На самом деле императрица и сама понятия не имела, как вести расследование. Именно поэтому она решила направить Су Чэня напрямую к генералу Чжао, обороняющему Юг.
На самом деле императрица и сама понятия не имела, как вести расследование. Именно поэтому она решила направить Су Чэня напрямую к генералу Чжао, обороняющему Юг.
Для Су Чэня это был первый выход за пределы дворцовых стен с тех самых пор, как он очутился в этом мире.
Для Су Чэня это был первый выход за пределы дворцовых стен с тех самых пор, как он очутился в этом мире.
Он ожидал почувствовать себя птицей, вырвавшейся из клетки, но на деле не ощутил ничего особенного. На дворе стояла глубокая ночь, вокруг расстилалась беспросветная темень, так что разница между волей и запретным городом практически не ощущалась.
Он ожидал почувствовать себя птицей, вырвавшейся из клетки, но на деле не ощутил ничего особенного. На дворе стояла глубокая ночь, вокруг расстилалась беспросветная темень, так что разница между волей и запретным городом практически не ощущалась.
Взяв с собой Луань Фэн, Су Чэнь без особого труда миновал караулы. Императорский жетон Сяо Тяньинь открывал перед ними любые двери, поэтому вышли они совершенно беспрепятственно. Сейчас, когда императрица фактически сосредоточила в своих руках верховную власть в государстве, скромный евнух мог покинуть запретный город без лишних вопросов.
Взяв с собой Луань Фэн, Су Чэнь без особого труда миновал караулы. Императорский жетон Сяо Тяньинь открывал перед ними любые двери, поэтому вышли они совершенно беспрепятственно. Сейчас, когда императрица фактически сосредоточила в своих руках верховную власть в государстве, скромный евнух мог покинуть запретный город без лишних вопросов.
Однако стоило им отойти подальше от ворот, как Луань Фэн негромко произнесла:
Однако стоило им отойти подальше от ворот, как Луань Фэн негромко произнесла:
— За нами хвост. Убрать его?
— За нами хвост. Убрать его?
— Кто там? — поинтересовался Су Чэнь.
— Кто там? — поинтересовался Су Чэнь.
— Тоже евнух, — отозвалась девушка. — Похоже, боевыми искусствами он почти не владеет.
— Тоже евнух, — отозвалась девушка. — Похоже, боевыми искусствами он почти не владеет.
— Это ищейка главного евнуха Сюя, — усмехнулся Су Чэнь. — Не трогай его, пусть догоняет.
— Это ищейка главного евнуха Сюя, — усмехнулся Су Чэнь. — Не трогай его, пусть догоняет.
Он сразу понял, чьих это рук дело. Сюй Фэйжаню не было дела до расследования, старого лиса заботило лишь одно — чтобы его марионетка не сорвалась с поводка. Ну и пусть следит, Су Чэню было глубоко плевать.
Он сразу понял, чьих это рук дело. Сюй Фэйжаню не было дела до расследования, старого лиса заботило лишь одно — чтобы его марионетка не сорвалась с поводка. Ну и пусть следит, Су Чэню было глубоко плевать.
Вскоре преследователь поравнялся с ними. Запыхавшийся евнух заговорил, силясь вернуть дыхание:
Вскоре преследователь поравнялся с ними. Запыхавшийся евнух заговорил, силясь вернуть дыхание:
— Евнух Су, куда это вы направились в столь поздний час?
— Евнух Су, куда это вы направились в столь поздний час?
— Выполняю личное поручение Ее Величества, — сухо ответил Су Чэнь.
— Выполняю личное поручение Ее Величества, — сухо ответил Су Чэнь.
— Надеюсь, вы не вздумали сбежать? — в голосе соглядатая проскользнули угрожающие нотки. — Главный евнух Сюй потратил уйму сил, чтобы пристроить вас во дворец, и не потерпит, чтобы всё пошло прахом. Если вы решите бросить дела и скрыться, старик очень рассердится.
— Надеюсь, вы не вздумали сбежать? — в голосе соглядатая проскользнули угрожающие нотки. — Главный евнух Сюй потратил уйму сил, чтобы пристроить вас во дворец, и не потерпит, чтобы всё пошло прахом. Если вы решите бросить дела и скрыться, старик очень рассердится.
