Су Чэнь ума не мог приложить, как принцесса Юнлэ пришла к подобным выводам. Она назвала это «компенсацией»? Что ж, с её колокольни всё выглядело именно так.
Су Чэнь ума не мог приложить, как принцесса Юнлэ пришла к подобным выводам. Она назвала это «компенсацией»? Что ж, с её колокольни всё выглядело именно так.
В глазах принцессы его праведный гнев и скорбь объяснялись исключительно высокими моральными принципами. Разве мог столь благородный человек руководствоваться низменной похотью? Разумеется, нет. Су Чэня наверняка просто терзала совесть. Юнлэ считала, что безжалостно использовала его как инструмент, а для истинного праведника подобное обращение — сущая пытка.
В глазах принцессы его праведный гнев и скорбь объяснялись исключительно высокими моральными принципами. Разве мог столь благородный человек руководствоваться низменной похотью? Разумеется, нет. Су Чэня наверняка просто терзала совесть. Юнлэ считала, что безжалостно использовала его как инструмент, а для истинного праведника подобное обращение — сущая пытка.
К счастью, без одурманивающих снадобий всё прошло на удивление гладко. Обошлось без безумств, а сама Юнлэ постепенно входила во вкус. Движения её лишились прежней робкой неуклюжести.
К счастью, без одурманивающих снадобий всё прошло на удивление гладко. Обошлось без безумств, а сама Юнлэ постепенно входила во вкус. Движения её лишились прежней робкой неуклюжести.
Понимая, что Су Чэнь необходим ей для умиротворения гарема, и чувствуя за это вину, принцесса вела себя с ним кротко и послушно.
Понимая, что Су Чэнь необходим ей для умиротворения гарема, и чувствуя за это вину, принцесса вела себя с ним кротко и послушно.
Глубокой ночью в Императорском кабинете остался лишь Су Чэнь. Сюй Фэйжань временно перевёл его сюда, избавив от необходимости возвращаться во дворец Цзинжэнь. Принцессе, разумеется, тоже негоже было оставаться здесь до утра, так что юноша предавался одиноким размышлениям, со смаком смакуя недавние мгновения.
Глубокой ночью в Императорском кабинете остался лишь Су Чэнь. Сюй Фэйжань временно перевёл его сюда, избавив от необходимости возвращаться во дворец Цзинжэнь. Принцессе, разумеется, тоже негоже было оставаться здесь до утра, так что юноша предавался одиноким размышлениям, со смаком смакуя недавние мгновения.
«Наконец-то всё по-человечески. Снадобья — чистое зло, нельзя ими злоупотреблять».
«Наконец-то всё по-человечески. Снадобья — чистое зло, нельзя ими злоупотреблять».
Впрочем, с моим здоровьем и тридцатью годами внутренней силы, полученными от Системы, я бы и не такое выдержал.
Впрочем, с моим здоровьем и тридцатью годами внутренней силы, полученными от Системы, я бы и не такое выдержал.
И вообще... получается, весь императорский гарем теперь в моём распоряжении? С ума сойти можно, если вдуматься...
И вообще... получается, весь императорский гарем теперь в моём распоряжении? С ума сойти можно, если вдуматься...
Юнлэ намеревалась использовать его не только ради укрощения строптивой императрицы Сяо Тяньинь, но и присматривалась к будущим наложницам. Пусть сейчас гарем пустовал, новые обитательницы неизбежно должны были появиться в ближайшее время. Спрашивать согласия мнимого государя никто не станет — влиятельные кланы за пределами дворцовых стен уже спали и видели, как бы пристроить своих дочерей поближе к трону. Каждая новая фаворитка олицетворяла интересы определённой фракции. Порой император рад бы отказаться, да положение не позволяет.
Юнлэ намеревалась использовать его не только ради укрощения строптивой императрицы Сяо Тяньинь, но и присматривалась к будущим наложницам. Пусть сейчас гарем пустовал, новые обитательницы неизбежно должны были появиться в ближайшее время. Спрашивать согласия мнимого государя никто не станет — влиятельные кланы за пределами дворцовых стен уже спали и видели, как бы пристроить своих дочерей поближе к трону. Каждая новая фаворитка олицетворяла интересы определённой фракции. Порой император рад бы отказаться, да положение не позволяет.
