Генерал Чжао изъял в поместье семьи Чэн целую гору серебра, и на этом обыск фактически завершился.
Генерал Чжао изъял в поместье семьи Чэн целую гору серебра, и на этом обыск фактически завершился.
Тащить с собой эти горы монет не требовалось — достаточно было составить подробную опись и дождаться чиновников из управы. Против точных цифр они бы точно не посмели пойти.
Тащить с собой эти горы монет не требовалось — достаточно было составить подробную опись и дождаться чиновников из управы. Против точных цифр они бы точно не посмели пойти.
Завидев закованных в броню солдат, молодой господин Чжан растерял былую спесь и поспешил убраться восвояси. Ушел он на редкость поспешно, даже не удосужившись бросить на прощание пару дежурных угроз — просто развернулся и был таков.
Завидев закованных в броню солдат, молодой господин Чжан растерял былую спесь и поспешил убраться восвояси. Ушел он на редкость поспешно, даже не удосужившись бросить на прощание пару дежурных угроз — просто развернулся и был таков.
Су Чэнь понимал: именно такие тихушники таят в себе наибольшую угрозу, и месть их впоследствии оказывается страшной.
Су Чэнь понимал: именно такие тихушники таят в себе наибольшую угрозу, и месть их впоследствии оказывается страшной.
Собака, которая кусает, не лает.
Собака, которая кусает, не лает.
Однако сильнее всех здесь перепугалась сама хозяйка Башни Пьянящего Аромата... Она была напугана до смерти, так и не сообразив, с какой величиной столкнулась. Когда Су Чэнь перебрался в отдельный кабинет на верхнем этаже, она хвостиком поплелась за ним, без умолку лепеча:
Однако сильнее всех здесь перепугалась сама хозяйка Башни Пьянящего Аромата... Она была напугана до смерти, так и не сообразив, с какой величиной столкнулась. Когда Су Чэнь перебрался в отдельный кабинет на верхнем этаже, она хвостиком поплелась за ним, без умолку лепеча:
— Посмотрите на меня, дуру грешную, глаза мои повылазили! Господин Су, у вас ведь великодушное сердце...
— Посмотрите на меня, дуру грешную, глаза мои повылазили! Господин Су, у вас ведь великодушное сердце...
Су Чэнь пропускал ее стенания мимо ушей, позволяя причитать сколько вздумается.
Су Чэнь пропускал ее стенания мимо ушей, позволяя причитать сколько вздумается.
Оказавшись наверху, он неторопливо потягивал чай и лениво наблюдал за тем, как в усадьбе Чэн полыхают огни. Не подумайте плохого, пожара там не случилось — просто отборные бойцы из генеральской свиты зажгли факелы, залив всю усадьбу ярким светом. Су Чэнь отчетливо видел, как из глубин двора наружу выносят сундук за сундуком...
Оказавшись наверху, он неторопливо потягивал чай и лениво наблюдал за тем, как в усадьбе Чэн полыхают огни. Не подумайте плохого, пожара там не случилось — просто отборные бойцы из генеральской свиты зажгли факелы, залив всю усадьбу ярким светом. Су Чэнь отчетливо видел, как из глубин двора наружу выносят сундук за сундуком...
Генерал Чжао действовал на удивление споро, рассчитывая закончить подсчеты и зафиксировать все улики до того, как на место прибудут столичные стражники из Комендатуры.
Генерал Чжао действовал на удивление споро, рассчитывая закончить подсчеты и зафиксировать все улики до того, как на место прибудут столичные стражники из Комендатуры.
Су Чэнь удовлетворенно хмыкнул. Вот и залатана брешь в военном бюджете. Правда, если и дальше латать дыры в казне одними лишь конфискациями имущества, далеко империя не уедет.
Су Чэнь удовлетворенно хмыкнул. Вот и залатана брешь в военном бюджете. Правда, если и дальше латать дыры в казне одними лишь конфискациями имущества, далеко империя не уедет.
Су Чэнь обернулся к лепечущей хозяйке:
Су Чэнь обернулся к лепечущей хозяйке:
— Ты о чем вообще? Чего именно ты от меня хочешь?
— Ты о чем вообще? Чего именно ты от меня хочешь?
Женщина осеклась и испуганно захлопала глазами.
Женщина осеклась и испуганно захлопала глазами.
— Как... как смеет ничтожная служанка указывать молодому господину! — заикаясь, выдавила она.
