По сути, получался благотворный круговорот: стоило подтолкнуть людей к соперничеству с гражданскими чиновниками, как те немедленно ополчались на вольнодумцев. А когда неугодных выживали со службы, Су Чэнь принимал их под свое крыло. Так, шаг за шагом, у него собирался собственный штат верных писцов и законников.
По сути, получался благотворный круговорот: стоило подтолкнуть людей к соперничеству с гражданскими чиновниками, как те немедленно ополчались на вольнодумцев. А когда неугодных выживали со службы, Су Чэнь принимал их под свое крыло. Так, шаг за шагом, у него собирался собственный штат верных писцов и законников.
Без гражданских чиновников империи не выжить — Су Чэнь ни в грош не ставил этих неотесанных вояк. В лихую годину от них еще был прок, но когда дело доходило до мирного управления, они оказывались абсолютно бесполезными.
Без гражданских чиновников империи не выжить — Су Чэнь ни в грош не ставил этих неотесанных вояк. В лихую годину от них еще был прок, но когда дело доходило до мирного управления, они оказывались абсолютно бесполезными.
Особенно те, кто прошел сквозь горнило войны. Большинство генералов поднялись из самых низов, из простых мятежников и крестьян. Хуже всего, что их никто и не думал просвещать. Ну и на что способны подобные командиры, кроме как слепо вести людей в лобовую атаку? Второе поколение, впрочем, подавало надежды: сыновей бывалые вояки из-под палки заставляли зубрить трактаты.
Особенно те, кто прошел сквозь горнило войны. Большинство генералов поднялись из самых низов, из простых мятежников и крестьян. Хуже всего, что их никто и не думал просвещать. Ну и на что способны подобные командиры, кроме как слепо вести людей в лобовую атаку? Второе поколение, впрочем, подавало надежды: сыновей бывалые вояки из-под палки заставляли зубрить трактаты.
Вот только здешняя гражданская знать набирала силу куда быстрее, чем во времена династии Мин. Книжники не стали дожидаться, пока подрастет молодая смена военных, и начали давить вовсю. Наступил критический момент: если позволить чиновникам упрочить свое влияние, пути назад уже не будет.
Вот только здешняя гражданская знать набирала силу куда быстрее, чем во времена династии Мин. Книжники не стали дожидаться, пока подрастет молодая смена военных, и начали давить вовсю. Наступил критический момент: если позволить чиновникам упрочить свое влияние, пути назад уже не будет.
— Все понял, евнух Су! — воскликнул генерал Чжао. — Немедленно отправляю людей с обыском в усадьбу Чэн!
— Все понял, евнух Су! — воскликнул генерал Чжао. — Немедленно отправляю людей с обыском в усадьбу Чэн!
— Именно так. И помните: кто бы ни встал на пути, вашим людям следует прикинуться дурачками. Пусть сначала перевернут там все вверх дном, а уж потом оправдываются.
— Именно так. И помните: кто бы ни встал на пути, вашим людям следует прикинуться дурачками. Пусть сначала перевернут там все вверх дном, а уж потом оправдываются.
Главное — поставить двор перед свершившимся фактом и добыть улики, которые никто не сможет оспорить. А после всегда можно развести руками перед императором: «Каемся, Ваше Величество, бес попутал, ошиблись адресом...» Но раз уж в подвалах подозреваемого обнаружились горы неучтенного серебра, господа чиновники, извольте расхлебывать это сами.
Главное — поставить двор перед свершившимся фактом и добыть улики, которые никто не сможет оспорить. А после всегда можно развести руками перед императором: «Каемся, Ваше Величество, бес попутал, ошиблись адресом...» Но раз уж в подвалах подозреваемого обнаружились горы неучтенного серебра, господа чиновники, извольте расхлебывать это сами.
— Добро, я все устрою! — кивнул генерал Чжао.
— Добро, я все устрою! — кивнул генерал Чжао.
— Погодите секунду, генерал. У меня есть еще один вопрос...
— Погодите секунду, генерал. У меня есть еще один вопрос...