«Сбежать? С ума они сошли! — Су Чэнь мысленно хмыкнул. — Даже если Сюй Фэйжань решит уйти на покой, я ни за какие коврижки не откажусь от своего нынешнего теплого местечка»
«Сбежать? С ума они сошли! — Су Чэнь мысленно хмыкнул. — Даже если Сюй Фэйжань решит уйти на покой, я ни за какие коврижки не откажусь от своего нынешнего теплого местечка»
«Во дворце меня ждут сонмы прекрасных наложниц. А вскоре ожидается новый набор в гарем, и все эти прелестницы станут моей законной добычей. Мне не приходится утруждать себя тяжким бременем государственных забот, но при этом я в полной мере пользуюсь всеми благами императорской жизни. О лучшей доле и мечтать нечего!»
«Во дворце меня ждут сонмы прекрасных наложниц. А вскоре ожидается новый набор в гарем, и все эти прелестницы станут моей законной добычей. Мне не приходится утруждать себя тяжким бременем государственных забот, но при этом я в полной мере пользуюсь всеми благами императорской жизни. О лучшей доле и мечтать нечего!»
«Пусть принцесса Юнлэ надрывается, изображая императора и разгребая бесконечные дела, а уж со всем остальным я разберусь сам. Никогда бы не подумал, что жизнь евнуха окажется настолько сладкой. Отказаться от такого великолепия? Да ни за что на свете!»
«Пусть принцесса Юнлэ надрывается, изображая императора и разгребая бесконечные дела, а уж со всем остальным я разберусь сам. Никогда бы не подумал, что жизнь евнуха окажется настолько сладкой. Отказаться от такого великолепия? Да ни за что на свете!»
— Раз уж ты мне не веришь, почтенный, то давай прогуляемся вместе, — примирительно улыбнулся Су Чэнь.
— Раз уж ты мне не веришь, почтенный, то давай прогуляемся вместе, — примирительно улыбнулся Су Чэнь.
— Что ж, раз евнух Су не против, я составлю вам компанию, — буркнул слуга Сюя.
— Что ж, раз евнух Су не против, я составлю вам компанию, — буркнул слуга Сюя.
Он действительно привязался к ним как банный лист, но Су Чэню было все равно. Скрывать ему сегодня было нечего, так что пусть соглядатай тащится следом.
Он действительно привязался к ним как банный лист, но Су Чэню было все равно. Скрывать ему сегодня было нечего, так что пусть соглядатай тащится следом.
У ворот резиденции генерала Чжао Су Чэнь вновь предъявил императорский жетон. Стража тут же почтительно расступилась, и гостей незамедлительно провели внутрь.
У ворот резиденции генерала Чжао Су Чэнь вновь предъявил императорский жетон. Стража тут же почтительно расступилась, и гостей незамедлительно провели внутрь.
Генерал Чжао, обороняющий Юг, оказался на вид человеком простым и прямодушным. Едва завидев Су Чэня, он тут же велел слугам принести поднос, ломящийся от серебряных слитков.
Генерал Чжао, обороняющий Юг, оказался на вид человеком простым и прямодушным. Едва завидев Су Чэня, он тут же велел слугам принести поднос, ломящийся от серебряных слитков.
Отказываться Су Чэнь не стал. Принял подношение со спокойной душой — откажись он, простоватый вояка мигом извелся бы от тревоги, решив, что посланник императрицы затаил на него обиду.
Отказываться Су Чэнь не стал. Принял подношение со спокойной душой — откажись он, простоватый вояка мигом извелся бы от тревоги, решив, что посланник императрицы затаил на него обиду.
Заметив, что серебро благополучно перекочевало в карманы гостя, генерал Чжао заметно расслабился и с облегчением выдохнул:
Заметив, что серебро благополучно перекочевало в карманы гостя, генерал Чжао заметно расслабился и с облегчением выдохнул:
— Евнух Су, какие указания будут от Ее Величества?
— Евнух Су, какие указания будут от Ее Величества?
— Особых указаний нет, — ответил Су Чэнь. — Государыня велела мне лично заняться этим делом от ее имени.
— Особых указаний нет, — ответил Су Чэнь. — Государыня велела мне лично заняться этим делом от ее имени.