Но Су Чэню подобная перспектива была только в радость. Корчить из себя святошу и утверждать обратное было бы верхом лицемерия.
Но Су Чэню подобная перспектива была только в радость. Корчить из себя святошу и утверждать обратное было бы верхом лицемерия.
Беда крылась в другом: государственные дела были запутаны до невозможности. В его прежнем мире даже величайшие умы эпохи Мин не сумели спасти свою империю от краха, куда уж простому попаданцу тягаться с вековыми проблемами?
Беда крылась в другом: государственные дела были запутаны до невозможности. В его прежнем мире даже величайшие умы эпохи Мин не сумели спасти свою империю от краха, куда уж простому попаданцу тягаться с вековыми проблемами?
«Великая Чжоу обречена... Судя по тому, как стремительно всё катится в бездну, империи осталось от силы несколько лет».
«Великая Чжоу обречена... Судя по тому, как стремительно всё катится в бездну, империи осталось от силы несколько лет».
Какая жалость! Получается, и моя роскошная жизнь закончится вместе с ней?
Какая жалость! Получается, и моя роскошная жизнь закончится вместе с ней?
Нет, так не пойдёт. Нужно кровь из носу найти выход, дать этой стране хоть какую-то передышку. Пусть даже этого хватит лишь на мой век!
Нет, так не пойдёт. Нужно кровь из носу найти выход, дать этой стране хоть какую-то передышку. Пусть даже этого хватит лишь на мой век!
Принцесса Юнлэ, императрица Сяо Тяньинь... Каждая из них — сокровище, о котором обычный смертный не смел бы и мечтать. Но Су Чэнь не желал довольствоваться мимолётной иллюзией. Какой прок от райской жизни, если она оборвётся через пару лет? Тогда это ничем не лучше визита в элитный бордель.
Принцесса Юнлэ, императрица Сяо Тяньинь... Каждая из них — сокровище, о котором обычный смертный не смел бы и мечтать. Но Су Чэнь не желал довольствоваться мимолётной иллюзией. Какой прок от райской жизни, если она оборвётся через пару лет? Тогда это ничем не лучше визита в элитный бордель.
Ему необходимо укрепить своё положение, превратить эту шаткую сказку в незыблемую реальность. Чем слаще становился плод, тем меньше хотелось выпускать его из рук. В этом смысле тактика принцессы Юнлэ сработала безупречно — юноша крепко заглотил наживку. Впрочем, неважно, преуспеет ли она в своих великих замыслах. Главное — своего добьётся сам Су Чэнь.
Ему необходимо укрепить своё положение, превратить эту шаткую сказку в незыблемую реальность. Чем слаще становился плод, тем меньше хотелось выпускать его из рук. В этом смысле тактика принцессы Юнлэ сработала безупречно — юноша крепко заглотил наживку. Впрочем, неважно, преуспеет ли она в своих великих замыслах. Главное — своего добьётся сам Су Чэнь.
О блаженстве, которое он испытал, сторонний человек не мог даже помыслить. Кто бы знал, что за ледяной маской горделивой принцессы скрывается столь...
О блаженстве, которое он испытал, сторонний человек не мог даже помыслить. Кто бы знал, что за ледяной маской горделивой принцессы скрывается столь...
Ладно, довольно пустых мечтаний, пора пораскинуть мозгами. Как спасали угасающие династии в истории его мира? Что предпринимала Мин?
Ладно, довольно пустых мечтаний, пора пораскинуть мозгами. Как спасали угасающие династии в истории его мира? Что предпринимала Мин?
«Закон единой плети? Но реформы Чжан Цзюйчжэна лишь ненадолго отсрочили неизбежное, а потом всё равно всё рухнуло».
«Закон единой плети? Но реформы Чжан Цзюйчжэна лишь ненадолго отсрочили неизбежное, а потом всё равно всё рухнуло».
О технологическом прорыве и речи быть не может, сначала нужно просто удержать Великую Чжоу от падения
О технологическом прорыве и речи быть не может, сначала нужно просто удержать Великую Чжоу от падения
«Почему же Чжан Цзюйчжэн потерпел неудачу? Погодите-ка...»
«Почему же Чжан Цзюйчжэн потерпел неудачу? Погодите-ка...»
