Су Чэнь не мог больше отмалчиваться — в конце концов, он оставался единственным мужчиной в этой странной «семье».
Су Чэнь не мог больше отмалчиваться — в конце концов, он оставался единственным мужчиной в этой странной «семье».
Сяо Тяньинь наконец успокоилась и приняла выдвинутые условия. Юнлэ тоже молчаливо смирилась с его связью с императрицей.
Сяо Тяньинь наконец успокоилась и приняла выдвинутые условия. Юнлэ тоже молчаливо смирилась с его связью с императрицей.
Будь на их месте женщины из будущего, они ни за что не пошли бы на подобный сговор. Однако в эту эпоху такое положение вещей казалось вполне естественным. К тому же принцесса теперь занимала трон, и в её глазах Су Чэнь, по сути, оставался лишь удобным орудием для продолжения династического рода — если называть вещи своими именами, живым семенным фондом.
Будь на их месте женщины из будущего, они ни за что не пошли бы на подобный сговор. Однако в эту эпоху такое положение вещей казалось вполне естественным. К тому же принцесса теперь занимала трон, и в её глазах Су Чэнь, по сути, оставался лишь удобным орудием для продолжения династического рода — если называть вещи своими именами, живым семенным фондом.
— Вот и славно, — заговорил Су Чэнь, разряжая обстановку. — Для начала нужно смягчить углы, а обо всём остальном договоримся позже. Самое главное сейчас — сохранить всё в строжайшей тайне и поддерживать видимость полного согласия. Если поползут слухи о разладе между императором и императрицей, придворные чиновники тут же поднимут бунт. Сами посудите: к главному евнуху Сюю уже вовсю подкатывают вельможи со взятками, лелея надежду сместить императрицу с её престола...
— Вот и славно, — заговорил Су Чэнь, разряжая обстановку. — Для начала нужно смягчить углы, а обо всём остальном договоримся позже. Самое главное сейчас — сохранить всё в строжайшей тайне и поддерживать видимость полного согласия. Если поползут слухи о разладе между императором и императрицей, придворные чиновники тут же поднимут бунт. Сами посудите: к главному евнуху Сюю уже вовсю подкатывают вельможи со взятками, лелея надежду сместить императрицу с её престола...
Произнося слова о тайне, Су Чэнь красноречиво взглянул на Юнлэ, намекая на её истинную, женскую сущность.
Произнося слова о тайне, Су Чэнь красноречиво взглянул на Юнлэ, намекая на её истинную, женскую сущность.
Принцесса сохранила абсолютное хладнокровие. Чувствовалось, что она прошла суровую школу дворцовой выучки и больше не позволяла себе девичьих капризов. Когда же Су Чэнь упомянул о попытках пропихнуть в гарем новых женщин, её лицо не дрогнуло — она прекрасно понимала, что этого неизбежно придётся коснуться.
Принцесса сохранила абсолютное хладнокровие. Чувствовалось, что она прошла суровую школу дворцовой выучки и больше не позволяла себе девичьих капризов. Когда же Су Чэнь упомянул о попытках пропихнуть в гарем новых женщин, её лицо не дрогнуло — она прекрасно понимала, что этого неизбежно придётся коснуться.
— Верный Су, о том, чтобы заменить императрицу, не может быть и речи, — твёрдо произнесла Юнлэ, мгновенно переходя на величественный тон правителя. — Повторяю в первый и последний раз: законная супруга останется прежней. Что же касается помыслов наших сановников... Нам они ведомы. Эту лавину не остановить, и внутренний двор рано или поздно придётся заполнить. Если они не могут претендовать на место императрицы, мы пожалуем их дочерям титулы наложниц и младших жён. Иного пути нет.
— Верный Су, о том, чтобы заменить императрицу, не может быть и речи, — твёрдо произнесла Юнлэ, мгновенно переходя на величественный тон правителя. — Повторяю в первый и последний раз: законная супруга останется прежней. Что же касается помыслов наших сановников... Нам они ведомы. Эту лавину не остановить, и внутренний двор рано или поздно придётся заполнить. Если они не могут претендовать на место императрицы, мы пожалуем их дочерям титулы наложниц и младших жён. Иного пути нет.
В древности отказ государя от расширения гарема вовсе не считался добродетелью — за это правителя нещадно критиковали все кому не лень. Люди будущего часто завидуют монархам, считая их жизнь сплошным праздником плоти, но в ту эпоху это «блаженство» навязывалось силой долга. Гарем служил важнейшим инструментом умиротворения фракций и баланса сил при дворе. Без новых брачных союзов управлять алчной чиновничьей кликой становилось практически невозможно.