— Вот как? — генерал почтительно наклонил голову. — Мне уже доводилось слышать о ваших талантах, евнух Су. Вы так выручили моего сына на утренней аудиенции! Я даже не успел толком отблагодарить вас...
— Вот как? — генерал почтительно наклонил голову. — Мне уже доводилось слышать о ваших талантах, евнух Су. Вы так выручили моего сына на утренней аудиенции! Я даже не успел толком отблагодарить вас...
— Полноте, генерал, не стоит благодарностей, — мягко пресек его Су Чэнь. — Я лишь скромный слуга Ее Величества и делаю всё, чтобы избавить госпожу от забот.
— Полноте, генерал, не стоит благодарностей, — мягко пресек его Су Чэнь. — Я лишь скромный слуга Ее Величества и делаю всё, чтобы избавить госпожу от забот.
— Прекрасно. Раз императрица полностью вам доверяет, я изложу суть проблемы.
— Прекрасно. Раз императрица полностью вам доверяет, я изложу суть проблемы.
Проблема, терзавшая военачальника, была проста и сложна одновременно. Он всей душой жаждал прижать Чэн Фаня и перетряхнуть его усадьбу, но армейские части не имели права заниматься обысками и арестами внутри столицы.
Проблема, терзавшая военачальника, была проста и сложна одновременно. Он всей душой жаждал прижать Чэн Фаня и перетряхнуть его усадьбу, но армейские части не имели права заниматься обысками и арестами внутри столицы.
Войскам строжайше запрещалось вмешиваться во внутренние дела империи. Су Чэнь прекрасно понимал эту систему: в его родном мире подобные вопросы тоже решали не военные, а полиция и другие ведомства. В Великой Чжоу такими полномочиями обладала разве что столичная комендатура.
Войскам строжайше запрещалось вмешиваться во внутренние дела империи. Су Чэнь прекрасно понимал эту систему: в его родном мире подобные вопросы тоже решали не военные, а полиция и другие ведомства. В Великой Чжоу такими полномочиями обладала разве что столичная комендатура.
Любое несанкционированное перемещение регулярных войск в пределах столицы могло быть расценено как попытка бунта, и тогда виновным не сносить бы головы.
Любое несанкционированное перемещение регулярных войск в пределах столицы могло быть расценено как попытка бунта, и тогда виновным не сносить бы головы.
— В этом-то и вся загвоздка, — сокрушенно вздохнул генерал Чжао. — Городская стража нам не подчиняется. Доверьте обыск им — они либо упустят половину улик, либо предупредят мерзавца Чэн Фаня, и тот успеет всё спрятать. Да и нам от этого пирога ни крошки не достанется.
— В этом-то и вся загвоздка, — сокрушенно вздохнул генерал Чжао. — Городская стража нам не подчиняется. Доверьте обыск им — они либо упустят половину улик, либо предупредят мерзавца Чэн Фаня, и тот успеет всё спрятать. Да и нам от этого пирога ни крошки не достанется.
— Ваша правда, — согласился Су Чэнь. — Но кто сказал, что мы должны действовать по закону?
— Ваша правда, — согласился Су Чэнь. — Но кто сказал, что мы должны действовать по закону?
— Это как? — опешил генерал Чжао. — Разве можно провести обыск как-то иначе?
— Это как? — опешил генерал Чжао. — Разве можно провести обыск как-то иначе?
Су Чэнь лишь усмехнулся про себя. Простодушному вояке, привыкшему к прямолинейным сражениям на границе, были неведомы тонкости тыловой грызни и подковерных интриг.
Су Чэнь лишь усмехнулся про себя. Простодушному вояке, привыкшему к прямолинейным сражениям на границе, были неведомы тонкости тыловой грызни и подковерных интриг.
Да и откуда ему знать? В последнее время суды, допросы и расследования полностью прибрали к рукам хитрые гражданские чиновники. Даже борьбой с еретическими культами теперь заправляли они. Генералам же оставалось лишь проливать кровь в пограничных степях, не имея права совать нос в дела столицы.
Да и откуда ему знать? В последнее время суды, допросы и расследования полностью прибрали к рукам хитрые гражданские чиновники. Даже борьбой с еретическими культами теперь заправляли они. Генералам же оставалось лишь проливать кровь в пограничных степях, не имея права совать нос в дела столицы.