— Спрашивайте, евнух Су.
— Спрашивайте, евнух Су.
— Слышал я, будто в цзянху объявился некий Священный культ... Скажите, это еретическое сборище действительно выслеживает какой-то господин Ван?
— Слышал я, будто в цзянху объявился некий Священный культ... Скажите, это еретическое сборище действительно выслеживает какой-то господин Ван?
Су Чэню требовалось выведать как можно больше. Каждого потенциального соперника в любовных делах следовало устранять превентивно. Знай врага в лицо — и выиграешь любую битву.
Су Чэню требовалось выведать как можно больше. Каждого потенциального соперника в любовных делах следовало устранять превентивно. Знай врага в лицо — и выиграешь любую битву.
Об этом деле генерал Чжао знал не понаслышке:
Об этом деле генерал Чжао знал не понаслышке:
— Было такое. Поначалу разгромить этот чертов Священный культ поручили одному из наших офицеров. Тот полгода шел по следу, да все без толку. Сектанты ведь в открытый бой не вступают...
— Было такое. Поначалу разгромить этот чертов Священный культ поручили одному из наших офицеров. Тот полгода шел по следу, да все без толку. Сектанты ведь в открытый бой не вступают...
Генерал раздосадованно махнул рукой:
Генерал раздосадованно махнул рукой:
— Юлят да прячутся. В итоге дело передали гражданским чиновникам. И надо признать, эти проныры преуспели. Военный губернатор Ван Бяо, тот еще лис, прибегнул к хитрости. Почти без войска, лишь силами сыщиков, он умудрился расколоть культ изнутри. А ведь секта была огромной, запустила щупальца во все провинции. Теперь же от них остались жалкие крохи, только и жди финальной зачистки.
— Юлят да прячутся. В итоге дело передали гражданским чиновникам. И надо признать, эти проныры преуспели. Военный губернатор Ван Бяо, тот еще лис, прибегнул к хитрости. Почти без войска, лишь силами сыщиков, он умудрился расколоть культ изнутри. А ведь секта была огромной, запустила щупальца во все провинции. Теперь же от них остались жалкие крохи, только и жди финальной зачистки.
«А книжники-то не промах, — мысленно усмехнулся Су Чэнь. — Одно дело — воевать на поле боя, и совсем другое — плести шпионские сети. Куда этим солдафонам тягаться в коварстве с кабинетными чиновниками!»
«А книжники-то не промах, — мысленно усмехнулся Су Чэнь. — Одно дело — воевать на поле боя, и совсем другое — плести шпионские сети. Куда этим солдафонам тягаться в коварстве с кабинетными чиновниками!»
Су Чэнь ненадолго задумался. Если этот Ван Бяо верой и правдой служит престолу, честно ли строить против него козни?..
Су Чэнь ненадолго задумался. Если этот Ван Бяо верой и правдой служит престолу, честно ли строить против него козни?..
— И что за человек этот Ван Бяо? — спросил он.
— И что за человек этот Ван Бяо? — спросил он.
— И не спрашивайте! — поморщился военачальник. — Сейчас все суды и сыскные приказы под их началом, нам туда и носу совать не дают. Обложились стражей и зорко бдят, как бы военные не перехватили власть. Сектантов этих ловить — сущая мука. Они мутят воду среди простого люда, сеют смуту. А черни-то много ли надо? Наслушаются бредней, а когда мы приходим брать заговорщиков, под замок отправляются обычные глупые крестьяне. Всех не перевешаешь. Эти фанатики средь бела дня шныряют по столице, забивают глупцам головы своей ересью, а народ их мало того что укрывает, так еще и на стражу с вилами кидается! Когда сыском занимались мы, в темницу попадал один лишь темный люд. В конце концов дело зашло в тупик — не арестовывать же половину жителей столицы?