В древности отказ государя от расширения гарема вовсе не считался добродетелью — за это правителя нещадно критиковали все кому не лень. Люди будущего часто завидуют монархам, считая их жизнь сплошным праздником плоти, но в ту эпоху это «блаженство» навязывалось силой долга. Гарем служил важнейшим инструментом умиротворения фракций и баланса сил при дворе. Без новых брачных союзов управлять алчной чиновничьей кликой становилось практически невозможно.
Желала ли Юнлэ делить своего мужчину с другими? Разумеется, нет. Ни одна любящая женщина не согласилась бы на это по доброй воле. Но принцесса не имела права на капризы. На кону стояло благополучие не отдельной семьи, а всего государства.
Желала ли Юнлэ делить своего мужчину с другими? Разумеется, нет. Ни одна любящая женщина не согласилась бы на это по доброй воле. Но принцесса не имела права на капризы. На кону стояло благополучие не отдельной семьи, а всего государства.
Рассуждая об этом, она бросила на Су Чэня лукавый взгляд, едва заметно подмигнув. Посыл был предельно ясен: что делать со всеми этими будущими наложницами? Отдуваться за них придётся именно ему. Нельзя ведь допустить, чтобы пошли слухи, будто новоприбывшие девицы чахнут в забвении с первого же дня во дворце. Сама Юнлэ, увы, мужским естеством не обладала, так что ублажать и успокаивать красавиц предстояло Су Чэню...
Рассуждая об этом, она бросила на Су Чэня лукавый взгляд, едва заметно подмигнув. Посыл был предельно ясен: что делать со всеми этими будущими наложницами? Отдуваться за них придётся именно ему. Нельзя ведь допустить, чтобы пошли слухи, будто новоприбывшие девицы чахнут в забвении с первого же дня во дворце. Сама Юнлэ, увы, мужским естеством не обладала, так что ублажать и успокаивать красавиц предстояло Су Чэню...
— И что, неужели совсем нельзя обойтись без этого гарема? — с сомнением спросил Су Чэнь.
— И что, неужели совсем нельзя обойтись без этого гарема? — с сомнением спросил Су Чэнь.
Он вовсе не отличался жадностью и уж точно не грезил о пресловутых трёх тысячах наложниц. Одной императрицы ему хватало с лихвой. Во всём нужно знать меру, иначе мужское здоровье просто прикажет долго жить.
Он вовсе не отличался жадностью и уж точно не грезил о пресловутых трёх тысячах наложниц. Одной императрицы ему хватало с лихвой. Во всём нужно знать меру, иначе мужское здоровье просто прикажет долго жить.
— Нельзя, — вздохнула Юнлэ. — Законы предков незыблемы.
— Нельзя, — вздохнула Юнлэ. — Законы предков незыблемы.
— Но если мы найдём иной способ держать придворных в узде без пополнения гарема, проблема ведь отпадёт? — не унимался Су Чэнь.
— Но если мы найдём иной способ держать придворных в узде без пополнения гарема, проблема ведь отпадёт? — не унимался Су Чэнь.
— Разве это возможно? — горько усмехнулась принцесса. — Нынешний двор... Эти чиновники сплотились в нерушимую монолитную стену.
— Разве это возможно? — горько усмехнулась принцесса. — Нынешний двор... Эти чиновники сплотились в нерушимую монолитную стену.
— Выход всегда есть, просто нужно хорошенько подумать, — приободрил её Су Чэнь.
— Выход всегда есть, просто нужно хорошенько подумать, — приободрил её Су Чэнь.
Наблюдавшая за ними Сяо Тяньинь окончательно запуталась. С какой стати Су Чэнь ведёт себя столь дерзко и пытается отговорить императора от женитьбы? Какое ему вообще дело до царского ложа? Правитель вознамерился пополнить гарем, а евнух его отговаривает, да ещё так настойчиво спорит...
Наблюдавшая за ними Сяо Тяньинь окончательно запуталась. С какой стати Су Чэнь ведёт себя столь дерзко и пытается отговорить императора от женитьбы? Какое ему вообще дело до царского ложа? Правитель вознамерился пополнить гарем, а евнух его отговаривает, да ещё так настойчиво спорит...
Воспитанная в строгих традициях благородного семейства, императрица решительно не понимала, какая тайная подоплёка скрывается за этой словесной дуэлью.
Воспитанная в строгих традициях благородного семейства, императрица решительно не понимала, какая тайная подоплёка скрывается за этой словесной дуэлью.
