, решил он, не буду портить остальным веселье.
Он уже собирался тихо отсидеться в сторонке, но неугомонная Луань Фэн снова решила привлечь к нему внимание.
Он уже собирался тихо отсидеться в сторонке, но неугомонная Луань Фэн снова решила привлечь к нему внимание.
— Что скажет молодой господин? — лукаво прищурилась она. — С вашим-то поэтическим даром грех не оценить такое пение.
— Что скажет молодой господин? — лукаво прищурилась она. — С вашим-то поэтическим даром грех не оценить такое пение.
— Ну... Весьма недурно, — выдавил Су Чэнь.
— Ну... Весьма недурно, — выдавил Су Чэнь.
— Полно вам, господин! — притворно надулась святая дева. — Разве с вашим талантом приличествует отделаться сухим «недурно»?
— Полно вам, господин! — притворно надулась святая дева. — Разве с вашим талантом приличествует отделаться сухим «недурно»?
«Советую тебе не нарываться, — мысленно вздохнул Су Чэнь. — Мне и так тошно. Сейчас бы уткнуться в телефон да позалипать в короткие видео... Но портить всем настроение тоже не дело»
«Советую тебе не нарываться, — мысленно вздохнул Су Чэнь. — Мне и так тошно. Сейчас бы уткнуться в телефон да позалипать в короткие видео... Но портить всем настроение тоже не дело»
Су Чэнь откашлялся, напустил на себя глубокомысленный вид и продекламировал:
Су Чэнь откашлялся, напустил на себя глубокомысленный вид и продекламировал:
— Толстые струны рокочут, словно шумный ливень, тонкие шепчут, будто ведут беседу. Рокот и шёпот сплетаются, вторя друг другу, — словно крупный и мелкий жемчуг сыплется на яшмовое блюдо.
— Толстые струны рокочут, словно шумный ливень, тонкие шепчут, будто ведут беседу. Рокот и шёпот сплетаются, вторя друг другу, — словно крупный и мелкий жемчуг сыплется на яшмовое блюдо.
— Потрясающе! Какое удивительное сравнение! — раздались восхищённые возгласы со всех сторон.
— Потрясающе! Какое удивительное сравнение! — раздались восхищённые возгласы со всех сторон.
Взоры присутствующих вновь обратились к Су Чэню. Метафора и впрямь была безупречной — изящной, точной, созвучной лучшим поэтическим канонам. Настоящий шедевр великого мастера.
Взоры присутствующих вновь обратились к Су Чэню. Метафора и впрямь была безупречной — изящной, точной, созвучной лучшим поэтическим канонам. Настоящий шедевр великого мастера.
Даже простодушные солдаты генерала Чжао уставились на него с немым благоговением. Неужто эти вояки действительно что-то смыслили в изящной словесности?
Даже простодушные солдаты генерала Чжао уставились на него с немым благоговением. Неужто эти вояки действительно что-то смыслили в изящной словесности?
— Пустяки, — скромно отмахнулся Су Чэнь. — Лишь мимолетное впечатление. Настоящая хвала принадлежит девице Лю — её мастерство выше всяких похвал. В этой песне чувствуются и горечь жестокого мира, и глубокая печаль.
— Пустяки, — скромно отмахнулся Су Чэнь. — Лишь мимолетное впечатление. Настоящая хвала принадлежит девице Лю — её мастерство выше всяких похвал. В этой песне чувствуются и горечь жестокого мира, и глубокая печаль.
— Неужто господин расслышал это? — Лю Няньэнь удивленно посмотрела на него.
— Неужто господин расслышал это? — Лю Няньэнь удивленно посмотрела на него.
Да черта с два Су Чэнь что-то там расслышал! Просто зная её печальную судьбу — лишиться дома, родных и оказаться проданной в это сомнительное заведение, — нетрудно было догадаться, что творится у неё на душе.