— И не спрашивайте! — поморщился военачальник. — Сейчас все суды и сыскные приказы под их началом, нам туда и носу совать не дают. Обложились стражей и зорко бдят, как бы военные не перехватили власть. Сектантов этих ловить — сущая мука. Они мутят воду среди простого люда, сеют смуту. А черни-то много ли надо? Наслушаются бредней, а когда мы приходим брать заговорщиков, под замок отправляются обычные глупые крестьяне. Всех не перевешаешь. Эти фанатики средь бела дня шныряют по столице, забивают глупцам головы своей ересью, а народ их мало того что укрывает, так еще и на стражу с вилами кидается! Когда сыском занимались мы, в темницу попадал один лишь темный люд. В конце концов дело зашло в тупик — не арестовывать же половину жителей столицы?
«Ну еще бы, — подумал Су Чэнь. — Проветриванию мозгов обычные мечи помешать не могут».
«Ну еще бы, — подумал Су Чэнь. — Проветриванию мозгов обычные мечи помешать не могут».
Местные вояки и представить не могли, на что способна слепая вера. Стоит религиозному дурману пустить корни в умах, и люди поверят в любую, даже самую дикую чушь, превращаясь в неуправляемую, яростную толпу фанатиков.
Местные вояки и представить не могли, на что способна слепая вера. Стоит религиозному дурману пустить корни в умах, и люди поверят в любую, даже самую дикую чушь, превращаясь в неуправляемую, яростную толпу фанатиков.
Су Чэнь понимающе кивнул:
Су Чэнь понимающе кивнул:
— Ясно...
— Ясно...
— Что ж, не желаете ли лично взглянуть на разгром гнезда Чэней? — предложил генерал Чжао. — Я как раз отправляю туда солдат.
— Что ж, не желаете ли лично взглянуть на разгром гнезда Чэней? — предложил генерал Чжао. — Я как раз отправляю туда солдат.
— Пожалуй, посмотрю. Мне нужен наглядный результат, чтобы доложить императрице.
— Пожалуй, посмотрю. Мне нужен наглядный результат, чтобы доложить императрице.
Генерал Чжао немедля отдал приказы, отобрав из личной гвардии отряд проверенных, закаленных в боях бойцов.
Генерал Чжао немедля отдал приказы, отобрав из личной гвардии отряд проверенных, закаленных в боях бойцов.
Су Чэнь вышел во внутренний двор усадьбы, где его дожидались Луань Фэн и приставленный к нему евнух. Шагнув к последнему, юноша поинтересовался:
Су Чэнь вышел во внутренний двор усадьбы, где его дожидались Луань Фэн и приставленный к нему евнух. Шагнув к последнему, юноша поинтересовался:
— Как мне к тебе обращаться, уважаемый?
— Как мне к тебе обращаться, уважаемый?
— Ли Шунь, — смиренно отозвался тот.
— Ли Шунь, — смиренно отозвался тот.
— Скажи, Ли Шунь, владеешь ли ты боевыми искусствами?
— Скажи, Ли Шунь, владеешь ли ты боевыми искусствами?
— Немного смыслю в рукопашном бою, господин.
— Немного смыслю в рукопашном бою, господин.
Луань Фэн лишь пренебрежительно фыркнула — мастерство слуги явно не шло ни в какое сравнение с ее собственным. Впрочем, Су Чэнь и не рассчитывал на его помощь. Поскольку императрица Сяо Тяньинь не устанавливала жестких сроков возвращения, он решил немного прогуляться. С тех пор как парень очутился в этом мире, ему приходилось безвылазно торчать во дворце, изображая кастрата. Настоящей, живой империи за пределами высоких стен он до сих пор толком не видел.
Луань Фэн лишь пренебрежительно фыркнула — мастерство слуги явно не шло ни в какое сравнение с ее собственным. Впрочем, Су Чэнь и не рассчитывал на его помощь. Поскольку императрица Сяо Тяньинь не устанавливала жестких сроков возвращения, он решил немного прогуляться. С тех пор как парень очутился в этом мире, ему приходилось безвылазно торчать во дворце, изображая кастрата. Настоящей, живой империи за пределами высоких стен он до сих пор толком не видел.
— Если я не стану сбегать, у управляющего Сюя не возникнет ко мне лишних вопросов? — повернулся он к соглядатаю.