— Постойте... Ваше Величество, вы настолько близки с Су Чэнем? — недоумённо прервала их Сяо Тяньинь.
— Постойте... Ваше Величество, вы настолько близки с Су Чэнем? — недоумённо прервала их Сяо Тяньинь.
— Именно так, — кивнула Юнлэ. — Господин Су — Наш близкий советник.
— Именно так, — кивнула Юнлэ. — Господин Су — Наш близкий советник.
Использованное ею выражение могло в равной степени означать как особого фаворита в государственных делах, так и тайного возлюбленного. Разумеется, Сяо Тяньинь об этих двусмысленностях даже не догадывалась. Она лишь пристально посмотрела на Су Чэня:
Использованное ею выражение могло в равной степени означать как особого фаворита в государственных делах, так и тайного возлюбленного. Разумеется, Сяо Тяньинь об этих двусмысленностях даже не догадывалась. Она лишь пристально посмотрела на Су Чэня:
— Так вот ты какой скрытный... Оказывается, ты предан Его Величеству?
— Так вот ты какой скрытный... Оказывается, ты предан Его Величеству?
— Ну... это вышло совершенно случайно, — замялся Су Чэнь. — И с Его Величеством я сошёлся уже после того, как повстречал тебя.
— Ну... это вышло совершенно случайно, — замялся Су Чэнь. — И с Его Величеством я сошёлся уже после того, как повстречал тебя.
Юнлэ, уловив в его словах оправдательные нотки, ревниво надула губы:
Юнлэ, уловив в его словах оправдательные нотки, ревниво надула губы:
— Уважаемый господин, на Моих плечах лежат судьбы Поднебесной! Имея столь выдающиеся таланты, вы обязаны служить государству. К чему здесь эти нелепые подсчёты, кто из нас был первым, а кто вторым?
— Уважаемый господин, на Моих плечах лежат судьбы Поднебесной! Имея столь выдающиеся таланты, вы обязаны служить государству. К чему здесь эти нелепые подсчёты, кто из нас был первым, а кто вторым?
Су Чэнь поспешно закивал, соглашаясь:
Су Чэнь поспешно закивал, соглашаясь:
— Да-да, конечно, Ваше Величество абсолютно правы. Я лишь прояснил некоторые детали, не более.
— Да-да, конечно, Ваше Величество абсолютно правы. Я лишь прояснил некоторые детали, не более.
Если бы он вовремя не вмешался, Сяо Тяньинь наверняка заподозрила бы в нём соглядатая, подосланного императором. Внутри этих стен ничто не происходило просто так; любая неосторожность могла стоить жизни, и малейшая оплошность грозила обернуться гибелью.
Если бы он вовремя не вмешался, Сяо Тяньинь наверняка заподозрила бы в нём соглядатая, подосланного императором. Внутри этих стен ничто не происходило просто так; любая неосторожность могла стоить жизни, и малейшая оплошность грозила обернуться гибелью.
Принцесса же вела себя в точности как законная супруга, снисходительно взирающая на соперницу. Юнлэ готова была терпеть других женщин рядом с ним, но бразды правления должны были оставаться исключительно в её руках. Раз уж Сяо Тяньинь повстречала Су Чэня раньше, принцессе оставалось лишь давить авторитетом государственных интересов — ведь судьба империи куда важнее личных привязанностей.
Принцесса же вела себя в точности как законная супруга, снисходительно взирающая на соперницу. Юнлэ готова была терпеть других женщин рядом с ним, но бразды правления должны были оставаться исключительно в её руках. Раз уж Сяо Тяньинь повстречала Су Чэня раньше, принцессе оставалось лишь давить авторитетом государственных интересов — ведь судьба империи куда важнее личных привязанностей.
— Как бы то ни было, господин Су должен прежде всего радеть о великом деле, — наставительно произнесла Юнлэ. — Кстати, сегодня Я прихватила с собой несколько важных донесений. Хотелось бы выслушать ваши соображения...
— Как бы то ни было, господин Су должен прежде всего радеть о великом деле, — наставительно произнесла Юнлэ. — Кстати, сегодня Я прихватила с собой несколько важных донесений. Хотелось бы выслушать ваши соображения...
«Что это вообще за вздор? — мысленно сокрушался Су Чэнь. — Кругом праздничное убранство, венчальные свечи горят, а мы тут собираемся устроить заседание государственного совета!»
«Что это вообще за вздор? — мысленно сокрушался Су Чэнь. — Кругом праздничное убранство, венчальные свечи горят, а мы тут собираемся устроить заседание государственного совета!»