Су Чэнь выразительно огляделся по сторонам, намекая на лишние уши. Генерал Чжао мгновенно уловил этот жест и поспешно произнес:
Су Чэнь выразительно огляделся по сторонам, намекая на лишние уши. Генерал Чжао мгновенно уловил этот жест и поспешно произнес:
— Евнух Су, пройдемте в мои личные покои. Нам нужно поговорить наедине.
— Евнух Су, пройдемте в мои личные покои. Нам нужно поговорить наедине.
— Ждите здесь и никуда не отлучайтесь, — строго приказал Су Чэнь, обернувшись к Луань Фэн и приставленному к нему евнуху.
— Ждите здесь и никуда не отлучайтесь, — строго приказал Су Чэнь, обернувшись к Луань Фэн и приставленному к нему евнуху.
Святой деве было всё равно — её заботила исключительно безопасность самого Су Чэня, так что она лишь молча кивнула. Соглядатай Сюй Фэйжаня тоже не стал спорить. Его задача заключалась лишь в том, чтобы не упускать Су Чэня из виду, а уж куда тот денется из охраняемой резиденции высокопоставленного генерала?
Святой деве было всё равно — её заботила исключительно безопасность самого Су Чэня, так что она лишь молча кивнула. Соглядатай Сюй Фэйжаня тоже не стал спорить. Его задача заключалась лишь в том, чтобы не упускать Су Чэня из виду, а уж куда тот денется из охраняемой резиденции высокопоставленного генерала?
«Старый лис Сюй явно меня недооценивает, раз прислал такого слабака, — мимоходом подумал Су Чэнь, следуя за хозяином дома»
«Старый лис Сюй явно меня недооценивает, раз прислал такого слабака, — мимоходом подумал Су Чэнь, следуя за хозяином дома»
Когда за ними закрылась тяжелая дубовая дверь кабинета, они остались совершенно одни.
Когда за ними закрылась тяжелая дубовая дверь кабинета, они остались совершенно одни.
— Прошу вас, евнух Су, говорите без утайки, — вполголоса произнес генерал Чжао, плотно притворив створку. — Здесь нас никто не подслушает.
— Прошу вас, евнух Су, говорите без утайки, — вполголоса произнес генерал Чжао, плотно притворив створку. — Здесь нас никто не подслушает.
— Дело на самом деле простое, — начал Су Чэнь. — Вам нужно направить своих людей прямо в усадьбу Чэн Фаня и перетряхнуть там всё вверх дном. Вы знаете, где этот прохвост прячет награбленное богатство?
— Дело на самом деле простое, — начал Су Чэнь. — Вам нужно направить своих людей прямо в усадьбу Чэн Фаня и перетряхнуть там всё вверх дном. Вы знаете, где этот прохвост прячет награбленное богатство?
— Местонахождение тайников мне известно, — замялся генерал. — Но ворваться туда без императорского указа... Не слишком ли это дерзко? Нас же в самоуправстве обвинят.
— Местонахождение тайников мне известно, — замялся генерал. — Но ворваться туда без императорского указа... Не слишком ли это дерзко? Нас же в самоуправстве обвинят.
— Разумеется, обвинят, — беззаботно улыбнулся Су Чэнь. — Получите выговор, делов-то. Самое главное здесь — действовать молниеносно. Ворвитесь к нему, переверните вверх дном все его хранилища и сундуки, не упустив ни единой монеты. А предлог... Пускай ваши гвардейцы заявят, будто преследовали опасного вора, стащившего у вас ценную вещь, и следы привели их прямиком в поместье господина Чэна!
— Разумеется, обвинят, — беззаботно улыбнулся Су Чэнь. — Получите выговор, делов-то. Самое главное здесь — действовать молниеносно. Ворвитесь к нему, переверните вверх дном все его хранилища и сундуки, не упустив ни единой монеты. А предлог... Пускай ваши гвардейцы заявят, будто преследовали опасного вора, стащившего у вас ценную вещь, и следы привели их прямиком в поместье господина Чэна!