— Если я не стану сбегать, у управляющего Сюя не возникнет ко мне лишних вопросов? — повернулся он к соглядатаю.
— Каких... вопросов? — насторожился Ли Шунь.
— Каких... вопросов? — насторожился Ли Шунь.
— Я выполняю тайное поручение Ее Величества. Твое дело — просто следовать за мной тенью.
— Я выполняю тайное поручение Ее Величества. Твое дело — просто следовать за мной тенью.
— Хорошо. Пока вы намерены вернуться в покои, мне нет дела до остального.
— Хорошо. Пока вы намерены вернуться в покои, мне нет дела до остального.
— Вот и славно. Тогда сменим облачение. Сегодня нас ждет прелюбопытное зрелище.
— Вот и славно. Тогда сменим облачение. Сегодня нас ждет прелюбопытное зрелище.
Дела за пределами Запретного города вряд ли заботили великого управляющего Сюй Фэйжаня — разумеется, если они не задевали интересы его тайных покровителей.
Дела за пределами Запретного города вряд ли заботили великого управляющего Сюй Фэйжаня — разумеется, если они не задевали интересы его тайных покровителей.
«Кстати о покровителях, — усмехнулся про себя Су Чэнь. — Неужели золотые ручейки текли к евнуху Сюю прямиком из сундуков семейства Чэн? Вот уж действительно забавное было бы совпадение».
«Кстати о покровителях, — усмехнулся про себя Су Чэнь. — Неужели золотые ручейки текли к евнуху Сюю прямиком из сундуков семейства Чэн? Вот уж действительно забавное было бы совпадение».
Все трое переоделись прямо в резиденции генерала. Оставлять на себе дворцовые шелка было нельзя.
Все трое переоделись прямо в резиденции генерала. Оставлять на себе дворцовые шелка было нельзя.
Су Чэнь облачился в изящное ханьфу, приняв облик утонченного молодого господина из благородных кругов. Ли Шунь, привыкший услужить, без труда сошел за обычного слугу — его роль почти не изменилась. Луань Фэн же нарядилась простой служанкой, предварительно нанеся на лицо свой излюбленный уродливый грим. С ее точки зрения, серая безвкусная внешность лучше всего скрывала ее от чужих глаз.
Су Чэнь облачился в изящное ханьфу, приняв облик утонченного молодого господина из благородных кругов. Ли Шунь, привыкший услужить, без труда сошел за обычного слугу — его роль почти не изменилась. Луань Фэн же нарядилась простой служанкой, предварительно нанеся на лицо свой излюбленный уродливый грим. С ее точки зрения, серая безвкусная внешность лучше всего скрывала ее от чужих глаз.
Генерал Чжао позаботился о безопасности и удобстве гостей, подыскав отличную обзорную точку в трактире неподалеку от поместья Чэн. С балкона отдельного кабинета на третьем этаже открывался прекрасный вид на сияющую огнями усадьбу. Отсюда Су Чэнь мог без помех следить за ходом облавы. Как-никак, поручение императрицы следовало исполнить безукоризненно.
Генерал Чжао позаботился о безопасности и удобстве гостей, подыскав отличную обзорную точку в трактире неподалеку от поместья Чэн. С балкона отдельного кабинета на третьем этаже открывался прекрасный вид на сияющую огнями усадьбу. Отсюда Су Чэнь мог без помех следить за ходом облавы. Как-никак, поручение императрицы следовало исполнить безукоризненно.
Заведение оказалось весьма примечательным местом и носило название «Башня Пьянящего Аромата». Вечер был в самом разгаре, на сцене шло представление, призванное до нитки обобрать заезжих богатеев. В залах царила суматоха и веселье. Известные столичные куртизанки сменяли друг друга на подмостках, развлекая публику песнями и танцами. Это зрелище живо напомнило Су Чэню ночные клубы из его прошлой жизни. Разве что здешние девицы обладали утонченными манерами и настоящим талантом — они годами обучались искусству обольщения и не скатывались до банальной торговли телом.