А принцесса тем временем действительно извлекла спрятанные свитки:
А принцесса тем временем действительно извлекла спрятанные свитки:
— Чтобы не вызывать подозрений у челяди, Я отобрала лишь самые важные и компактные бумаги. Императрица, отныне управление двором Я полностью беру на Себя. У тебя есть возражения?
— Чтобы не вызывать подозрений у челяди, Я отобрала лишь самые важные и компактные бумаги. Императрица, отныне управление двором Я полностью беру на Себя. У тебя есть возражения?
— Никаких, Ваше Величество. Возвращайтесь на трон как можно скорее, — с явным облегчением выдохнула Сяо Тяньинь.
— Никаких, Ваше Величество. Возвращайтесь на трон как можно скорее, — с явным облегчением выдохнула Сяо Тяньинь.
Она смертельно устала от этой ноши. Зал аудиенций казался ей сущим филиалом преисподней, где каждый день приходилось выдерживать яростные нападки чинуш. И главное — эти наглецы ни во что не ставили могущественный клан Сяо! Они действовали сообща, как единая сплочённая свора. Разве можно пойти против всего гражданского сословия разом?
Она смертельно устала от этой ноши. Зал аудиенций казался ей сущим филиалом преисподней, где каждый день приходилось выдерживать яростные нападки чинуш. И главное — эти наглецы ни во что не ставили могущественный клан Сяо! Они действовали сообща, как единая сплочённая свора. Разве можно пойти против всего гражданского сословия разом?
Почему эти напыщенные книжники с такой лёгкостью шли на «смертный бой» под предлогом защиты устоев?
Почему эти напыщенные книжники с такой лёгкостью шли на «смертный бой» под предлогом защиты устоев?
Здесь крылись две причины. Одни действительно обладали железной волей и были готовы сложить головы за истину. Другие же — и их было большинство — защищали шкурные интересы своего сословия. Даже если такого ревнителя казнить, сплочённое чиновничье братство позаботится о его семье, возвеличит его имя как мученика и щедро осыплет его потомков благами.
Здесь крылись две причины. Одни действительно обладали железной волей и были готовы сложить головы за истину. Другие же — и их было большинство — защищали шкурные интересы своего сословия. Даже если такого ревнителя казнить, сплочённое чиновничье братство позаботится о его семье, возвеличит его имя как мученика и щедро осыплет его потомков благами.
Удивительно знакомая картина — именно так в своё время угасала великая династия Мин.
Удивительно знакомая картина — именно так в своё время угасала великая династия Мин.
Юнлэ протянула свитки Су Чэню. Тот бегло просмотрел исписанную бумагу и недоумённо поднял глаза:
Юнлэ протянула свитки Су Чэню. Тот бегло просмотрел исписанную бумагу и недоумённо поднял глаза:
— И с этим вы не можете совладать сами?
— И с этим вы не можете совладать сами?
— Могу, разумеется, — мягко ответила принцесса. — Но Мне хотелось бы услышать ваше мудрое мнение.
— Могу, разумеется, — мягко ответила принцесса. — Но Мне хотелось бы услышать ваше мудрое мнение.
— Да какие тут могут быть мудрые мнения, Ваше Величество? Поступайте согласно обычным правилам, и всё, — пожал плечами Су Чэнь.
— Да какие тут могут быть мудрые мнения, Ваше Величество? Поступайте согласно обычным правилам, и всё, — пожал плечами Су Чэнь.
Большинство текущих государственных дел не требовали гениальных озарений — если правитель не способен решить их сам, ему вообще не стоит прикасаться к скипетру. Лишь когда империя катится к краху, начинают плодиться неразрешимые задачи. В обычное же время всё сводится к рутинным внутренним вопросам, ведь под этим небом всё принадлежит монарху. Достаточно действовать взвешенно и традиционно; излишне мудрёные реформы чиновники попросту саботируют, не сумев постичь их сути.
Большинство текущих государственных дел не требовали гениальных озарений — если правитель не способен решить их сам, ему вообще не стоит прикасаться к скипетру. Лишь когда империя катится к краху, начинают плодиться неразрешимые задачи. В обычное же время всё сводится к рутинным внутренним вопросам, ведь под этим небом всё принадлежит монарху. Достаточно действовать взвешенно и традиционно; излишне мудрёные реформы чиновники попросту саботируют, не сумев постичь их сути.
Тем не менее манера общения Су Чэня с императором граничила с неприкрытой дерзостью.
Тем не менее манера общения Су Чэня с императором граничила с неприкрытой дерзостью.
«И всё же... Не слишком ли вольно он ведёт себя с государем? — пронеслось в голове у Сяо Тяньинь.»