***
***
В это время покинувшая кабинет принцесса Юнлэ тайно встречалась с евнухом Юем. Природа и без того наделила её ослепительной красотой, но после бурной ночи с Су Чэнем она буквально сияла изнутри. Нежная кожа, румянец на щеках — принцесса походила на прекрасный цветок, омытый тёплым весенним дождём. Старый слуга при виде неё невольно почувствовал облегчение.
В это время покинувшая кабинет принцесса Юнлэ тайно встречалась с евнухом Юем. Природа и без того наделила её ослепительной красотой, но после бурной ночи с Су Чэнем она буквально сияла изнутри. Нежная кожа, румянец на щеках — принцесса походила на прекрасный цветок, омытый тёплым весенним дождём. Старый слуга при виде неё невольно почувствовал облегчение.
Да и что оставалось делать? Юнлэ твёрдо решила следовать выбранному курсу, иного пути у них попросту не было.
Да и что оставалось делать? Юнлэ твёрдо решила следовать выбранному курсу, иного пути у них попросту не было.
— Евнух Юй, что думаешь о словах господина? — спросила принцесса.
— Евнух Юй, что думаешь о словах господина? — спросила принцесса.
Она подробно пересказала собеседнику всё, что услышала от Су Чэня. Старый евнух не мог похвастаться глубокими познаниями в классической литературе, однако он верой и правдой служил двум предыдущим монархам. Пусть сам он не правил, но в придворных интригах и законах выживания империи смыслил поболее любого книжного червя.
Она подробно пересказала собеседнику всё, что услышала от Су Чэня. Старый евнух не мог похвастаться глубокими познаниями в классической литературе, однако он верой и правдой служил двум предыдущим монархам. Пусть сам он не правил, но в придворных интригах и законах выживания империи смыслил поболее любого книжного червя.
— Что ж, юноша весьма неглуп, — медленно кивнул евнух Юй. — В его суждениях есть зерно истины. Похоже, трогать императрицу нам действительно пока нельзя.
— Что ж, юноша весьма неглуп, — медленно кивнул евнух Юй. — В его суждениях есть зерно истины. Похоже, трогать императрицу нам действительно пока нельзя.
— Более того, — ровным голосом отозвалась Юнлэ, — нам придётся во всём полагаться на её влияние, дабы держать в узде обнаглевшую столичную знать. Военные преданы исключительно клану Сяо. Время для сокрушения императрицы ещё не пришло.
— Более того, — ровным голосом отозвалась Юнлэ, — нам придётся во всём полагаться на её влияние, дабы держать в узде обнаглевшую столичную знать. Военные преданы исключительно клану Сяо. Время для сокрушения императрицы ещё не пришло.
— Но как же быть с брачной ночью? Ведь прежде чем Ваше Величество сможет открыто заявить о себе и взять бразды правления, необходимо...
— Но как же быть с брачной ночью? Ведь прежде чем Ваше Величество сможет открыто заявить о себе и взять бразды правления, необходимо...
— Я всё обдумала, — перебила принцесса. — С этой задачей тоже справится наш господин. Только так мы сможем умиротворить внутренние покои.
— Я всё обдумала, — перебила принцесса. — С этой задачей тоже справится наш господин. Только так мы сможем умиротворить внутренние покои.
Принцесса вкратце изложила свой замысел. Идея звучала дико и даже кощунственно, но на фоне их главного плана — узурпации трона под видом собственного брата — любая иная авантюра казалась сущим пустяком. Старый евнух не был поборником благочестия. Единственное, что его по-настоящему заботило, — это незыблемость династии и сохранение власти в руках императорского рода Цуй.
Принцесса вкратце изложила свой замысел. Идея звучала дико и даже кощунственно, но на фоне их главного плана — узурпации трона под видом собственного брата — любая иная авантюра казалась сущим пустяком. Старый евнух не был поборником благочестия. Единственное, что его по-настоящему заботило, — это незыблемость династии и сохранение власти в руках императорского рода Цуй.
— Но ведь это не может продолжаться вечно, Ваше Высочество?
— Но ведь это не может продолжаться вечно, Ваше Высочество?
— Будем действовать по обстоятельствам, — вздохнула Юнлэ. — Сначала нужно навести порядок во внешнем дворе, а уж потом мы займёмся императрицей и постепенно приберём к рукам армию.