Да черта с два Су Чэнь что-то там расслышал! Просто зная её печальную судьбу — лишиться дома, родных и оказаться проданной в это сомнительное заведение, — нетрудно было догадаться, что творится у неё на душе.
— Разумеется, — с мудрым видом кивнул Су Чэнь. — Как говорится, песня рождается в сердце, а истинные чувства не утаишь.
— Разумеется, — с мудрым видом кивнул Су Чэнь. — Как говорится, песня рождается в сердце, а истинные чувства не утаишь.
Цитировать всю поэму Бо Цзюйи целиком он не стал. Всё равно там речь шла о несчастной судьбе стареющей лютнистки. Впрочем, в случае с Лю Няньэнь всё обстояло гораздо трагичнее — её падение с вершин благополучия в бездну позора было куда стремительнее и болезненнее.
Цитировать всю поэму Бо Цзюйи целиком он не стал. Всё равно там речь шла о несчастной судьбе стареющей лютнистки. Впрочем, в случае с Лю Няньэнь всё обстояло гораздо трагичнее — её падение с вершин благополучия в бездну позора было куда стремительнее и болезненнее.
Тут в разговор снова вклинилась Луань Фэн:
Тут в разговор снова вклинилась Луань Фэн:
— Раз так, почему бы господину не выкупить её отсюда?
— Раз так, почему бы господину не выкупить её отсюда?
— Мне? Выкупить её? — опешил Су Чэнь.
— Мне? Выкупить её? — опешил Су Чэнь.
«И где мне её держать? — недоумевал он. — С собой во дворец забрать, в служанки пристроить?»
«И где мне её держать? — недоумевал он. — С собой во дворец забрать, в служанки пристроить?»
— Но если вы оставите всё как есть, этот мерзавец Чжан Сяньи непременно вернется завтра, — возразила Луань Фэн.
— Но если вы оставите всё как есть, этот мерзавец Чжан Сяньи непременно вернется завтра, — возразила Луань Фэн.
Стоило ей упомянуть об этом имени, как на глазах Лю Няньэнь снова вскипели слезы. Она медленно сняла тонкую вуаль — и в комнате будто посветлело. А девица недурна! Для эпохи, где не существовало никаких ухищрений пластической хирургии, обладать столь совершенными чертами лица — настоящее чудо.
Стоило ей упомянуть об этом имени, как на глазах Лю Няньэнь снова вскипели слезы. Она медленно сняла тонкую вуаль — и в комнате будто посветлело. А девица недурна! Для эпохи, где не существовало никаких ухищрений пластической хирургии, обладать столь совершенными чертами лица — настоящее чудо.
Красотой она почти не уступала Луань Фэн, разве что утонченности ей слегка недоставало — ведь у святой девы было особое, чарующее обаяние, а прелесть императрицы Сяо Тяньинь и принцессы Юнлэ и вовсе несла на себе отпечаток их высокого происхождения. Тем не менее, для избалованного молодого господина Чжана этой миловидности хватило с избытком. Сразу ясно, почему он ополчился на её семью. Похоже, несчастья на род Лю обрушились из-за этого лица...
Красотой она почти не уступала Луань Фэн, разве что утонченности ей слегка недоставало — ведь у святой девы было особое, чарующее обаяние, а прелесть императрицы Сяо Тяньинь и принцессы Юнлэ и вовсе несла на себе отпечаток их высокого происхождения. Тем не менее, для избалованного молодого господина Чжана этой миловидности хватило с избытком. Сразу ясно, почему он ополчился на её семью. Похоже, несчастья на род Лю обрушились из-за этого лица...
— Господин, если вы не побрезгуете моей скромной особой, я готова верой и правдой служить вам до конца своих дней! — взмолилась девушка, упав на колени.
— Господин, если вы не побрезгуете моей скромной особой, я готова верой и правдой служить вам до конца своих дней! — взмолилась девушка, упав на колени.