Заведение оказалось весьма примечательным местом и носило название «Башня Пьянящего Аромата». Вечер был в самом разгаре, на сцене шло представление, призванное до нитки обобрать заезжих богатеев. В залах царила суматоха и веселье. Известные столичные куртизанки сменяли друг друга на подмостках, развлекая публику песнями и танцами. Это зрелище живо напомнило Су Чэню ночные клубы из его прошлой жизни. Разве что здешние девицы обладали утонченными манерами и настоящим талантом — они годами обучались искусству обольщения и не скатывались до банальной торговли телом.
— Прошу вас, молодой господин, проходите! — защебетала зазывала.
— Прошу вас, молодой господин, проходите! — защебетала зазывала.
— Мой стол на третьем этаже, — небрежно бросил Су Чэнь.
— Мой стол на третьем этаже, — небрежно бросил Су Чэнь.
Услышав это, к ним торопливо поспешила пышно одетая хозяйка заведения:
Услышав это, к ним торопливо поспешила пышно одетая хозяйка заведения:
— Ах! Так вы дорогие гости самого генерала Чжао? Простите мою оплошность, милости просим!
— Ах! Так вы дорогие гости самого генерала Чжао? Простите мою оплошность, милости просим!
Разумеется, за столь радушным приемом стоял исключительно авторитет командующего гарнизоном.
Разумеется, за столь радушным приемом стоял исключительно авторитет командующего гарнизоном.
«Евнух в публичном доме... А ведь в этом есть своя ирония», — подумал юноша.
«Евнух в публичном доме... А ведь в этом есть своя ирония», — подумал юноша.
Хозяйка тем временем с любопытством оглядела спутников Су Чэня:
Хозяйка тем временем с любопытством оглядела спутников Су Чэня:
— Господин, к чему вам в таком месте собственная челядь? Позвольте мне прислать к вам наших лучших прелестниц, они скрасят ваш вечер.
— Господин, к чему вам в таком месте собственная челядь? Позвольте мне прислать к вам наших лучших прелестниц, они скрасят ваш вечер.
Намек был прозрачнее некуда, и Су Чэнь прекрасно его понял.
Намек был прозрачнее некуда, и Су Чэнь прекрасно его понял.
— Излишне, — отмахнулся он. — Я с пеленок привык к заботе этих двоих. Чужие руки мне не по нраву.
— Излишне, — отмахнулся он. — Я с пеленок привык к заботе этих двоих. Чужие руки мне не по нраву.
Заявление прозвучало весомо — мол, перед вами изнеженный сибарит, который без личных слуг и шагу ступить не может.
Заявление прозвучало весомо — мол, перед вами изнеженный сибарит, который без личных слуг и шагу ступить не может.
Хозяйка тут же смекнула: перед ней не просто богатый юнец, а отпрыск влиятельного клана, и предлагать ему дешевые развлечения — лишь портить себе репутацию. Впрочем, подобные заведения обожали знатных глупцов. Чем выше статус гостя, тем безжалостнее его обирали, заламывая цены до небес.
Хозяйка тут же смекнула: перед ней не просто богатый юнец, а отпрыск влиятельного клана, и предлагать ему дешевые развлечения — лишь портить себе репутацию. Впрочем, подобные заведения обожали знатных глупцов. Чем выше статус гостя, тем безжалостнее его обирали, заламывая цены до небес.
— В таком случае вы пожаловали в самый удачный час! — сладко пропела женщина. — Сегодня у нас выбирают первую красавицу Башни. Прошу вас, присаживайтесь. А когда завершится состязание, новоиспеченная королева вечера непременно поднимется в ваш кабинет, дабы разделить с вами чашу превосходного вина.
— В таком случае вы пожаловали в самый удачный час! — сладко пропела женщина. — Сегодня у нас выбирают первую красавицу Башни. Прошу вас, присаживайтесь. А когда завершится состязание, новоиспеченная королева вечера непременно поднимется в ваш кабинет, дабы разделить с вами чашу превосходного вина.

Комментарии

Загрузка...