«И всё же... Не слишком ли вольно он ведёт себя с государем? — пронеслось в голове у Сяо Тяньинь.»
По всему выходило, что государь безгранично ценил Су Чэня. Впрочем, вспомнив, как ловко этот парень распутывал сложнейшие узлы в зале собраний, она мысленно согласилась — Су Чэнь не раз спасал её саму от позора и верной гибели.
По всему выходило, что государь безгранично ценил Су Чэня. Впрочем, вспомнив, как ловко этот парень распутывал сложнейшие узлы в зале собраний, она мысленно согласилась — Су Чэнь не раз спасал её саму от позора и верной гибели.
Обе женщины чувствовали себя вполне сносно, чего нельзя было сказать о Су Чэне. Он ступал по настоящему минному полю, где каждое слово могло обернуться катастрофой.
Обе женщины чувствовали себя вполне сносно, чего нельзя было сказать о Су Чэне. Он ступал по настоящему минному полю, где каждое слово могло обернуться катастрофой.
«Если я сейчас проявлю малодушие и согнусь в рабском поклоне, как подобает обычному евнуху, вернуть былое уважение уже не удастся».
«Если я сейчас проявлю малодушие и согнусь в рабском поклоне, как подобает обычному евнуху, вернуть былое уважение уже не удастся».
В такой обстановке лучше всего было примерить на себя маску эксцентричного, своенравного гения, презирающего условности. Если он прослывёт гордым мудрецом, ему простят любые вольности в речах.
В такой обстановке лучше всего было примерить на себя маску эксцентричного, своенравного гения, презирающего условности. Если он прослывёт гордым мудрецом, ему простят любые вольности в речах.
Повернувшись к Юнлэ, Су Чэнь продолжил наставлять её:
Повернувшись к Юнлэ, Су Чэнь продолжил наставлять её:
— Ваше Величество, когда вы вернётесь к регулярному ведению дел, вы сами поймёте: государю незачем тащить весь воз в одиночку. Для этого у вас есть целый штат министров. Если вы взвалите всё на свои плечи, то быстро исчерпаете силы, да и чиновники останутся недовольны тем, что их лишают влияния. Те вопросы, что изложены в этих свитках, на совете вызовут настоящий ажиотаж — вельможи из кожи вон вылезут, чтобы решить их наилучшим образом ради вашей милости. Дайте им возможность проявить себя. Если император решает все задачи сам, подданные начинают скучать от безделья. А когда придворным нечем заняться, они неизбежно начинают плести интриги и искать проблемы на пустом месте.
— Ваше Величество, когда вы вернётесь к регулярному ведению дел, вы сами поймёте: государю незачем тащить весь воз в одиночку. Для этого у вас есть целый штат министров. Если вы взвалите всё на свои плечи, то быстро исчерпаете силы, да и чиновники останутся недовольны тем, что их лишают влияния. Те вопросы, что изложены в этих свитках, на совете вызовут настоящий ажиотаж — вельможи из кожи вон вылезут, чтобы решить их наилучшим образом ради вашей милости. Дайте им возможность проявить себя. Если император решает все задачи сам, подданные начинают скучать от безделья. А когда придворным нечем заняться, они неизбежно начинают плести интриги и искать проблемы на пустом месте.
Сяо Тяньинь смотрела на него во все глаза, поражённая до глубины души. Ещё больше её изумило то, что Юнлэ действительно послушно спрятала донесения обратно.
Сяо Тяньинь смотрела на него во все глаза, поражённая до глубины души. Ещё больше её изумило то, что Юнлэ действительно послушно спрятала донесения обратно.
— Хм... В твоих словах есть зерно истины, — задумчиво произнесла принцесса. — Но если мы отложим государственные дела, чем нам заняться этой ночью?
— Хм... В твоих словах есть зерно истины, — задумчиво произнесла принцесса. — Но если мы отложим государственные дела, чем нам заняться этой ночью?
Вот тут-то и повисла тягостная, удушающая тишина.
Вот тут-то и повисла тягостная, удушающая тишина.
Они сидели втроём за одним столом в празднично украшенных покоях, словно во время свадебного торжества. Окружающий антураж буквально кричал о брачной ночи, а им оставалось лишь безмолвно переглядываться. И если им предстояло провести так долгие часы до рассвета...
Они сидели втроём за одним столом в празднично украшенных покоях, словно во время свадебного торжества. Окружающий антураж буквально кричал о брачной ночи, а им оставалось лишь безмолвно переглядываться. И если им предстояло провести так долгие часы до рассвета...

Комментарии

Загрузка...