Она всем сердцем стремилась уйти с Су Чэнем. Любой покровитель, будь он хоть уличным бродягой или разбойником, казался ей спасением по сравнению с Чжан Сяньи. Тот был заклятым врагом её семьи, и в его руках Лю Няньэнь ждало лишь глумление, бесчестье и медленная, мучительная смерть.
Она всем сердцем стремилась уйти с Су Чэнем. Любой покровитель, будь он хоть уличным бродягой или разбойником, казался ей спасением по сравнению с Чжан Сяньи. Тот был заклятым врагом её семьи, и в его руках Лю Няньэнь ждало лишь глумление, бесчестье и медленная, мучительная смерть.
Су Чэнь, однако, прекрасно понимал суровую реальность: он и сам висел на волоске, какая уж тут забота о чужой судьбе?
Су Чэнь, однако, прекрасно понимал суровую реальность: он и сам висел на волоске, какая уж тут забота о чужой судьбе?
— Раз это затруднительно для молодого господина, позвольте мне всё устроить, — пришла на помощь Луань Фэн.
— Раз это затруднительно для молодого господина, позвольте мне всё устроить, — пришла на помощь Луань Фэн.
Она прекрасно знала, кто такой Су Чэнь, и понимала, что мелкому евнуху не под силу провернуть такое деликатное дело. Но сама святая дева располагала и богатством, и властью — под её началом находилась огромная тайная сеть Священного культа.
Она прекрасно знала, кто такой Су Чэнь, и понимала, что мелкому евнуху не под силу провернуть такое деликатное дело. Но сама святая дева располагала и богатством, и властью — под её началом находилась огромная тайная сеть Священного культа.
Су Чэнь не стал возражать:
Су Чэнь не стал возражать:
— Хорошо, бери это на себя.
— Хорошо, бери это на себя.
Но тут заволновалась хозяйка публичного дома:
Но тут заволновалась хозяйка публичного дома:
— Помилуйте, господин! На эту девицу у меня ушло столько серебра! Чтобы забрать её из Ведомства императорской музыки, пришлось подмазать немало чиновников. Пять тысяч лянов — никак не меньше...
— Помилуйте, господин! На эту девицу у меня ушло столько серебра! Чтобы забрать её из Ведомства императорской музыки, пришлось подмазать немало чиновников. Пять тысяч лянов — никак не меньше...
— Я дам тебе десять тысяч, — небрежно бросила Луань Фэн.
— Я дам тебе десять тысяч, — небрежно бросила Луань Фэн.
Будучи с детства окруженной роскошью и почитанием, святая дева не привыкла считать деньги. Для неё это были сущие пустяки.
Будучи с детства окруженной роскошью и почитанием, святая дева не привыкла считать деньги. Для неё это были сущие пустяки.
Лицо хозяйки вытянулось от изумления. Она замялась, явно не желая расставаться с ценной добычей.
Лицо хозяйки вытянулось от изумления. Она замялась, явно не желая расставаться с ценной добычей.
Видя это, Су Чэнь с улыбкой вставил свое слово:
Видя это, Су Чэнь с улыбкой вставил свое слово:
— Как благородно со стороны почтенной хозяйки! Сразу видно — честная женщина, не желает наживаться на чужой беде. К чему эти разговоры о деньгах, когда сама судьба свела нас вместе...
— Как благородно со стороны почтенной хозяйки! Сразу видно — честная женщина, не желает наживаться на чужой беде. К чему эти разговоры о деньгах, когда сама судьба свела нас вместе...
— Ладно! Десять тысяч так десять тысяч! — поспешно перебила его хозяйка.
— Ладно! Десять тысяч так десять тысяч! — поспешно перебила его хозяйка.