— Как... как смеет ничтожная служанка указывать молодому господину! — заикаясь, выдавила она.
Самоуничижительное «служанка» пришлось как нельзя к месту — в те времена люди ее ремесла официально относились к презираемому сословию. Впрочем, на вид хозяйке было немногим за сорок — самый сок по меркам прежнего мира Су Чэня.
Самоуничижительное «служанка» пришлось как нельзя к месту — в те времена люди ее ремесла официально относились к презираемому сословию. Впрочем, на вид хозяйке было немногим за сорок — самый сок по меркам прежнего мира Су Чэня.
— Зачем же тогда так дрожать? — прищурился Су Чэнь. — Опасаешься моей мести?
— Зачем же тогда так дрожать? — прищурился Су Чэнь. — Опасаешься моей мести?
— Что вы, что вы! Разве станет столь благородный господин марать руки о ничтожную торговку? — замахала руками та. — Я лишь пришла умолять о прощении! Пусть молодой господин гуляет сегодня на славу, Башня Пьянящего Аромата не возьмет с вас ни единого медного гроша!
— Что вы, что вы! Разве станет столь благородный господин марать руки о ничтожную торговку? — замахала руками та. — Я лишь пришла умолять о прощении! Пусть молодой господин гуляет сегодня на славу, Башня Пьянящего Аромата не возьмет с вас ни единого медного гроша!
— Да как-то неудобно... — притворно смутился Су Чэнь.
— Да как-то неудобно... — притворно смутился Су Чэнь.
— Полно вам, господин! Для меня это величайшая честь!
— Полно вам, господин! Для меня это величайшая честь!
В голове хозяйки лихорадочно крутился мысленный счет уступок. Золотое правило ее ремесла гласило: никогда не ссорься с власть имущими. Ссориться с Чжан Сяньи было опасно, но и перед Су Чэнем следовало стелиться ковром. Шутка ли — человек, способный единым словом поднять на уши элитную гвардию генерала! Тут и гадать нечего.
В голове хозяйки лихорадочно крутился мысленный счет уступок. Золотое правило ее ремесла гласило: никогда не ссорься с власть имущими. Ссориться с Чжан Сяньи было опасно, но и перед Су Чэнем следовало стелиться ковром. Шутка ли — человек, способный единым словом поднять на уши элитную гвардию генерала! Тут и гадать нечего.
Су Чэнь ухмыльнулся про себя. Бесплатное угощение — вещь приятная, отказываться грех.
Су Чэнь ухмыльнулся про себя. Бесплатное угощение — вещь приятная, отказываться грех.
— К тому же, сегодня из-за всей этой кутерьмы так и не выбрали лучшую красавицу вечера... — как бы между прочим заметил он.
— К тому же, сегодня из-за всей этой кутерьмы так и не выбрали лучшую красавицу вечера... — как бы между прочим заметил он.
— О, я сию минуту велю привести девицу Лю! Она скрасит ваш вечер и разделит с молодым господином чашу-другую отличного вина! — тут же подхватила сметливая хозяйка.
— О, я сию минуту велю привести девицу Лю! Она скрасит ваш вечер и разделит с молодым господином чашу-другую отличного вина! — тут же подхватила сметливая хозяйка.
Старуха оказалась хваткой и сговорчивой. Никаких грязных помыслов у Су Чэня не было, но коли уж обстановка располагала, уходить из веселого дома, так ни к кому и не прикоснувшись, было бы попросту глупо. Приходилось поддерживать марку изнеженного столичного щеголя, дабы не вызывать лишних подозрений.
Старуха оказалась хваткой и сговорчивой. Никаких грязных помыслов у Су Чэня не было, но коли уж обстановка располагала, уходить из веселого дома, так ни к кому и не прикоснувшись, было бы попросту глупо. Приходилось поддерживать марку изнеженного столичного щеголя, дабы не вызывать лишних подозрений.
Стоявшая рядом Луань Фэн внезапно проявила еще большее нетерпение:
Стоявшая рядом Луань Фэн внезапно проявила еще большее нетерпение:
— Точно! Деньги за мной, веди ее сюда живее!
— Точно! Деньги за мной, веди ее сюда живее!
Су Чэнь с недоумением покосился на нее. Что за странная девица? К бравым воинам дышит абсолютно ровно, зато при упоминании местных прелестниц прямо-таки расцветает.