— Блестяще! — генерал Чжао восторженно хлопнул себя по бедру, а его глаза загорелись азартным огнем. — Действительно, плевать на приличия! Если мы предъявим неопровержимые доказательства его воровства и найдем горы незаконно нажитого серебра, любые обвинения в наш адрес рассыплются в прах! В худшем случае я получу нагоняй за излишнее рвение. Главное — никого не убивать, тогда и спроса с нас не будет.
— Блестяще! — генерал Чжао восторженно хлопнул себя по бедру, а его глаза загорелись азартным огнем. — Действительно, плевать на приличия! Если мы предъявим неопровержимые доказательства его воровства и найдем горы незаконно нажитого серебра, любые обвинения в наш адрес рассыплются в прах! В худшем случае я получу нагоняй за излишнее рвение. Главное — никого не убивать, тогда и спроса с нас не будет.
— Спишем всё на досадное недоразумение, — заговорщически подмигнул Су Чэнь. — Мол, обознались в темноте, с кем не бывает? Но вот отпираться от найденных сокровищ Чэн Фаню уже не удастся.
— Спишем всё на досадное недоразумение, — заговорщически подмигнул Су Чэнь. — Мол, обознались в темноте, с кем не бывает? Но вот отпираться от найденных сокровищ Чэн Фаню уже не удастся.
— Какая глубина ума! Евнух Су, вы просто превзошли самого себя!
— Какая глубина ума! Евнух Су, вы просто превзошли самого себя!
«Тоже мне, великая тайна, — мысленно усмехнулся Су Чэнь. — Обычный размен фигурами, старый как мир. Мы идем на сознательное мелкое нарушение правил, чтобы вскрыть куда более тяжкое преступление врага»
«Тоже мне, великая тайна, — мысленно усмехнулся Су Чэнь. — Обычный размен фигурами, старый как мир. Мы идем на сознательное мелкое нарушение правил, чтобы вскрыть куда более тяжкое преступление врага»
За проступок, конечно, придется понести наказание, но у любого должностного взыскания есть свои пределы.
За проступок, конечно, придется понести наказание, но у любого должностного взыскания есть свои пределы.
Генералу Чжао нужно лишь свести свою вину к минимуму — например, сослаться на ложную тревогу, — и при этом составить подробную опись всех богатств Чэн Фаня прямо во время налета. Когда ценности будут задокументированы при свидетелях, заговорщикам останется лишь вежливо извиниться за беспокойство и откланяться. Спрятать обратно эти миллионы Чэн Фань уже не сможет.
Генералу Чжао нужно лишь свести свою вину к минимуму — например, сослаться на ложную тревогу, — и при этом составить подробную опись всех богатств Чэн Фаня прямо во время налета. Когда ценности будут задокументированы при свидетелях, заговорщикам останется лишь вежливо извиниться за беспокойство и откланяться. Спрятать обратно эти миллионы Чэн Фань уже не сможет.
А когда этот неопровержимый реестр ляжет на стол к гражданским чиновникам, у тех просто не останется выбора — придется завести дело и конфисковать всё до последнего медяка. Попробуй они замять такое расследование, сами пойдут под плаху.
А когда этот неопровержимый реестр ляжет на стол к гражданским чиновникам, у тех просто не останется выбора — придется завести дело и конфисковать всё до последнего медяка. Попробуй они замять такое расследование, сами пойдут под плаху.
Сами же люди генерала Чжао просто зайдут в усадьбу, не пролив ни единой капли крови и не прикасаясь к чужому добру. За такое «недоразумение» сурового приговора точно не вынесут.
Сами же люди генерала Чжао просто зайдут в усадьбу, не пролив ни единой капли крови и не прикасаясь к чужому добру. За такое «недоразумение» сурового приговора точно не вынесут.
Су Чэнь небрежно махнул рукой, пресекая дальнейшие славословия:
Су Чэнь небрежно махнул рукой, пресекая дальнейшие славословия:
— С этим разобрались. Теперь о пересмотре дела молодого господина Чжао Юня. Вы подобрали подходящего человека на роль судьи?
— С этим разобрались. Теперь о пересмотре дела молодого господина Чжао Юня. Вы подобрали подходящего человека на роль судьи?