Она смекнула, что если Су Чэнь продолжит свои разглагольствования, то заберет девицу вовсе задаром. И в самом деле, если бы этот грозный господин решил увести девицу силой, разве у нее хватило бы духу перечить ему? Лучше взять то, что дают, пока предлагают щедрую плату. Конечно, Лю Няньэнь могла бы приносить заведению золотые горы, но проклятый Чжан Сяньи всё равно не дал бы спокойно вести дела.
Она смекнула, что если Су Чэнь продолжит свои разглагольствования, то заберет девицу вовсе задаром. И в самом деле, если бы этот грозный господин решил увести девицу силой, разве у нее хватило бы духу перечить ему? Лучше взять то, что дают, пока предлагают щедрую плату. Конечно, Лю Няньэнь могла бы приносить заведению золотые горы, но проклятый Чжан Сяньи всё равно не дал бы спокойно вести дела.
На самом деле содержательницу Башни Пьянящего Аромата больше всего беспокоил именно молодой господин Чжан. Когда он вернется и обнаружит, что девицу выкупили, как ей перед ним оправдываться?
На самом деле содержательницу Башни Пьянящего Аромата больше всего беспокоил именно молодой господин Чжан. Когда он вернется и обнаружит, что девицу выкупили, как ей перед ним оправдываться?
Су Чэнь легко разгадал её страхи.
Су Чэнь легко разгадал её страхи.
— Если этот сосунок Чжан явится за ней, скажи, что мы приставили нож к твоему горлу и заставили отдать девицу. Если сомневаешься, я могу проделать это прямо сейчас для пущей убедительности.
— Если этот сосунок Чжан явится за ней, скажи, что мы приставили нож к твоему горлу и заставили отдать девицу. Если сомневаешься, я могу проделать это прямо сейчас для пущей убедительности.
— Ну что вы, господин, зачем же так шутить... Разумеется, я согласна, — заискивающе улыбнулась хозяйка, мгновенно растеряв былую спесь. — Пойду велю слугам принести еще вина и праздничных закусок.
— Ну что вы, господин, зачем же так шутить... Разумеется, я согласна, — заискивающе улыбнулась хозяйка, мгновенно растеряв былую спесь. — Пойду велю слугам принести еще вина и праздничных закусок.
Ей хотелось поскорее убраться подальше от этих опасных гостей, пока они не натворили новых бед.
Ей хотелось поскорее убраться подальше от этих опасных гостей, пока они не натворили новых бед.
Солдаты генерала Чжао довольно загудели:
Солдаты генерала Чжао довольно загудели:
— Правильно! И мяса побольше несите, да посытнее!
— Правильно! И мяса побольше несите, да посытнее!
Су Чэнь незаметно подмигнул Луань Фэн и отвел её в сторону.
Су Чэнь незаметно подмигнул Луань Фэн и отвел её в сторону.
— Ты уверена, что сможешь надежно укрыть её в столице? — вполголоса спросил он.
— Ты уверена, что сможешь надежно укрыть её в столице? — вполголоса спросил он.
— Отчего же нет? У нашего культа полно преданных людей в городе.
— Отчего же нет? У нашего культа полно преданных людей в городе.
— Хочешь приобщить её к своей ереси?
— Хочешь приобщить её к своей ереси?
— Вовсе нет. У меня в столице есть просторное поместье, которое я собиралась преподнести в дар вам, господин. Мы поселим её там. Об этом месте никто не узнает.
— Вовсе нет. У меня в столице есть просторное поместье, которое я собиралась преподнести в дар вам, господин. Мы поселим её там. Об этом месте никто не узнает.
— Шила в мешке не утаишь, — покачал головой Су Чэнь. — Держать под замком такую красавицу и надеяться, что никто не прознает? Рано или поздно слухи поползут по всей столице.
— Шила в мешке не утаишь, — покачал головой Су Чэнь. — Держать под замком такую красавицу и надеяться, что никто не прознает? Рано или поздно слухи поползут по всей столице.
Услышав о столь щедром подарке, он мгновенно сменил гнев на милость, но посчитал нужным предостеречь сообщницу от излишней беспечности.