Су Чэнь с недоумением покосился на нее. Что за странная девица? К бравым воинам дышит абсолютно ровно, зато при упоминании местных прелестниц прямо-таки расцветает.
"Неужели у нее... весьма специфические вкусы?" — закралось у него подозрение.
"Неужели у нее... весьма специфические вкусы?" — закралось у него подозрение.
Вскоре в кабинет робко вошла девица Лю Няньэнь. Едва переступив порог, она склонилась в глубоком поклоне, изливая признательность:
Вскоре в кабинет робко вошла девица Лю Няньэнь. Едва переступив порог, она склонилась в глубоком поклоне, изливая признательность:
— Благодарю молодого господина за заступничество! Жалкая раба до гроба жизни будет помнить вашу милость, хоть и не знает, как отплатить за нее...
— Благодарю молодого господина за заступничество! Жалкая раба до гроба жизни будет помнить вашу милость, хоть и не знает, как отплатить за нее...
— Погоди-ка, — озадаченно прервал ее Су Чэнь. — А что я такого сделал?
— Погоди-ка, — озадаченно прервал ее Су Чэнь. — А что я такого сделал?
Он искренне не любил пустую лесть. За весь вечер он действительно не сделал ровным счетом ничего. Луань Фэн, конечно, сорила золотом, но лишь для того, чтобы покрасоваться перед толпой и перекупить первенство у соперника. Все мужчины в зале занимались тем же самым, так с какой стати благодарить именно его?
Он искренне не любил пустую лесть. За весь вечер он действительно не сделал ровным счетом ничего. Луань Фэн, конечно, сорила золотом, но лишь для того, чтобы покрасоваться перед толпой и перекупить первенство у соперника. Все мужчины в зале занимались тем же самым, так с какой стати благодарить именно его?
Стоявший неподалеку Ли Шунь сделал шаг вперед и заговорщически прошептал ему на ухо:
Стоявший неподалеку Ли Шунь сделал шаг вперед и заговорщически прошептал ему на ухо:
— Господин Су... Тут дело вот в чем. Чжан Сяньи шел сегодня именно за ней. Окажись она в его когтях, живой бы не ушла. Так что вы, пусть и косвенно, уберегли девицу от верной гибели.
— Господин Су... Тут дело вот в чем. Чжан Сяньи шел сегодня именно за ней. Окажись она в его когтях, живой бы не ушла. Так что вы, пусть и косвенно, уберегли девицу от верной гибели.
— Надо же... — Су Чэнь смерил его удивленным взглядом. — А ты, я погляжу, радеешь за справедливость?
— Надо же... — Су Чэнь смерил его удивленным взглядом. — А ты, я погляжу, радеешь за справедливость?
В представлении Су Чэня все дворцовые евнухи были законченными циниками со сломанной психикой. Откуда в этом малом взялось столько сострадания? Впрочем, если подумать, природа человеческая везде едина. В театрах и романах каждый сопереживает благородным героям. На подмостках злодеи никогда не ходят в любимчиках публики. Пьесы эти смотрят все подряд, включая отпетых подлецов, и даже они втайне восхищаются носителями добродетели. Просто когда дело касается шкурного интереса, рамки дозволенного резко раздвигаются.
В представлении Су Чэня все дворцовые евнухи были законченными циниками со сломанной психикой. Откуда в этом малом взялось столько сострадания? Впрочем, если подумать, природа человеческая везде едина. В театрах и романах каждый сопереживает благородным героям. На подмостках злодеи никогда не ходят в любимчиках публики. Пьесы эти смотрят все подряд, включая отпетых подлецов, и даже они втайне восхищаются носителями добродетели. Просто когда дело касается шкурного интереса, рамки дозволенного резко раздвигаются.
— Я лишь констатирую очевидное, — вздохнул Ли Шунь. — Вы уберегли ее сегодня, но вряд ли сможете оберегать вечно.
— Я лишь констатирую очевидное, — вздохнул Ли Шунь. — Вы уберегли ее сегодня, но вряд ли сможете оберегать вечно.
— Ты ведь говорил, что между двумя министрами не было особой вражды? — спросил Су Чэнь.
— Ты ведь говорил, что между двумя министрами не было особой вражды? — спросил Су Чэнь.
— Именно, — кивнул Ли Шунь. — Бывший министр юстиции Лю и нынешний министр ритуалов Чжан никогда близко не дружили, но и открыто друг против друга не выступали.