— Будем действовать по обстоятельствам, — вздохнула Юнлэ. — Сначала нужно навести порядок во внешнем дворе, а уж потом мы займёмся императрицей и постепенно приберём к рукам армию.
— Покойный государь оставил верных старых слуг при дворе, — напомнил евнух Юй. — Они никогда не станут потворствовать изменникам и ворам.
— Покойный государь оставил верных старых слуг при дворе, — напомнил евнух Юй. — Они никогда не станут потворствовать изменникам и ворам.
— Понимаю. Но пока император не явится лично, верные старцы не проронят ни слова.
— Понимаю. Но пока император не явится лично, верные старцы не проронят ни слова.
Легитимный правитель оставался главным столпом государства. Пока трон пустовал, сдвинуть дело с мёртвой точки было невозможно. У Юнлэ действительно имелись преданные сторонники среди старых вельмож, унаследованные от отца, но сейчас они благоразумно молчали. Как бы грубо это ни звучало, их преданность напоминала верность цепных псов: без хозяйского окрика они не смели даже подать голос.
Легитимный правитель оставался главным столпом государства. Пока трон пустовал, сдвинуть дело с мёртвой точки было невозможно. У Юнлэ действительно имелись преданные сторонники среди старых вельмож, унаследованные от отца, но сейчас они благоразумно молчали. Как бы грубо это ни звучало, их преданность напоминала верность цепных псов: без хозяйского окрика они не смели даже подать голос.
— В таком случае... жизнь и положение императрицы мы пока сохраним, — резюмировал евнух Юй.
— В таком случае... жизнь и положение императрицы мы пока сохраним, — резюмировал евнух Юй.
— Рассчитываю на тебя, евнух Юй. Меня тревожит Сюй Фэйжань. Он спит и видит, как бы извести Сяо Тяньинь. Не знаю, чью волю он исполняет, но его рвение, с которым он помогал нам подсыпать зелье императрице, наводит на нехорошие мысли.
— Рассчитываю на тебя, евнух Юй. Меня тревожит Сюй Фэйжань. Он спит и видит, как бы извести Сяо Тяньинь. Не знаю, чью волю он исполняет, но его рвение, с которым он помогал нам подсыпать зелье императрице, наводит на нехорошие мысли.
Многое повидавший на своём веку старик лишь бесстрастно сощурился:
Многое повидавший на своём веку старик лишь бесстрастно сощурился:
— Всё просто. Кому-то на стороне не терпится примерить корону императрицы.
— Всё просто. Кому-то на стороне не терпится примерить корону императрицы.
— Безумцы, ищущие собственной гибели, — процедила Юнлэ. — Если на месте Сяо Тяньинь окажется кто-то другой, Великая Чжоу развалится в тот же миг.
— Безумцы, ищущие собственной гибели, — процедила Юнлэ. — Если на месте Сяо Тяньинь окажется кто-то другой, Великая Чжоу развалится в тот же миг.
Теперь принцесса безоговорочно разделяла взгляды Су Чэня: императрица действительно была одной из опор, удерживающих империю от краха. Гражданские чиновники безбожно крали и лгали государю, скрывая истинные размеры налоговых сборов. Послать ревизора? Но кого? Не военачальников же отправлять копаться в бумагах. А любой чиновник из Ведомства доходов неизбежно окажется в доле со столичными казнокрадами.
Теперь принцесса безоговорочно разделяла взгляды Су Чэня: императрица действительно была одной из опор, удерживающих империю от краха. Гражданские чиновники безбожно крали и лгали государю, скрывая истинные размеры налоговых сборов. Послать ревизора? Но кого? Не военачальников же отправлять копаться в бумагах. А любой чиновник из Ведомства доходов неизбежно окажется в доле со столичными казнокрадами.
Обретя безграничную власть над казной, вельможи окончательно лишились удержки. Если бы сейчас на горизонте появился безжалостный правитель вроде основателя династии Мин — великого Чжу Юаньчжана, готовый вырезать казнокрадов целыми кланами, пока выжившие не начали бы трястись от одного упоминания службы, — Великая Чжоу протянула бы ещё век-другой. Но подобного лидера не было. Никто при дворе не обладал достаточной волей и не желал брать на себя грех за столь кровавую чистку.