Услышав о столь щедром подарке, он мгновенно сменил гнев на милость, но посчитал нужным предостеречь сообщницу от излишней беспечности.
— Не беспокойтесь, господин, — успокоила его Луань Фэн. — Мои люди знают свое дело. Не зря ведь императорские ищейки столько лет безуспешно пытаются нас выследить.
— Не беспокойтесь, господин, — успокоила его Луань Фэн. — Мои люди знают свое дело. Не зря ведь императорские ищейки столько лет безуспешно пытаются нас выследить.
— Тут ты права, скрываться вы мастера... — согласился Су Чэнь.
— Тут ты права, скрываться вы мастера... — согласился Су Чэнь.
Пусть сама разбирается с этой девицей, его самого сейчас заботили куда более насущные проблемы. Ему нужно было навести порядок в императорском дворце.
Пусть сама разбирается с этой девицей, его самого сейчас заботили куда более насущные проблемы. Ему нужно было навести порядок в императорском дворце.
Су Чэнь повернулся к притихшему Ли Шуню.
Су Чэнь повернулся к притихшему Ли Шуню.
— Пора уходить. Возвращаемся.
— Пора уходить. Возвращаемся.
— Прямо сейчас? — разочарованно протянул евнух Ли, у которого рот был набит деликатесами. — Но уже слишком поздно. Ворота заперты, ночью во дворце охрана свирепствует. Нам не пробраться.
— Прямо сейчас? — разочарованно протянул евнух Ли, у которого рот был набит деликатесами. — Но уже слишком поздно. Ворота заперты, ночью во дворце охрана свирепствует. Нам не пробраться.
— Не пробраться? И что мне теперь, ночевать здесь?
— Не пробраться? И что мне теперь, ночевать здесь?
Оставаться евнуху на ночлег в борделе — нелепица, которую нарочно не придумаешь.
Оставаться евнуху на ночлег в борделе — нелепица, которую нарочно не придумаешь.
Ли Шунь убежденно закивал:
Ли Шунь убежденно закивал:
— Я не шучу. Час уже глухой, вы слишком долго смотрели представление. Даже если сам великий управляющий Сюй Фэйжань за нас замолвит словечко, внутрь нас впустят только на рассвете.
— Я не шучу. Час уже глухой, вы слишком долго смотрели представление. Даже если сам великий управляющий Сюй Фэйжань за нас замолвит словечко, внутрь нас впустят только на рассвете.
И как быть? Ночевать в Башне Пьянящего Аромата?
И как быть? Ночевать в Башне Пьянящего Аромата?
Или напроситься в резиденцию генерала Чжао? Пожалуй, это самый разумный выход — переждать бурю у него, а утром со спокойной душой вернуться во дворец. Всё-таки Су Чэнь числился верным слугой императрицы, и генерал Чжао просто обязан был оказать ему радушный прием.
Или напроситься в резиденцию генерала Чжао? Пожалуй, это самый разумный выход — переждать бурю у него, а утром со спокойной душой вернуться во дворец. Всё-таки Су Чэнь числился верным слугой императрицы, и генерал Чжао просто обязан был оказать ему радушный прием.
Однако в этот момент в голове Су Чэня вспыхнула шальная, непреодолимая мысль.
Однако в этот момент в голове Су Чэня вспыхнула шальная, непреодолимая мысль.
«А может... просто сбежать?»
«А может... просто сбежать?»
«Если я вернусь во дворец, бог весть с какими опасностями еще столкнусь. Там на каждом шагу интриги. Мало мне Сюй Фэйжаня, так еще и столичные министры повсюду расставляют своих людей»
«Если я вернусь во дворец, бог весть с какими опасностями еще столкнусь. Там на каждом шагу интриги. Мало мне Сюй Фэйжаня, так еще и столичные министры повсюду расставляют своих людей»

Комментарии

Загрузка...