— Именно, — кивнул Ли Шунь. — Бывший министр юстиции Лю и нынешний министр ритуалов Чжан никогда близко не дружили, но и открыто друг против друга не выступали.
— То есть господин Лю лишился своего поста и угодил в немилость исключительно по прихоти этого паршивца Чжана?
— То есть господин Лю лишился своего поста и угодил в немилость исключительно по прихоти этого паршивца Чжана?
— Именно так, — сокрушенно подтвердил евнух. — И всё из-за того, что его дочь... уж слишком хороша собой.
— Именно так, — сокрушенно подтвердил евнух. — И всё из-за того, что его дочь... уж слишком хороша собой.
Девица Лю Няньэнь, скромно стоявшая неподалеку, слышала каждое слово их беседы. Слова Ли Шуня заставили ее беззвучно разрыдаться.
Девица Лю Няньэнь, скромно стоявшая неподалеку, слышала каждое слово их беседы. Слова Ли Шуня заставили ее беззвучно разрыдаться.
— Не лгут люди, говоря, что красота губит девичьи судьбы, — сквозь слезы прошептала она. — Жалкая раба без колебаний изуродовала бы свое лицо, если бы это могло вернуть покой моей семье...
— Не лгут люди, говоря, что красота губит девичьи судьбы, — сквозь слезы прошептала она. — Жалкая раба без колебаний изуродовала бы свое лицо, если бы это могло вернуть покой моей семье...
Впрочем, махать кулаками после драки бессмысленно — дело-то уже сделано.
Впрочем, махать кулаками после драки бессмысленно — дело-то уже сделано.
С другой стороны, доля горькой правды в ее сетованиях присутствовала. В этом суровом мире редкая красота должна подкрепляться весомым положением в обществе. Если же защиты нет, красота превращается в проклятие, способное погубить всех вокруг. Печальная судьба беззащитных бедняков — лучший тому пример. Более того, выдающаяся внешность не только манила к себе чужую зависть и похоть, но и частенько кружила голову самой девушке, пробуждая излишнее тщеславие. Логика красавиц во все времена схожа: к чему гнуть спину на тяжелой работе, если можно устроить свою жизнь гораздо легче и приятнее?
С другой стороны, доля горькой правды в ее сетованиях присутствовала. В этом суровом мире редкая красота должна подкрепляться весомым положением в обществе. Если же защиты нет, красота превращается в проклятие, способное погубить всех вокруг. Печальная судьба беззащитных бедняков — лучший тому пример. Более того, выдающаяся внешность не только манила к себе чужую зависть и похоть, но и частенько кружила голову самой девушке, пробуждая излишнее тщеславие. Логика красавиц во все времена схожа: к чему гнуть спину на тяжелой работе, если можно устроить свою жизнь гораздо легче и приятнее?
Су Чэня, однако, куда больше интересовали подковерные игры высших чинов:
Су Чэня, однако, куда больше интересовали подковерные игры высших чинов:
— Послушай, Ли Шунь, а если за господином Лю не водилось никаких грехов, как министру Чжану удалось так легко его подсидеть?
— Послушай, Ли Шунь, а если за господином Лю не водилось никаких грехов, как министру Чжану удалось так легко его подсидеть?
— Помилуйте, господин! Да у кого из них рыльце не в пушку? — усмехнулся евнух. — Будь все чисты на руку, разве казна государства пустовала бы?
— Помилуйте, господин! Да у кого из них рыльце не в пушку? — усмехнулся евнух. — Будь все чисты на руку, разве казна государства пустовала бы?
— Тоже верно, — согласился Су Чэнь.
— Тоже верно, — согласился Су Чэнь.
Он гостеприимно взмахнул рукой, приглашая присутствующих к накрытому столу:
Он гостеприимно взмахнул рукой, приглашая присутствующих к накрытому столу:
— Ну же, присаживайтесь все. Не люблю я этих чопорных церемоний. Давайте сядем, выпьем, закусим. Не чужие ведь люди, к чему этот излишний пиетет, мне аж самому неловко.
— Ну же, присаживайтесь все. Не люблю я этих чопорных церемоний. Давайте сядем, выпьем, закусим. Не чужие ведь люди, к чему этот излишний пиетет, мне аж самому неловко.
Давали о себе знать привычки из прежнего мира, где идея рабского служения давно ушла в прошлое. Впрочем, Ли Шунь и Луань Фэн поняли его простоту на свой лад, списав ее на истинное положение дел. Для них Су Чэнь оставался не изнеженным господином, а простым безродным евнухом, волею судеб возвысившимся во дворце. Не заставляя просить себя дважды, они послушно заняли места за столом.