— Да, — кивнул генерал Чжао. — У покойного господина Сюэ остался близкий друг, с которым они вместе сдавали императорские экзамены. Но вот беда: его чиновничий ранг сейчас слишком низок, он до сих пор не получил официального назначения и прозябает без дела...
— Да, — кивнул генерал Чжао. — У покойного господина Сюэ остался близкий друг, с которым они вместе сдавали императорские экзамены. Но вот беда: его чиновничий ранг сейчас слишком низок, он до сих пор не получил официального назначения и прозябает без дела...
— Неважно, — отрезал Су Чэнь. — Мы найдем способ выдать ему временные полномочия. Пусть именно он возглавит расследование!
— Неважно, — отрезал Су Чэнь. — Мы найдем способ выдать ему временные полномочия. Пусть именно он возглавит расследование!
«В таких делах мастерство юриста вторично. Всё решает то, чью сторону примет судья»
«В таких делах мастерство юриста вторично. Всё решает то, чью сторону примет судья»
Чжао Юня подставили самым бессовестным образом, а Чэн Фань лично приложил руку к истреблению семьи Сюэ. Трагически погибший Сюэ Мин заслужил справедливость, и его преданный товарищ по учебе наверняка сделает всё возможное, чтобы покарать убийц и отомстить за друга.
Чжао Юня подставили самым бессовестным образом, а Чэн Фань лично приложил руку к истреблению семьи Сюэ. Трагически погибший Сюэ Мин заслужил справедливость, и его преданный товарищ по учебе наверняка сделает всё возможное, чтобы покарать убийц и отомстить за друга.
— К тому же, евнух Су, мы навели справки, — добавил военачальник. — При жизни господин Сюэ активно собирал доказательства против Чэн Фаня и не раз пытался уличить его в казнокрадстве.
— К тому же, евнух Су, мы навели справки, — добавил военачальник. — При жизни господин Сюэ активно собирал доказательства против Чэн Фаня и не раз пытался уличить его в казнокрадстве.
— Тем лучше. Когда дело будет раскрыто, вам нужно будет позаботиться о будущем этого чиновника, друга Сюэ Мина.
— Тем лучше. Когда дело будет раскрыто, вам нужно будет позаботиться о будущем этого чиновника, друга Сюэ Мина.
— Что вы имеете в виду? — не понял генерал Чжао.
— Что вы имеете в виду? — не понял генерал Чжао.
— Ему предстоит пойти против могущественного чиновничьего лобби, — терпеливо разъяснил Су Чэнь. — Вступившись за вас, он навсегда закроет себе путь в гражданские ведомства. Человек должен быть уверен, что не останется у разбитого корыта.
— Ему предстоит пойти против могущественного чиновничьего лобби, — терпеливо разъяснил Су Чэнь. — Вступившись за вас, он навсегда закроет себе путь в гражданские ведомства. Человек должен быть уверен, что не останется у разбитого корыта.
«И то верно. Каким бы близким другом ни был этот парень, жертвовать собственной карьерой и жизнью ради призрачной мести решится далеко не каждый. На одном лишь благородном гневе сыт не будешь, да и идеалы в тарелку не положишь»
«И то верно. Каким бы близким другом ни был этот парень, жертвовать собственной карьерой и жизнью ради призрачной мести решится далеко не каждый. На одном лишь благородном гневе сыт не будешь, да и идеалы в тарелку не положишь»
— И как же нам поступить? — нахмурился генерал.
— И как же нам поступить? — нахмурился генерал.
— Пообещайте ему, — Су Чэнь хитро прищурился, — что император очень скоро лично примет бразды правления. Скажите, что государь планирует учредить совершенно новое тайное ведомство и ему понадобятся преданные, чистые люди. Если этот парень проявит себя сейчас, то в будущем займет там ключевой пост. Из безработного выпускника он в одночасье превратится в одного из самых влиятельных людей империи Великая Чжоу!
— Пообещайте ему, — Су Чэнь хитро прищурился, — что император очень скоро лично примет бразды правления. Скажите, что государь планирует учредить совершенно новое тайное ведомство и ему понадобятся преданные, чистые люди. Если этот парень проявит себя сейчас, то в будущем займет там ключевой пост. Из безработного выпускника он в одночасье превратится в одного из самых влиятельных людей империи Великая Чжоу!

Комментарии

Загрузка...