Обретя безграничную власть над казной, вельможи окончательно лишились удержки. Если бы сейчас на горизонте появился безжалостный правитель вроде основателя династии Мин — великого Чжу Юаньчжана, готовый вырезать казнокрадов целыми кланами, пока выжившие не начали бы трястись от одного упоминания службы, — Великая Чжоу протянула бы ещё век-другой. Но подобного лидера не было. Никто при дворе не обладал достаточной волей и не желал брать на себя грех за столь кровавую чистку.
Что же касается воинов, стоящих за спиной Сяо Тяньинь, то их фракция держалась не на корысти, а на нерушимом боевом братстве. Только эти суровые люди могли сдерживать натиск продажных вельмож, не позволяя трону повторить трагическую судьбу последнего императора Мин — несчастного Чунчжэня, оставшегося без гроша и поддержки перед лицом гибели.
Что же касается воинов, стоящих за спиной Сяо Тяньинь, то их фракция держалась не на корысти, а на нерушимом боевом братстве. Только эти суровые люди могли сдерживать натиск продажных вельмож, не позволяя трону повторить трагическую судьбу последнего императора Мин — несчастного Чунчжэня, оставшегося без гроша и поддержки перед лицом гибели.
Евнух Юй мысленно согласился с этими доводами. Про себя он подивился прозорливости и уму молодого Су Чэня, даже не подозревая, что «гениальный анализ» юноши был вовсе не плодом его выдающегося ума, а лишь знанием реальной истории...
Евнух Юй мысленно согласился с этими доводами. Про себя он подивился прозорливости и уму молодого Су Чэня, даже не подозревая, что «гениальный анализ» юноши был вовсе не плодом его выдающегося ума, а лишь знанием реальной истории...
— Будьте покойны, Ваше Высочество. Кто бы ни зарился на место императрицы, его планам не суждено сбыться.
— Будьте покойны, Ваше Высочество. Кто бы ни зарился на место императрицы, его планам не суждено сбыться.
— Вот и славно. И ещё, евнух Юй... приглядывай за господином Су. Он таит в себе гораздо большую угрозу, чем все наши враги вместе взятые.
— Вот и славно. И ещё, евнух Юй... приглядывай за господином Су. Он таит в себе гораздо большую угрозу, чем все наши враги вместе взятые.
— Всё исполню, Ваше Вы... Ваше Величество.
— Всё исполню, Ваше Вы... Ваше Величество.
— Уже обращаешься ко мне как к государю? — грустно улыбнулась принцесса. — Непривычно звучит.
— Уже обращаешься ко мне как к государю? — грустно улыбнулась принцесса. — Непривычно звучит.
Она тихо вздохнула:
Она тихо вздохнула:
— Ладно. Я изрядно утомилась, пора вернуться в свои покои и смыть дорожную пыль. Доброй ночи, верный слуга.
— Ладно. Я изрядно утомилась, пора вернуться в свои покои и смыть дорожную пыль. Доброй ночи, верный слуга.
— Лёгкой дороги, Ваше Величество.
— Лёгкой дороги, Ваше Величество.
Старый евнух согнулся в безупречном поклоне. Время наложило глубокий отпечаток на его лицо, сделав его серым, словно остывшая зола. Однако под дряблыми веками нет-нет да вспыхивал холодный, пронзительный блеск. Навалившаяся на правящую династию беда оказалась куда страшнее, чем он полагал, и решить её с помощью одного лишь его грозного клинка или былого влияния не представлялось возможным. Им предстояло пройти долгий и опасный путь, чтобы вернуть императорскому роду Цуй его былое величие.
Старый евнух согнулся в безупречном поклоне. Время наложило глубокий отпечаток на его лицо, сделав его серым, словно остывшая зола. Однако под дряблыми веками нет-нет да вспыхивал холодный, пронзительный блеск. Навалившаяся на правящую династию беда оказалась куда страшнее, чем он полагал, и решить её с помощью одного лишь его грозного клинка или былого влияния не представлялось возможным. Им предстояло пройти долгий и опасный путь, чтобы вернуть императорскому роду Цуй его былое величие.

Комментарии

Загрузка...