Давали о себе знать привычки из прежнего мира, где идея рабского служения давно ушла в прошлое. Впрочем, Ли Шунь и Луань Фэн поняли его простоту на свой лад, списав ее на истинное положение дел. Для них Су Чэнь оставался не изнеженным господином, а простым безродным евнухом, волею судеб возвысившимся во дворце. Не заставляя просить себя дважды, они послушно заняли места за столом.
Глядя на них, осмелели и гвардейцы, принесшие вести из поместья Чэн — они тоже робко подтянулись к вину. Прямой и легкий нрав Су Чэня быстро расположил к себе простых вояк. Спустя пару чарок барьеры окончательно рухнули, и в кабинете зазвучали шутки да веселый смех.
Глядя на них, осмелели и гвардейцы, принесшие вести из поместья Чэн — они тоже робко подтянулись к вину. Прямой и легкий нрав Су Чэня быстро расположил к себе простых вояк. Спустя пару чарок барьеры окончательно рухнули, и в кабинете зазвучали шутки да веселый смех.
Заметив застывшую у стены испуганную красавицу, Су Чэнь поманил ее пальцем:
Заметив застывшую у стены испуганную красавицу, Су Чэнь поманил ее пальцем:
— И ты присаживайся. Коли пришла составить компанию за вином, так садись к столу, чего столбом стоять? Забудь про условности, сегодня здесь все равны.
— И ты присаживайся. Коли пришла составить компанию за вином, так садись к столу, чего столбом стоять? Забудь про условности, сегодня здесь все равны.
Воспитанный в эпоху всеобщего равенства, Су Чэнь терпеть не мог напускать на себя важный вид, тем более что никаких серьезных указаний раздавать не собирался.
Воспитанный в эпоху всеобщего равенства, Су Чэнь терпеть не мог напускать на себя важный вид, тем более что никаких серьезных указаний раздавать не собирался.
Лю Няньэнь растрогалась чуть ли не до слез:
Лю Няньэнь растрогалась чуть ли не до слез:
— Господин проявляет невиданное великодушие... Окажись на вашем месте иной вельможа, мне пришлось бы без умолку петь и плясать ради его потехи. Ваша забота согревает сердце, но я не смею садиться с вами за один стол...
— Господин проявляет невиданное великодушие... Окажись на вашем месте иной вельможа, мне пришлось бы без умолку петь и плясать ради его потехи. Ваша забота согревает сердце, но я не смею садиться с вами за один стол...
— Ах да, чуть не забыл! — Су Чэнь хлопнул себя по лбу. — Ты ведь искусно поешь и танцуешь?
— Ах да, чуть не забыл! — Су Чэнь хлопнул себя по лбу. — Ты ведь искусно поешь и танцуешь?
— Господин желает... — растерялась она.
— Господин желает... — растерялась она.
— Ну так сбацай что-нибудь! Покажи класс, а то скучно сидим, — оживился он.
— Ну так сбацай что-нибудь! Покажи класс, а то скучно сидим, — оживился он.
— ...
— ...
Бедняжка мысленно уже возвела его в ранг святых, полагая, что этот юноша вылеплен из совсем другого теста. Оказалось, он просто запамятовал, для чего приходят в подобные заведения.
Бедняжка мысленно уже возвела его в ранг святых, полагая, что этот юноша вылеплен из совсем другого теста. Оказалось, он просто запамятовал, для чего приходят в подобные заведения.
Девице ничего не оставалось, кроме как расчехлить свои таланты. Честно говоря, ценителем Су Чэнь оказался никудышным — куда хуже заправских кутил. Те хотя бы сыпали напыщенными комплиментами да одаривали ласковыми взглядами, а Су Чэнь в традиционной хореографии не смыслил ровным счетом ничего и лишь откровенно скучал, силясь подавить зевоту.
Девице ничего не оставалось, кроме как расчехлить свои таланты. Честно говоря, ценителем Су Чэнь оказался никудышным — куда хуже заправских кутил. Те хотя бы сыпали напыщенными комплиментами да одаривали ласковыми взглядами, а Су Чэнь в традиционной хореографии не смыслил ровным счетом ничего и лишь откровенно скучал, силясь подавить зевоту.

Комментарии

Загрузка...